Оказывается, утренний инцидент с завтраком был полностью инсценирован госпожой Ли. Ещё за несколько дней до этого Уланара погрузилась в хлопоты по поводу свадьбы Ийинь — сердце её ныло от горечи, голова шла кругом от дел, и она попросту не могла следить за мелочами, происходящими вокруг второго а-гэ.
Именно тогда госпожа Ли незаметно повысила шпионов, внедрённых Уланарой и другими женщинами в двор Цинъюань, до первых и вторых должностей, а своих доверенных людей поставила у ворот, чтобы те не могли выйти и связаться со своими госпожами.
А сегодня утром она нарочно устроила ссору с Уланарой, чтобы та, уверенная, будто поймала госпожу Ли на месте преступления, сама ввязалась в конфликт.
Нельзя не признать: зачастую лучше всех тебя знает именно твой враг. И нельзя не признать: госпожа Ли до сих пор превосходно маскировалась!
Она так убедительно играла роль женщины, одурманенной фавором, что все знали лишь о её хитроумной кормилице госпоже Чжан и верной служанке Си’эр.
Никто и не подозревал, что вся её вольность и капризность никогда не переходили границ, установленных Иньчжэнем. Она всегда делала только то, что выводило Уланару из себя, но в глазах Иньчжэня казалось совершенно безобидным.
Госпожа Ли неторопливо отхлебнула глоток чая и, глядя в сторону главного двора Уланары, всё шире улыбалась:
— Подожди, Уланара. Через несколько дней сестра преподнесёт тебе ещё один подарок.
А в главном дворе Уланара уже получила известие из Цинъюаня. «Ррр-рр!» — салфетка в её руках разорвалась пополам.
— Госпожа Ли, эта мерзавка! Да все они — сплошная головная боль! — Уланара явно была вне себя.
— Фуцзинь, умоляю, перестаньте! Ради нескольких ничтожных слуг не стоит так расстраиваться, — няня Лай поспешно схватила её руки, сочувствуя ей.
— Да, фуцзинь, разве они не обязаны кланяться вам и подавать чай каждое утро? — Хунъгэ была доморощенной служанкой из рода Уланара; её мать была приданой Хэшэли, матери Уланары. Они росли вместе, и между ними была особая связь. Ради того чтобы оставаться рядом с Уланарой, Хунъгэ даже не вышла замуж.
Уланара глубоко вздохнула и постепенно успокоилась:
— Няня, отправь этих людей прочь. Выдай им побольше серебра — пусть наши люди не теряют веру.
— Хорошо, что фуцзинь так рассуждает. С такими людьми вы всегда справитесь, не стоит из-за них злиться, — няня Лай всё ещё беспокоилась и добавила увещевание.
— Не волнуйтесь, няня, я знаю меру, — спокойно ответила Уланара и твёрдо распорядилась: — Хунъгэ, передай, чтобы прибрали двор рядом с Хунъхуэем.
А тем временем Ниухулу Жуъюнь вернулась в свой небольшой дворик и, отослав всех слуг, поступила так, как и предполагала Ийинь: стала исследовать резиденцию Четвёртого бэйлэ с помощью духовной энергии.
Однако её духовная энергия была слабой, и она могла охватить лишь пространство в пределах ста шагов. Ниухулу Жуъюнь вздохнула:
— Слабая духовная энергия — настоящая помеха.
За последний месяц, пользуясь тем, что свободно перемещалась по резиденции, она обнаружила несколько мест, где её духовная энергия полностью блокировалась: кабинет Иньчжэня, главный двор фуцзинь Уланары и, кроме того, самый большой двор — Нинъюань, где сейчас жила Ийинь. (Поэтому, даже не имея пустотной нефритовой руды, Ийинь всё равно была в безопасности от духовной энергии Ниухулу Жуъюнь — ведь у Мэйцзы есть «золотые пальцы». Но об этом пока рано раскрывать.)
— Мэнцзя Ийинь действительно удачлива, раз получила такой двор, — с досадой подумала Ниухулу Жуъюнь.
☆
Двор Нинъюань — так назывался двор Ийинь.
Вернувшись в свой Нинъюань, Ийинь сразу же отослала всех слуг. Первым делом она не легла спать, а, как и Ниухулу Жуъюнь, стала исследовать своё новое жилище — место, где ей предстояло провести немало времени.
Ниухулу Жуъюнь находилась слева от Нинъюаня, а госпожа Ли — справа, хотя между двором Ли и Нинъюанем ещё располагался Хэюань госпожи Сун.
Ийинь видела каждое движение и той, и другой. Она решила, что госпожу Ли нельзя недооценивать, но при этом недоумевала: что имела в виду Ниухулу Жуъюнь, сказав, что ей повезло? Повезло, потому что она живёт в Нинъюане? Непонятно!
Затем она вспомнила утреннее унижение со стороны Уланары и покачала головой:
— Уланара просто использовала госпожу Ли как повод, чтобы дать мне понять: именно она — хозяйка заднего двора резиденции Четвёртого бэйлэ.
Но Ийинь было всё равно! Благодаря своему дешёвому дедушке, пока она не будет совершать глупостей, жизнь у неё будет вполне приличной.
— Мне всё равно, что вы там делаете! — пробормотала Ийинь, обняла большой подушку и погрузилась в сон.
Когда она проснулась, уже был час Уэй — около часа дня. Дунчжи уже приготовила обед и ждала, когда Ийинь проснётся.
Здесь все привыкли есть дважды в день, но Ийинь, выросшая на трёхразовом питании, не могла к этому привыкнуть. В её дворе была собственная кухня, и с самого утра с приданых усадеб начали поступать свежие овощи, рыба и прочее.
На столе стояли: фарш с зелёной фасолью, тушёная рыба, свинина по-сычуаньски и суп из рёбрышек с тыквой.
Для других благородных девиц это, возможно, показалось бы скромным, но для Ийинь, чья прошлая жизнь прошла в заботах о трёх ежедневных приёмах пищи, это было роскошью. Шестнадцать лет она не могла привыкнуть к расточительству других.
Чтобы не было перерасхода, Ийинь всегда подавала блюда маленькими порциями — так можно было максимально избежать остатков.
Она отведала кусочек свинины по-сычуаньски и мысленно воскликнула:
— Ммм, как вкусно! В наше время разве такое ешь?
Ийинь ела с наслаждением и удовольствием.
(В детстве у Мэйцзы дома держали свиней. Тогда свиней кормили зерном, отрубями и дикими травами. Чтобы вырастить свинью весом в двести–триста цзиней, требовался почти год. Даже сало тогда было ароматным и совсем не жирным. А сейчас свиней откармливают комбикормом — за три месяца они достигают такого же веса, но мясо уже не имеет прежнего вкуса и отдаёт чем-то неприятным. Мэйцзы несколько лет не ела сала.
Но сейчас она ест! После родов аппетит становится просто зверским… Не знаю, как сказать… Просто очень хочется жирного! В юности Мэйцзы съедала чуть больше одной миски риса за раз, после рождения старшего сына — уже две с лишним, а теперь, после второго, легко осиливает четыре! Да, Мэйцзы теперь просто обжора! И, к несчастью, прошло уже почти пять месяцев после родов, а вес так и не ушёл… Не подскажете ли способ похудеть?.. Хотя, кажется, я слишком отвлеклась!)
Именно в этот момент Иньчжэнь вошёл и увидел, как Ийинь с наслаждением ест кусочек свинины. Ему даже захотелось спросить: «Неужели так вкусно? Ведь это просто обычное блюдо из перца и мяса! Стоит ли так блаженствовать, будто отведал небесного яства?»
Ийинь услышала, как служанки здороваются, и поняла, что пришёл Иньчжэнь. Она смутилась и поспешно отложила палочки, гадая, не видел ли он её восторженного выражения лица.
— Приветствую вас, господин! Желаю вам доброго здоровья! — Ийинь поклонилась, но при этом краем глаза пыталась прочитать его выражение.
— Почему ты ешь сейчас? Разве ещё время? — Иньчжэнь действительно удивился.
— Я… я не привыкла наедаться пирожными. У меня всегда три приёма пищи в день. Сейчас как раз время обеда. Господин, не желаете ли присоединиться? — смущённо сказала Ийинь.
— Хорошо, присоединюсь, — ответил Иньчжэнь, вспомнив её восторженное лицо, и вдруг почувствовал лёгкий голод.
Ийинь тут же велела Дунчжи подать ещё одну пару палочек и чашку, а сама, когда Цюйчжи принесла воду для омовения рук, лично подала её Иньчжэню.
— Господин, попробуйте рыбу. Я её очень люблю, — сказала Ийинь, не вынося молчаливой трапезы в духе «за столом не говорят, в постели не болтают».
Иньчжэнь бросил на неё взгляд и только «хм»нул в ответ.
Ийинь продолжила болтать без умолку:
— Господин, Дунчжи отлично готовит! Она умеет делать ещё много блюд!
— Разве ты не говорила, что хочешь завоевать моё сердце через желудок? Почему сама не готовишь? — спросил Иньчжэнь, изящно и сдержанно принимая пищу. Эти слова чуть не заставили Ийинь поперхнуться.
К счастью, в тот момент она не ела рыбу — иначе было бы неловко.
— Кха-кха… Господин, когда я такое говорила? Вы наверняка ошибаетесь! — решительно отказалась признавать.
— Да? — Иньчжэнь поднял на неё глаза. — Значит, я ошибся.
— А?.. — Ийинь не ожидала такого ответа и растерялась.
Уголки губ Иньчжэня слегка приподнялись. Его лёгкая улыбка мгновенно сразила Ийинь.
— Действительно, улыбка ледяной горы обладает разрушительной силой, сравнимой с ракетной установкой.
— Что ты сказала? — спросил Иньчжэнь, заставив Ийинь осознать, что она вслух проговорила свои мысли. Она вспотела, но, к счастью, сказала это тихо, и Иньчжэнь не разобрал.
— Ничего! Я сказала, что ваша улыбка потрясающе прекрасна, — поспешила Ийинь, опасаясь, что он начнёт допытываться про «ракетную установку».
Как и ожидалось, Иньчжэнь недовольно нахмурился:
— А?.. Что ты там бормочешь? Не расслышал.
— Ничего! Я сказала, что сегодня вечером лично приготовлю для вас ужин. Прошу, обязательно приходите! — Иньчжэнь остался доволен.
В это же время Су Пэйшэн, которого Сячжи отвела обедать в сторонку, невольно восхитился тактом Ийинь.
После обеда Иньчжэнь, будто невзначай, спросил:
— Неужели казённых пайков недостаточно? Почему у тебя так мало продуктов?
Этот подозрительный человек снова начал думать криво! Хотя в глубине души он уже сомневался: Мэнцзя Ийинь выглядит вполне разумной, не похоже, чтобы она, едва переступив порог, стала бы подставлять фуцзинь.
— Откуда! Фуцзинь, узнав, что я хочу готовить на своей кухне, прислала столько продуктов! Просто я всегда боюсь перерасхода и поэтому ем так, — ответила Ийинь, будто не замечая пристального взгляда Иньчжэня. — Кстати, господин, с моих приданых усадеб с утра стали привозить фрукты и овощи. Может, отправить часть в общую кухню?
— Не нужно. Пусть всё привозят сюда, — отказался Иньчжэнь, лишь мельком взглянув на неё.
— Тогда я скажу общей кухне, чтобы не присылали мне продуктов. Мне одной много не нужно — чтобы не было лишней траты.
Ийинь не собиралась думать о том, как Иньчжэнь отреагирует на то, что она не пользуется казёнными продуктами. Рано или поздно он всё равно узнает. Лучше рассказать самой, чем дожидаться, пока другие женщины начнут на неё клеветать. Она не собиралась жертвовать собой ради «правила скромности». Разве в гареме принца можно жить спокойно, если держаться в тени? Разве другие оставят тебя в покое, если ты будешь вести себя тихо? Конечно, нет! А у Ийинь были все основания жить ярко и свободно — так зачем отказываться от этого?
☆
Чтобы завоевать сердце мужчины, нужно сначала завоевать его желудок!
Жареные куриные ломтики
Ингредиенты: куриное филе, зелёный и красный перец, яичный белок.
Приправы: растительное масло, лук-порей, кукурузный крахмал, соль, куриный бульонный порошок.
Способ приготовления:
1. Куриное филе вымыть, нарезать ломтиками, смешать с яичным белком, крахмалом и солью, хорошо перемешать. Зелёный и красный перец очистить от семян и плодоножек, нарезать кубиками по три сантиметра.
2. Разогреть в сковороде растительное масло, обжарить курицу до побеления, добавить перец, лук-порей, соль и куриный бульонный порошок, жарить, помешивая, до готовности.
Рыба с луком
Ингредиенты: одна толстолобик, кубики огурца, кубики зелёного перца, яичный белок.
Приправы: растительное масло, лук-порей, имбирь (натёртый), соль, рисовое вино, глутамат натрия, бульон, кунжутное масло, кукурузный крахмал, крахмальный раствор.
Способ приготовления:
1. Очистить толстолобика, снять филе, нарезать кубиками, замариновать в смеси соли, рисового вина, глутамата натрия, яичного белка и кукурузного крахмала. Обжарить в горячем масле до побеления, вынуть и дать стечь маслу.
2. В сковороде разогреть растительное масло, обжарить лук-порей и имбирь, добавить огурец и перец, жарить до мягкости. Добавить соль, рисовое вино, глутамат натрия и бульон, всыпать рыбу, перемешать, загустить крахмальным раствором и сбрызнуть кунжутным маслом.
Креветочные шарики с шампиньонами
Ингредиенты: 500 г креветочного мяса, шампиньоны, один картофель.
Приправы: растительное масло, яичный белок, крахмальный раствор, куриный бульонный порошок, лук (мелко нарезанный), имбирь (мелко нарезанный), рисовое вино, соль, кунжутное масло.
Способ приготовления:
1. Очистить 500 г креветок, взять 200 г мяса, мелко нарубить, смешать с солью, куриным бульонным порошком, яичным белком и рисовым вином, дать пропитаться. Сформовать креветочную массу в восемь одинаковых шариков.
http://bllate.org/book/3154/346184
Готово:
