— Выбрать женщину из рода Нала? — слегка усмехнулся Иньчжэнь и покачал головой. — Нет, Тринадцатый. Ты должен понимать: пока Хунхуэй жив, представители рода Нала никуда не уйдут. А если бы я взял себе в фуцзинь девушку из знатного рода, разве семья Нала могла бы спокойно спать? Не только они не обрели бы покоя — Его Величество стал бы тревожиться, да и матушка была бы крайне недовольна. А теперь появилась Ютань. Матушке она пришлась по душе, нала фуцзинь, услышав о ней, тоже заговорила со мной о Ютань, а Его Величество, без сомнения, не увидит в моих действиях ничего дурного — напротив, сочтёт, что я верен ему и наследному принцу. Тринадцатый, теперь я действительно начинаю верить: Ютань — именно та, кто мне нужен.
Императрица Дэ полюбила Ютань потому, что сочла её несчастной: взяв такую фуцзинь, четвёртый а-гэ, по её мнению, навсегда лишил себя шансов на удачу. Ведь если у него подряд умрут две законные жены, слава «женоубийцы» прилипнет к нему навеки. Кто после этого осмелится отдать дочь за него в жёны?
Когда нала фуцзинь, чувствуя приближение конца, начала беспокоиться за сына Хунхуэя, ей тоже пришла в голову мысль вновь выдать за Иньчжэня девушку из рода Нала. Но для этого требовалось согласие как Его Величества, так и самого четвёртого а-гэ. Да и потом — станут ли представительницы рода Нала, родив собственных детей, по-настоящему заботиться о Хунхуэе, её драгоценном сыне?
Она не могла дать себе в этом гарантии, и оттого тревога её лишь усиливалась. В этот момент до неё дошли слухи о Ютань. Императрица Дэ уже побеседовала с ней, а Цзысюань из рода Фучжай, как все прекрасно знали, предназначалась двенадцатому а-гэ. Значит, Ютань останется либо четвёртому, либо четырнадцатому а-гэ.
Род Нала, конечно, не был малозначительным — они быстро собрали все сведения о Ютань. Узнав, что та имеет холодную конституцию, слабое здоровье и вряд ли сможет родить детей, нала фуцзинь задумалась всерьёз.
Если у Ютань не будет собственных детей, она не станет причинять вреда Хунхуэю. К тому же род Ваньлюха ничуть не сравнится с могущественным кланом Фучжай. Если Ютань вдруг проявит непокорность, род Нала легко справится с ней.
От этой мысли нала фуцзинь словно вновь обрела силы. В ту же ночь она взяла Иньчжэня за руку и заговорила о Хунхуэе. Услышав заверения Иньчжэня, что он защитит сына, она ненавязчиво начала расспрашивать о Ютань. Иньчжэнь был слишком проницателен — он сразу понял её намерения. А она и не скрывала их: ведь она знала, что ей осталось недолго.
Раз всё равно умирать, чего ещё бояться или скрывать?
Все, казалось, мечтали лишь об одном: чтобы он взял в жёны простую девушку — не слишком красивую, не слишком умную, из незнатного рода, словом, ничем не выдающуюся.
Иньчжэнь холодно рассмеялся, глядя на изумлённое лицо Тринадцатого:
— Тринадцатый, делая так, я исполняю чужие желания. Но поверь, настанет день, когда все они пожалеют об этом.
Лицо Тринадцатого потемнело. Он несколько раз прошёлся по комнате и с досадой произнёс:
— Четвёртый брат, неужели Его Величество ничего не сказал?
— Его Величество весьма доволен, — с насмешкой ответил Иньчжэнь. — Тринадцатый, хоть мы все и сыновья Его Величества, для него настоящим сыном остаётся лишь второй брат.
Этого Тринадцатый отрицать не мог.
— Тогда что нам делать? — нахмурился он, явно возмущённый. — Пусть все хотят, чтобы ты поступал так или иначе, но разве ты сам не желаешь следовать собственному пути? Если бы ты сейчас попросил руки Линъюнь, Его Величество, думаю, согласился бы.
— Да, согласился бы. Но подумай, Тринадцатый, как поступит матушка, узнав, что я потребовал руки Линъюнь? — спокойно возразил Иньчжэнь.
— Матушка Дэ? — Тринадцатий нахмурился, не понимая: разве желание четвёртого а-гэ взять Линъюнь так ужасно для императрицы Дэ?
— Матушка уже знает о Линъюнь, — мрачно произнёс Иньчжэнь, сжав губы. — Четырнадцатый а-гэ испытывает к ней необычные чувства, так что неудивительно, что матушка о ней слышала. Я опасаюсь лишь одного: словно кто-то пустил слух о судьбе Линъюнь, и матушка об этом узнала. Если так…
Иньчжэнь почувствовал прилив раздражения. Четырнадцатый знает, матушка знает… Если он сейчас попросит руки Линъюнь, императрица Дэ устроит скандал, Его Величество непременно начнёт расследование, и тогда всё, что он так тщательно строил, пойдёт прахом!
Поглаживая подбородок, Иньчжэнь усмехнулся ледяной улыбкой.
— Четвёртый брат, ты хочешь сказать… — лицо Тринадцатого потемнело. — Кто же это сделал? О судьбе гэгэ Линъюнь знали лишь немногие, и те — вполне надёжные люди.
Неужели их предали?
В глазах Тринадцатого вспыхнула убийственная решимость. Если это так, то такие люди больше не нужны в живых. Ведь если Его Величество узнает правду, это будет равносильно гибели для них обоих!
— Не они, — как будто прочитав его мысли, спокойно пояснил Иньчжэнь. — Матушка узнала эту весть случайно, и те, кто раньше мог говорить, теперь уже не в силах произнести ни слова. Моя матушка далеко не так добра и милосердна, как кажется на первый взгляд.
Тринадцатый помолчал, не зная, что ответить. Он понимал: чтобы удерживать своё положение при дворе столь долгое время, императрица Дэ никак не могла быть простушкой. Но ведь это мать его четвёртого брата — как он мог осуждать её, даже если считал её поступки неправильными?
Иньчжэнь понял его сомнения и тихо вздохнул:
— Впрочем, так даже лучше. Линъюнь сейчас — раскалённый уголь в руках. У неё ещё есть время, а я тем временем могу привезти Ютань. Тринадцатый, ведь в тот день, о котором говорил наставник, мы встретили не только Линъюнь, но и Ютань. Даже если она не обладает особыми дарованиями, как Линъюнь, в доме она всё равно сыграет свою роль. Например, благодаря её двум братьям. А ещё она станет прикрытием — щитом для Линъюнь.
— Четвёртый брат, если Ютань и вправду предназначена тебе, зачем тогда… — Тринадцатий почувствовал неловкость. Ведь наставник лично видел Линъюнь и лишь улыбнулся, сказав, что её судьба действительно необычна, но не утверждал, будто она — та самая, связанная с четвёртым а-гэ узами нынешней и будущей жизни. Неужели предвидение будущего важнее собственной судьбы?
Иньчжэнь постучал пальцами по столу, прищурился и, уголки губ тронула лёгкая усмешка, бросил взгляд на Тринадцатого:
— Если нет нынешней жизни, мы всегда можем надеяться на следующую, верно?
Тринадцатый вдруг всё понял. Четвёртый брат имел в виду, что в этой жизни ему нужна Линъюнь, а Ютань… для неё всегда останется следующая жизнь. К тому же в этой жизни Ютань уже предопределена быть его фуцзинь.
Автор примечает: здоровье Ютань лучше, чем у кого бы то ни было. Всё, что узнали другие, — лишь то, что она сама пожелала им сообщить. Значит, Ютань, ты заранее начала готовить почву для себя, не так ли?
☆ Глава 35 ☆
Но будет ли четвёртый брат в следующей жизни всё ещё четвёртым братом?
Тринадцатый прищурился, почесал нос и растерянно покачал головой.
Иньчжэнь сжал губы. Пока что достаточно думать о нынешней жизни. Что до будущего — там видно будет. Да и Ютань, наверное, не станет возражать. Ведь она уже его законная жена, не так ли?
Все девушки-кандидатки на замужество взволнованно готовились к решающему дню. Сегодня несколько императриц решат, кому оставить табличку, а кого отослать домой. Возможно, сам Его Величество лично явится на смотр. Те, кого выберут, сделают головокружительную карьеру.
Почти каждая из девушек строила свои планы: кто-то мечтал покинуть дворец и выйти замуж по любви, кто-то — возвыситься, кто-то — обрести богатство, а кто-то — завоевать сердце одного из а-гэ. Все поправляли одежду, проверяли причёски, подправляли румяна, стремясь предстать перед судьями в самом выгодном свете.
Ламэй порозовела от волнения — она тоже с нетерпением ждала этого дня. Как только он завершится, она сможет официально стать невестой девятого а-гэ.
Цзысюань из рода Фучжай сохраняла полное спокойствие: ведь если ничего не изменится, она станет фуцзинь одного из а-гэ, а значит, богатство и почести ей обеспечены. Оставалось лишь сохранять хладнокровие.
Прекрасное личико госпожи Шицзя было напряжено. Она взяла Ютань за руку и тихо спросила:
— Ютань, посмотри, всё ли со мной в порядке?
Ютань внимательно осмотрела подругу, обошла вокруг и уверенно кивнула:
— Всё отлично. Просто расслабься — и всё будет хорошо, обещаю.
Госпожа Шицзя с завистью посмотрела на Цзысюань и Ламэй. Живя с ними в одной комнате, она прекрасно знала их тайны.
— Ютань, тебя тоже вызывала императрица Дэ. Неужели тебя отдадут четырнадцатому а-гэ?
Быть женой четырнадцатого а-гэ — тоже неплохая участь. Говорят, он красив, остроумен и весел. Служить ему — уже счастье.
Ютань нахмурилась и покачала головой:
— Вряд ли. Четырнадцатый а-гэ? Я даже не думала об этом. По тому, как вела себя императрица Дэ, она вовсе не собиралась отдавать меня ему.
Неужели… четвёртому а-гэ?
Сердце Ютань сжалось. Если так, то это полностью соответствует его замыслам.
Знает ли императрица Дэ о его намерениях или просто хочет сбыть ему первую попавшуюся неподходящую кандидатуру? Если она знает его планы, то её знаменитая пристрастность не так уж и страшна. Но если она просто хочет избавиться от него, подсунув кого попало, то сильно ошибается — ведь она, Ютань, ничуть не хуже других!
— Неужели четвёртому а-гэ? — удивилась госпожа Шицзя, глядя на подругу с завистью. — Четвёртый а-гэ тоже неплох. Говорят, во внутреннем дворе его резиденции царит тишина, в отличие от других домов, где сплошные скандалы.
— Я не боюсь, — с чистосердечной улыбкой ответила Ютань. — Наоборот, мне нравится, когда другие устраивают сцены. Главное, чтобы это не касалось меня.
Госпожа Шицзя удивлённо распахнула глаза, глядя на серьёзное лицо подруги, и вдруг рассмеялась:
— Ладно, ты не боишься.
— А ты боишься? — тихо спросила Ютань.
— Я переживаю… — госпожа Шицзя смущённо опустила глаза. — Боюсь, что меня отошлют домой. Кому бы меня ни отдали, приказ Его Величества всё равно лучше, чем выбор, сделанный семьёй.
— Твоя матушка тебя не любит? — удивилась Ютань. Ведь у маньчжурских девушек в семье обычно высокое положение. — Может, они просто хотят подыскать тебе хорошую партию?
— Мне не нужно! — решительно покачала головой госпожа Шицзя. — Всё, кого выбирают дома, одинаковы. Если уж так, лучше пусть Его Величество найдёт мне знатного мужа.
Ютань понимающе кивнула. Такие мысли ей были знакомы.
— Думаю, у тебя всё получится.
Госпожа Шицзя улыбнулась, прищурив глаза.
Когда Ютань вошла в зал, она скромно опустила голову, в отличие от других девушек, которые тайком разглядывали императрицу Дэ, императрицу Жун, императрицу И и, конечно же, самого императора Канси, восседавшего на троне.
Канси с интересом наблюдал за той, что стояла, опустив голову, — девушкой из рода Ваньлюха. Даже не поднимая взгляда, она затмевала всех остальных своей сдержанной, но неотразимой аурой.
— Поднимите головы, — раздался низкий голос императора.
Ютань медленно подняла лицо и встретилась с ним взглядом, в котором играла лёгкая улыбка.
Канси слегка нахмурился. Действительно, красавица.
Теперь он понял, почему старший сын выбрал именно её.
Императрицы, заметив, что взгляд императора устремлён на Ютань, нахмурились. Эту женщину ни в коем случае нельзя оставлять во дворце.
Далее последовали выступления. Когда подошла очередь Ютань, она нарисовала картину «Дождь в тумане», заработав всеобщее одобрение. При вышивании ей достался мотив «Бамбука», что было довольно просто. Она спокойно вышивала, не обращая внимания на других выступающих.
В итоге её табличку оставили без труда. Правда, для императриц это стало настоящей головной болью. Ютань была необычайно красива — хотя ещё и юна, в ней уже угадывалась будущая обладательница несравненной красоты.
Взгляд Канси неотрывно следил за ней, и ему не хотелось отводить глаз. Императрица Дэ окончательно убедилась: эту девушку нужно немедленно выдать за четвёртого а-гэ. Оставить её во дворце? Да она не настолько глупа!
В тот же день Канси вызвал Ютань к себе.
http://bllate.org/book/3155/346264
Готово:
