— Да уж, какая же ты добрая! — фыркнула фуцзинь Восьмого а-гэ, бросив на ютань презрительный взгляд и холодно рассмеявшись. — Будь это мой дом, хм, разве позволила бы я жить так беззаботно? Раньше все твердили, что фуцзинь Четвёртого а-гэ — женщина кроткая и великодушная. Но ведь у неё родился первый а-гэ, а в доме всего-то два наследника! Посмотри теперь, до чего всё дошло! Неужели, чтобы тебя похвалили, нужно изображать из себя святую?
— Восьмая сноха, — тихо сказала фуцзинь Тринадцатого а-гэ, взяв её за руку, — четвёртый брат не такой, как восьмой. Четвёртой снохе тяжело на душе, но что поделаешь? Ты редко бываешь здесь и не знаешь, как обстоят дела в этом доме.
— А кто же управляет этим домом, если не она? — насмешливо фыркнула фуцзинь Восьмого а-гэ. — Неужели четвёртый брат сам вмешивается?
Она уже собиралась посмеяться ещё громче, но, заметив, как изменились лица ютань и фуцзинь Тринадцатого а-гэ, нахмурилась и резко спросила:
— Неужели всё дело в четвёртом брате?
— А если не в нём, то как мы дошли до сегодняшнего состояния? — тяжело вздохнула фуцзинь Тринадцатого а-гэ. — Ребёнок в утробе четвёртой снохи уже не раз пострадал, а четвёртый брат явно и тайно защищает тех женщин. Что остаётся нашей снохе? Глотать горькую полынь и молчать.
— Неужели ты позволяешь ему так поступать? — широко раскрыла глаза фуцзинь Восьмого а-гэ, покачала головой и с досадой ущипнула ютань. — Что он себе позволяет? Если уж совсем невмоготу, пойди к императрице Дэ или кому-нибудь ещё за помощью! Как можно допускать такое безобразие?
— А что я скажу императрице Дэ? — ютань теребила платок, тяжело вздыхая. Её лицо побледнело, ресницы дрожали. Подняв глаза на фуцзинь Восьмого а-гэ, она тихо объяснила: — Я ведь совсем недавно в этом доме, а те женщины служат господину уже сколько лет… Естественно, что он склоняется на их сторону… Эх, не будем об этом. Сегодня же хороший день, зачем говорить такие грустные вещи?
— Какой ещё хороший день! — нахмурилась фуцзинь Восьмого а-гэ и встала. — Пойдём, посмотрим, как выглядит третий а-гэ. Уж не выросли ли у него три головы и шесть рук, раз сумел околдовать четвёртого брата до того, что тот лишился рассудка!
Фуцзинь Тринадцатого а-гэ поспешила за ней. Ютань опустила голову, слабо улыбнулась и только потом поднялась. Какие три головы и шесть рук? Младенец, родившийся всего несколько дней назад, уже полмесяца болеет. Пусть даже в будущем он станет прекрасен лицом, сейчас он…
— У четвёртого брата сегодня прекрасный вид, должно быть, настроение превосходное? — Восьмой а-гэ поднял бокал, на лице играла опьяняющая улыбка. Его глаза блеснули, и он вздохнул: — Надеюсь, четвёртый брат не возражает, если мы, братья, взглянем на третьего а-гэ?
— Конечно, — ответил Иньчжэнь, довольный. Он повернулся к госпоже Ли и увидел, что та держит ребёнка и смотрит на него с трогательной, почти слезливой грустью. Это ему не понравилось: в такой радостный день она что творит?
— Эй, разве это не восьмая сноха? — громко рассмеялся четырнадцатый а-гэ, хлопнув Восьмого а-гэ по плечу. — Какая у вас с восьмой снохой слаженность! Только ты заговорил, а она уже ждёт. Пойдём, брат, посмотрим на третьего а-гэ.
— Хе, и я хочу взглянуть, — прищурился десятый а-гэ с нетерпением. — Все младенцы такие розовые и нежные, от одного вида сердце тает.
— Тебе-то чего спешить? — проворчал девятый а-гэ. — Через несколько дней, глядишь, снова поздравим четвёртого брата. Ведь у четвёртой снохи уже есть ребёнок под сердцем, да и все женщины в его гареме, кажется, носят детей. Скоро тебе наскучит от обилия младенцев.
— Четвёртый брат и вправду счастливчик, — усмехнулся четырнадцатый а-гэ, бросив взгляд на госпожу Ли, а затем на лицо фуцзинь Восьмого а-гэ, где читалось откровенное презрение. Его улыбка стала ещё шире.
Иньчжэнь кивнул и повёл всех к госпоже Ли. Ютань разговаривала с фуцзинь Тринадцатого а-гэ. Увидев, что Иньчжэнь подходит с целой компанией, фуцзинь Тринадцатого а-гэ прищурилась и, не обнаружив рядом тринадцатого а-гэ, забеспокоилась.
— Ой, какой же маленький третий а-гэ! — воскликнули братья. Остальные молчали из вежливости, но четырнадцатый а-гэ не церемонился: — Так вот какой вид у месячного младенца! Раньше я не обращал внимания, не замечал такого.
Лицо Иньчжэня потемнело. Он слегка сжал губы:
— Третий а-гэ несколько раз болел, поэтому и выглядит худощавым.
— А, вот как… — улыбка восьмого а-гэ, и без того мягкая, стала ещё сострадательнее. — Но это всё равно счастливый ребёнок. Посмотрите, какая прелесть!
Иньчжэнь слегка улыбнулся — не то из-за слов восьмого а-гэ, не то от радости, что у него появился ещё один сын. Он кивнул госпоже Ли:
— Ребёнок спит?
— Только что фыркал, должно быть, ещё не спит, — счастливо улыбаясь, ответила госпожа Ли и нежно посмотрела на третьего а-гэ.
Ютань лишь молча смотрела на Иньчжэня, не произнося ни слова.
— Правда? — улыбнулась фуцзинь Восьмого а-гэ. — Я только что смотрела — он всё время спал с закрытыми глазами. Если бы я знала, что он умеет так мило фыркать, осталась бы подольше, чтобы полюбоваться на эту прелесть.
Улыбка госпожи Ли не дрогнула, но в ней появилось смирение:
— Это моя вина. Если бы я знала, что фуцзинь желает взглянуть, непременно бы сказала.
— Да я не из желания, просто из любопытства, — ответила фуцзинь Восьмого а-гэ, её голос остался прежним, но интонация стала чуть выше, с вызовом. — Но ничего страшного. Когда у четвёртой снохи родится ребёнок, она ведь не откажет мне взглянуть на него несколько раз?
Ютань прикрыла рот ладонью и рассмеялась. Её прекрасное лицо, озарённое лёгкой улыбкой, стало ещё ослепительнее. Она знала, что все вокруг смотрят на неё, но ей было всё равно. Её голос звучал мягко и мелодично, почти эфирно. Она чуть запрокинула голову, и белоснежная кожа её щёк контрастировала с алыми кисточками на висках, придавая образу неожиданную сдержанность.
— Конечно, я с радостью покажу, — сказала ютань, слегка прикусив губу и вздохнув, — только вот… если восьмая сноха так полюбит ребёнка, что не захочет уходить, что тогда делать?
При этих словах все засмеялись.
— Отлично! Если восьмая сноха не захочет уходить, заберём ребёнка с собой! Восьмой брат ведь не обидит малыша, — весело воскликнул четырнадцатый а-гэ, косо глянув на Иньчжэня. — Хотя, боюсь, тогда четвёртый брат взволнуется.
— Ещё бы не волноваться! — буркнул десятый а-гэ. — Если бы я пришёл к тебе и унёс одного из твоих а-гэ, разве ты остался бы спокоен?
— Эх, десятый брат, ты умеешь говорить… — покачал головой четырнадцатый а-гэ, но больше не стал развивать тему. Девятый а-гэ прищурил длинные глаза и усмехнулся, его мягкие черты лица стали почти демонически соблазнительными:
— Четырнадцатый брат, если восьмой брат действительно проникнется, почему бы не подарить ему ребёнка?
— Конечно, почему бы и нет, — кивнул четырнадцатый а-гэ. — Жаль только, что восьмой брат не смотрит в сторону моего дома.
Лицо фуцзинь Восьмого а-гэ стало мрачным. У неё не было детей. Восьмой а-гэ никогда не говорил об этом, но, несомненно, очень хотел ребёнка. Однако она упорно отказывалась позволить ему взять наложниц — в этом она была непреклонна.
— Восьмая сноха, если тебе так нравятся дети, приходи в гости, когда захочешь. Неужели я пожалею несколько минут на то, чтобы показать тебе своего ребёнка? — ютань взяла её за руку и улыбнулась.
Фуцзинь Восьмого а-гэ кивнула, её лицо смягчилось. Она уже собиралась ответить, но вдруг их прервали две няни.
— Господин, фуцзинь, в заднем дворе…
Они переглянулись, и в глазах обеих мелькнул расчёт. Затем они одновременно опустились на колени.
— Какая непристойность! — лицо Иньчжэня потемнело. Он бросил взгляд на ютань, но та хмурилась, не понимая, что происходит. Только тогда он узнал нянек — они служили гэгэ Лю и гэгэ У.
Ютань нахмурилась и строго спросила:
— Что за безобразие? Разве вы не знаете, какой сегодня день? Хватит шалить!
— Господин, фуцзинь, гэгэ Лю вот-вот родит!
— Фуцзинь, гэгэ У с самого начала церемонии жалуется на боль в животе, похоже, скоро родит!
— Что? — Иньчжэнь и ютань переглянулись, понимая серьёзность положения.
— Это же великая радость! — сказала фуцзинь Восьмого а-гэ, похлопав ютань по руке. В её глазах мелькнуло сочувствие — она и завидовала, и жалела ютань: та, будучи беременной сама, устраивает праздник в честь чужого ребёнка, а теперь ещё две женщины рожают. Наверное, за этой прекрасной улыбкой скрывается невыносимая боль.
— В таком случае, я пойду первой, — сказала ютань, бросив взгляд на госпожу Ли и заметив, как та побледнела. Внутри ютань усмехнулась. Да, ведь праздник в честь сына госпожи Ли отложили, и сегодня никто из гостей не удостоил третьего а-гэ даже внимания. Кто станет тратить силы на младенца, чья жизнь висит на волоске? Настоящая радость сегодня — в заднем дворе, где рожают две женщины. Неважно, совпадение это или нет, но госпожа Ли получила по заслугам.
Четырнадцатый а-гэ крутил в руках нефритовую подвеску и, увидев, как Иньчжэнь лёгким движением коснулся госпожи Ли, во взгляде его мелькнула холодная насмешка. Так вот оно какое — его четвёртое братство: всё-таки умеет жалеть красавиц!
Госпожа Ли стояла одна, прижимая к себе ребёнка, пока ютань уходила, а за ней следом — Иньчжэнь. Остальные гости давно разошлись, никто не обратил внимания на боковую супругу.
Госпожа Ли стиснула зубы, и её лицо исказилось от злобы.
— Боковая супруга, не отнести ли третьего а-гэ обратно? — тихо прошептала няня Вэнь, приблизившись. — Вам стоит воспользоваться отсутствием фуцзинь и заручиться поддержкой нескольких господ. Фуцзинь может и кажется сильной, но вы-то знаете, каково у неё внутри. Она никогда не сравнится с вами.
Госпожа Ли расслабила черты лица и кивнула:
— Отнеси ребёнка, не дай ему простудиться.
Она тихо дала ещё несколько указаний и направилась туда, где собралось больше людей.
Няня Вэнь внимательно осмотрела третьего а-гэ и вдруг заметила, что его лицо стало розовее, кожа выглядит здоровее. Внутри она тяжело вздохнула: бедное дитя, только родилось, а уже столько горьких лекарств приняло. Жаль, что десять месяцев беременности госпожи Ли привели к такому.
По привычке она прикоснулась ко лбу младенца — и почувствовала жар. Сердце её на миг остановилось, а затем заколотилось бешено. Лицо, ещё мгновение назад полное сочувствия, исказилось от ужаса и тревоги. Дрожащей рукой она коснулась щёчки ребёнка — да, та горела.
Няня Вэнь стояла в нерешительности: уйти с ребёнком — и взять всю вину на себя, или остаться — и навлечь гнев госпожи Ли?
Поразмыслив, она решила оставить ребёнка здесь. Она подала знак служанке у госпожи Ли. Та, сообразительная, сразу поняла, что случилось, и незаметно дёрнула за рукав своей госпожи. Та нахмурилась и обернулась. Служанка указала на няню Вэнь и покачала головой.
Госпожа Ли посмотрела на няню и, увидев её испуганное лицо, почувствовала тревогу. Сжав губы, она кивнула другим боковым супругам и вернулась.
— Что случилось? — спросила она, уже без улыбки, холодно глядя на няню Вэнь. — Разве я не сказала отнести третьего а-гэ? Почему ты всё ещё здесь?
Неужели ей мало унижений?
Госпожа Ли была в ярости.
— Боковая супруга, у третьего а-гэ снова поднялась температура, — не обращая внимания на выражение лица госпожи Ли, выпалила няня Вэнь. — Нужно ли позвать господина?
http://bllate.org/book/3155/346295
Готово:
