Цинжуй из рода Ваньлюха нахмурил густые брови. Пройдёт ещё двадцать лет — и положение наследного принца станет по-настоящему неопределённым: ведь чем дольше живёт Император, тем хуже для самого наследника.
Он провёл ладонью по подбородку, размышляя, как поступить дальше.
— Ама, если вы хотите быть по-настоящему незаменимым, просто оставайтесь верным Императору и ни с кем из принцев не сближайтесь слишком. Тогда, кто бы ни взошёл на трон, роду Ваньлюха ничто не угрожает, — легко рассмеялась Ютань.
Все понимали: кто бы ни стал Императором, чиновник, верный трону, даже если не вызывает особой симпатии, всё равно не станет мишенью для преследований.
— Это и так ясно… но… — пробормотал Цинжуй, словно забыв, что перед ним — его собственная дочь, почти десятилетняя девочка, которая годами не выходила из дома.
Он внимательно посмотрел на Ютань и вдруг почувствовал: она точно знает, что делать.
— Четвёртый а-гэ, — тихо произнесла Ютань, опустив ресницы. Её слова, несмотря на тишину, прозвучали в ушах Цинжуя, будто гром.
— Четвёртый а-гэ? — переспросил Цинжуй, широко раскрыв глаза. — Я не вижу в нём ничего особенного.
Ведь четвёртый а-гэ всегда поддерживал наследного принца. Неужели после падения принца именно он взойдёт на престол?
Сердце Цинжуя дрогнуло. Если это так, то настолько ли прост четвёртый а-гэ, насколько кажется?
— Ама, могу сказать одно: у четвёртого а-гэ наибольшие шансы, — Ютань слегка нахмурилась, глядя на озадаченного отца, и вздохнула. — Ама, разве вам не кажется странным поведение госпожи Линъюнь? Почему она так привязалась именно к четвёртому а-гэ? Если вам интересно, сходите и понаблюдайте. Нет, лучше не надо. Не вмешивайтесь в их дела — вдруг навлечёте на себя гнев четвёртого а-гэ? Это было бы крайне неприятно.
Ютань потёрла лоб. Четвёртый а-гэ наверняка уже заметил необычность Линъюнь.
— Дунъян, ты заметил что-нибудь странное в госпоже Линъюнь?
Дунъян стоял перед ней прямо, лицо его было суровым, без тени улыбки.
— Простите, госпожа, но я не вижу в ней ничего необычного.
Госпожа Линъюнь — обычная наивная девушка с причудливыми фантазиями. Многие избалованные барышни такие.
— И тебе тоже ничего не показалось? — Ютань прикусила губу. Может, четвёртый а-гэ пока ещё не заметил в ней ничего особенного?
— Вы говорите о той самой госпоже из рода Нёхутулу? — приподнял бровь Цинжуй и улыбнулся. — Ваша матушка несколько раз упоминала её. Говорят, она весьма образованна.
— Правда? — Ютань кивнула с лёгкой усмешкой. — Образованна… нелегко быть такой. Но ведь она сильно изменилась, верно?
При этих словах в голове Цинжуя мелькнула догадка, и он начал понимать, к чему клонит дочь.
— Да… раньше говорили, будто госпожа Линъюнь была робкой и застенчивой, в доме её не особенно жаловали. А несколько лет назад она тяжело заболела — семья Нёхутулу уже готовилась к худшему, но потом она очнулась…
— И словно переродилась: стала умнее, рассудительнее и гораздо зрелее, — подхватила Ютань, заметив, как лицо отца побледнело. Она знала: он уже уловил намёк. Но ничего страшного — лёгкий испуг никому не повредит.
— Ты хочешь сказать… — Цинжуй выпрямился, не веря своим глазам. — Неужели та…
— Всё не так ужасно, — прищурилась Ютань и улыбнулась. — Да, она изменилась. Но всё её внимание приковано к четвёртому а-гэ. Для неё весь род Нёхутулу, пожалуй, не стоит и одного его слова. Ама, в ней точно что-то не так. Но это и есть ваш шанс. Она преследует четвёртого а-гэ, хотя у Императора множество сыновей. Она не льстит наследному принцу, не заигрывает с восьмым а-гэ — а упрямо стремится выйти замуж именно за четвёртого. Кто поверит, что за этим нет скрытого умысла?
Ютань знала: если ничего не изменится, следующим Императором станет именно Юнчжэн. Линъюнь, судя по всему, хочет, чтобы всё шло по истории, и у неё нет сил повлиять на ход событий. Значит, если отец встанет на сторону четвёртого а-гэ, их семье ничего не грозит.
Главное — безопасность. Кто станет Императором, в сущности, неважно, лишь бы семья осталась цела.
— Ютань, ты хочешь сказать, что если бы госпожа Линъюнь выбрала кого-то другого, шансы четвёртого а-гэ уменьшились бы? — осторожно спросил Цинжуй.
— Нет. Один человек не в силах изменить судьбу четвёртого а-гэ. Если бы всё его будущее зависело от женщины, как он мог бы бороться за трон? Некоторые детишки думают, будто им достаточно пожелать — и мир покорится, жизнь станет яркой и захватывающей, как в сказке. Но это не сказка, где даже заточённую в темнице принцессу спасает храбрый принц.
— Ама, эта женщина — не проблема, — спокойно сказала Ютань. — Вам не стоит о ней беспокоиться. Сейчас меня больше волнует: как обстоят дела дома?
Линъюнь не важна. Будущее четвёртого а-гэ вряд ли будет зависеть от неё.
— Ама, давайте не будем больше об этом. Я всего лишь наивная девочка, долгие годы живущая вдали от света. Мне и понять-то ничего не дано, не то что извлечь какую-то пользу. Ама, пойдёмте прогуляемся по саду? Цветы сейчас особенно хороши.
— Правда? После дождя растения всегда становятся пышнее, — Цинжуй весело выпрямился и, глядя в ясные глаза дочери, громко рассмеялся. Эта девочка! Молчала — и вдруг поразила всех! Но, пожалуй, это к лучшему. Теперь он мог быть уверен: даже если кто-то назовёт узор между её бровями проклятием, она сумеет выйти из любой беды.
Поглаживая подбородок, Цинжуй вдруг подумал: может, эту дочь стоит выдать за кого-то из императорской семьи? За самого Императора? Или за четвёртого а-гэ?
Двадцать лет — вполне достаточно, чтобы Ютань родила наследника. В императорском дворце уже есть один принц из рода Ваньлюха… Может, отдать дочь четвёртому а-гэ? Если начать действовать сейчас, возможно, её сын станет следующим Императором!
Если бы Ютань знала, какие мысли бродят в голове отца, она бы, наверное, закатила глаза. Ведь для неё сейчас даже завести ребёнка — задача почти невыполнимая.
Нет, главное — не это. Но разве имеет значение, за кого она выйдет замуж? Впрочем, ей и вовсе всё равно.
— Фуцзинь, вы воспитали прекрасную дочь, — сказал Цинжуй, вернувшись во дворец и обращаясь к госпоже Чжанцзя с искренним восхищением.
Госпожа Чжанцзя слегка дрогнула, но тут же овладела собой и спокойно улыбнулась:
— Вы, верно, говорите об Ютань?
Она незаметно сжала руки. Видя довольное лицо мужа, она поняла: он по-настоящему доволен дочерью. Ну конечно — Ютань законнорождённая, красива и умна. Если захочет, ей не составит труда найти хорошую партию.
— Да, я сегодня навестил её. Не ожидал, что за это время она так повзрослеет. Такая милая, да ещё и сообразительная! — Цинжуй взял руки жены в свои. — Чаще навещайте её. Пришлите ещё несколько наставниц. Пусть в нашем доме ей не навязывают строгих правил, но в чужом доме мужу понадобится жена, знающая приличия.
К тому же Цинжуй теперь думал, как бы выгоднее выдать дочь замуж. Раньше он мечтал отдать её наследному принцу — пусть даже не станет императрицей, так хоть гуйфэй получит. Но теперь… наследный принц уже не в приоритете.
Ах, четвёртый а-гэ, конечно, хорош, но Император ещё крепок, и четвёртому а-гэ предстоит долго ждать. Может, лучше сразу отдать Ютань Императору? Тогда и за четвёртого а-гэ можно будет не переживать.
Пока Цинжуй мечтал, лицо госпожи Чжанцзя потемнело. Она теребила платок, потом сказала:
— Завтра же пошлю Наму проведать её. Тунъу и Наму заняты, да и я всё время хлопочу о старшей дочери. Пора подумать о её свадьбе. Может, вы знаете достойного жениха?
Цинжуй задумался:
— За старшую дочь не стоит слишком волноваться. Госпожа Чэнь говорила, будто та склонна к юноше из рода Тунцзя. Я тоже считаю его подходящей партией. Пусть он и из младшей ветви рода, но способный парень — наверняка добьётся воинских заслуг. Старшей дочери с ним будет неплохо.
Госпожа Чжанцзя нахмурилась. Из младшей ветви рода Тунцзя? Она не понимала, почему госпожа Чэнь выбрала такого ничем не примечательного жениха и почему муж одобрил этот союз. Но, увидев решительное выражение лица Цинжуя, она проглотила возражения. Если госпожа Чэнь сама согласна, то пусть будет по-ихнему. Хорошо выйдет — слава богу, плохо — не её забота.
— А вот за Тунъу я переживаю, — добавила госпожа Чжанцзя. Сын уже взрослый, пора подыскивать ему невесту. Род Ваньлюха не столь знатен, чтобы Император сам назначил брак, так что придётся искать самим.
— Не торопись, — махнул рукой Цинжуй. — Тунъу талантлив. Через несколько лет найдётся и невеста получше.
Тунъу сейчас служит под началом Му Цзыси, которому Император оказывает особое доверие. Му Цзыси — управляющий двух провинций и одновременно глава Нанкинского текстильного управления. Хотя его чин невысок, он управляет и армией, и гражданскими делами — должность весьма влиятельная. А раз Император доверяет ему, значит, и Тунъу ждёт блестящее будущее. Так что за сына можно не волноваться.
Услышав это, госпожа Чжанцзя успокоилась. Она и сама хотела лучшего для сына, а теперь у него появился надёжный путь вперёд.
— За Тунъу я больше не боюсь. А вот за ту девочку… В следующий отбор наложниц пойдут две наши дочери. Да и в роду Ваньлюха немало барышень. Пока они ладят между собой, но я тревожусь за Ютань. Её кормилица совсем избаловала — как она будет вести себя в чужом доме, если не научится сдерживать себя?
На самом деле госпожа Чжанцзя так не думала. Ютань послушна и умна — вряд ли станет своенравной. На самом деле она намекала на третью дочь!
Раньше госпожа Лю пользовалась особым расположением Цинжуя, и хотя теперь он уже не так часто навещал её, кое-какие чувства остались. А третья дочь — последний ребёнок Цинжуя, красивая и ласковая, умеет так очаровать отца и мать, что те теряют голову.
Третья дочь подружилась с госпожой Линъюнь из рода Нёхутулу. Та, впрочем, и вправду неплоха: легко общается с принцами. Правда, за глаза о ней ходят злые сплетни, но если ни один из принцев не выберет её, вряд ли кто-то другой осмелится взять такую «диковинку».
Госпожа Чжанцзя лишь мельком подумала об этом. Третья дочь её не интересовала, а значит, и Линъюнь она не жаловала.
http://bllate.org/book/3155/346250
Готово:
