Люди в доме четвёртого а-гэ жили в постоянном страхе и тревоге. Лекари, измученные бессонными ночами, неотлучно дежурили у постели больной, опасаясь малейшего промаха — вдруг их самих втянут в это дело. К несчастью, прошло уже пять дней, а состояние фуцзинь Четвёртого а-гэ не улучшалось, и следов отравителя так и не нашли.
Наконец об этом узнали сам император и императрица Дэ. Были отправлены ещё несколько лекарей, и лишь тогда удалось хоть как-то стабилизировать состояние больной. Однако в ходе обследования вскрылась одна важная деталь: хотя несовместимость пищи и лекарств и вредила здоровью фуцзинь, она не была смертельной. Настоящей причиной, поставившей фуцзинь Четвёртого а-гэ на грань жизни и смерти, оказалось отравление!
— Отравление? — Иньчжэнь всё ещё носил под глазами тёмные круги: несколько дней без сна, постоянное напряжение — даже железное тело не выдержало бы, не говоря уже о том, что здоровье самого четвёртого а-гэ никогда не было крепким.
— Да это уже совсем ни в какие ворота! — резко вскочил Тринадцатый а-гэ. Как можно осмелиться отравить законную супругу!
Он посмотрел на Иньчжэня. Если отравили фуцзинь, значит, виновник — кто-то из их собственного дома. Но кто именно из женщин заднего двора четвёртого а-гэ?
Лицо Иньчжэня стало ледяным. Он не ожидал, что эти женщины окажутся столь дерзкими и изощрёнными в своих методах — настолько, что даже он не смог вычислить отравителя!
Выражение его лица потемнело ещё больше. А если бы яд предназначался ему самому?.. Сердце сжалось. Чёрт возьми! Такой яд, такой человек — нельзя оставлять рядом. Это слишком опасно!
— Можно ли вылечить её? — прямо спросил Иньчжэнь, пристально глядя на лекаря.
Тот нахмурился, лицо его побледнело от страха.
— Ваше высочество, простите мою неспособность… Я могу лишь временно сдерживать действие яда, но полностью излечить фуцзинь не в силах.
— Неужели совсем никаких способов? — побледнев, спросил Тринадцатый а-гэ и с яростью ударил кулаком по столу. — Чёрт! Мы узнали причину, но не можем помочь сестре! Тогда какой в этом толк?
Ведь даже если одна из этих женщин убьёт фуцзинь, что она от этого выиграет?
Автор говорит: «Жить ей или умереть?»
***
— Ты говоришь, здоровье фуцзинь ухудшилось? — удивлённо спросил император Канси, глядя на стоявшего перед ним на коленях лекаря.
Обычно врачи смягчали диагнозы: если болезнь ещё поддавалась лечению, они говорили «ослабло здоровье», а если дело было совсем плохо — только тогда признавали: «здоровье серьёзно пошатнулось». Неужели фуцзинь уже на пороге смерти?
Канси помассировал переносицу, лицо его потемнело.
— Как всё произошло?
Перед гневным вопросом императора лекарь Чэнь не посмел скрыть ни единой детали и честно рассказал всё как было.
— Виноват, виноват! — кланялся он в землю.
Если бы они раньше обнаружили, что фуцзинь отравлена, её состояние, возможно, не ухудшилось бы до такой степени!
— Бездарь! Негодяй! — взорвался Канси. Четвёртый а-гэ, стоявший рядом, тоже был вне себя от ярости. Лица обоих потемнели, и гнев, казалось, вот-вот вырвется наружу.
— Для чего я вас держу?! Как можно не заметить, что хозяйку отравили?! — гневно воскликнул император. — Если бы это случилось со мной, я бы тоже ждал смерти, не зная об этом?!
— Виноват! — лекарь Чэнь бросился на пол, покрываясь холодным потом. В то время, когда фуцзинь болела, за ней наблюдало не только он — ни один из врачей не заподозрил отравления! Разве он божественный целитель, чтобы всё знать?
Но император не станет его слушать. И четвёртый а-гэ тоже. Господа решат лишь одно: он беспомощен, недостоин своей должности и пытается оправдаться.
Да, быть лекарем — настоящее несчастье.
— Отец, сын бессилен, — устало произнёс Иньчжэнь. — Я обыскал весь дом, но так и не смог найти виновного. Кто же это?
Он невольно насторожился.
— Я пришлю своих людей, чтобы разобраться, — махнул рукой Канси и, пристально глядя на лекаря Чэня, холодно добавил: — Ступай. Продолжайте наблюдать за фуцзинь. Используйте лучшие лекарства. Если чего-то не хватит — берите из моих запасов!
Лекарь Чэнь с облегчением выдохнул и почтительно откланялся.
— Неужели совсем никаких следов? — нахмурился Канси. Неужели его сын уступает другим? Взгляд императора стал пронзительным, как лезвие меча, и устремился прямо в грудь Иньчжэня. — Или ты просто не смеешь прямо сказать?
Иньчжэнь с трудом сглотнул. Он не мог отрицать: следы всё же были. Но как ему теперь сказать?
Сказать, что его собственная матушка, императрица Дэ, тоже замешана? Да, она не была главной виновницей, но то, что она подсыпала лекарства фуцзинь, — неоспоримый факт.
Его родная мать… Почему она так не желает ему добра?
Он ведь никогда не позволял себе поклоняться нежным красавицам в ущерб уважению к супруге, никогда не допускал унижения жены ради наложниц. Тогда почему фуцзинь так долго не могла забеременеть? Почему, родив сына, она вдруг перенесла тяжёлые роды, получила увечья и теперь не сможет больше иметь детей?
Теперь он понял: в этом велика заслуга его матушки. И от этого ему стало по-настоящему горько.
Канси уловил его внутреннюю борьбу и боль. Ему уже всё стало ясно. Он тяжело вздохнул:
— Я понял. Скажи, сын, чего ты хочешь от меня?
Он видел: Иньчжэнь не собирается раскрывать правду. И, конечно, в этом нет ничего удивительного. Раскрыть такое — невозможно.
Канси мысленно решил: пожалуй, стоит на время охладить отношения с императрицей Дэ. Ведь её неприязнь к четвёртому сыну вызвана тем, что его в детстве передали на воспитание покойной императрице Сяо Ижэнь из рода Тунцзя. Дэ-фэй не могла простить этого. На Тунцзя она не могла мстить — та уже умерла. На него самого она тоже не осмеливалась вымещать злобу. Поэтому всю свою обиду она направила на сына.
Эта женщина!
Канси сжал кулаки. Как он мог так долго её баловать?
— Отец, — поднял голову Иньчжэнь и прямо посмотрел в глаза императору, — впредь я буду осторожнее. Такое больше не повторится в моём доме.
Он больше не позволит императрице Дэ вредить женщинам своего заднего двора. Даже если это его родная мать — он не станет бездействовать, ожидая удара.
Взгляд Иньчжэня был твёрд и решителен. Канси одобрительно кивнул. Он и сам мог лишь слегка наказать Дэ-фэй — ведь она не только его наложница, но и мать Иньчжэня. Сын не должен питать мыслей об убийстве матери!
— В этом году среди отобранных девушек ты можешь выбрать себе новую фуцзинь, — мягче заговорил Канси. — Или, если пожелаешь, подождёшь следующего отбора.
Ведь в доме обязательно должна быть законная супруга. Четвёртый а-гэ ещё молод, за домом нужен глаз да рука. К тому же у него пока только два сына — этого мало!
Иньчжэнь на мгновение задумался. Стоит ли ждать Линъюнь или выбрать сейчас?
Если он попросит Линъюнь прямо сейчас, отец, конечно, согласится — даже зная, что Дэ-фэй хотела выдать её за Четырнадцатого а-гэ. Но правильно ли это — сделать Линъюнь своей фуцзинь?
Нет. Линъюнь умна, но слишком живая и эмоциональная. Она слишком привязана к нему. Если она станет фуцзинь, наверняка наделает ещё больше хлопот. А главное — она любит его всем сердцем и останется верной даже в статусе простой гэгэ!
А вот Ютань… Этот цветок, требующий особой заботы… Если между ними действительно связь, перешедшая из прошлой жизни в эту, то дать ей место фуцзинь, пожалуй, не так уж и трудно. Ведь это ради его нынешней и будущей жизни.
Иньчжэнь глубоко вдохнул и тихо сказал:
— Отец, та девушка из рода Ваньлюха, о которой мы говорили ранее…
— А, она… — Канси задумался и внимательно посмотрел на сына. — Дэ-фэй как-то упоминала, что девочка ей понравилась. И ты тоже считаешь её подходящей? Я думал назначить ей лишь звание боковой супруги. Но ты уверен, сын?
Фуцзинь должна быть из уважаемого рода — это правильно. Но Канси подумал: не испугался ли Иньчжэнь после происшествия с Дэ-фэй? Не из-за ли этого он выбрал девушку из скромного рода?
— Отец, — пояснил Иньчжэнь, — если она будет благоразумна, сумеет поддерживать порядок в доме и заботиться о Хунхуэе, ей стоит дать должное уважение.
Канси сразу всё понял.
Да, у нынешней фуцзинь есть сын Хунхуэй. Род нала и так будет поддерживать Иньчжэня. Если же он женится на девушке из влиятельного рода, даже без его ведома вокруг него начнут собираться силы, жаждущие власти.
При этой мысли Канси стал серьёзнее. Видимо, его сын не так прост — он отлично понимает, что для него выгоднее.
— Хорошо, — кивнул император. — Я замечу, что оба сына Ваньлюха достойны. Цинжуй из рода Ваньлюха, хоть и не прославился подвигами, но честен и не вступает в сговоры с другими. Пусть он получит повышение. А его старший сын пусть пока послужит тебе. Если проявит себя — дам ему должность.
Иньчжэнь опустился на колени и поклонился:
— Благодарю за милость, отец.
— Что до помолвки, — добавил Канси, давая ему встать, — об этом поговорим позже.
Иньчжэнь понимающе кивнул: ведь нынешняя фуцзинь ещё жива.
Они сменили тему и заговорили о делах государства. Через полчаса Иньчжэнь вышел из покоев императора. Лишь когда его фигура исчезла за дверью, Канси приказал:
— Узнайте, как именно четвёртый а-гэ познакомился с девушкой из рода Ваньлюха.
— Слушаюсь, — тихо отозвался невидимый голос в пустоте. Ли Дэцюань стоял рядом, словно ничего не слышал.
Вечером Канси прочитал доклад, доставленный ему, и лицо его потемнело. Оказывается, в тот день, когда Иньчжэнь пришёл к императрице Дэ, он, вероятно, уже знал, что та хочет выдать за него эту девушку, и просто решил взглянуть. Или же сначала не имел намерений, но, увидев её, изменил решение?
Род Ваньлюха… Не из знатных, не окажет особой поддержки. Видимо, сын хочет успокоить и его, и Дэ-фэй.
Среди сыновей достаточно одного наследника. Остальные должны быть верными и благоразумными князьями — и Канси не станет их преследовать. Четвёртый а-гэ никогда не проявлял притязаний на трон. Это хорошо.
Раз фуцзинь выбрана им самим и ему по сердцу — пусть будет так. Встреча до официального отбора — не преступление.
Канси отложил доклад и больше не стал задумываться о связи Иньчжэня с Ютань.
— Ты сказал отцу, что хочешь взять девушку из рода Ваньлюха в фуцзинь? — широко раскрыл глаза Тринадцатый а-гэ, не веря своим ушам. — Брат, ты с ума сошёл? Боковых супруг и гэгэ можно выбирать по душе, но фуцзинь — это не шутки! Нам нужна поддержка рода и влияние семьи фуцзинь!
Иньчжэнь молчал.
— Даже если у нас нет особых замыслов, дополнительная сила нам крайне необходима, — настаивал Тринадцатый а-гэ. — Неужели ты влюбился в эту Ютань? И ради неё готов отказаться от поддержки рода нала? Тебе следовало жениться на девушке из рода нала — тогда их влияние осталось бы с тобой. Ютань же… Разве не было решено дать ей место боковой супруги? Для рода Ваньлюха этого более чем достаточно!
http://bllate.org/book/3155/346263
Готово:
