— Ради четвёртого а-гэ — нельзя. А ради кого тогда можно? — спустя долгое молчание произнёс Иньчжэнь.
— Ради кого? — Ютань склонила голову, задумалась, а затем медленно покачала ею и тихо ответила: — Ради кого бы то ни было — нельзя!
Даже если она искренне привязалась к нынешней семье, ей всё равно было бы неприятно проникать во дворец, чтобы выведать сведения. Но, честно говоря, зачем ей унижаться и идти туда? Разве не существует других способов получить нужную информацию?
Она родилась в эту эпоху и собиралась следовать её правилам. Во-первых, она не хотела уходить из дома и уединяться в отшельничестве — ей всё ещё дорого было тепло семьи. Во-вторых, она не собиралась ради кого-то терять себя и становиться чужой пешкой. Ха! Разве что у неё вдруг разум помутился бы. В-третьих, она не стремилась выделяться из толпы: она могла выйти замуж, ведь если бы ей не захотелось вступать в брачную близость, всегда нашлись бы способы этого избежать. А когда тот, кого она полюбит, станет лишь воспоминанием прошлого, она спокойно уйдёт.
Она была противоречива: с одной стороны, не желала слишком сближаться с людьми, а с другой — не выносила одиночества. Она могла стоять в стороне и смотреть, как другие веселятся, но сама участвовать в этом шуме не собиралась.
— Что ж, — тихо усмехнулся Иньчжэнь, в глазах его застыла холодная отстранённость. Он и сам не знал, почему сегодня вёл себя так необычно: ведь даже если он и хотел кем-то воспользоваться, никогда не стал бы прямо об этом заявлять с самого начала. На сей раз он поторопился.
— Четвёртый а-гэ непременно найдёт того, кто готов отдать за вас всё. Только тогда и сработает, — сказала Ютань, слегка пригубив чай и нахмурившись: напиток уже остыл.
В глазах Иньчжэня мелькнул ледяной блеск. Он плотно сжал губы и равнодушно произнёс:
— Будем надеяться.
* * *
Когда между ними воцарилось молчание, появилась Линъюнь. Она сменила одежду, а волосы, только что вымытые, влажными прядями ниспадали на спину. После ванны её кожа была румяной и сияющей, а вокруг витал аромат роз. Большие глаза, влажные и мягкие, словно у оленёнка, с лёгкой улыбкой смотрели на Иньчжэня. Слегка смущаясь, она не взглянула на Ютань и, прикусив губу, игриво сказала:
— Четвёртый а-гэ, как вам?
Иньчжэнь нахмурился. Он поочерёдно взглянул на Ютань и на Линъюнь, но что именно он думал, никто не мог понять.
— Зачем распущены волосы?
Не принято появляться перед мужчиной, не будучи ни мужем, ни близким родственником, сразу после ванны с распущенными волосами! Ни одна порядочная женщина так не поступает. Да и перед роднёй тоже редко кто выходит в таком виде.
Линъюнь растерялась. Разве женщина после ванны не выглядит особенно соблазнительно и привлекательно? Почему же он недоволен?
Настроение упало. Она обиженно надула губы и кивнула:
— Поняла. В следующий раз не посмею.
Брови Иньчжэня сдвинулись ещё сильнее.
— Ха-ха! Линъюнь-гэгэ, вы, видно, ошиблись! Четвёртый а-гэ вовсе не из-за этого недоволен — у него, верно, другая причина, — раздался звонкий смех.
Линъюнь радостно вскинула брови, а Ютань нахмурилась и недовольно обернулась. Это ведь её поместье, а не резиденция четвёртого или тринадцатого а-гэ! Как они смеют так вольничать?
— Тринадцатый а-гэ, вы наконец-то пришли! Четвёртый а-гэ вас так долго ждал! — Линъюнь обернулась к вошедшему мужчине и, топнув ножкой, капризно воскликнула.
Тринадцатый а-гэ почесал лоб и добродушно рассмеялся. Он был весь мокрый от дождя, но стоял совершенно непринуждённо и смеялся так искренне, будто вовсе не смущался своим видом.
— Линъюнь, да ты ещё и меня упрекаешь? Если бы не вы с четвёртым а-гэ ушли первыми, разве я оказался бы в таком виде? — Тринадцатый а-гэ подмигнул Иньчжэню, заметил его мрачное лицо и удивился. Неужели он дал им побыть наедине, а тот упустил момент? Или Линъюнь опять что-то натворила?
С интересом взглянув на Линъюнь, он хитро усмехнулся:
— Эй, Линъюнь, расскажи-ка, что случилось?
Глаза Линъюнь наполнились слезами, но она быстро смахнула их, стараясь улыбнуться:
— Да ничего особенного… Просто, кажется, я чем-то рассердила четвёртого а-гэ.
При этом она незаметно бросила взгляд на Ютань. Заметив её взгляд, тринадцатый а-гэ только сейчас осознал, что в гостиной есть ещё и четвёртая персона.
Какая изящная девушка!
Он невольно восхитился.
Увидев, как тринадцатый а-гэ смотрит на Ютань, Линъюнь незаметно стиснула зубы. Проклятая кокетка! Ещё совсем юная, а уже умеет привлекать мужские взгляды!
Она слегка улыбнулась и, поджав губы, игриво сказала:
— Сестра Ютань — настоящая красавица! Вон, тринадцатый а-гэ уже засмотрелся!
Лицо тринадцатого а-гэ покрылось лёгким румянцем. Он почесал затылок и нарочито громко рассмеялся:
— Прошу прощения! Я нечаянно…
Прямо в упор разглядывать девушку — дурной тон. Смущённый, он отвёл взгляд и, обращаясь к Иньчжэню, сделал вид, что ему всё равно:
— Четвёртый а-гэ, как ты нашёл это чудесное место?
Иньчжэнь слегка усмехнулся и посмотрел на Ютань:
— Хозяйка здесь присутствует. Зачем спрашивать меня, тринадцатый брат?
Тринадцатый а-гэ снова перевёл взгляд на Ютань, слегка смутившись.
— Я просто искал укрытие от дождя, а хозяйка любезно приютила, — сказала Ютань, прямо посмотрев ему в глаза. Это было простой вежливостью: на самом деле ей давно было лень вести беседы — они слишком утомительны.
— Ха-ха! Признаюсь, я явился без приглашения. Но здесь действительно очень уютно и красиво, — искренне сказал тринадцатый а-гэ. — Я видел немало поместий, куда более роскошных, но едва переступил порог, как был поражён!
Ютань покачала головой и мягко улыбнулась. В этом поместье был расставлен массив поглощения ци, поэтому растения здесь были наполнены особой живой силой. Но, конечно, она не собиралась об этом рассказывать.
— Те, кто живут здесь, очень любят цветы и растения. Десять лет подряд они ухаживают за ними. Поэтому в дождь всё выглядит особенно прекрасно, — тихо сказала Ютань, глядя на тринадцатого а-гэ. — Вы, тринадцатый а-гэ, видели столько великолепных мест, что мой скромный дворик показался вам особенно приятным.
Это как эстетическая усталость: даже самые роскошные пиры со временем приедаются, и тогда простая каша кажется вкуснее изысканных блюд.
Тринадцатый а-гэ просто хотел завести разговор, и, увидев, что Ютань поддерживает тему, его интерес усилился. Он поочерёдно посмотрел на Ютань, на Иньчжэня и на Линъюнь, в глазах которой таилась ревность, и, потирая подбородок, тихо хихикнул.
Забавно получается. Линъюнь с первого взгляда влюбилась в четвёртого а-гэ и мечтает выйти за него замуж. Теперь появилась ещё более очаровательная девушка — неудивительно, что Линъюнь расстроена. Но раньше четвёртый а-гэ так баловал Линъюнь! Почему же теперь хмурится? Неужели влюбился в другую?
Ха-ха! Тринадцатый а-гэ мысленно рассмеялся над своей выдумкой.
— Тебе не скучно одной жить в таком большом поместье? — с любопытством спросил он. Хотел спросить «не одиноко ли тебе?», но подумал, что это может прозвучать двусмысленно, и решил перефразировать. Кто же не удивится, увидев прекрасную девушку, живущую в одиночестве? К тому же клан Ваньлюха явно не бедствует и не выглядит так, будто хочет избавиться от дочери. Как они могут спокойно оставлять её одну? Не боятся, что её похитят?
Ютань с лёгкой улыбкой посмотрела на тринадцатого а-гэ:
— Нет, мне здесь очень нравится. Да и мама с братом часто навещают меня. Я счастлива.
— Мама любит меня больше, чем брата. Брат тоже меня балует: стоит мне что-то попросить — он обязательно привезёт. Отец занят, но это не важно. Я уже получила столько всего… Остальное мне не нужно — слишком хлопотно.
Её голос был тихим, слышал только тринадцатый а-гэ. Он слегка удивился, не сразу поняв её смысл, но, увидев её удовлетворённое выражение лица, кое-что уразумел. И правда — в императорском дворце искренних чувств почти нет. Даже малая их крупица кажется достаточной.
— А, дождь прекратился, — заметил тринадцатый а-гэ, глядя в окно. Зелёные листья после дождя стали ещё ярче, будто покрытые воском, и слепили глаза своей свежестью. Весь двор окутался лёгкой дымкой, словно картина в стиле южнокитайской живописи.
Линъюнь, видя, как тринадцатый а-гэ и Ютань о чём-то тихо беседуют, чувствовала любопытство и досаду. Но потом подумала: зато теперь четвёртый а-гэ точно не обратит внимания на Ютань! Ведь тринадцатый а-гэ — его близкий брат и надёжный соратник. Четвёртый а-гэ вовсе не из тех, кто ради женщины пожертвует троном!
Иньчжэнь мрачно смотрел в чашку, сделал глоток и нахмурился: чай уже остыл.
* * *
Проводив троих гостей, Ютань спокойно вернулась в дом, будто их визит ничего не изменил. Жизнь шла своим чередом, пока спустя полмесяца не примчался Цинжуй из рода Ваньлюха. Увидев дочь, он загорелся радостным огнём в глазах, но тут же в них мелькнула неуверенность — словно его что-то сильно тревожило.
— Ютань, что ты думаешь о наследном принце? — голос Цинжуя был спокоен, но глаза, устремлённые на изящные черты лица дочери, лихорадочно считали выгоды. Наследный принц станет императором. С такой красотой Ютань наверняка завоюет его расположение и вознесёт клан Ваньлюха на новые высоты!
Но тут же он засомневался и перевёл взгляд на её переносицу, тяжело вздохнув. Нет, если принц заметит это… могут начаться беды! Эта мысль мгновенно охладила его пыл.
Он не хотел рисковать будущим всего рода ради неопределённых надежд и не желал обрекать дочь на несчастья! Ведь у него была только одна дочь от главной жены. Хотя некоторые темы с ней и не следовало обсуждать, он почему-то чувствовал, что эта дочь не проста. Говоря с ней о тревожащем, он словно сбрасывал с плеч тяжесть. Поэтому он не сдержался и вырвалось то, о чём потом пожалел.
— Наследный принц? — Ютань, конечно, заметила внутреннюю борьбу отца. Этот человек был её отцом и относился к ней неплохо. Если с ним что-то случится, мать тоже пострадает.
— Сейчас наследный принц, конечно, прекрасен. Но… — Ютань мягко улыбнулась. — Император сейчас в добром здравии. Думаю, ещё двадцать лет он будет таким же. Отец, скажите, хорош ли тогда будет наследный принц?
Цинжуй опешил. Лицо его стало мрачным, и он пристально посмотрел на дочь:
— Насколько ты уверена?
Двадцать лет?
http://bllate.org/book/3155/346249
Готово:
