Материалы в доме дедушки Мендэ были в полном сборе, и даже если кое-что подходило не слишком хорошо, всегда удавалось найти замену, что избавило Чун Ли от множества хлопот.
Сжав в руке не слишком острую костяную нож, Чун Ли пришлось приложить немало сил, чтобы резать и шлифовать дерево. Вскоре он так устал, что с него градом лился пот, а чистый лоб покрылся мелким бисером испарины. Смотреть на это было выше сил Кан Хуэя — его сердце сжималось от жалости.
— Братец...
Чун Ли даже не поднял головы и спокойно ответил:
— Кан Хуэй, ты мой младший брат, и раз уж я старший, то само собой несу ответственность за то, чтобы заботиться о тебе и делать всё возможное, чтобы дать тебе самое лучшее!
Всё потому, что в те годы старший брат Ли Чун по имени Ли Дань именно так и поступал на практике.
— Но ведь это так тяжело... — глядя на осунувшееся лицо старшего брата, Кан Хуэй до глубины души проникся чувством благодарности и даже осекся, не в силах продолжать.
Чун Ли вздохнул. Этот его младший брат, хоть внешне и выглядел крепким увальнем, на деле обладал невероятно тонкой душевной организацией. Если позволить ему и дальше крутиться рядом, он будет только путаться под ногами. Уж лучше перехватить инициативу и занять его делом, чтобы у того не было времени на пустые мысли и создание лишних проблем.
— Кан Хуэй, если тебе совсем нечем заняться, иди-ка свари древесную смолу...
Древесная смола была природным сильным клеем. Чун Ли только что проверил её в деле — результаты превзошли все ожидания, она держала даже лучше суперклея из двадцать первого века. Раз уж эта огромная проблема была решена, оставалось лишь дождаться, пока будут вырезаны остальные детали и завершена сборка, так что переживать больше было не о чем.
Кан Хуэй совершенно не догадывался, что старший брат просто пытается отправить его куда подальше. Он лишь услышал, что может помочь брату и разделить его заботы, и, не говоря ни слова, бросился во двор, где принялся за дело и с полнейшей серьозностью взялся варить смолу.
Под палящим солнцем полычал яростный огонь, над которым стоял большой котёл с густой молочно-белой смолой. Прикладывая все силы Кан Хуэя, даже просто мешать её было невероятно тяжело. В этот момент Кан Хуэй до безумия радовался, что взял эту работу на себя, иначе его брат с его тонкими руками и ногами точно не справился бы с таким огромным котлом.
Чун Ли прикинул доступное под рукой сырье и без колебаний решил изготовить для Кан Хуэя составной лук.
Прежде всего следовало уяснить одну простую истину: сам по себе лук не создает энергию, он лишь служит для её передачи. Когда человек натягивает тетиву с помощью физической силы, и тетива, и плечи лука изгибаются. Иными словами, усилие натяжения передается на плечи лука, а их деформация преобразует кинетическую силу натяжения в потенциальную энергию упругой деформации. В этот момент, если отпустить тетиву, сохраненная плечами лука потенциальная энергия через перемещение тетивы передается стреле и естественным образом превращается в кинетическую энергию летящей стрелы. Исходя из этой цепочки передачи энергии, важнейшим фактором при выборе лука является его упругость, то есть способность лука запасать и высвобождать энергию.
Когда-то Чун Ли обучался искусству изготовления составных луков у одного первоклассного мастера по производству луков и стрел. Для лучших составных луков внутренней основой служил бамбук, снаружи наклеивались рога, изнутри — сухожилия, а на оба конца крепились деревянные рожки. Однако в здешних условиях выбор был ограничен. Чун Ли не обнаружил такого сырья, как бамбук, и был вынужден отказаться от него, отступив на второй план и выбрав вместо бамбука деревянные пластины, а воловьи сухожилия заменив жилами какого-то неизвестного зверя.
Средняя часть составного лука — это место, за которое его держат при стрельбе, по научному оно называется рукоятью. К выбору материалов для рукояти подходят очень тщательно: она состоит из внутренней деревянной основы, брусков из неизвестного звериного рога, а также оплетающих их снаружи звериных сухожилий и дубовой коры. Изогнутые участки на обоих концах лука, находящиеся между телом лука и рожками, именуются шейками, их внутренняя сторона называется пазом для сухожилий, а на верхушке деревянных рожков имеются наконечники из звериного рога. На стыке наконечника и рожка лука располагается вогнутая выемка, именуемая зацепом, которая служит для удержания тетивы, а с внешней стороны рожков также приклеиваются небольшие кусочки звериного рога, называемые накладками. Изготовление составного лука требует множества материалов и сложнейшей технологии, и справиться с этим заданием за один день никак не получится.
Поначалу Софа еще оставался в комнате и внимательно наблюдал за тем, как Чун Ли ведет работу. Он не понимал, зачем тот вырезает эти мелкие вещицы, но по плавным и сосредоточенным движениям Чун Ли было нетрудно догадаться, что он прекрасно знаком с порядком действий. Хотя сил у него было маловато и приходилось раз за разом притирать детали, каждое движение ножа было уверенным и решительным. Как ни странно, пальцы Чун Ли были тонкими, длинными и белыми, и с первого взгляда было очевидно, что это руки человека, который не привык к тяжелому труду. К тому же Чун Ли и Кан Хуэй были выходцами из благородных семей и уж точно не походили на тех, кому свойственно заниматься подобной грязной работой. Софа долго ломал голову, но так ничего и не понял, и на его лице появилось еще более озадаченное выражение.
Процесс изготовления составного лука был делом скучным и монотонным. Понаблюдав добрую половину дня и по-прежнему ничего не поняв, Софа постепенно утратил интерес. Попрощавшись с Чун Ли, он сам отправился во двор помогать Кан Хуэю варить смолу.
Чун Ли не удержался от улыбки: бросив взгляд во двор, он увидел двух подростков одного возраста, крутившихся у большого котла. Они по очереди помешивали смолу, а уставши, сменяли друг друга и отдыхали в тени раскидистого дерева неподалеку, действуя с поразительной слаженностью. Даже под таким палящим солнцем за работой они не забывали подшучивать друг над другом, и их звонкий смех то и дело доносился до ушей, из-за чего у Чун Ли неизменно поднималось настроение.
— Братец, уже поздно, нам пора домой!
Глядя на с таким трудом добытые им самим заготовки, усеявшие весь пол, Чун Ли испытывал тяжелое чувство и вовсе не хотел уходить. Дом семьи Бусманбелл находился слишком далеко, и если возвращаться туда, на дорогу в оба конца будет уходить слишком много драгоценного времени. Чун Ли же совсем скоро предстояло выйти замуж, так что времени на пустые траты у него не было.
— Не нужно никуда ехать, оставайтесь ночевать у старика!
Предложение дедушки Мендэ пришлось как нельзя кстати. Не раздумывая ни секунды, Чун Ли с радостью согласился:
— Тогда побеспокоим вас, дедушка Мендэ.
Софа обрадовался больше всех: с восторгом завопив, он подпрыгнул и вихрем умчался внутрь наводить для них порядок в комнате.
Глядя на сияющее лицо своего брата, Кан Хуэй в конце концов не посмел пойти против его воли.
Так Чун Ли целых пять дней прожил в доме дедушки Мендэ. Потратив все свои силы, он сма целых три составных лука. Когда работа была завершена, Кан Хуэй и Софа от удивления лишились дар речи. Каждый схватил по луку и бросился во двор испытывать их в стрельбе. Результаты превзошли все ожидания: красивый обтекаемый дизайн составного лука, а также невероятная дальность стрельбы и убойная сила, с которыми обычный лук не мог и близко тягаться, привели двух подростков, впервые заполучивших такое сокровище, в дикий восторг. Софа особенно усердствовал, то и дело восторженно вопя на весь двор.
— Мощь этого составного лука просто невероятна!
— Впервые в жизни вижу такой красивый лук, даже дедушка наверняка будет поражен!
— Боже мой, как же я рад, что первым опробовал этот составной лук!
Кан Хуэй слегка задрал подбородок с самодовольным видом. Этот мощный составной лук изготовил его брат — изготовил специально для него собственными руками, и никакой другой участи никому больше не выпало. Стоило ему подумать об этом, как на душе становилось невероятно сладко.
Видя восторженные лица Кан Хуэя и Софы, Чун Ли, как создатель оружия, остался более чем доволен. Тщательно сравнив все три лука, он выбрал лучший из них и протянул Кан Хуэю, а второй по качеству отдал прямо Софе, который все эти дни неизменно помогал им по хозяйству.
— Братец Чун Ли, э-это… это мне? — голос Софы дрожал, происходящее казалось ему донельзя нереальным, словно во сне.
Чун Ли с улыбкой кивнул, его лицо было серьезным и ни капли не выражало сожаления.
— Н-нет, нельзя же так! — Софа принялся отчаянно махать руками, отказываясь. На самом деле его сердце трепетало: не испытывать зависти, когда у твоего лучшего друга появляется такой прекрасный лук, было бы ложью. Но он прекрасно понимал, сколь велика ценность созданного Чун Ли составного лука. Принять столь щедрый подарок просто так казалось ему баловством за счет хорошего друга, отчего на душе у него скребли кошки.
— Бери. В конце концов, они сделаны из материалов твоего же дома, а дедушка Мендэ ни в какую не соглашается брать с нас плату. Считай этот составной лук платой за остальные два.
Разве бывают такие убыточные сделки? Софа одновременно радовался и был тронут до глубины души, не зная, что и сказать.
Немного придя в себя от радости, Кан Хуэй тоже подключился к уговорам:
— Бери, не отвергай добрые намерения братца.
Чун Ли согласно кивнул, похлопал Софу по плечу и с улыбкой произвел напутствие:
— Софа, Кан Хуэй совсем скоро возвращается в учебную обитель. Он пропустил целый год, и наверняка многого не понимает — пожалуйста, присмотри за ним как следует.
Софа закивал с такой силой, что чуть не оторвал голову:
— Не переживай, братец Чун Ли, я всё сделаю.
Выслушав слова Чун Ли, Кан Хуэй остался при своем мнении и тихо фыркнул, мысленно отнесясь к этому скептически: с таким увальнем, как Софа, еще бабушка надвое сказала, кто за кем будет присматривать, когда они доберутся до обители.
— Братец Чун Ли, я пойду покажу составной лук дедушке! — выпалил Софа и, даже не попрощавшись с Кан Хуэем, прижал лук к груди и вихрем умчался в дом хвастаться перед дедушкой Мендэ.
Кан Хуэй пришел в себя и принялся во все глаза глуповато уставиться на своего старшего брата. В этот миг образ брата в его сердце возвысился до абсолютно недосягаемых высот. Раньше он воспринимал заботу о брате как свой непреложный долг, теперь же к этому чувству примешалось глубокое благоговение. Выражаясь простым современным языком, Кан Хуэй, у которого и без того наблюдался тяжелый случай братомании, в одно мгновение превратился в преданнейшего фаната своего брата, причем на неизлечимой, терминальной стадии.
Чун Ли посмотрел на младшего брата и беспомощно улыбнулся. Протянув руку за луком, который тот прижимал к груди, он спросил:
— Какой узор тебе нравится, Кан Хуэй?
Кан Хуэй не до конца понял смысл вопроса брата, но это ничуть не помешало ему ответить:
— Какой братец любит, такой и мне по душе!
Вот уж кто совсем не заморачивался, хотя так было даже проще — с ним не возникало хлопот.
Не став слишком сильно утруждать парня, Чун Ли взял лежавший под рукой костяной нож и ловко вырезал по обоим концам лука простые узоры в виде облаков. Глаза Кан Хуэя едва не вылезли из орбит от изумления — до чего же его братец был невероятен!
Когда Софа вышел обратно, Кан Хуэй как раз усаживал брата на плечи, заставляя отдохнуть, а сам присел на корточки, чтобы собрать с пола мелкую деревянную стружку.
— Братец Чун Ли, ты снова внес какие-то изменения в составной лук?
Кан Хуэй самодовольно задрал подбородок, протягивая Софе свой лук, и с неподдельной гордостью в голосе произнес:
— Мой брат только что вырезал узор специально для меня, красиво ведь?
Софа с завистью закивал.
— Верно, Софа, дай-ка мне на минуту и твой составной лук.
— Братец... — неодобрительно глядя на Чун Ли, тихонько одернул его Кан Хуэй. — Так ведь и глаза испортить можно, братец не должен больше тратить душевные силы.
Софа тоже замахал руками и принялся пятиться назад. Он знал, что само получение составного лука уже было огромной удачей, и наглеть дальше было нельзя, не то Кан Хуэй сожрал бы его живьем!
— Ну ладно, узоры вырезать тебе больше не стану, но лук на секунду всё же дай. На вещах, сделанных моими собственными руками, в обязательном порядке должна стоять метка.
Такой обычай издавна передавался из поколения в поколение в Китае, и каждый оружейник привычно соблюдал его. Так делал старый мастер, обучавший Ли Чуна в прошлой жизни, и Чун Ли не хотел нарушать традицию.
Поразмыслив немного, Чун Ли все же решил не ломать голову над новым дизайном и использовать прежнее имя, что также стало бы данью памяти его прошлой жизни. В прошлом он изучал столько всевозможных окольных ремесел, а дедушка порой в гневе упрекал его за то, что он занимается бессмысленными глупостями. Кто бы мог подумать, что в результате причудливой игры судьбы все эти навыки найдут себе полезное применение здесь. Неужто и впрямь на то была воля небес?
Чун Ли опустил голову и черта за чертой, со всей серьезностью вырезал на телах трех составных луков два аккуратных иероглифа, выполненных стандартным письмом: Ли Чун.
Да, оружейник Ли Чун.
Кан Хуэй и Софа не понимали начертанных Чун Ли иероглифов, но это ничуть не мешало им расхваливать его великолепное мастерство. Перебивая друг друга, они вознесли Чун Ли до небес — те еще обаятельные проказники.
— Братец, и что же мы сделаем с этим составным луком?
Выражение лица Чун Ли стало серьезным:
— Брат намерен отнести его на рынок и продать. Кан Хуэй, вся твоя плата за обучение и расходы на жизнь зависят исключительно от него!
Услышав слова Чун Ли, Кан Хуэй жалобно вздохнул. Взгляд, которым он одарил составной лук, одновременно выражал и любовь, и жгучую ненависть!
http://bllate.org/book/31533/3848245
Готово:
