— Быстрее поддержите вашу госпожу! — обратилась Ютань к няне Хуан, нахмурившись. — Она только что родила, как может вставать и кланяться? Гэгэ У, лежите спокойно — не навредите себе. Сегодня утром пришла радостная весть, и его высочество обрадовался, но ему нужно было спешить на дворцовое заседание, так что придёт лишь после возвращения.
— Государственные дела важнее всего, — с волнением ответила госпожа У. — Как можно тревожить его высочество из-за такой мелочи, как я? То, что фуцзинь сама пожаловала, уже вызывает у меня глубочайшую благодарность.
Её тревожное сердце наконец успокоилось. Значит, его высочество всё-таки заботится — и не безразличен к четвёртому а-гэ. Просто нет времени: он слишком занят.
— Так думать — самое верное, — улыбнулась Ютань, утешая её. — Четвёртый а-гэ — родной сын его высочества, разве может он не любить его? Просто вчера случилось сразу два события подряд, и даже если бы он хотел прийти, сил бы не хватило.
— Фуцзинь права, — с облегчением сказала госпожа У и улыбнулась. — Я сама себе нагородила. Фуцзинь желает взглянуть на ребёнка?
— Конечно, — кивнула Ютань.
Госпожа У осторожно подняла малыша и передала няне Хуан. Та бережно принесла младенца к Ютань, но не осмелилась позволить ей взять ребёнка на руки: ведь Ютань ещё не держала третьего а-гэ, а теперь снова с животом — вдруг что-нибудь случится? Кто тогда ответит?
Ютань осталась довольна таким уважительным отношением. Она склонилась над крошечным младенцем, который крепко спал с закрытыми глазками, и её сердце тут же смягчилось. Но, несмотря на всю нежность, она не осмеливалась протянуть руки — слишком сильно боялась.
— Здоровый малыш, — с восхищением сказала Ютань.
Госпожа У заулыбалась: ни одна мать не остаётся равнодушной к похвале своего ребёнка. Для такого крошечного существа всё остальное — пустое слово; главное — чтобы был здоров.
— Благодарю фуцзинь за добрые слова, — сказала госпожа У, тоже наклоняясь и глядя на своего ребёнка с безграничной нежностью в глазах.
Ютань ещё немного побеседовала с ней и вскоре простилась — ведь гэгэ Лю всё ещё ждала.
Когда Ютань пришла к гэгэ Лю, она обнаружила там и госпожу Ли. Её губы слегка дрогнули.
— Приветствую фуцзинь, да будет фуцзинь благополучна! — первой встала госпожа Ли, изящно взмахнув платком и бросив многозначительный взгляд гэгэ Лю.
Ютань велела ей подняться, обошла госпожу Ли и с улыбкой сказала:
— Боковая супруга сегодня не пришла на утреннее приветствие, сославшись на недомогание третьего а-гэ. Теперь, когда есть свободная минута, спрошу: как поживает третий а-гэ?
Лицо госпожи Ли слегка окаменело, но она почтительно кивнула:
— Врач уже осмотрел его, теперь всё в порядке. Что не смогла явиться на приветствие, вызывает у меня глубокое раскаяние.
— Что с того? Это ведь не впервые. Его высочество привык, я привыкла, и, полагаю, боковая супруга тоже привыкла, — сказала Ютань, усаживаясь и бросая взгляд на гэгэ Лю, которая, опустив голову, тихо плакала и не поднималась. Ютань сделала вид, что не замечает переговоров между двумя женщинами.
Госпожа Ли стиснула зубы, сдерживаясь от ответа. Сегодня третий а-гэ действительно болел, поэтому она и не пришла на приветствие. Фуцзинь внешне говорила мягко, но явно держала её в уме. «Ха! Пусть пойдёт жаловаться его высочеству! Вчера я всю ночь не спала — об этом знают даже врачи. Если донесёт, хуже будет не мне!»
— Успокойся, — мягко сказала Ютань, лёгким движением погладив руку гэгэ Лю. — Ты ещё молода, его высочество в расцвете сил. Неужели боишься, что больше не сможешь родить а-гэ? Заботься о здоровье и поскорее забеременей сыном — это куда важнее. Если будешь плакать до изнеможения, что станет с твоей маленькой гэгэ? И откуда тогда возьмётся а-гэ?
Услышав это, гэгэ Лю подняла заплаканное лицо, красные от слёз глаза выдавали её подлинную боль.
— Фуцзинь всё верно говорит. Я ведь не отказываюсь от своей доченьки… Просто в душе…
— Я понимаю, — тихо вздохнула Ютань. Она действительно понимала: без сына в древности женщина почти лишалась опоры. Она сама любила дочерей, но если бы пришлось выбирать — рожать дочь, она бы не согласилась. Ведь если сейчас родится гэгэ, она сможет выйти замуж в столице, а когда Иньчжэнь взойдёт на трон, её дочь станет принцессой… А принцессы в династии Цин — увы — несчастны.
Сын — это опора, а ещё он сможет брать столько жён и наложниц, сколько пожелает, и ей не придётся, стиснув зубы, самой подбирать наложниц мужу, испытывая злость и бессилие.
— Кто же не хочет сына? — Ютань повернулась к госпоже Ли. — Спроси у боковой супруги: у неё уже два а-гэ, разве она не желает родить ещё?
Лицо госпожи Ли стало неловким, и она опустила глаза.
— Боковая супруга — совсем другое дело, у неё уже два а-гэ, — тихо сказала гэгэ Лю. Она прекрасно понимала: госпожа Ли пришла первой, чтобы подтолкнуть её к конфликту с фуцзинь и самой извлечь выгоду. Но госпожа Ли слишком её недооценила. Гэгэ Лю — не дура. Рождение дочери никому не угрожает, особенно фуцзинь. А вот госпожа Ли, имея двух а-гэ и будучи любимой его высочеством, — вот кого фуцзинь должна ненавидеть!
— Видя, как боковая супруга и гэгэ У родили а-гэ, я так переживаю! — сказала гэгэ Лю, сжав руку Ютань. Слёзы потекли сами собой. Она тихо всхлипнула и прошептала: — Когда фуцзинь вошла, я не нарочно игнорировала вас… Просто глаза полны слёз, боялась, что фуцзинь расстроится, вот и не смела поднять голову.
Ютань похлопала её по руке и вздохнула:
— Я и не собиралась винить тебя. Ты расстроена и только что родила гэгэ — тебе нужно отдыхать.
Она бросила взгляд на госпожу Ли. Та поспешно улыбнулась:
— Фуцзинь права. Я поступила неправильно: пришла рано утром, потревожила сестрицу и заставила её плакать. Просто непростительно! Сестрица, перестань плакать — фуцзинь уже сердито смотрит на меня!
Шутливая просьба о прощении рассмешила гэгэ Лю. Та взглянула на Ютань, слегка кашлянула и с улыбкой сказала:
— Боковая супруга и вправду виновата перед сестрой. Фуцзинь имеет полное право её отчитать. А если я попрошу справедливости — так тому и быть! Мне ведь ещё понадобится помощь фуцзинь.
Гэгэ Лю держала руку Ютань, чувствуя её нежную, как жир, кожу, и внутри появилось лёгкое раздражение, но на лице оставалась улыбка:
— Скажите, фуцзинь, как наказать боковую супругу? Если наказание будет слишком мягким, я не соглашусь!
Госпожа Ли не испугалась. Она усмехнулась, её слегка округлившееся лицо порозовело. Взглянув на непоколебимую улыбку гэгэ Лю, она перевела взгляд на Ютань.
Ютань прищурилась и мягко рассмеялась:
— Если накажу по-настоящему, боковая супруга обидится. Она ведь пришла к тебе первой, оставив третьего а-гэ, — значит, искренне переживает. Даже если и заставила тебя плакать, прости её. А если считаешь, что она поступила плохо, в следующий раз сама сходи к ней. Как тебе такое наказание?
— В следующий раз? — Гэгэ Лю нахмурилась, будто не понимая. — А если следующего раза не будет? Неужели я просто так прощу боковую супругу?
— А что с того? — засмеялась Ютань, прикрыв рот ладонью. — Когда родишь а-гэ, обязательно заставлю её прийти к тебе.
(Если она не ошибается, госпожа Ли ещё родит ребёнка, но скоро в дом войдут новые наложницы, и ей будет нелегко сохранить милость его высочества.)
Лицо госпожи Ли потемнело. Она нахмурилась, но улыбнулась:
— В следующий раз сестрица сама приходи ко мне. Зачем тянуть фуцзинь на помощь? В некоторых делах чужое вмешательство только всё портит и усугубляет. Раньше я не верила, но теперь, глядя на пример перед глазами, невольно убеждаюсь.
— Я не понимаю слов боковой супруги, — с наивным видом сказала гэгэ Лю и, глядя на Ютань своими опухшими глазами, тихо спросила: — А фуцзинь поняла?
— Я тоже запуталась, — рассмеялась Ютань, качая головой. — Но не важно: сейчас тебе нужно отдыхать. Его высочество, вероятно, вернётся пораньше и наверняка захочет увидеть маленькую гэгэ и а-гэ. Если ты не отдохнёшь, это будет плохо.
Лицо гэгэ Лю покраснело, и она опустила голову, не говоря ни слова.
— Вот это я уже поняла, — сказала госпожа Ли, вставая. Она прикрыла рот платком и усмехнулась: — Ладно, мне ещё не удавалось заглянуть к гэгэ У. Говорят, её а-гэ необычайно красив — так и хочется посмотреть!
— Тогда скорее иди, — сказала гэгэ Лю, бросив на неё колючий взгляд. — Если его высочество вернётся, он наверняка не отдаст ребёнка из рук, и тебе даже взглянуть не удастся.
Ютань слушала эту перепалку, полную кислой зависти и затаённой злобы, и молча наблюдала. Госпожа Ли лишь прищурилась и с торжеством сказала:
— Обязательно передам его высочеству слова гэгэ Лю и спрошу, будет ли он держать четвёртого а-гэ на руках без отрыва. Как вам, гэгэ Лю?
— Ты!.. — Лицо гэгэ Лю побледнело. Она сжала губы и сердито уставилась на госпожу Ли. — Если боковой супруге так хочется передавать слова, пусть передаёт!
Лицо госпожи Ли стало серьёзным. Она фыркнула:
— Если передавать слова его высочеству — конечно, можно. А вот передавать твои… Не думаю, что ты настолько важна.
С этими словами она развернулась и вышла.
Ютань ещё не успела ничего сказать, как гэгэ Лю, бледная как бумага, в ужасе схватила одеяло и с мольбой посмотрела на фуцзинь.
— Отдыхай спокойно. Это же просто шутка между вами — разве его высочество станет из-за этого с тобой церемониться? Успокойся и хорошенько отдохни, — мягко сказала Ютань.
Поверила ли гэгэ Лю — не её забота.
Что до вражды между госпожой Ли и гэгэ Лю — Ютань верила. Что до союза — тоже верила. А вот что до их ссоры при ней — верила наполовину. Другую половину считала игрой. Когда она вошла, они переглядывались — специально для неё или считали её глупой — ей было всё равно. Пусть хоть перевернут всю резиденцию Четвёртого бэйлэя — до неё это не докатится.
А если докатится — она не пощадит.
— Няня, слышала ли ты какие-нибудь новости снаружи? — спросила Ютань по возвращении. Она выпила немного бульона, привела себя в порядок и вспомнила, что отбор наложниц почти завершён. Интересно, кому достанется гэгэ Линъюнь?
— Если фуцзинь желает знать, есть одна особа, которая может вас заинтересовать, — сказала кормилица Чжан, оглядевшись и убедившись, что вокруг только свои. — Та самая гэгэ из рода Нёхутулу… Говорят, её табличку отклонили.
— О? Что случилось? — Ютань и вправду удивилась. Она думала, что четырнадцатый а-гэ всеми силами добьётся её. Неужели из-за прежних событий гэгэ Линъюнь рассердила четырнадцатого а-гэ, и императрица Дэ специально приказала отклонить её табличку? Без оставленной таблички император не сможет назначить брак, и мечты выйти замуж за а-гэ рухнут. А значит, и будущее Хунли, рождённого от Линъюнь, исчезнет?
Ютань намеренно увеличила число а-гэ в доме, чтобы, если Линъюнь всё же родит Хунли, а у неё самой не будет детей или её ребёнок не захочет бороться за трон, Хунли не смог легко взойти на него. Ни за что!
Но если гэгэ Линъюнь выйдет замуж за другого… Может, в этот раз в дом бэйлэя войдут не только гэгэ Уя, но и гэгэ из рода Нёхутулу?
— Фуцзинь не знает, — тихо сказала кормилица Чжан, — говорят, во время отбора гэгэ Нёхутулу отравила другую гэгэ, с которой делила комнату. Её поймали, и поэтому…
Она презрительно скривилась:
— Это, конечно, официальная версия — выбрали то, что легче принять.
— Неужели гэгэ Нёхутулу совершила что-то по-настоящему ужасное? — удивилась Ютань. Отравление — и всего лишь отклонили табличку? Это уже удача. Неужели на самом деле всё не так?
— Про ужасное не знаю, но точно знаю: гэгэ Нёхутулу — бесстыжая! Во время отбора она то и дело общалась с несколькими а-гэ, хихикала и веселилась. Кто не знал, мог подумать, что это молодожёны гуляют! Говорят, однажды утром она танцевала в Императорском саду в обтягивающем платье… Цзецзец! Кого она хотела соблазнить? Такую женщину ни одна из императриц не захочет оставить во дворце, не говоря уже о том, чтобы выдать замуж за кого-то из а-гэ. Вдруг она устроит какой-нибудь скандал — позор на весь двор! В общем, её отклонили — сама виновата.
http://bllate.org/book/3155/346298
Готово:
