Холодный, пронзительный взгляд устремился прямо ей в лицо и встретился с её невинными большими глазами — чёрными, затуманенными, в которых не прочитать ни единой мысли.
«Придушить в утробе?» — мелькнуло в голове у Ютань. Не применить ли ей прямо сейчас заклинание «Полное забвение» к Иньчжэню? Она колебалась, не зная, как поступить. В эту самую минуту к ним стремглав подбежал евнух. Он тяжело дышал, лицо его было покрыто потом, но от него приятно пахло.
— Раб приветствует Четвёртого а-гэ и Тринадцатого а-гэ, — запыхавшись, произнёс он.
— В чём дело? — лицо Иньчжэня напряглось, в душе зашевелилось тревожное предчувствие. Что случилось? Он мельком взглянул на Ютань и незаметно прикрыл её собой. Разве не приказал охранять? Как он сюда пробрался? Негодный слуга!
Авторские комментарии: «Евнух кричит: „Несправедливо! Я невиновен! Только потому, что я слишком усерден, я смог преодолеть все преграды, не испугавшись ни силы, ни смерти, чтобы добраться до Четвёртого а-гэ!“»
* * *
— Четвёртый брат, должно быть, дело серьёзное, иначе… — Тринадцатый а-гэ утратил улыбку, его лицо стало суровым. Если бы не было важного дела, слуги не осмелились бы нарушить приказ. Да и по выражению лица этого евнуха ясно: случилось нечто значительное.
Неужели Его Величество узнал о связи Четвёртого брата с Ютань? Лицо Иньсяна потемнело. Если так, значит, среди их людей есть предатель! Он бросил взгляд на Иньчжэня: «Что думает Четвёртый брат?»
Иньчжэнь нахмурился. Его чёрные глаза горели, взгляд становился всё мрачнее и тяжелее — тёмный, угрюмый, ледяной, от которого хотелось бежать без оглядки.
Ютань отвела глаза. Маленький евнух уткнулся лбом в пол, его прямая спина слегка дрожала.
— Говори!
Голос прозвучал резко и холодно. За спиной евнуха, ещё недавно мокрой от пота, вдруг пронёсся ледяной ветер. Он вздрогнул, побледнел и, собравшись с духом, почтительно произнёс:
— Четвёртый а-гэ, только что люди из вашего дома передали весточку императрице Дэ. Её величество прислала меня доложить: фуцзинь Четвёртого а-гэ почувствовала себя плохо… и просит вас немедленно вернуться во дворец…
Он не успел договорить, как Иньчжэнь резко обернулся и уставился на Ютань. Его чёрные зрачки потемнели от ярости, в них читалось и подозрение, и внутренняя борьба. Взгляд был настолько глубоким и непроницаемым, будто плотная чёрная вуаль опустилась вокруг Ютань, и воздух вдруг стал разрежённым.
Ютань недоумённо заморгала. Что она сделала не так?
Вроде бы ничего. Ведь ещё мгновение назад они беседовали вполне дружелюбно, и настроение у Четвёртого а-гэ было неплохое. Почему он вдруг переменился?
Вот уж действительно нельзя полагаться на этого Четвёртого а-гэ!
— Четвёртый а-гэ, раз фуцзинь нездорова, вам следует срочно вызвать лекаря, — сказала она. — Зачем вы смотрите на меня? Неужели от вашего пристального, зловещего взгляда фуцзинь выздоровеет?
Этого ещё не хватало! Даже если бы она умела лечить, она не собиралась помогать посторонним. Пусть хоть убьётся — она не пойдёт на уступки. Кто такая эта фуцзинь? Она её даже не видела. Ютань была не святой, чтобы ради незнакомки рисковать собой.
— Четвёртый брат, может, нам всё же стоит возвращаться? — вмешался Иньсян. Он тоже был озадачен. Если фуцзинь плохо, разве не следует Четвёртому брату немедленно ехать к ней? Ведь ранее она долго болела.
Если с ней что-то случится, что тогда? Неужели Четвёртому брату придётся искать новую фуцзинь?
Иньсян вдруг почувствовал тревогу. Женщин много, и выбора не будет — это не проблема. Но он боялся, что императрица Дэ в своём «заботливом» порыве подыщет Четвёртому брату какую-нибудь «восхитительную» новую фуцзинь!
— Не смей бегать без спросу! — Иньчжэнь очнулся и прищурил глаза, бросив на Ютань ледяной, угрожающий взгляд. — Если не будешь вести себя прилично, берегись!
Ютань с изумлением проводила взглядом удаляющихся Иньчжэня и Иньсяна. На месте остался только бледный, весь в поту евнух, выглядевший жалко и растерянно.
Это была настоящая угроза!
Ютань разозлилась. Когда это она бегала без спросу? Когда она вела себя непослушно?
Даже в древние времена она была той самой благовоспитанной девушкой, что не выходила за ворота, не переступала порога двора, послушной, разумной и образцовой дочерью! Даже самая строгая няня не могла найти в ней ни единого изъяна!
Развернувшись, она ушла. Оставаться здесь было небезопасно и обидно. У вашей жены проблемы со здоровьем — и вы на меня злитесь? Считаете меня мешком для ударов? Ни за что! Если вы вдруг заболеете или умрёте, я и пальцем не пошевелю, даже если вы станете императором!
Отношение Иньчжэня показалось ей странным, его реакция — неестественной, а взгляд — пугающе проницательным. Всё в нём дышало расчётливостью. Неужели она и правда должна покорно ждать, пока её отдадут ему в жёны? Нет, даже не «в жёны» — просто преподнесут ему в дар, да ещё и заставят беспрекословно подчиняться: «Хочешь на восток — не смей идти на запад; приказали стоять — не садись; велели плакать — не улыбайся; приказали умереть — улыбайся и спокойно отправляйся на казнь»?
Чушь собачья!
А что с фуцзинью? Надеюсь, с ней всё в порядке?
Только глубокой ночью Ютань вспомнила слова евнуха. По его тону фуцзинь, похоже, серьёзно больна. Неужели гэгэ Линъюнь снова тайно отравила её?
Не может быть! Зачем так жестоко? Ведь сейчас Линъюнь ещё не может выйти замуж. Если она отравит фуцзинь, император Канси может тут же назначить новую фуцзинь Четвёртому а-гэ, и все её усилия пойдут насмарку.
При этой мысли Ютань вдруг почувствовала, что гэгэ Линъюнь тоже несчастна. Хотя, конечно, ещё несчастнее та, кого пытаются отравить.
Фуцзинь, ради всего святого, держись! Не умирай!
Иньчжэнь и Иньсян поспешили обратно в резиденцию Четвёртого бэйлэя. Едва переступив порог, они почувствовали зловещую тишину и гнетущую атмосферу, окутавшую весь дом. Оба насторожились: неужели…?
Обменявшись взглядом, они подавили свои тревожные мысли.
— Господин вернулся!
У ворот двора фуцзинь служанка, метавшаяся в поисках помощи, увидев их, бросилась на колени, со слезами на глазах, и со стуком приложила лоб к земле. Когда она подняла голову, на лбу уже проступил синяк.
— Господин, вы наконец вернулись! Фуцзинь так долго вас ждала!
Эти слова заставили даже Иньчжэня вздрогнуть. Неужели он опоздал?
Лицо Иньсяна тоже стало напряжённым. Он всегда хорошо относился к этой фуцзинь — доброй, благородной, терпеливой и мудрой. Найти новую жену с таким характером, происхождением, умением вести дом и добродетелями будет нелегко.
— Что именно произошло? — холодно спросил Иньсян. — Где лекари? Куда они делись?
Волнение и тревога взяли верх над его обычной сдержанностью. Но ведь когда злится господин, слуги должны терпеть — это даже почётно!
— Тринадцатый а-гэ, лекари сейчас внутри, осматривают фуцзинь, — ответила старая няня, испугавшись его гнева, но быстро взяв себя в руки. Она вытирала слёзы: — Господин, фуцзинь совсем недавно чувствовала себя хорошо, но вскоре после ужина вдруг стало хуже!
Иньчжэнь широко раскрыл глаза — в голове уже зрели подозрения.
После ужина?
Губы Иньсяна сжались в тонкую линию. Он тоже всё понял. Значит, в ужине что-то не так!
Но кто осмелился так открыто отравить пищу? Либо очень смелый, либо совсем глупый. Если уж решился отравить, следовало выбрать медленнодействующий яд, а не такой, от которого эффект наступает мгновенно! Такой яд должен быть смертельно быстрым — «кровь застынет, дыхание прекратится», — иначе его легко раскроют.
— Пойду посмотрю, — сказал Иньчжэнь и вошёл внутрь. Няня поспешно поднялась, не обращая внимания на грязную одежду, и, вытирая слёзы, поспешила за ним.
Внутри трое лекарей метались в панике. Их лица были мрачны, с висков капал пот. Увидев такое, сердца Иньчжэня и Иньсяна похолодели.
— Насколько серьёзно состояние фуцзинь? — губы Иньчжэня сжались в прямую линию. Он холодно окинул взглядом всех присутствующих и обратился к лекарям.
— Четвёртый а-гэ, фуцзинь… — лекари переглянулись с выражением крайней неуверенности. Говорить — опасно, молчать — нельзя. Быть лекарем в такие времена — тяжёлая участь.
— Так что же случилось? — нахмурился Иньчжэнь. Его лицо потемнело, вокруг будто образовалась ледяная корка, от которой хотелось дрожать.
— Тело фуцзинь слишком ослаблено. Сегодняшний ужин и отвар, которые она приняла, содержали несовместимые ингредиенты, и это вызвало приступ, — ответил лекарь Чэнь, старший из трёх. На самом деле фуцзинь явно была отравлена, и яд до сих пор не выведен полностью. Но у них нет уверенности в том, что смогут вылечить её, не желая ввязываться в дворцовые интриги, поэтому лучше сгладить ситуацию.
Ведь ранее они не заметили отравления — именно поэтому сейчас и не решаются говорить прямо. «Пусть думают, что это просто несовместимость лекарств и пищи» — так безопаснее для всех.
— Кто готовил сегодняшний ужин? — после недолгого молчания спросил Иньчжэнь, обращаясь к слугам, стоявшим на коленях.
— Четвёртый а-гэ, пищу фуцзинь всегда готовит малая кухня. Сегодня я лично следила за всем и даже пробовала каждое блюдо. Лекари тоже проверили кухню — там всё в порядке. Отвар варила Сяосяо по рецепту лекарей, которые чётко указали, чего избегать. Мы не осмелились бы пренебречь этим, так что ни пища, ни отвар не могут быть причиной, — объясняла, кланяясь, няня Чжоу. Её тело дрожало. Рядом с ней стояла на коленях Сяосяо, тоже дрожащая от страха. Будучи совсем юной, она уже была в панике.
— Господин, господин! Я ни на шаг не отходила от горшка! Я никогда не посмела бы причинить вред фуцзинь… — сквозь слёзы и пот шептала Сяосяо.
Взгляд Иньчжэня стал ещё мрачнее и холоднее.
Услышав слова няни Чжоу, лекари тут же покрылись холодным потом.
— Четвёртый а-гэ, мы всё сказали и не скрывали ничего! — воскликнул лекарь Чэнь. Он чётко перечислил все запрещённые сочетания, но как мог знать, что ранее фуцзинь уже отравили? Такой приступ никто не мог предвидеть!
Ладно, раньше они действительно не заметили отравления — поэтому сейчас и не решаются говорить прямо. Но если вы хотите сражаться между собой, не втягивайте нас, лекарей!
— Если на кухне всё в порядке, откуда тогда взялось это несовместимое вещество? А? — голос Иньчжэня прозвучал ледяным, взгляд стал острым, как лезвие. Он думал, что его резиденция надёжно защищена, но вот фуцзинь окружена доверенными людьми, а всё равно случилось несчастье. Неужели виноват кто-то извне?
Иньчжэнь не верил в это!
Это невозможно!
Голова у него раскалывалась. Что происходит?
— Четвёртый брат, если лекари всё сказали, а на кухне нет проблем, даже остатки отвара проверены, значит, кто-то сознательно замешан в этом, — холодно усмехнулся Иньсян.
— Мы невиновны! Тринадцатый а-гэ! Даже если бы у нас было сто жизней, мы не осмелились бы на такое! — закричали слуги и начали стучать лбами об пол.
— Заберите всех, кто причастен к сегодняшнему делу! Пусть проверят! Не верю, что не найдут ни единого следа! — Иньчжэнь окинул всех ледяным взглядом, в котором читалась смертельная угроза.
— Четвёртый а-гэ…
— Господин, мы невиновны! Невиновны!..
— Заткните им рты и уведите! — Иньсян, увидев почерневшее от гнева лицо Иньчжэня, поспешно махнул рукой, приказав увести слуг. Затем, нахмурившись, он обернулся к трём лекарям, всё ещё дрожащим от страха: — Чего стоите? Бегите скорее осматривать фуцзинь!
— Есть! — лекари кивнули и поспешили за ширму, за которой без сознания лежала фуцзинь.
Иньчжэнь слегка нахмурился и вдруг почувствовал усталость. Что происходит?
Даже если здоровье фуцзинь и плохое, пока она жива, у него меньше хлопот — по крайней мере, до следующего отбора наложниц. Тогда он сможет выбрать себе достойную фуцзинь. А теперь, когда всё рушится, где ему искать подходящую замену?
Вспомнив улыбку императрицы Дэ, Иньчжэнь похолодел.
Ситуация крайне неблагоприятна. Здоровье фуцзинь и так было на грани: ранее гэгэ Линъюнь явно хотела её убить, но фуцзинь чудом выжила, хотя и осталась крайне ослабленной. Едва начав поправляться, она снова слегла. На этот раз убийца проявил изощрённость: всё было сделано правильно, но именно в этом и кроется ошибка. Преступник сумел скрыться слишком быстро.
http://bllate.org/book/3155/346262
Готово:
