Это было выражение, какого Рэнь Хуан никогда не видела на его лице. Она и представить себе не могла, что Юй Сыфэн — тот, кто ко всему на свете относится с такой невозмутимой лёгкостью, — способен улыбаться человеку именно так. От неожиданности она даже не успела вовремя отреагировать.
— Я ждал этого дня очень долго.
— Но… — слова застряли у Рэнь Хуан в горле. Поведение Сы Фэна озадачило её до глубины души. — Разве ученикам Дворца Лицзэ не запрещено снимать маски без особой причины?
Тогда она услышала его ответ:
— Эта маска — не такая, как остальные.
«Не такая?»
Рэнь Хуан слегка нахмурилась, задумалась на мгновение и пришла лишь к одному выводу:
— Неужели четыре года назад ты потерял свою маску, и за это глава Дворца Лицзэ наказал тебя, заставив носить эту?
Когда Сы Фэн кивнул, всё вдруг стало ясно. Вот почему он так жаждал, чтобы кто-то снял с него эту маску! Оказывается, эта уродливая кора — наказание от Дворца Лицзэ. Но тут же тревога вновь закралась в её сердце:
— А если я сниму её сейчас, Дворец Лицзэ не накажет тебя снова?
Сы Фэн покачал головой, чтобы успокоить её:
— Нет. Мы вместе вернёмся в Дворец Лицзэ в масках и объясним всё моему наставнику. Он не станет меня винить.
Услышав его уверенные слова, Рэнь Хуан наконец-то расслабилась. Хотя ей и не хотелось общаться с этими старомодными старцами из Дворца Лицзэ, раз уж она сама потеряла его маску, то сопроводить Сы Фэна к главе секты и объяснить ситуацию — её долг. Она не стала отказываться и молча согласилась с его предложением.
— Впрочем, и снять её — неплохо. Мы не виделись четыре года, а ты сразу же появился передо мной в этой ужасной маске. Я уже почти забыла, как ты выглядишь.
Сы Фэн молча слушал её ворчание, и уголки его глаз и губ мягко изогнулись в улыбке:
— Я уж так плох, что ты сразу забыла моё лицо?
Рэнь Хуан сразу поняла, что Сы Фэн подшучивает над ней. Она и сама шутила, но впервые он так прямо ответил на её шалость. Тогда она тоже улыбнулась и игриво сказала:
— Вовсе нет. Ты очень красив. Прямо в мой вкус.
Она думала, что Сы Фэн, как всегда, покраснеет от смущения, но вместо этого он замер и пристально уставился на неё, отчего у неё по коже побежали мурашки — стало неловко и странно.
В конце концов, Рэнь Хуан первой сдалась и отвела взгляд:
— Хватит на меня так смотреть! Ты разве не знаешь, что твой взгляд убивает? Я сдаюсь, ладно?!
Позади неё послышался едва уловимый смех Сы Фэна. Рэнь Хуан досадливо ущипнула себя за руку и про себя ругнула себя за слабость: «Старая уже, а всё ещё теряю голову от красивого юноши! Нехорошо это!»
— М-м-м…
Сюаньцзи во сне перевернулась и издала тихий стон, нарушив хрупкую атмосферу между ними. Рэнь Хуан быстро подошла, проверила лоб девушки и успокоилась, убедившись, что температура вернулась в норму.
Дождь лил всю ночь, и Рэнь Хуан проснулась, когда солнце уже стояло высоко. Лишь тогда она заметила, что в этой долине не может свободно впитывать энергию земных жил — иначе бы не уснула, прислонившись к стене.
— Сестра Хуан, ты проснулась!
Сюаньцзи уже очнулась на рассвете и теперь сидела у костра, прижимая к себе одежду и греясь. Выглядела она бодро, будто вчерашние потрясения почти не затронули её.
Рэнь Хуан потянула затёкшие руки:
— А?
Она удивилась, обнаружив, что на старую рану на руке кто-то нанёс целебную мазь. Запах был тот же, что и у мази, которую раньше давал ей Тинну. У Сюаньцзи такой мази не было, да и эта глупышка вряд ли бы вспомнила, когда именно нужно менять повязку. В долине их было трое — кроме Сюаньцзи, остаётся только Сы Фэн… От этой мысли сердце её непроизвольно пропустило удар.
«Ах, какая же я безнадёжная! Встретила красивого юношу — и сразу растаяла, будто старая дева!»
— Тебе ещё что-нибудь болит? — Рэнь Хуан не видела Сы Фэна и предположила, что он, вероятно, осматривает окрестности долины, поэтому заговорила со Сюаньцзи.
Сюаньцзи покачала головой и из сумки цянькунь достала осколок Зеркала Восьми Пустот и Десяти Тысяч Скорбей, отбитый у Небесного Зала Тяньсюйтань:
— Сестра Хуан, после того как я отбила этот осколок у Тяньсюйтаня, я вдруг стала видеть цвета. Но мне снова приснился тот же сон. Я ясно ощущаю в нём злобу, ненависть и жажду разрушить всё. Ты ведь говорила, что этот человек, возможно, — я сама. Мне так страшно…
— Боюсь, что я на самом деле кровожадная демоница…
Рэнь Хуан взяла её холодные руки в свои и мягко улыбнулась:
— Для любого человека неизвестное страшно. Но, Сюаньцзи, даже если это и есть твоя прошлая жизнь — ничего страшного. Это лишь воспоминания прежнего «я», а не твои собственные. Ты — Чу Сюаньцзи, и только.
Автор добавляет:
Маска: Позвольте мне спокойно промокнуть под дождём, спасибо. Пожалуйста, не беспокойте.
Рэнь Хуан и Сюаньцзи долго сидели в пещере, но Сы Фэн так и не вернулся, и они отправились искать его.
Как и предполагала Рэнь Хуан, их троих не унесло далеко течением, а некая сила поместила внутрь печати, спасая от преследования со стороны Тяньсюйтаня. Однако эта печать была для них не только защитой, но и преградой: с их нынешним уровнем культивации пробиться наружу было почти невозможно.
Обойдя границу печати, они увидели Сы Фэна в алых одеждах, стоящего в одиночестве у того места, где вчера выбрались из воды. Он так глубоко задумался, что даже не услышал их шагов.
— Сы Фэн! — Сюаньцзи весело хлопнула его по плечу, но Сы Фэн, погружённый в свои мысли, вздрогнул и выронил маску.
Сюаньцзи подняла её и, глядя на маску из древесины Куньлуньского дерева, удивлённо заморгала:
— Сы Фэн, это та самая маска, о которой ты мне вчера рассказывал? Но разве ты не говорил, что под ней — улыбающееся лицо? Почему же она сейчас плачет?
При этих словах лицо Сы Фэна непроизвольно напряглось. Его взгляд скользнул по Рэнь Хуан, но, не выдержав встречи глаз, он отвёл его в сторону. Рэнь Хуан взяла маску из рук Сюаньцзи и внимательно осмотрела: действительно, обычно улыбающаяся маска теперь грустно опустила брови и уголки рта.
— Сы Фэн, это…
Она не успела договорить — Сы Фэн перебил её, резко вырвал маску и спрятал в рукав, стараясь, чтобы голос и выражение лица не выдавали тревоги:
— Наверное, я ошибся. Раз уж снял — пусть будет, какая есть. Ничего страшного.
Сюаньцзи, наивная и доверчивая, поверила ему без тени сомнения, но Рэнь Хуан чувствовала: поведение Юй Сы Фэна слишком странно. За тем, что маска оказалась плачущей, наверняка скрывается нечто серьёзное. Но раз он не хочет говорить, а по его характеру она знала, что ни за что не вытянет из него ни слова, — она молча запомнила это в сердце и сделала вид, будто ничего не произошло.
— Да, сейчас главное — найти выход.
После этого никто больше не упоминал о маске. Все трое сосредоточились на поиске выхода из печати. Любая печать имеет ядро. Разрушив его изнутри, можно открыть печать. Область была невелика, и примерно через полчаса они добрались до её края.
— Сестра Хуан, что это за палка там, в болоте? — Сюаньцзи первой заметила торчащий в трясине предмет, от которого исходило странное мерцание.
Рэнь Хуан невольно нахмурилась. Она сделала несколько шагов вперёд, и чем ближе подходила, тем сильнее становилось ощущение знакомости. Сы Фэн вызвал свой меч Лунчэ и попытался атаковать палку, но энергетический щит отразил удар. От столкновения меча с щитом потряслась вся печать. Очевидно, этот предмет и был её ядром.
— Я взлечу и попробую разрушить печать.
Едва Сы Фэн произнёс эти слова, как Рэнь Хуан схватила его за запястье. Он почувствовал, как её пальцы ледяны.
— Слишком опасно. — Она сама не могла объяснить, что именно её тревожит, но инстинкт подсказывал: этот предмет не так прост. — Твои раны ещё не зажили. Позволь мне.
Но в следующее мгновение Сы Фэн резко оттащил её назад:
— Если опасно, я тем более не позволю тебе идти одной.
Слова его, словно капля воды, упавшая в спокойное озеро, всколыхнули душу Рэнь Хуан, и сердце её забилось ещё сильнее. Она хотела возразить, но не знала, с чего начать.
— Я сама! — не дожидаясь, пока Рэнь Хуан успеет её остановить, Сюаньцзи уже ринулась вперёд и схватила палку.
— Сюаньцзи!!
Тревога в груди Рэнь Хуан усиливалась, как грозовые тучи над головой. В тот же миг, как Сюаньцзи сжала палку, по всему телу её пронзила острая боль, будто током. Она хотела отпустить, но ладонь словно прилипла к древку. Энергия пронеслась по телу, и обрывки воспоминаний, вызванные Зеркалом Восьми Пустот, начали складываться в единое целое, втягивая её в иллюзию, от которой она не могла освободиться.
Гром прогремел в небе.
«Опять?» — Рэнь Хуан нахмурилась. Этот небесный гром словно преследует Сюаньцзи: гремел, когда та отбирала осколок зеркала, и теперь гремит, когда та просто вытаскивает палку. Что за чёртовщина?
— Сюаньцзи, отпусти немедленно!!
Молнии и гром испугали и Сы Фэна — он изо всех сил кричал, но Сюаньцзи будто не слышала. Собрав все силы, она вырвала палку из земли.
«Всё кончено», — подумала Рэнь Хуан.
— Я не виновата! Виноваты вы! Виноваты вы!!
— Сюаньцзи…
Рэнь Хуан смотрела, как Сюаньцзи, окутанная молниями, морщится от боли, и сердце её разрывалось от тревоги и жалости. Если бы Сы Фэн вовремя не схватил её за руку, она бы снова бросилась спасать подругу.
Сюаньцзи внезапно распахнула глаза. В них сверкала ледяная жажда убийства — Рэнь Хуан словно вернулась в Тайную Обитель Шаояна и на Испытание Сбора Цветов четырёхлетней давности. Но сейчас Сюаньцзи смотрела только на палку в руках. Сосредоточившись, она метнула её вверх, начертила в воздухе талисман и резко ударила по нему. Внешний слой палки под мощью её ци разлетелся в щепки, обнажив скрытое внутри лезвие.
Освобождённый клинок с рёвом устремился в небо, рассёк молнии и пронзил печать, удерживавшую их в долине.
Рэнь Хуан, ошеломлённая, вслед за Сюаньцзи выкрикнула имя этого меча:
— Динкунь!
***
— Мне всё равно! Ты выпил моё вино — значит, обязан помочь мне запечатать эту проклятую штуку! — звонкий голос девушки прозвучал у берегов Яшмового Озера. Она хлопнула ладонью по каменному столу так, что в чаше чёрного мужчины вино заколыхалось.
Мужчина спокойно допил глоток нектара, и чёрные, как жемчуг, глаза скользнули по длинному мечу на столе:
— Ты сама тогда настояла на том, чтобы выковать этот меч, ворвалась в царство демонов и устроила в дворце Асура-царя настоящий хаос — даже восемь золотых крылатых змеев не могли тебя удержать. А теперь вдруг требуешь, чтобы я запечатал его? Не кажется ли тебе это требование чрезмерным?
— Откуда мне было знать, что тот нефрит Куньлуня, упав в Море Жизни и Смерти, так сильно пропитался злобой вашей расы демонов! — надула губы девушка. — Я ведь хотела подарить тебе его! А ты отказался! Я даже весь редкий металл, что собрала у Бо Линя, не смогла использовать — его злоба не поддаётся усмирению. Мне всё равно! Ты обязан придумать что-нибудь!
На лбу чёрного мужчины ярко горела алой точкой ядовитая песчинка — в Небесном Царстве это выглядело чересчур вызывающе. Но это место было настолько уединённым, а к тому же давно присвоено самой Человеческой Императрицей, что никто из небожителей не осмеливался возражать, с кем и о чём она здесь беседует.
Длинные пальцы Лоу Хоу Цзи Ду провели по изящным ножнам меча, и тот, словно почувствовав прикосновение, слабо задрожал. Человеческая Императрица, давно ожидавшая такого поворота, устало потерла виски:
— Видишь? Динкунь от природы тянется к силе и признаёт лишь хозяина с мощной ци. Дуду, пожалуйста, возьми его себе.
Лоу Хоу Цзи Ду лишь молча усмехнулся:
— У меня уже есть Цзюньтянь Цэхай. Мне не нужен этот меч.
Человеческая Императрица: …
Увидев её безмолвное раздражение, Лоу Хоу Цзи Ду, довольный, убрал руку:
— Ладно. Раз уж я сегодня пришёл сюда и выпил твоё вино, я обязательно помогу тебе с этим предметом. Будь спокойна.
http://bllate.org/book/3152/346053
Готово:
