— Но почему же никто даже взглянуть на меня не хочет? — Ютань сжала в руке платок и, глядя на Ламэй, тихо проговорила: — С детства маменька и брат твердили, что я красива… Ламэй, неужели они меня обманывали?
Впрочем, в этом нельзя винить других. Ты и вправду красивее всех, но при этом такая робкая: кто-нибудь посмотрит чуть пристальнее — ты дрожишь, кто-нибудь строго глянет — глаза тут же на мокром месте. Кто захочет с тобой водиться? Вот именно, Ютань, ты слишком усердствуешь в притворстве!
Ламэй сглотнула и растерянно уставилась на Ютань. Та с озабоченным видом, с кожей белоснежной, как первый снег, с нежными розовыми губками, которые при малейшем движении обнажали очаровательные ямочки на щёчках. В этот миг Ламэй наконец поняла, почему гэгэ Линъюнь, увидев Ютань, невзлюбила её.
Да, это зависть! Обязательно зависть!
Лицо Ламэй потемнело. «И я тоже завидую», — подумала она.
Пусть тебя никто не любит!
Ламэй прекрасно знала, почему все сторонятся Ютань: считают её чахлой и боятся заразиться. Её же сразу после рождения отправили прочь — значит, либо она «крепкая», либо обречена на скорую смерть. Кто захочет общаться с такой? А вдруг она приносит несчастье родным, мужу, детям?
Разве можно рисковать жизнью?
С этими мыслями Ламэй встала. Вся эта болтовня о сестринской привязанности была лишь поводом похвастаться. А теперь, когда в душе кипела зависть и злость, ей совсем не хотелось разыгрывать сцену дружбы и гармонии. Да и кто знает — не принесёт ли общение с ней несчастья?
— Сестрица, я договорилась с подругами прогуляться по Императорскому саду. Мне пора, не могу дольше задерживаться.
Ютань удивлённо подняла глаза на вставшую Ламэй, которая поправляла одежду.
— В Императорский сад? Но ведь запрещено там бродить без разрешения… Ламэй, может, тебе не стоит идти? Это же опасно.
Ламэй улыбнулась — её улыбка сияла, словно цветок.
— Нет, в Императорском саду вовсе не опасно. Если мы сейчас не погуляем и не полюбуемся, то, может, потом и вовсе не представится случая взглянуть на него. Ладно, мне пора. Ты оставайся одна, будь осторожна и не ешь ничего, что тебе поднесут чужие люди, ладно?
Ютань кивнула и проводила Ламэй взглядом, пока та весело удалялась.
«Двенадцатый а-гэ?» — Ютань прикрыла рот ладонью. «Если бы я обратилась к одной из тётушек, неужели она не помогла бы мне? Ведь такая невестка — мечта любой свекрови: и болезни вылечит, и в гостиной блеснёт, и на кухне справится. А что касается спальни… это уж дело супругов, нечего об этом болтать».
Такая невестка — где ещё сыщешь?
Ютань почувствовала, как по телу разлилась горячая волна. Впервые в жизни ей захотелось выйти замуж.
Если уж выходить замуж, то лучше за двенадцатого а-гэ в качестве главной фуцзинь, чем за четвёртого а-гэ простой гэгэ. Кто захочет жить под чужой пятой, ходить на поклоны и трепетать перед каждым словом? Да ещё и кланяться на коленях, если что-то пойдёт не так? О, нет! Лучше уж прямо предложить себя двенадцатому а-гэ! Он ведь талантлив и добр — идеальный муж!
Правда, Ютань даже не видела двенадцатого а-гэ, откуда ей знать, хорош он или нет? Но разве он может быть хуже четвёртого а-гэ? По крайней мере, с двенадцатым а-гэ её жизнь будет в безопасности. В доме четвёртого а-гэ всё опасно: и сам он — опасен, и гэгэ Линъюнь уже точит зубы, боится, что его уведёт какая-нибудь лисица-соблазнительница.
Подумав так, выбор стал очевиден.
На лице Ютань проступил лёгкий румянец, словно нанесённая помада. Он делал её белоснежную кожу ещё прозрачнее, а чёрные глаза — туманными и ослепительными. Губы, обычно нежно-розовые, теперь стали ярко-алыми, и вся она преобразилась, обрела соблазнительную грацию.
Ютань сбросила всю свою притворную робость. На лбу зацвёл цветок ютань, окружённый серебристым сиянием. Её лицо сияло совершенной красотой, и она будто стояла среди облаков, спокойная и безмятежная.
— Двенадцатый а-гэ… неплохой выбор, — прошептала она, и её взгляд, полный обаяния, заиграл новыми красками.
— Так значит? — раздался холодный голос. — Ты хочешь выйти замуж за двенадцатого а-гэ?
— Кто здесь? — Ютань резко подняла голову, её взгляд стал ледяным. Пальцы слегка дрогнули, и в ладони появился серебристый цветок. Она чуть повернулась и устремила взгляд вправо:
— А тебе-то какое дело?
Увидев Иньчжэня и тринадцатого а-гэ, она незаметно расслабилась, и цветок в руке исчез.
— Какое мне дело? — Иньчжэнь подошёл ближе, лицо его было сурово, за спиной растерянно стоял тринадцатый а-гэ.
Его отец уже решил отдать эту женщину ему, мать тоже одобряла, и даже сам Император намекнул на это. Он даже ходатайствовал перед Императором, чтобы её сразу назначили боковой фуцзинь! А эта женщина осмеливается мечтать о двенадцатом брате!
Ни один мужчина не стерпит такого! И Иньчжэнь не собирался терпеть. Этот цветок — его, он собирался беречь его в своём саду. Неужели он позволит кому-то другому увести его прямо из-под носа?
— Четвёртый а-гэ, — тон Ютань стал мягче, уголки губ тронула улыбка. Её ослепительная красота мгновенно исчезла, серебристое сияние на лбу угасло, и перед ними стояла лишь юная девушка с нежными чертами лица и белоснежной кожей.
Если бы не сходство черт и если бы они не видели всё своими глазами, даже такой строгий и сдержанный Иньчжэнь не поверил бы, что эти две совершенно разные девушки — одно и то же лицо!
— Если не ошибаюсь, ты принадлежишь мне, — сказал Иньчжэнь, успокаиваясь. Теперь он точно знал: это та самая, которую он искал. Даже если бы не так — разве можно отдавать такую необыкновенную красавицу другому?
— Принадлежу тебе? — Ютань сморщила носик и с недоумением посмотрела на Иньчжэня. — Разве ты такой бестолковый? Ведь мы в Императорском дворце! Как ты смеешь говорить подобное одной из наложниц?
— Четвёртый а-гэ, здесь же дворец, — тихо напомнила она. — Если Император услышит такие слова, тебе будет очень плохо.
— Если я осмелился сказать это здесь, значит, здесь безопасно, — бросил Иньчжэнь, бросив на неё короткий взгляд. Он сделал несколько шагов и оказался прямо перед ней. Его пальцы нежно коснулись её щеки, и низкий голос прозвучал:
— Двенадцатый а-гэ? Ты думаешь, Император отдаст тебя двенадцатому брату?
Ютань широко раскрыла чёрные глаза. Если нет, может, ей снова прибегнуть к гипнозу? Но вокруг Императора столько людей… Какая возня! «Может, лучше обратиться к императрице Дэ? Её загипнотизировать гораздо проще и безопаснее». Но при сыне такое не скажешь вслух.
— Ты думаешь, двенадцатый а-гэ пойдёт к Императору ради тебя? Или твоя тётушка станет хлопотать за тебя перед троном? Ты сама прекрасно знаешь, что это невозможно, — с холодной усмешкой произнёс Иньчжэнь.
Тринадцатый а-гэ нахмурился, недоумевая. Ютань только что и сейчас — будто две разные девушки. Хотя черты лица не изменились, ощущение было совершенно иное. Но он почему-то верил: если бы Ютань захотела, она бы добилась указа Императора на брак с двенадцатым братом.
Эта мысль казалась абсурдной, но тринадцатый а-гэ был в этом уверен.
Ютань обладает таким даром. Может, это и есть причина, по которой её отправили в особняк?
Внезапно тринадцатый а-гэ почувствовал, что случайно раскрыл тайну. Он хлопнул Иньчжэня по плечу и весело сказал:
— Четвёртый брат, пойдём отсюда. К тому же, для наложницы — а уж тем более такой, как ты — вовсе не просто попросить Императора о браке. Разве ты не знаешь, сколько завистливых женщин в гареме? Сколько одиноких наложниц, готовых на всё? Каждый раз то одна наложница упадёт в пруд, то другая покроется сыпью, то третья отравится… А то и вовсе умрёт от «загадочной болезни». Ох, Ютань, ты побледнела! Неужели тебе нездоровится? Может, вызвать лекаря? А то вдруг что случится — четвёртому брату будет очень тяжело!
Он с улыбкой наблюдал, как лицо Ютань менялось, и повернулся к Иньчжэню:
— Четвёртый брат, не позвать ли лекаря для гэгэ Ютань?
— Не нужно! — резко ответила Ютань. Ей и так хорошо, зачем лекарь? Да и потом, если вызвать лекаря, все сразу уставятся на неё!
Она не хотела становиться знаменитой таким способом!
— Тринадцатый а-гэ, лучше позаботьтесь о себе, — сухо сказала она, взмахнув платком и успокоившись. — Вам самим стоит вызвать лекаря. Разве вы не замечали, что у вас на губе прыщик от жара? Ох, вы совсем не следите за здоровьем!
— Кхм-кхм, со мной всё в порядке, — кашлянул тринадцатый а-гэ. Он нащупал уголок рта. Неужели правда прыщик?
Не может быть! Он же здоров как бык! Он взглянул на улыбающуюся Ютань и тоже усмехнулся:
— Пожалуй, и правда стоит вызвать лекаря. Жар — дело серьёзное. Хотя я только что был в полном порядке… Отчего же вдруг?
Его взгляд скользнул по Ютань. Улыбка на её лице слегка дрогнула. «Что за глупые слова! Сам вспотел — и смотришь на меня? Неужели от одного моего вида у тебя кровь прилила к лицу и прыщик выскочил?»
Ютань чуть не закатила глаза от собственных диких мыслей.
— Ладно, тринадцатый брат, — Иньчжэнь нахмурился, в душе всё сжалось. — Оставайся во дворце и лучше придуши в себе эту мысль, пока она не вышла тебе боком! Иначе…
http://bllate.org/book/3155/346261
Готово:
