Когда Иньин вошла вслед за Иньчжэнем, перед ней предстала целая стая изящных красавиц — словно стайка бабочек и ласточек, они хором присели в реверансе и томно пропели:
— Поклоняемся господину!
Их голоса звучали так сладко и кокетливо, что у Иньин по коже побежали мурашки.
— Встаньте, — произнёс Иньчжэнь, усаживаясь на верхнем месте, и повернулся к Уланара-ши: — Начинайте.
— Слушаюсь, — отозвалась та, заняв место справа от него. Подняв руку, она подала знак, и в зал вошли служанки с подносами.
Няня Лай, стоявшая рядом с Уланара-ши, подала Иньин чашку чая:
— Прошу боковую жену преподнести чай господину!
— Мэнцзя Ши Иньин кланяется господину! Прошу отведать чай! — Иньин опустилась на вышитую подушку для коленопреклонения и подняла чашку над головой. В душе же она ворчала: «Интересно, чувствуют ли другие перерожденки — особенно Ниухулу Жуъюнь — такое же унижение, когда, став наложницей, им приходится кланяться и подавать чай?»
Иньчжэнь сделал глоток и лишь кивнул, не произнеся ни слова. Затем настала очередь Уланара-ши.
— Мэнцзя Ши Иньин кланяется госпоже! Прошу отведать чай!
Уланара-ши тоже лишь отпила немного и поставила чашку. Тут же Хунъгэ, старшая служанка Уланара-ши, подошла к Иньин с подносом, на котором лежал набор драгоценностей.
— Сестрица, прошу, вставайте! — Уланара-ши даже сама поднялась, чтобы помочь Иньин подняться. — Это мой скромный подарок тебе. Слышала, ты особенно любишь драгоценные камни и нефриты. Надеюсь, тебе понравится!
Она лично вложила поднос в руки Иньин:
— Конечно, у тебя и так немалое состояние, но это — от всего сердца. Прошу, не откажись.
Уланара-ши так умело подобрала слова, что Иньин чуть не захлопала в ладоши. Не зря же она будущая императрица, главная соперница во всех романах про Четвёртого принца! Её речь и действия были безупречны — рождена для борьбы в гареме и дворе.
Ведь вчера все уже видели приданое Иньин: сплошные изысканные сокровища высшего качества. Поскольку Иньин предпочитала именно драгоценные камни, нефриты, жемчуг и бриллианты, золота и серебра в её сундуках почти не было. Её украшения буквально ослепляли. И теперь Уланара-ши прямо при Иньчжэне, открыто и вежливо, подбрасывала Иньин зависть и недоброжелательство со стороны других женщин. Но ведь нельзя было сказать, что Уланара-ши поступила неправильно — ведь Иньин действительно богата и действительно предпочитает камни золоту.
Поэтому Иньин лишь улыбнулась и ответила:
— Как можно не любить? Благодарю госпожу! Вы так внимательны…
(«Внимательны — подкидывать мне врагов!» — добавила она про себя.)
— Рада, что тебе по душе, — сказала Уланара-ши, всё так же улыбаясь. — Но, сестрица, теперь, когда ты вошла в дом бэйлэ, помни: ты часть этого дома. Старайся ладить с сёстрами и скорее подари господину наследников.
— Слушаюсь, — ответила Иньин, потупив взор, будто смущённая. В душе же она думала: «Говоришь так благородно… Но если я последую твоему совету, клянусь именем Бога — первой умрёшь именно ты!»
— Госпожа, — продолжила Иньин, — и я приготовила для вас небольшой подарок. Прошу, не откажитесь!
Чуньчжи, стоявшая позади, тут же передала ей шкатулку. Иньин открыла её и показала пару браслетов из нефрита цвета весенней зелени:
— Не знаю, что вам нравится, поэтому выбрала то, что люблю сама.
(«Теперь все знают, что я богата, и мой подарок должен быть дорогим. Но если я не подколю тебя хоть чуть-чуть, мне не будет покоя!» — подумала она с улыбкой.)
Действительно, Уланара-ши сначала обрадовалась, но как только Иньин сказала, что выбрала то, что нравится ей самой, настроение госпожи испортилось. Она лишь сухо произнесла:
— Сестрица так заботлива.
И велела няне Лай убрать подарок.
Люди ведь таковы: если бы Иньин просто подарила дорогие браслеты — ничего страшного. Но раз это подарок от соперницы, да ещё и с признанием, что «это моё любимое», — любая женщина почувствовала бы неловкость. Ведь если Уланара-ши когда-нибудь наденет их, все решат, что она носит чужие предпочтения — и станет посмешищем.
Иньчжэнь, казалось, не замечал их перепалки. Но в тот миг, когда Иньин с улыбкой сказала, что выбрала то, что нравится ей самой, уголки его губ дрогнули. Однако он тут же прикрыл рот чашкой, и никто этого не заметил.
После того как Иньин закончила подавать чай, настала очередь других женщин кланяться ей.
— Служанка Ли кланяется боковой жене! Прошу отведать чай! — проговорила госпожа Ли, особенно подчеркнув слово «боковая». («Боковая жена? Ха! Всё равно что высокопоставленная наложница. Всё равно — наложница!»)
— Госпожа Ли, вставайте скорее! — сказала Иньин, незаметно переливая «приправленный» чай в пустую баночку внутри своего пространственного кармана. («Не хочу, чтобы всякая гадость засоряла моё пространство!») — Мы все служим господину. Надеюсь, впредь будем ладить!
(«Какой бы ты ни была наложницей, ты всё равно ниже меня. Даже если позже станешь боковой женой — всё равно будешь ниже!» — добавила она про себя.)
— Служанка Ниухулу кланяется боковой жене! Прошу отведать чай! — вышла вперёд Ниухулу Жуъюнь и первой подала чай Иньин.
На самом деле первой должна была кланяться госпожа Сун — ведь она была первой женщиной Иньчжэня. Но её дочь умерла в младенчестве, и она уступила госпоже Ли, родившей двоих сыновей и дочь. А теперь её обошла даже Ниухулу Жуъюнь. Лицо госпожи Сун дрогнуло, пальцы сжались в кулаки, но она промолчала.
Иньин, наблюдавшая за этим сверху, едва заметно усмехнулась. «Что задумала эта Ниухулу Жуъюнь? Да, в глазах маньчжурской знати ханьцы ниже, но сейчас времена изменились. Император Канси сам проповедует „единство маньчжур и ханьцев“. Кто сейчас вслух скажет о превосходстве? Даже если и думают так — не в такой ситуации! Госпожа Сун — первая женщина господина, мать его первой дочери. Пусть чувства и не глубоки, но она с ним уже семь-восемь лет. А эта Ниухулу Жуъюнь — всего месяц как в доме. Сравнивать их — глупо!»
Иньин заметила, как тень мелькнула в глазах Иньчжэня, и внутренне засмеялась. Приняв чашку, она сказала:
— Госпожа Ниухулу, вставайте.
— Служанка Сун кланяется боковой жене! Прошу отведать чай! — последовала госпожа Сун.
Иньин приняла чай и отпустила её так же вежливо.
Затем четыре наложницы подали чай Иньин. Трём из них она подарила изящные статуэтки из палисандрового дерева, а служанкам — по одному вееру из сандалового дерева.
Потом Иньин обменялась ровными поклонами с тремя сыновьями и одной дочерью Иньчжэня. В подарок трём мальчикам она вручила по нефритовой статуэтке Гуань Иня, причём статуэтка наследного сына Хунъхуэя была чуть выше качества. Дочери досталась нефритовая Будда. Все статуэтки были специально освящены в храме.
За всё время церемонии Иньчжэнь не проронил ни слова. Но когда Иньин дарила его детям освящённые фигурки, в его глазах мелькнула тёплая искра.
В те времена люди верили в божественную защиту. И Иньин знала: чтобы устроить свою жизнь, женщине нужно расположить к себе мужа. А самый верный путь — проявлять заботу о его детях. Тогда муж невольно подумает: «Она так добра к моим детям — значит, любит меня по-настоящему».
Конечно, это работает только если забота искренняя и без скрытых замыслов. Иньин, возможно, не могла полюбить их всей душой, но и злого умысла не питала. Именно это и почувствовал Иньчжэнь — и сам нафантазировал себе тёплые чувства к ней.
Когда церемония подачи чая завершилась, Иньчжэнь собрался уходить, но Уланара-ши его остановила.
— Господин, у вас ещё дело?
— Да, — ответила она с видом глубокой озабоченности. — Только сейчас заметила: прислуга у Хунпаня так нерадива! Уже такое время, а он до сих пор не позавтракал.
— Раз нерадивы — прогони их, — бросил Иньчжэнь, бросив взгляд на госпожу Ли.
— Господин, Хунъхуэй уже начал учёбу. Хунпаню тоже пять лет — не пора ли…?
Уланара-ши не упускала случая проявить заботу, заодно давая понять другим женщинам, кто здесь главная, и слегка коля госпожу Ли.
— Приготовь для Хунпаня отдельный двор. В следующем году ему в Шаншофан, — сказал Иньчжэнь и, не задерживаясь, вышел.
— Сестрица Ли, вы слышали приказ господина. Собирайте вещи сына, — сказала Уланара-ши, а затем обратилась ко всем: — На сегодня всё. Можете расходиться.
Так завершилось первое в жизни Иньин собрание женщин резиденции Четвёртого бэйлэ. Все начали расходиться. Иньин первой покинула зал — ей срочно нужно было доспать.
Госпожа Ли, заметив, как Ниухулу Жуъюнь с насмешливой улыбкой посмотрела на неё, вспыхнула от злости и бросила:
— Госпожа Ниухулу и боковая жена Мэнцзя Ши — настоящие подружки! Говорят, отцы обеих — чиновники четвёртого ранга. Вы вместе проходили отбор невест, жили в одной комнате и даже в один дом попали! Уж очень удачно вышло!
С этими словами госпожа Ли развернулась и ушла, не дожидаясь ответа. Лицо Ниухулу Жуъюнь то краснело, то бледнело, то становилось багровым.
Наконец она тихо, почти неслышно, пробормотала:
— Зачем мне спорить с этой глупой женщиной? Она всего лишь несчастная, ничего не знающая о будущем…
Последние слова растворились в воздухе. Ниухулу Жуъюнь развернулась и ушла.
(Автор думает: никогда не стоит недооценивать женщину, особенно женщину древнего Китая, сумевшую родить троих сыновей и дочь. Так что… Ниухулу Жуъюнь точно получит своё от госпожи Ли! Давайте пожелаем ей удачи! Аминь!)
Госпожа Ли ворвалась в свой двор Цинъюань в ярости. Её кормилица, госпожа Чжан, встретила её с заботой:
— Что случилось, госпожа? Не злись. Я приготовила твои любимые лепёшки Юньпяньгао.
— Не хочу! — рявкнула госпожа Ли и хлопнула дверью спальни так, что дом задрожал.
Госпожа Чжан вздохнула, будто в отчаянии, и обратилась к старшей служанке Си’эр:
— Си’эр, ты сегодня сопровождала госпожу. Расскажи, что произошло. Хуань’эр, Лэ’эр — идите на кухню, приготовьте кашу и закуски, какие любит госпожа, и несите мои лепёшки.
— Слушаем, няня, — ответили Хуань’эр, красивая служанка, и Лэ’эр, скромной внешности, и вышли.
Госпожа Чжан и Си’эр вошли в комнату, а другая служанка встала у двери.
Внутри госпожа Ли спокойно сидела за столом, пила чай и улыбалась. Ни следа гнева.
Госпожа Чжан облегчённо выдохнула:
— Госпожа, всё прошло удачно?
— Да, няня. А Хуань’эр — эту маленькую стерву — убрали?
В глазах госпожи Ли мелькнула злоба при упоминании Хуань’эр.
— Я отправила её с Лэ’эр на кухню.
— Не торопись с ней. Она мне ещё пригодится! — перебила госпожа Ли. — Няня, собери вещи Хунпаня. Через пару дней переезжаем во двор.
— Сейчас же прикажу.
— Не «прикажи», а собери сама вместе с Си’эр. Не дай в последний момент подсунуть что-нибудь лишнее.
— Слушаем, — ответили госпожа Чжан и Си’эр и вышли.
Госпожа Ли погладила чашку и снова улыбнулась с уверенностью:
«Уланара-ши… Ты, наверное, уже поняла, что прислуга Хунпаня, которую ты собиралась прогнать, — твои же шпионки! Как бы мне хотелось увидеть твоё лицо сейчас! Наверняка — шедевр!»
http://bllate.org/book/3154/346183
Готово:
