— Да хранит вас Небо, Ваше Величество, — медленно вошла Ютань и так же медленно опустилась на колени. Чёрт возьми, именно из-за этих бесконечных поклонов она и терпеть не могла дворец. Сегодня она поступила умышленно: раньше она всегда изображала робкую, наивную и ничего не смыслящую девочку, а теперь держалась спокойно и уверенно. Впрочем, если она не ошибается, её судьба уже решена. К тому же император Канси смотрел на неё так, словно на родную дочь… Ладно, в этом тоже была её рука.
Даже если Канси захочет оставить её при дворе, Ютань решила, что всё равно согласится остаться. Ведь к Иньчжэню и к самому императору она испытывала одно и то же чувство. Если бы не то, что у Канси слишком много наложниц и придворные интриги чересчур изнурительны, возможно, она бы и вправду захотела остаться во дворце. Но в этом месте, где опасность подстерегает со всех сторон, ей было по-настоящему некомфортно. Может, ей стоит заранее привыкнуть? Чтобы, когда четвёртый а-гэ станет императором, она не чувствовала себя чужой?
— Встань, — без выражения произнёс император Канси, поднялся и подошёл к ней. Прищурившись, он внимательно разглядывал её и, слегка сжав губы, сказал: — Старший четвёртый говорил о тебе передо мной.
Ютань моргнула:
— Четвёртый а-гэ? Он добрый человек.
Ладно, Ютань смотрела на Канси с невинным видом. Если вы верите, что четвёртый а-гэ добрый человек, значит, зрение у вас уже совсем сдало, и вы не различаете правду от лжи. Скупой, мстительный, жестокий и хитрый — любые из этих слов в точности подходят будущему императору Юнчжэну. Хотя… чувство долга у него действительно было настоящее. По крайней мере, как император он был хорош.
На лице Канси появилась лёгкая улыбка:
— Добрый? Старший четвёртый?
В роду Айсиньгиоро, кажется, добрых людей не бывает. Все мужчины этого рода были одинаковы.
— Никто никогда не говорил мне подобного. Но, подумав, я всё же решил, что лицо старшего четвёртого вовсе не похоже на лицо доброго человека.
— Ваше Величество, — возразила Ютань, — вы имеете в виду, что лицо четвёртого а-гэ сурово? Но ведь улыбчивый человек не обязательно добр, а суровый — не обязательно зол. Я всегда считала, что те, кто выглядит серьёзно, обычно особенно ответственны.
Для неё мужчина с чувством долга ценился выше всего. А вот чувства… Ей до них не было никакого дела.
— Ты считаешь, что старший четвёртый ответственный? — с интересом спросил Канси.
Ютань кивнула:
— Да. Больше я ничего не знаю, но после нашей единственной встречи у меня сложилось именно такое впечатление. Четвёртый а-гэ слишком сильно всё держит на себе — это вредит здоровью.
Именно поэтому император Юнчжэн и умер так рано — всё держал в своих руках. Если бы он хоть немного походил на Канси или Цяньлун, то, наверное, прожил бы ещё несколько лет. Но… разве Юнчжэн был бы самим собой, если бы изменился? Ютань задумалась: возможно, гэгэ Линъюнь смогла бы его изменить. Но для неё лично совершенно безразлично, проживёт ли Юнчжэн дольше или нет.
— Правда ли это? — лицо Канси стало холоднее. Всего одна встреча — и она уже разгадала характер старшего четвёртого? И даже начала беспокоиться о его здоровье? Такая фуцзинь, пожалуй, неплоха. Жёны не должны гнаться лишь за милостями императора — забота о здоровье мужа важнее всего.
— Если это так, — продолжал Канси, — ты, вероятно, будешь довольна моим решением.
Он улыбнулся и махнул рукой, отпуская Ютань. Та вышла, слегка приподняв уголки губ. Довольна? Разве можно не быть довольной решением императора? Мельком взглянув на боковую комнату, она в глазах мелькнула насмешливой искоркой.
— Что скажешь? — спросил Канси, лишь только Ютань вышла.
Из боковой комнаты вышел пожилой мужчина лет шестидесяти в сером длинном халате. На лице его играла спокойная улыбка.
— Очень достойная девушка. У неё с четвёртым а-гэ особая связь.
— Связь со старшим четвёртым? — Канси приподнял бровь. — Только с ним?
— Не совсем, — вздохнул старец. — Она также связана и с Вашим Величеством… Но по сравнению с вами её связь с четвёртым а-гэ гораздо глубже. Если она войдёт во дворец, то с четвёртым а-гэ у неё будет связь и в следующей жизни. А если станет его фуцзинь — их пути переплетутся и в этой, и в будущей жизни. Ваше Величество, она необыкновенна.
— Необыкновенна? — Канси почувствовал лёгкую горечь. Неужели действительно существует связь, простирающаяся через жизни? Но в чём же её необычность?
— Неужели в ней есть что-то особенное?
— Ваше Величество, если я не ошибаюсь, эта девушка уже обладает обликом бессмертной, — тихо вздохнул старец. — Я лишь поверхностно изучал эти вещи, но по её ауре и состоянию ясно: между нами пропасть. Такой человек легко скрывает то, что хочет скрыть, и мне это неподвластно.
— Правда? — Канси нахмурился. Связь через жизни? Он в это уже не верил. «Облик бессмертной»?
— Ваше Величество, я не могу утверждать наверняка, но такое ощущение у меня есть, — снова вздохнул старец. — Мои способности слабы — я вижу лишь отдельные проблески, больше ничего не различаю. Но если вы отдадите её четвёртому а-гэ, это пойдёт ему только на пользу.
Канси нахмурился ещё сильнее. Значит, девушка, которую сразу приметил старший четвёртый, не только связана с ним судьбой, но и приносит удачу?
— У неё лицо, сулящее удачу мужу и детям, — мягко улыбнулся старец. — Эта девушка поистине не проста. Я могу предсказывать будущее некоторых людей, но её будущее для меня — тьма. Лишь увидев, как неразрывно переплетены её судьба и судьба четвёртого а-гэ, я понял, что в этом мире существует такая девушка, как Ютань.
Канси кивнул:
— Раз так, отдам её старшему четвёртому — теперь можно не волноваться.
Фуцзинь четвёртого а-гэ всё равно долго не протянет.
После аудиенции у императора девушки, чьи таблички оставили или отклонили, могли возвращаться домой.
Едва Ютань вышла за ворота дворца, как увидела Тунъу и Наму, прислонившихся к карете. Среди множества девушек её взгляд сразу нашёл братьев. Те улыбнулись, и Ютань поспешила к ним. Сначала она улыбнулась Тунъу, затем, слегка прикусив губу, посмотрела на Наму.
— Старший брат, второй брат, — тихо сказала она, — я вернулась.
— Добро пожаловать домой, — хором ответили Тунъу и Наму.
Наму улыбнулся и протянул руки, чтобы обнять сестру, но Тунъу закатил глаза, схватил его за руку и весело сказал:
— Сначала пусть сядет в карету. Обо всём поговорим дома.
— Да, да, дома поговорим, — Наму почесал затылок и глуповато рассмеялся.
— Старший брат, второй брат, — Ютань слегка покачала головой, — сестра Ламэй ещё не пришла.
Если она уедет без неё, дома отец и мачеха непременно сделают ей выговор.
— Куда она запропастилась? — лицо Наму потемнело. Совсем неуместно! — Ладно, подождём.
— Сестра, как всё прошло? — Тунъу с тревогой посмотрел на Ютань. Он надеялся, что её табличку отклонят — тогда он сам подыщет ей достойного жениха. Но её не только оставили, но и император принял лично!
Что задумал государь?
— Всё нормально, — Ютань задумчиво нахмурилась. — Хотя времени прошло немало, ничего особенного не случилось. Виделась с императрицей Дэ и с императором. И ещё дважды встречалась с Иньчжэнем: один раз случайно, второй — когда выходила от императора. Он просто пристально смотрел на меня, будто я что-то натворила.
— Императрица Дэ что-нибудь сказала? — лицо Тунъу изменилось. Неужели из-за четвёртого а-гэ?
— Нет, ничего особенного, — нахмурилась Ютань, пытаясь вспомнить. — Кажется, она вообще ничего значимого не сказала. Странно: и император, и императрица Дэ задавали всего несколько вопросов, но смысла в них я не уловила. Не пойму, чего они хотели добиться.
Она говорила тихо, так что кроме Тунъу и Наму никто не слышал.
— Старший брат, второй брат! — раздался голос Ламэй. Все трое обернулись. Вдали стояли восьмой, девятый и десятый а-гэ.
Ламэй проследила за их взглядом, и её щёки залились румянцем. Она неловко сжала платок и растерянно улыбнулась.
— Поехали, — Тунъу и Наму отвели глаза, помогли Ютань сесть в карету, затем усадили Ламэй и сами вскочили на коней. Они не стали подходить к принцам — если Ютань действительно станет фуцзинь четвёртого а-гэ, лучше не сближаться с другими а-гэ.
— Восьмой брат, гэгэ из рода Ваньлюха выглядит весьма недурно, — усмехнулся девятый а-гэ Иньтан, прищурив длинные глаза с лёгким демоническим шармом. — Я спрашивал Ламэй: она сказала, что её старшая сестра невероятно наивна и мила.
— Правда? — спокойно улыбнулся восьмой а-гэ Иньсы. — Издалека она и вправду кажется милой, но характер можно понять, только пообщавшись. Четырнадцатый брат говорил, что императрица Дэ хочет выдать эту девушку за четвёртого брата. Ты же выбрал Ламэй… Не возникнет ли из-за этого…
Ведь Ютань — дочь главной жены, а Ламэй — всего лишь дочь наложницы. Если придётся выбирать, Цинжуй из рода Ваньлюха, конечно, предпочтёт Ютань. Да и у неё два родных брата — оба талантливы и влиятельны, чего не скажешь о Ламэй. Неужели у выбора девятого брата есть какой-то скрытый смысл?
— Просто одна из гэгэ, — беззаботно усмехнулся Иньтан. — Восьмой брат, у меня во дворце гэгэ хоть отбавляй — не стоит тревожиться.
Десятый а-гэ глуповато хихикнул:
— Восьмой брат, девятый брат прав. Всего лишь женщина! У девятого брата красавиц хоть пруд пруди. Хочет — сколько угодно, из какой семьи — неважно! Я бы на твоём месте тоже попросил отца подыскать мне кого-нибудь.
— Десятый брат, так нельзя говорить! — нахмурился Иньтан.
Иньэ, десятый а-гэ, смущённо почесал лысину:
— Я просто сболтнул, не со зла.
Все знали, что восьмая фуцзинь ревнива и не терпит других женщин рядом с мужем. Пока у Иньсы нет сына, всё спокойно — но это не значит, что сын не появится. Восьмая фуцзинь упряма, но Иньсы всегда потакал ей, и пока всё шло гладко. Главное — чтобы он сам не начал заводить наложниц.
— Кстати, четвёртый брат молодец, — холодно усмехнулся Иньтан. — Нашёл девушку, которая угодила даже отцу. Цинжуй из рода Ваньлюха, наверное, получил повышение благодаря своей старшей дочери?
Будущая фуцзинь четвёртого а-гэ?
Но нынешняя фуцзинь ещё жива!
— Девятый брат, это воля отца, — Иньсы слегка нахмурился и недовольно взглянул на Иньтана. — Воля отца — нам остаётся лишь повиноваться. Кроме того, род Ваньлюха неплох — по крайней мере, гораздо лучше рода Нала!
Иньтан вдруг всё понял и хлопнул себя по лбу:
— Верно, восьмой брат прав! Я просто ослеп от зависти. Ваньлюха — отлично, отлично! Значит, у четвёртого брата не появится слишком сильной поддержки. Лучше Ваньлюха, чем Тунцзя! Ведь прежняя приёмная мать Иньчжэня, из рода Тунцзя, и так уже близка к нему. Если бы отец выбрал дочь Тунцзя, клан Тунцзя окончательно привязался бы к Иньчжэню!
Иньэ недоумённо посмотрел на Иньтана:
— Восьмой брат, девятый брат, о чём вы? Я думаю, отец всегда выбирает лучшее. Четвёртый брат ведь сам согласился! По-моему, все одинаковы — лишь бы послушные!
— Ты думаешь, всем подходит один и тот же подход? — Иньтан фыркнул. — С твоим-то умом, конечно, все одинаковы!
— Девятый брат, а кто тогда лучший? — тихо улыбнулся Иньсы и ушёл.
Иньтан помолчал, потом усмехнулся. Кто лучший? Да наследный принц, конечно! Все и так знают, что отец считает сыном только второго брата. Он мрачно взглянул на растерянного Иньэ и вздохнул:
— Но с твоим умом… тебе, пожалуй, и правда лучше.
По крайней мере, ничего не понимаешь — и не мучаешься.
После возвращения домой Ютань и Ламэй сначала зашли к госпоже Мадзя, немного с ней побеседовали, а затем отправились в покои госпожи Чжанцзя. Та взяла Ютань за руку. Вслед за ними вошли Тунъу и Наму.
http://bllate.org/book/3155/346265
Готово:
