— Что? Опять жар поднялся? — вскричала госпожа Ли, и у неё тут же заболела голова. Она даже не потянулась к ребёнку, а раздражённо уставилась на няню Вэнь и холодно бросила: — Сперва возвращайтесь!
С этими словами она первой зашагала прочь. Няня Вэнь и служанки поспешили следом. Вернувшись во двор, госпожа Ли нахмурилась, глядя на третьего а-гэ, чьё лицо уже пылало краснотой. Сжав губы, она прошипела:
— Ну чего стоите?! Быстрее зовите лекаря!.. Няня, ступайте… Нет, останьтесь! Нельзя идти! Нельзя давать знать господину, что третий а-гэ снова заболел. По крайней мере, не сегодня ночью!
Госпожа Ли немного успокоилась. Сжимая в руке платок, она чувствовала, как в душной комнате на лбу выступают мелкие капли пота. Её губы были плотно сжаты, а лицо — мрачнее тучи.
— Если господин узнает… он, наверняка, рассердится… — пробормотала она. — Если бы не эта история с гэгэ Лю и гэгэ У, всё было бы проще… Сейчас же его внимание точно не на третьем а-гэ. Ведь это не первый раз, когда ребёнок заболевает!
— Боковая супруга, как могут те две ничтожные девчонки сравниться с третьим а-гэ? — возмутилась няня Вэнь. — Это же понижает статус самого третьего а-гэ!
Няня тоже не горела желанием искать Иньчжэня. Кто знает, в каком настроении сейчас четвёртый а-гэ? Если повезёт и он будет в духе, то, может, и наградит боковую супругу. Но если разозлится — наказанию не миновать!
— Пока не будем докладывать господину, — решила госпожа Ли после недолгих размышлений. — Пусть вызовут лекаря. Если Иньчжэнь действительно заботится обо мне и тревожится за третьего а-гэ, он придёт сам, даже если мы не станем его звать. А если не придёт…
Её взгляд стал ледяным.
— Такого не случится! Господин любит меня больше всех! Неужели фуцзинь думает, что инцидент с благовониями сможет меня унизить? Ха! Какая наивность! Ведь те благовония подарил сам господин! Пока он знает, что я ни в чём не виновата, даже если ребёнок фуцзинь погибнет и он на время отвернётся от меня, позже, утешив фуцзинь и почувствовав вину, он станет ласковее, чем прежде. Я могу подождать! А вот фуцзинь… Такая кроткая, беспомощная, хоть и красавица неописуемая! Думает, что если будет капризничать и показывать характер, господин первым пойдёт на уступки? Глупа, как свинья! Мужчины любят красоту, но красота без ума — ничто. Кто не знает, что господин больше всего ценит нежных, понимающих женщин?
После приказа госпожи Ли няня Вэнь вышла. Во дворе поднялась суета, все будто бы метались в панике. Прошло полчаса, и госпожа Ли не выдержала. Уверенность, с которой она начала, постепенно таяла — состояние ребёнка не улучшалось. Она встала, нервно заходила кругами, хотела заглянуть к третьему а-гэ, но боялась, что он не переживёт приступа. Оглянувшись, она не увидела Иньчжэня, и обида хлынула через край.
— Когда он в последний раз был ко мне так холоден? — прошептала она, и слёзы сами покатились по щекам. Она тихо плакала, но потом вспомнила: наверняка он сейчас у гэгэ Лю или гэгэ У и просто не может оторваться. Настроение постепенно улучшилось. Вытерев слёзы, она снова стала той же яркой, уверенной в себе боковой супругой — разве что в глазах осталась лёгкая грусть, делающая её ещё трогательнее.
Если бы Иньчжэнь явился в этот момент, вся злость мгновенно испарилась бы. Но госпожа Ли прождала всю ночь: плохих вестей о третьем а-гэ не пришло, но и желанного человека она так и не дождалась.
* * *
— Который сейчас час? — спросила фуцзинь, нахмурившись. Крики боли из двора, кровавая вода, выносимая из родовых покоев, напряжённое лицо Иньчжэня — всё это казалось ей далёким, будто происходило во сне. Она смотрела, но не чувствовала необходимости всерьёз переживать.
— Время Хай, — ответил Иньчжэнь, прежде чем успела заговорить кормилица Чжан. Он хмурился, на лице читалась усталость.
Фуцзинь кивнула, сжимая платок.
— Уже два часа прошло… Почему всё ещё…
— Ничего страшного, — тихо сказала кормилица Чжан, слегка дёрнув за рукав фуцзинь. Её голос был ровным, но достаточно громким, чтобы услышал Иньчжэнь: — Первые роды всегда длятся долго. Иногда проходят часы. Всего лишь два часа — это ещё совсем ничего.
Лицо Иньчжэня немного смягчилось.
— Верно. Роды ведь не подчиняются расписанию. Тем более первые — естественно, что дольше.
— Может, господину стоит отдохнуть? — предложила фуцзинь, заметив, что Иньчжэнь колеблется. — Вам завтра на раннюю аудиенцию. Без сна как можно?
Иньчжэнь взглянул на родовые покои, где крики то стихали, то вновь нарастали.
— Вы провели здесь уже немало времени, — мягко сказала фуцзинь. — Лучше вернитесь завтра. Сегодня, похоже, надолго…
Иньчжэнь наконец кивнул.
— Тогда и фуцзинь пусть отдохнёт. Вы ведь тоже носите ребёнка — нельзя переутомляться.
Фуцзинь согласно кивнула. Конечно, она хотела уйти — глупо торчать здесь без толку. Просто пока Иньчжэнь не двигался, она не решалась уйти первой.
— Господин прав. Я и вправду устала.
— В таком случае, фуцзинь пусть возвращается, — сказал Иньчжэнь, нахмурившись ещё сильнее: лицо фуцзинь побледнело, и он понял — её напугало то, что она только что увидела. Да и последние дни она много трудилась. Если роды затянутся на всю ночь, разве можно требовать от беременной женщины ждать до утра?
— Господину не стоит волноваться, — улыбнулась фуцзинь. — Гэгэ Лю и гэгэ У в прекрасной форме, положение плодов правильное — всё пройдёт гладко.
Она подозвала лекаря, уточнила, что с обеими роженицами всё в порядке, и отправилась в свои покои.
— Фуцзинь, горячая вода готова. Сначала искупаться или поужинать? — встретила её Жу Юй, улыбнувшись кормилице Чжан. — Няня, наверное, устала. Позвольте мне позаботиться о фуцзинь.
— Да, няня, идите отдыхать, — поддержала фуцзинь. Кормилице Чжан ещё не сорок, но в этом доме таких уже считают бабушками. — Вы были со мной весь день. Наверняка вымотались. Здесь обо мне позаботятся. Отдохните — завтра мне снова понадобится ваша помощь.
Кормилица Чжан хотела остаться, но, услышав про завтрашние дела, ушла.
— Сначала искупаться, — сняв плащ, сказала фуцзинь, потирая виски. — Ужин можно не подавать. Просто горячего супчика.
— Как это нельзя?! — возмутилась Жу Юй. — Горячий суп — да, но без ужина вы голодать будете! А ребёнок внутри — разве не жалко?
Фуцзинь рассмеялась.
— Конечно, не буду голодать. Но если ты так настаиваешь… Ладно, дай мне побольше супа. Только скажи честно — в нём ведь не только вода?
— Вот как! — засмеялась Жу Юй. — Конечно! Вечером много есть вредно — можно заработать застой пищи. Лучше выпить побольше тёплого супа — для желудка полезнее.
— Хватит шалить, Жу Юй, — вмешалась Жу Юэ, строго взглянув на сестру. — Вода и одежда готовы. Фуцзинь, идите купаться. По возвращении выпьете немного тёплого супа — за весь день вы почти ничего не ели. Если сразу съесть полноценную еду, желудок точно не выдержит.
— Сегодня я всё же ела, просто вы не видели, — сказала фуцзинь, поднимаясь и направляясь в спальню.
Ванна уже стояла, наполненная горячей водой. Фуцзинь разделась и с наслаждением погрузилась в воду. Жу Юэ посыпала в воду лепестки ютаня и отошла в сторону. Фуцзинь купалась долго — горячую воду пришлось подливать уже шесть раз.
— А?! Господин? — удивилась фуцзинь, выйдя из ванны и увидев мужчину в кресле. Это был Иньчжэнь. Она не понимала, зачем он пришёл так поздно.
— Не могу прийти? — спросил он, ставя миску и вытирая рот салфеткой. Его взгляд задержался на фуцзинь, и брови постепенно разгладились.
— Конечно, можете. Просто странно… Я думала, сегодня вы не придёте. Иначе вернулись бы вместе со мной. Как там гэгэ Лю и гэгэ У?
Фуцзинь улыбнулась, распустив волосы. Её кожа была румяной от горячей воды, губы — свежими и сочными. В её улыбке исчезла прежняя сдержанность, появилась лёгкая игривость. Лицо Иньчжэня невольно смягчилось.
— Если бы роды начались, нам бы сообщили, — сказал он, прищурившись. — Выпейте супа. Наверняка голодны. Сегодня у вас много забот, да ещё и всё это случилось… Неудивительно, что так поздно.
— Раз уж так вышло, выбирать не приходится, — вздохнула фуцзинь. — Мы в спешке совсем забыли про боковую супругу. Но, надеюсь, она не обидится — ведь она такая великодушная.
Иньчжэнь слегка замялся, затем отвёл взгляд, явно смутившись.
— Конечно. Кто мог предвидеть такое? Хотя третий а-гэ уже встречался с дядями и дедушками, влияние будет небольшим. Если боковая супруга расстроится, фуцзинь пусть пошлёт кого-нибудь утешить её — чтобы не нафантазировала лишнего.
— Обязательно, — кивнула фуцзинь, наливая себе суп. — Как только маленькие а-гэ родятся, вся обида у неё пройдёт. После сегодняшней ночи в доме станет веселее. Даже если она и недовольна, достаточно, чтобы господин заглянул к ней — это лучше любых слов.
— Не говори глупостей! — бросил Иньчжэнь, строго глянув на неё.
Фуцзинь лишь улыбнулась и опустила голову, чтобы пить суп, ничуть не испугавшись.
— Кто ещё осмелится так со мной разговаривать? — покачал головой Иньчжэнь. — Если кто и обижается, то не вы. Но что у вас на уме — угадать мне не удаётся.
— Не удаётся? — фуцзинь бросила на него взгляд. При свете свечей её нежное лицо с лёгкой обидой казалось особенно трогательным. Она опустила ресницы, и прежняя яркая красота сменилась кротостью. Видны были лишь ресницы, дрожащие, как крылья бабочки, будоража сердце.
— Господин меня обижает. Других вы понимаете, а меня — нет? Неужели я кажусь вам коварной интриганкой?
«Интриганка?» — мысленно фыркнула она. — «Да кто из вас, выросших во дворце, не мастера интриг? И уж точно не простушки те женщины в заднем дворе! Каждая готова другую съесть живьём. У всех — свои планы и хитрости. Если вы их понимаете, то уж вовсе странно!»
— Не обижаю, — сказал Иньчжэнь, пристально глядя на неё. В уголках губ играла улыбка, а голос звучал мягко и маняще. — Ясно вижу, чего хотят другие. Но вас… вас я не понимаю.
Ресницы фуцзинь дрогнули. Она поставила миску, медленно повернула ложку и подняла глаза на Иньчжэня.
— Мне непонятны слова господина. Все мы — сёстры в этом доме. Чего мы хотим — одно и то же. Почему же вы говорите иначе? Неужели потому, что я фуцзинь, мне полагается думать больше, а боковой супруге или гэгэ — меньше? Если вы так считаете, то я соглашусь.
Иньчжэнь рассмеялся.
— На этот раз вы ошибаетесь. Я имел в виду не это.
— Тогда что? — фуцзинь поднесла к губам чашку с чаем. Вода была лишь тёплой, и она недовольно нахмурилась, но, взглянув на Иньчжэня, лишь улыбнулась и стала постукивать пальцем по краю чашки.
Свечи мерцали. Они сидели друг против друга. Он внимательно смотрел на неё, будто впервые видел. Фуцзинь спокойно сидела, чуть приподняв подбородок, ожидая ответа.
— А вы как можете спрашивать? — наконец сказал Иньчжэнь, вздохнув. Возможно, она была слишком спокойна. А может, он и сам не знал, что имел в виду. Так или иначе, он долго смотрел на неё, но так и не объяснил причину.
http://bllate.org/book/3155/346296
Готово:
