Человеческая Императрица вновь спросила:
— А как ты собираешься поступить?
— Этот меч выкован из камня Бездны и твоей божественной крови и плавился в огне девяносто девять дней. Обычными средствами его божественную силу и зловещую ауру не запечатаешь, — легко ответил Лоу Хоу Цзи Ду. — Насколько мне известно, у моего друга Бо Линя есть тайный ритуал запечатывания. Если мы объединим наши силы, то, вероятно, сможем запечатать этот клинок.
Человеческая Императрица кивнула, явно успокоившись.
За павильоном раздался птичий крик, и над их головами пронеслась золотая птица, расправив крылья.
В тот миг всё было спокойно и прекрасно.
***
— Рэнь Хуан? Рэнь Хуан? — тревожный зов Юй Сыфэна наконец вырвал Рэнь Хуан из воспоминаний.
С того самого момента, как Рэнь Хуан увидела этот меч, Юй Сыфэн почувствовал, что она словно увидела нечто, не имевшее права появиться здесь. Вся похолодев, она застыла в его объятиях и даже не заметила, как на лбу выступил холодный пот.
Рэнь Хуан глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и поняла, что грохот и сотрясения прекратились. Даже Сюаньцзи, не выдержав напряжения, потеряла сознание прямо на земле, но всё ещё крепко сжимала в руке тот самый меч — Динькунь, который тысячи лет назад она по глупости и упрямству сама и выковала.
— Сюаньцзи она…
— Она просто выдохлась и упала в обморок, — не дожидаясь окончания фразы, перебил её Сыфэн и, наклонившись, проверил её лоб, аккуратно вытерев пот. — А ты? Ты в порядке?
Рэнь Хуан осознала, что их поза выглядит слишком интимно, и незаметно выпрямилась, слегка отстранившись от него.
— Со мной всё в порядке. Просто меня напугал весь этот переполох.
Сыфэн опустил глаза, с лёгкой грустью взглянув на место, где только что прикасался к ней, сжал горло и перевёл тему:
— Не ожидал, что именно этот меч окажется сердцем печати. Похоже, вся эта печать была создана именно для его запечатывания. Меч явно не из этого мира, но Сюаньцзи случайно сняла печать. Неизвестно, к добру это или к худу.
Оба понимали, что Сюаньцзи временами впадает в неконтролируемое состояние. А теперь ещё и этот устрашающий меч Динькунь признал её своей хозяйкой, став её мечом судьбы. Это лишь усилило их подозрения относительно истинной природы Сюаньцзи.
Рэнь Хуан тихо вздохнула:
— Возможно, этот меч и вправду связан с Сюаньцзи с самого начала.
Динькунь, Зеркало Восьми Пустот и Десяти Тысяч Скорбей, огонь самадхи и внезапный всплеск божественной силы Сюаньцзи… Каждое из этих событий указывало на необычное происхождение девушки.
Внезапно Рэнь Хуан почувствовала, как её руку бережно сжали. Она подняла глаза и встретилась взглядом с тёплыми, заботливыми глазами Сыфэна.
— Как бы то ни было, она всё равно Чу Сюаньцзи. Не переживай так, — мягко сказал он.
Рэнь Хуан растерялась от такого обращения и долго не могла прийти в себя. Сыфэн лишь улыбнулся, лёгким движением щёлкнув её по лбу:
— Пойдём, сначала проверим, как там Сюаньцзи.
Авторские примечания:
Сегодня Человеческая Императрица снова сама себе устроила неприятности. ×1
После того как Рэнь Хуан и Сыфэн восполнили Сюаньцзи запасы ци, они решили немедленно покинуть это место. Но едва они собрались уходить, как навстречу им вышли Жо Юй и Лу Яньжань, прибывшие вслед за небесной молнией. Маска Жо Юя почему-то оказалась повреждена, и он сказал, что должен вернуться во Дворец Лицзэ, чтобы доложить и понести наказание, поэтому не сможет сопровождать их на остров Фу Юй. На следующий день Лу Яньжань также получила приказ от своей секты и поспешно отправилась обратно в Гулу Дяньцзин.
К тому времени Сюаньцзи уже пришла в себя, но Линлин и Чжун Минъянь пропали без вести. После обсуждения трое решили всё же следовать первоначальному плану: отправиться на остров Фу Юй, предупредить его повелителя и передать Жемчужину Небесной Судьбы на хранение, а затем попытаться найти Линлин и Минъяня.
Через два дня полёта на мечах они достигли острова Фу Юй. Под руководством учеников острова они без труда встретились с его повелителем — Дунфан Цинци, которому и вручили Жемчужину. Однако, когда Сыфэн поведал Дунфану обо всём, что они узнали, тот вместе с двумя старшими учениками лишь насмешливо отмахнулся. Особенно яростно он отверг упоминание о том, что Небесный Зал Тяньсюйтань пытается воскресить Звезду Зла, заявив, что это невозможно. Когда Сюаньцзи попыталась убедить его разрешить им выйти с острова на поиски Линлин и Минъяня, он резко отказал.
Без выбора трое вынуждены были подчиниться и временно остаться на острове.
— Сестра Хуан, а вдруг с Линлин и Шестым братом что-то случилось? — тревожно ходила по комнате Сюаньцзи.
Рэнь Хуан налила чай для неё и Сыфэна и успокаивающе сказала:
— Для нас сейчас отсутствие новостей — уже хорошая новость. Да и Дунфан-цзюйсюй обещал послать людей на поиски. Постарайся пока не волноваться.
— Но…
— Кстати, — Рэнь Хуан подтолкнула чашку к Сыфэну, прерывая Сюаньцзи, — разве Дунфан-цзюйсюй всегда был таким «вспыльчивым»?
Сыфэн не спешил пить. Он лишь смотрел на испарения, поднимающиеся из чашки, и медленно покачал головой:
— Этот Дунфан-цзюйсюй ведёт себя странно. Похоже, на него наложили чары.
— На него наложили чары? — удивилась Сюаньцзи.
— Только что я заметил, что на его руках много красных высыпаний, да и от него исходит сладковатый аромат. Это очень похоже на один вид колдовства, о котором я слышал. Но я не могу утверждать наверняка, — Сыфэн постучал пальцем по столу, и его взгляд стал решительным. — Придётся проверить его во время вечернего пира.
Атмосфера за вечерним пиром была, казалось бы, радушной. Дунфан Цинци был благосклонен к Рэнь Хуан: ещё четыре года назад он высоко оценил её смелость и способности и теперь, обходными путями, пытался выведать, к какой секте она принадлежит, явно намекая на желание взять её в ученицы. Рэнь Хуан поняла его намёк и с лёгкой горечью вежливо отказалась. Дунфан Цинци, увидев её решимость, не стал настаивать.
Но Юй Сыфэн заметил, что сидящая напротив девушка явно о чём-то задумалась. Он знал: Рэнь Хуан — человек с сильным характером, и тревога из-за задания не заставила бы её так явно хмуриться. Однако сейчас он не мог задавать лишних вопросов — план должен был быть выполнен. Поэтому, под предлогом угощения вином, он преподнёс Дунфану Цинци особое вино из Дворца Лицзэ.
Едва Дунфан Цинци сделал глоток, как почувствовал зуд на руке и невольно почесал её. Сыфэн всё это видел и теперь точно знал, в чём дело.
Через некоторое время к пиру присоединилась супруга Дунфана Цинци. Хотя она и была красива, её манеры и речь вызывали раздражение и испортили впечатление.
Когда пир закончился, уже взошла луна. Сюаньцзи, ничего не подозревая, выпила немало и теперь вся пропахла вином. Рэнь Хуан пришлось отвести эту «пьяницу» в её комнату. На самом деле, она просто хотела избежать встречи наедине с Сыфэном.
Днём они с Сыфэном и Сюаньцзи составили план, после чего разошлись по своим покоям. Рэнь Хуан не знала, отдыхают ли остальные, но сама не стала. Воспользовавшись редкой возможностью побыть одной, она через раковину-передатчик связалась с Тинну, чтобы уточнить, как обстоят дела у остальных, и спросить о тайне маски Сыфэна.
— Я слышал от фиолетовой лисицы, что маска Юй Сыфэна изготовлена из куньлуньского божественного дерева и называется Маска Проклятия влюблённых. Тот, кто носит эту маску, обязан забыть чувства и страсти, отречься от мирских желаний. Если же владелец маски влюбится, она врастёт ему в лицо и уже никогда не снимется. Более того, на него наложится Проклятие влюблённых.
— Проклятие влюблённых — древнее ядовитое заклятие. Если носитель этого проклятия переживёт душевную боль из-за любви, проклятие активируется: его меридианы перевернутся, ци пойдёт вспять, и он будет мучиться, словно его тело точат тысячи муравьёв. А если такое случится трижды, он умрёт от обратного тока крови.
Уложив Сюаньцзи на постель и дождавшись, пока та крепко уснёт, Рэнь Хуан перестала предаваться тревожным мыслям и тихо вздохнула. Выражение радости на лице Сыфэна, когда он узнал, что именно она сняла Маску Проклятия влюблённых, и его разочарование, увидев, как маска превратилась в плачущее лицо, ясно говорили: той, кто наложил на него это проклятие, была она сама.
Её истинная сущность — Человеческая Императрица, божество, живущее десятки тысяч лет. Обычное куньлуньское дерево не посмеет противиться её врождённому божественному величию и чистой крови. Она могла снять с Сыфэна маску, но не могла снять само Проклятие влюблённых. Ведь она относилась к Сыфэну и другим лишь как к близким друзьям. Она знала: через сто лет они обратятся в прах, и все эти воспоминания исчезнут, как дым.
Но сейчас сказать Сыфэну, что она никогда не полюбит его, значило бы рисковать его жизнью — вдруг сразу сработает проклятие? А бросить его в беде она не могла.
Из-за неё возникла эта проблема, но она не знала, как её решить. Это её сильно мучило.
Аккуратно поправив одеяло Сюаньцзи, Рэнь Хуан бесшумно вышла из комнаты, собираясь вернуться к себе. Но по дороге услышала шум на острове. Любопытствуя, она поспешила туда и увидела, как Дунфан Цинци с мечом бросился на Сыфэна. Сыфэн, будучи младшим, не осмеливался поднять руку на старшего и лишь стоял, готовый принять удар.
— Цзюйсюй Дунфан! — крикнула Рэнь Хуан, бросившись вперёд и метнув камешек, чтобы отклонить клинок Дунфана. Тот, не ожидая нападения, не удержал меч, и лезвие едва не задело левое плечо Юй Сыфэна.
— Цзюйсюй Дунфан! Что вы делаете? — Рэнь Хуан встала между ними, видя, что ярость в глазах Дунфана не угасла.
— Отойди, госпожа Рэнь! Этот негодяй посмел приставать к моей жене в моё отсутствие! Сегодня я его убью! — зарычал Дунфан Цинци.
Рэнь Хуан не сдвинулась с места, бросив взгляд на стоявшую в стороне супругу Дунфана, которая рыдала, всхлипывая:
— Сыфэн не из тех, кто способен на такое. Здесь явно какое-то недоразумение.
— Недоразумение? Да я сам всё видел! Какое тут недоразумение! Не защищай его! Цинжун прекрасна, и все эти юнцы пялятся на неё, мечтая о ней. Ещё за ужином я заметил, как он не сводил с неё глаз. Я знал, что он замышляет недоброе, но не думал, что он так открыто посмеет меня оскорбить!
— Сыфэн не мог приставать к вашей супруге… — ведь на нём Проклятие влюблённых. И из-за меня.
— Цзюйсюй, Сыфэн не желает говорить грубо. Но прошу вас, подумайте: ранее множество учеников были изгнаны за «неуважение» к госпоже. Неужели во всех случаях виноваты именно они? Вы всегда были человеком чести и справедливости. Как же вы позволили себя так обмануть?
Слова Сыфэна были спокойны и логичны. Даже в ярости Дунфан Цинци должен был задуматься. Но его супруга, будто не желая, чтобы он размышлял, бросила ему несколько резких фраз и ушла, хлопнув дверью. Дунфан Цинци, который всегда баловал свою жену, тут же забыл обо всём и бросился за ней, ругаясь на ходу.
Так Рэнь Хуан и Сыфэн остались одни.
Чем тише становилось вокруг, тем сильнее путались мысли Рэнь Хуан. Она уже собиралась молча уйти, но, заметив кровь на левом плече Сыфэна, не выдержала:
— Ты ранен. Сильно?
Сыфэн и без того был красив, а при свете фонарей в ночном ветру его черты казались особенно мягкими:
— Ничего страшного.
Рэнь Хуан, снова поддавшись его обаянию, встряхнула головой и, пытаясь скрыть смущение, сказала:
— Ничего, конечно. Но всё же обработай рану, а то вдруг воспалится.
— Хорошо, — кивнул Сыфэн, как послушный ребёнок.
Глядя на него, Рэнь Хуан чувствовала, как её мысли запутываются ещё больше. Раньше она без колебаний помогла бы ему обработать рану, но теперь, зная о его чувствах и Проклятии влюблённых, не решалась.
— О чём задумалась?
Рэнь Хуан не заметила, как замерла на месте, и только услышав голос Сыфэна, растерянно ответила:
— Ни о чём… Просто думаю, зачем госпожа Дунфан так подстроила против тебя.
— Ты же не видела этого собственными глазами. Откуда ты знаешь, что именно она меня оклеветала? — Сыфэн не отводил от неё взгляда.
— Я… — Рэнь Хуан почувствовала, как слова застряли в горле. Сыфэн скрывал от неё Проклятие влюблённых, чтобы она не узнала. Значит, она не могла использовать это знание как оправдание.
Ночной ветер на острове Фу Юй был холоден, но не мог прояснить её смятённый разум.
Сыфэн не стал настаивать, лишь лёгкая улыбка тронула его губы. Он сделал пару шагов вперёд:
— За ужином я смотрел на госпожу Дунфан, потому что подозревал: именно она наложила чары на цзюйсюя. Вовсе не из-за её красоты.
— Это… это я, конечно, понимаю.
Увидев, как девушка вдруг запнулась, Сыфэн улыбнулся ещё шире:
— Понимаешь?
http://bllate.org/book/3152/346054
Готово:
