Наму закатил глаза и с досадой кивнул:
— Мама, я уже не ребёнок — разве не понимаю, где грань дозволенного? Всё это сделал я один. Даже если правда всплывёт, у сестрёнки с этим не будет связано ни ниточки! Кто не знает, что мы с братом больше всего на свете любим нашу сестру? Если сестра обижена, как может старший брат стоять в стороне, делая вид, будто ничего не происходит?
Госпожа Чжанцзя тяжело вздохнула:
— Конечно, я тебе верю. Просто ты такой грубый и крепкий — даже если тебя отлупят, ничего страшного не случится. А вот сестрёнка совсем другая: с детства хрупкое здоровье. Как я могу допустить, чтобы она хоть каплю больше тревожилась?
С этими словами она вынула платок и, опустив голову, стала вытирать слёзы.
Наму покачал головой и усмехнулся:
— Я прекрасно понимаю твои заботы, мама, и старший брат тоже. Так что впредь не тревожься — нашей нежной сестрёнке бить не будут.
Госпожа Чжанцзя фыркнула и улыбнулась, но всё же бросила на сына недовольный взгляд:
— Твоя сестра с детства росла одна. Как я могу не баловать её? Ей же так тяжело!
Затем она вдруг нахмурилась:
— Кстати, ты сказал, что в этом замешана третья гэгэ?
Она и не подозревала, что в их семье появится такая непутёвая девица. В самом деле, разве можно возомнить себя великой лишь потому, что отец её балует? В конце концов, она всего лишь дочь наложницы!
Наму кивнул, лицо его стало мрачным.
— Сестрёнка даже не говорила, как поступить с ней. Ведь всё-таки она тоже из рода Ваньлюха, — произнёс он ледяным голосом. — Мама, третья гэгэ сейчас в нашем доме. Разве трудно найти подходящий момент? Думаю, отец уже слышал уличные слухи. Ха! Как только мы избавимся от госпожи Нёхутулу, остальное пусть решает отец. Уверен, он тоже недоволен.
— Пусть отец разберётся, — холодно фыркнула госпожа Чжанцзя, — но это слишком мягко для неё.
— Чего ты боишься, мама? Месть — дело долгое. У нас ещё много времени, — с ледяной усмешкой произнёс Наму.
Госпожа Чжанцзя кивнула и улыбнулась:
— Верно, впереди ещё столько возможностей. Нет нужды торопиться.
Они переглянулись и поняли друг друга без слов.
Проводив Наму, Ютань велела Дунъяну позвать двух девочек. Ранее она поручила ему найти сирот, проверить их надёжность и тайно обучить. Сегодня Дунъян привёл двух.
Перед ней стояли две девочки с изящными чертами лица. Ютань спросила:
— Сколько вам лет и как вас зовут?
— Служанка Жу Юэ… Служанка Жу Юй… Нам двенадцать лет, — обе опустились на колени и, склонив головы, не смели поднять глаз.
— Двенадцать лет… — Ютань нахмурилась про себя. В Цинской империи девушки рано выходили замуж, и двенадцатилетним оставалось мало времени. Она не собиралась насильно удерживать служанок при себе — если захочет выйти замуж, она не станет мешать.
— Гэгэ не стоит волноваться, — тихо сказала кормилица Чжан, уловив её размышления. — Они сами знают, как себя вести. Если гэгэ оставит их ещё на несколько лет, это будет для них великой удачей!
— Поняла, — кивнула Ютань. Служанки при госпоже не обладают свободой, и эта мысль успокоила её. В крайнем случае, в семнадцать–восемнадцать лет она сама поможет выдать их замуж. А если захотят остаться — пусть остаются. Она не боялась предательства от тех, кто был рядом с ней.
— Ладно, — сказала она, глядя на Жу Юэ и Жу Юй, — теперь вы будете при кормилице.
Обратившись к кормилице Чжан, она улыбнулась:
— Мама, пожалуйста, обучи их. С тобой я буду спокойна.
— Гэгэ может не волноваться, — кивнула кормилица Чжан. Она поняла: у Ютань уже есть главные служанки, а этих, вероятно, готовят для тайных дел. От такой мысли ей стало ещё радостнее, и она охотно согласилась.
Когда девочки ушли с кормилицей, Ютань повернулась к Дунъяну и тихо спросила:
— Как обстоят дела с госпожой Нёхутулу?
— Гэгэ, подходящего момента пока не нашлось, — ответил Дунъян, опустив голову. — Четырнадцатый а-гэ и госпожа Нёхутулу встречаются в основном на улицах, а там неудобно действовать.
— Замани их в храм Биюнь, остальное я устрою сама, — сказала Ютань после недолгого размышления. — А как сейчас отношения у четвёртого и тринадцатого а-гэ с госпожой Нёхутулу?
Дунъян на миг замер, потом ответил:
— Несколько дней назад дошло известие, что госпожа Нёхутулу побывала в загородной резиденции четвёртого а-гэ. Что между ними сейчас — неизвестно. Но есть ещё одна новость, правда ли — не уверен.
— Какая?
— Летом в Цзяннани слишком много дождей, возможно, начнётся наводнение. Император, скорее всего, пошлёт кого-то разбираться. Если не ошибаюсь, это будет четвёртый а-гэ.
— Четвёртый а-гэ… — Ютань усмехнулась. Да, конечно. Канси, вероятно, не доверяет чиновникам и знает, что четвёртый а-гэ славится своей непреклонностью. Отправить его — лучший выбор.
— Раз так, подождём, пока четвёртый а-гэ уедет, — сказала Ютань, глядя на Дунъяна. — Как только он уедет, найди способ заманить гэгэ Линъюнь в храм Биюнь. Что до четырнадцатого а-гэ — неважно, придёт он или нет. Главное, чтобы слухи дошли до его ушей.
Ютань никогда не скрывала от Дунъяна своих планов. Он был надёжным, сильным и исполнительным — такой помощник встречался нечасто. А в его верности она не сомневалась: если она не захочет, чтобы он выдал тайну, он не сможет предать её даже перед смертью.
Ютань улыбнулась и подняла в руке лазурный платок. Её пальцы скользнули по гладкой шёлковой поверхности, на которой расцветала белая лотосовая лилия. Она подняла руку и отпустила платок — тот медленно опустился на пол.
— Всё-таки запачкалось…
Автор добавляет: Между Линъюнь и Ютань пока всё остаётся именно так.
Четвёртый а-гэ уехал в Цзяннани. Гэгэ Линъюнь хорошо ладила с четырнадцатым а-гэ, императрица Дэ пригласила её ко двору, сам император принял — и гэгэ Линъюнь внезапно стала знаменитостью в столице.
Госпожа Чжанцзя, Наму и Ютань сидели за столом, улыбаясь и слушая, как служанка весело рассказывает городские сплетни.
Увидев, что у Ютань всё в порядке, госпожа Чжанцзя и Наму успокоились.
— С третьей гэгэ ничего не случилось. Похоже, отец решил сделать вид, что ничего не знает, — спокойно сказала госпожа Чжанцзя. — Госпожа Лю действительно искусна.
— Понятно… — Ютань кивнула и, медленно вертя в руках цветок, произнесла: — Ничего страшного. Ведь мама всегда поможет дочери, верно?
Госпожа Чжанцзя рассмеялась и лёгким щелчком коснулась лба дочери:
— Конечно, помогу! Одна госпожа Лю и одна третья гэгэ — разве я их боюсь?
В её глазах мелькнул ледяной огонь, и на губах заиграла холодная усмешка:
— Госпожа Лю ведь такая хрупкая, словно больная Си Ши? Я ей помогу — пусть хорошенько отдохнёт. А что до третьей гэгэ… Ютань, подожди, ей ещё предстоит немало мучений!
Ютань моргнула, не совсем понимая, что задумала мать, но всё же кивнула. Впрочем, неважно, что она сделает.
— Мама, давайте не будем об этом, — сказала она, взяв за рукав. — Мне всё равно на Линъюнь и третью сестру. Если бы я хотела просто избавиться от них, способов хватает. Но мне интересно посмотреть, как сложится судьба Линъюнь. Поэтому небольшого толчка будет достаточно.
С этими словами она обняла руку Наму и мягко улыбнулась:
— Мама, у меня тут снова появились хорошие вещи. Возьми немного себе и передай второму брату. А для старшего брата, пожалуйста, передай через него же.
— Какие хорошие вещи? — с интересом спросил Наму, поглаживая подбородок и весело улыбаясь. — У сестрёнки всегда полно сокровищ! Старший брат и я обязаны тебе благодарностью. Ведь без тебя у нас не было бы сегодняшних успехов.
— Что ты говоришь! — Ютань бросила на него недовольный взгляд и, улыбаясь, посмотрела на мать. — Вы же мои опоры, я искренне желаю вам добра. Верно, мама? Я обязана заботиться о вас троих.
— Конечно, — кивнула госпожа Чжанцзя, счастливо глядя на детей. — В будущем Ютань будет полагаться на вас, братья. Так что сейчас вы заслуженно получаете лучшее.
— Вот это лилия — отлично подходит для укрепления здоровья. Это полынь — отгоняет нечисть; носите при себе или держите в комнате, и никакая скверна не приблизится. А это пилюля Бининдан — настоящее сокровище! Принимая её, можно стать неуязвимым ко всем ядам и дожить до ста лет без труда. Ещё немного превосходных ласточкиных гнёзд — мама, они пойдут тебе на пользу.
На самом деле, пилюля Бининдан была не совсем настоящей, но для укрепления тела её действие превосходило всё известное.
Госпожа Чжанцзя и Наму удивились, увидев, сколько всего Ютань выложила. Госпожа Чжанцзя нахмурилась:
— Ютань, ты и так даришь мне столько сокровищ… Зачем отдавать всё это? Оставь себе!
— Да, сестрёнка, зачем мне, здоровому мужчине, всё это? — усмехнулся Наму.
Ютань бросила на него сердитый взгляд и, улыбаясь, сжала руку матери:
— Мама, не говори так! Ты хочешь унизить меня? У меня и так достаточно всего для себя. То, что я могу вам дать, и так немного. Если вы откажетесь принять хотя бы это, что мне остаётся? Проглотить всё самой?
— Ладно, — рассмеялся Наму и слегка щёлкнул сестру по щеке. — Мама, не переживай за сестру. У неё таких сокровищ, о которых мы и мечтать не смели!
Госпожа Чжанцзя отвела руку сына и притворно рассердилась:
— Наму! Неужели я не знаю этого сама? Ютань, мне пора возвращаться. Если что — посылай гонца.
Ютань кивнула, не говоря ни слова.
— Гэгэ, пришёл четвёртый а-гэ, — доложила кормилица Чжан, постучав в дверь.
— Четвёртый а-гэ? — Наму нахмурился, госпожа Чжанцзя тоже удивилась. Они оба посмотрели на Ютань с недоумением. — Ютань, ты знакома с четвёртым а-гэ?
Сердце госпожи Чжанцзя сжалось. В конце концов, четвёртый а-гэ — мужчина! Как Ютань могла быть такой безрассудной?
Лицо Наму потемнело:
— Сестра, как четвёртый а-гэ оказался здесь?
Сама Ютань была в полном недоумении — откуда ей знать?
— Четвёртый а-гэ… это четвёртый сын императора?
Кормилица Чжан вошла, поклонилась госпоже Чжанцзя и Наму, затем кивнула:
— Да, это именно тот самый четвёртый а-гэ. Хотя он и не назвался, я не слепа и память у меня хорошая — я узнала его с того раза, когда он приходил с гэгэ Линъюнь!
— Что происходит? — Госпожа Чжанцзя нахмурилась, тревога сжала её сердце.
— Я тоже не знаю, — ответила Ютань. Она взглянула на мать, крепко сжала её руку и улыбнулась: — Всё будет в порядке.
Услышав утешение дочери, госпожа Чжанцзя немного успокоилась, хотя тревога не ушла. Наму же холодно усмехнулся:
— И что с того, что это четвёртый а-гэ? Разве это место, куда он может приходить и уходить по своему усмотрению? Кто он вообще такой?
— Наму! — резко повысила голос госпожа Чжанцзя, гневно глядя на сына. — Ты что несёшь?! Такие слова нельзя произносить вслух! Если это дойдёт до чужих ушей, весь род Ваньлюха погибнет!
http://bllate.org/book/3155/346253
Готово:
