— Второй брат что-то слышал? — Ютань уже поняла, о чём речь: вероятно, дошли слухи. Она слегка улыбнулась и покачала головой: — Ничего страшного. Мне всё равно. Пускай болтают.
— Как это «ничего страшного»? — нахмурился Наму, и голос его стал ледяным. — Так ведь потом тебе и жениха порядочного не сыскать! Пусть себе болтают, но разве справедливо, что из-за их клеветы пострадает твоя репутация и погибнет твоё счастье?
Ютань тихо рассмеялась, приподняла брови и с безразличием ответила:
— Погубить моё счастье? Второй брат считает, что моё счастье так хрупко? Или полагает, будто все поверят этим слухам?
Даже если бы весь свет поверил в сплетни о Чжунъэре и сошёлся во мнении, что такую девушку лучше не брать в дом, ей всё равно не стало бы больно. В прошлой жизни она прожила долгие годы и ни разу не влюбилась, ни разу не вышла замуж. С мужем или без — разве она когда-нибудь придавала этому значение?
Правда, Наму и остальные не знали её мыслей. Они по-прежнему считали, что для девушки нет иного пути к счастью, кроме как выйти замуж за достойного человека. Именно из-за родительских ожиданий у Ютань и возникло желание выйти замуж. В конце концов, она всегда жила так, как ей хочется, а менять устои мира? Нет уж, на такое у неё сил не хватит!
Она взяла Наму за руку и мягко улыбнулась:
— Второй брат, раз уж слухи уже пошли, злиться бесполезно. Лучше подумаем, как исправить ситуацию.
— Да, сестра права! — Наму глубоко вздохнул. Он растерялся от злости и спешил найти того, кто распускает сплетни, но какое доказательство у него есть? Кто первым начал? Если доказательств нет, лучше заняться спасением репутации. Иначе, даже если он найдёт виновного, люди всё равно подумают, что он подстроил всё, чтобы оправдать Ютань.
Увидев, что Наму успокоился, она тихо усмехнулась. Она ведь не святая — никогда ею и не была!
— Второй брат, раз мы одна семья, я не стану от тебя ничего скрывать. Я давно знала об этих слухах и даже знаю, кто всё это устроил.
Она прикрыла рот ладонью и рассмеялась, в её глазах мелькнул холодный блеск.
— Кто? — спросил Наму, и в его голосе прозвучала ледяная усмешка.
— Одна — госпожа Нёхутулу, другая — наша третья сестра, Ламэй, — фыркнула Ютань. — Наша третья сестра выглядит такой умной, а на деле — голова совсем не варит!
Неужели она не понимает, что род Ваньлюха связан единым интересом? Помогая чужим вредить своей семье, она рискует всем. Даже если Цинжуй из рода Ваньлюха так любит госпожу Лю, он не сможет защитить Ламэй, если семья узнает правду.
— Она?! — Лицо Наму стало ледяным, из него будто исходил холод. — Вот и вырастили змею под сердцем!
— Чего ты злишься? — спокойно сказала Ютань. — У нас с третьей сестрой и так нет никакой близости. Я — дочь главной жены, она — дочь наложницы. Отец ко мне не особенно привязан, но я всё равно имею статус законнорождённой. Мать и вы с братом меня очень любите. Неудивительно, что Ламэй завидует и замышляет зло. К тому же её подруга — Линъюнь. Наверняка та наговорила обо мне гадостей.
— Это совсем не то же самое! — возмутился Наму и лёгонько стукнул Ютань по лбу. — Мы можем говорить о ней плохо, но не станем распускать это на сторону! А она, не трогая её, сама нападает на нас! Совсем не знает меры!
— Сестра, не волнуйся. Сегодня же вечером я с ней поговорю. Пусть узнает, что коварство — не её монополия! — В глазах Наму мелькнула жестокость, и он медленно добавил: — А что до Линъюнь… Может, мне просто убрать её?
Он сделал движение, будто режет горло. Ютань нахмурилась, но тут же рассмеялась:
— Второй брат, убивать не надо. У меня есть другой способ.
— Какой? — Наму был недоволен. Кто посмел оскорбить его сестру — должен заплатить жизнью! Для него, мечтающего о войне, убийство было проще, чем питьё воды. Но раз сестре не нравится, он не показывал этого.
— Второй брат, если у них есть язык, разве у нас его нет? — Ютань улыбнулась, и её улыбка была ослепительно прекрасна. Наму почувствовал, как сердце ёкнуло, а по спине пробежал холодок. Он сразу понял: будет плохо.
— Сестра, что ты задумала? — быстро спросил он. — Сказать, что у них плохое здоровье? Или несчастливая судьба?
— Второй брат, — Ютань покачала головой с лёгким раздражением, — ни то, ни другое. Напротив, я сделаю так, чтобы она стала ещё лучше!
Лицо Наму скривилось. Что за чушь? Разве не следовало заставить этих женщин мучиться?
— Сестра, объясни, как именно ты сделаешь их «лучше»?
Он почесал голову. Может, он что-то не так понял? Конечно, никто не прощает тех, кто причинил боль. Ютань, наверное, так же думает. Если вдруг она окажется слишком доброй и не захочет мстить, он сам всё устроит. От этой мысли ему стало легче.
— Вот как, второй брат. Постарайся, чтобы четырнадцатый а-гэ узнал, что у Линъюнь из рода Нёхутулу удивительная судьба и великое будущее, а её сын в будущем станет тем, кто воссядет на Драконий трон! И спроси у матери, нельзя ли как-то донести это предсказание до императрицы Дэ.
Наму нахмурился и с неодобрением посмотрел на Ютань:
— Сестра, она очернила твоё имя, а ты хочешь устроить ей выгодную партию?
Ему было неприятно. Всё-таки какая-то там Линъюнь… Зачем о ней заботиться?
Ютань загадочно улыбнулась и бросила на него холодный взгляд:
— Второй брат думает, будто я помогаю ей? Ха-ха! Скажу тебе секрет: в сердце Линъюнь уже есть избранник.
— Неужели?.. — Наму кое-что понял, но всё ещё не до конца. — Но почему именно четырнадцатый а-гэ?
Ютань прикрыла рот ладонью и прошептала:
— Потому что её избранник — четвёртый а-гэ!
Разве Линъюнь не уверена, что станет женой четвёртого а-гэ?
Ютань с нетерпением ждала: что будет, если четырнадцатый а-гэ влюбится в Линъюнь, а императрица Дэ захочет отдать её сыну? Даже если четвёртый а-гэ попросит её для себя, ему останется только обратиться к императору Канси. Но если он пойдёт против матери и брата, разве отношения в семье не станут ещё хуже?
— Четвёртый а-гэ… — Наму провёл рукой по подбородку, прищурился и наконец кивнул: — Хорошо. Я поговорю с матерью. Обязательно донесу это предсказание до императрицы Дэ!
— Отлично, — облегчённо вздохнула Ютань. Сначала она хотела, чтобы все а-гэ узнали о судьбе Линъюнь и её сыне — будущем императоре. Но потом поняла: это слишком рискованно. Не только а-гэ, но и сам император Канси обратит внимание. А он наверняка прикажет расследовать.
Поэтому она решила ограничиться только четырнадцатым а-гэ и императрицей Дэ. Они сами всё уладят, лишь бы не привлекать лишнего внимания и не вызывать подозрений у императора.
— Сестра, а с нашей-то что делать? — Наму уже шутил. Он посмотрел на Ютань и усмехнулся: — Просто выгнать или дать ей отдохнуть навсегда?
— Второй брат, Ламэй красива. Отец точно не захочет наказывать её строго, — тихо сказала Ютань. — Всё-таки она наша сестра. Давай сделаем так: на улице жарко, пусть она не выходит из дома, чтобы не перегрелась.
— Понял, — кивнул Наму и усмехнулся: — Девушкам полезно гулять, но солнце сегодня особенно яркое. Если что случится — винить некого.
— Ладно, второй брат, давай обедать. Ты ведь спешил сюда и, наверное, ещё не ел? — Ютань усадила его за стол. Служанки быстро подали свежие блюда и тихо удалились. Она положила ему в тарелку куриное бедро и улыбнулась: — Мать, наверное, уже волнуется. Когда вернёшься, успокой её. Со мной всё в порядке, не стоит переживать. А то, если она заболеет от тревоги, мне будет совсем тяжело.
— Хорошо, — Наму взял миску и быстро выпил суп. — Мать боится, что ты не найдёшь хорошего жениха. Хотя… чего она волнуется? Ты такая замечательная — кто тебя не захочет?
— Вот именно! Пусть лучше волнуется, что ты сам не найдёшь себе жену, — Ютань положила ему ещё одно бедро и улыбнулась: — Только успокоился — и сразу шутишь надо мной? Когда приедет старший брат, обязательно ему расскажу!
Наму откусил кусок курицы, закатил глаза и про себя ворчал: «Опять хвастаешься, что мать тебя любит, а старший брат балует. А второй брат, что ли, хуже?»
* * *
Наму поел и поспешил домой. Когда он подробно рассказал всё госпоже Чжанцзя, её тревога наконец улеглась, но тут же сменилась новыми заботами.
Императрица Дэ — женщина непростая. Как передать ей это предсказание, не вызвав подозрений?
Голова болела.
Госпожа Чжанцзя долго думала, потом посмотрела на Наму и тихо спросила:
— У тебя есть какие-то идеи?
— Мать, думаю, стоит нанять гадателя. Госпожа Нёхутулу вряд ли заподозрит подвох. А вот в императорском дворце у нас мало связей. Там всё сложно.
Наму тоже понял: одно дело — говорить, другое — действовать.
— У нас почти нет людей во дворце. Если мы что-то предпримем, императрица Дэ обязательно всё выяснит! — переживала госпожа Чжанцзя. — С четырнадцатым а-гэ проще. Он часто бывает вне дворца и общается с семьёй Нёхутулу. Можно тайно передать слух через слуг. Но во дворце…
— Мать, давайте пока не трогать императрицу Дэ. Если четырнадцатый а-гэ узнает, он сам расскажет матери. А если и не скажет — разве она не проверит, если увидит, что он сблизился с Линъюнь? До следующего отбора наложниц ещё далеко. У нас есть время!
Наму нахмурился. «Эх, будь здесь старший брат — он бы всё устроил. У него и связи шире, и сердце чёрнее моего», — подумал он, неохотно признаваясь в этом.
— Хорошо, — кивнула госпожа Чжанцзя. Потом она схватила его за рукав и тихо сказала: — Помни: всё это не имеет к твоей сестре никакого отношения.
http://bllate.org/book/3155/346252
Готово:
