Тот средних лет мужчина, которого седовласый старец назвал «братом Чжу Шанем», обладал внушительной осанкой и явно был человеком глубокой учёности — по внешности сразу было видно, что он много читал и знает толк в книгах. Его позиция оказалась предельно ясной: он допустил эту девушку к участию лишь потому, что в объявлении действительно допустили оплошность — не учли, что явится женщина. Раз уж она пришла, он не станет нарушать собственное слово и прогонять её.
Тун Ваньжоу сделала ему изящный реверанс — столь грациозный и достойный, что глаза мужчины на миг вспыхнули интересом. Он пригласил её к одному из расставленных письменных столов, учтиво поклонившись, как подобает истинному учёному, и спросил:
— Госпожа желает писать мелким каишем или мелким чжуаньшу?
Седовласый старец тоже оказался доброжелателен: он лично принёс ей образцы иероглифов, чтобы она выбрала. Тун Ваньжоу приняла лист, кивнула старику и тихо сказала:
— Благодарю вас, господин.
Затем она повернулась к столу, чтобы подобрать кисть. Её собственный футляр с кистями остался дома, идти за ним было невозможно, поэтому ей пришлось выбрать здесь что-то подходящее.
Она осмотрела всё вокруг и взяла длинную кисть толщиной с большой палец — похоже, щетина была свиной, не лучшего качества, но зато кисть обладала достаточной упругостью, что как раз подходило ей: ведь у неё не хватало силы в запястье.
Старец удивился, увидев её выбор:
— Госпожа, это кисть для крупных иероглифов. Мелкие пишутся вот этими.
Сказав это, он указал на тонкие кисти рядом. Несколько собравшихся студентов уже начали посмеиваться — не умеет даже кисти различать, а сюда явилась писать!
Тун Ваньжоу не обратила на них внимания, лишь кивнула старику:
— Да, я буду писать крупные иероглифы. Сегодня у меня мало времени — мелкие слишком долго писать.
Её слова вызвали новую волну насмешек. Неужели эта женщина сошла с ума? Все ведь понимали, что она явилась ради подарков, и ей следовало бы спокойно написать милые женские мелкие иероглифы. А она дерзко заявляет, будто ей некогда писать каишем, и собирается писать крупные! Да с такими хрупкими запястьями — что хорошего может получиться?
Студенты зашептались, тыча в неё пальцами. Тун Ваньжоу не обращала внимания и спокойно подошла к столу с бумагой, чтобы выбрать подходящий лист.
Старец и средний мужчина переглянулись. Тот погладил свою бородку и молча наблюдал за ней. Тун Ваньжоу уверенно выбрала лист размером с табличку для ворот — именно такой она искала среди множества видов бумаги.
Средний мужчина внутренне обрадовался: для живописи берут сырую сюань, а для крупных иероглифов — проклеенную. Эта женщина сразу выбрала проклеенную сюань и, лишь слегка коснувшись её пальцами, определила, что это хлопковая бумага с добавлением коры саньчжэнь. Такое умение возможно лишь у тех, кто много лет работает с бумагой. Его любопытство к её письму усилилось.
Расправив бумагу, Тун Ваньжоу окунула кисть в тушь, взглянула на неё, затем снова опустила в чернильницу.
Средний мужчина не удержался и подошёл ближе:
— Госпожа хочет проверить кисть?
Он подумал, что она собирается сначала испытать силу кисти. Но Тун Ваньжоу взглянула на него и спокойно покачала головой. Она аккуратно пропитала кисть тушью до самого основания, убедилась, что чернила проникли глубоко внутрь, затем подняла глаза к картинам с горными пейзажами, висевшим между этажами чайного дома, и решительно вывела четыре мощных иероглифа — «Цычжу Фэнхэ».
Это было поздравительное выражение, обычно используемое на днях рождения. Тун Ваньжоу вспомнила его, увидев картину с бамбуковой рощей. Эти четыре иероглифа не то чтобы очень сложны, но и не просты: в крупном письме именно вертикальные штрихи лучше всего показывают силу кисти. Если силы недостаточно, штрих получится наклонным или изогнутым. А в этих четырёх иероглифах целых три вертикальных штриха! Для знатока это ясный вызов.
Тун Ваньжоу написала их плавно и уверенно, затем взяла тонкую кисть и в левом нижнем углу листа добавила подпись мелким шрифтом: «Белая цапля в синем небе».
Положив кисть, она направилась к маленькому мальчику у двери чайного дома и сказала:
— Я закончила. Где здесь получают сладости из «Фушаньцзюй»?
Мальчик увидел, что все собрались вокруг её работы, и понял: она действительно написала. Господин заранее сказал ему — как только кто-то закончит, можно выдавать подарки.
Он наклонился и вынул из-под прилавка две коробочки со сладостями с вывеской «Фушаньцзюй». Тун Ваньжоу с довольным видом взяла их и вышла из чайного дома.
Как раз в это время Фу Хэн, закончив покупки — соль и рис, — подкатывал тележку к ней. Тун Ваньжоу подошла, вытерла ему пот со лба рукавом и положила сладости на тележку. Она рассказала ему о происшествии в чайном доме. Фу Хэн знал её увлечения и похвалил. От похвалы мужа сердце Тун Ваньжоу запело от радости.
Фу Хэн, улыбаясь, вынул из кармана небольшой свёрток и протянул ей. Тун Ваньжоу развернула — внутри оказался крошечный волчок и мягкий кнут.
— Откуда это? — удивлённо спросила она.
Фу Хэн приподнял брови:
— Подумал, ты в детстве, наверное, не играла. Купил тебе.
Тун Ваньжоу поняла: наверняка он заметил, как она остановилась у дороги, наблюдая за детьми, играющими с волчками, и запомнил.
Осознав, что он думает о ней, она не могла скрыть улыбки. Поставив волчок на землю, она попыталась крутить его, как дети. Но как ни старалась — волчок делал два оборота и падал.
Фу Хэн поднял волчок, положил его на тележку и протянул ей руку:
— Пойдём домой. Дома научу.
Они шли рука об руку под закатным солнцем, и их тени, удлиняясь, сливались в одну — зрелище, от которого всем вокруг казалось, что перед ними идеальная пара, соединённая самой судьбой.
Автор примечает:
Ля-ля-ля, дядюшка Хуа снова здесь~
Вернувшись домой, Фу Хэн выгрузил всё из тележки во двор, а Тун Ваньжоу отнесла две коробочки сладостей госпоже Ли.
Затем они вместе стали убирать покупки.
Когда всё было почти разложено, они уставились друг на друга у холодной плиты. Оба выросли в домах, где за ними ухаживали слуги, и ни разу в жизни не стояли у очага.
Помолчав, Фу Хэн засучил рукава:
— Ну что ж, готовка — это не так уж сложно! Я возьмусь!
Тун Ваньжоу, тронутая его решимостью, тут же вызвалась:
— Тогда я буду разжигать огонь!
Они взялись за руки и, полные решимости, направились к очагу. Но… не успели начать, как потерпели поражение: прошла четверть часа, а они так и не смогли разжечь огонь.
Фу Хэн с недоумением смотрел на обугленный конец дров:
— Странно… В походах все так разводят огонь.
Он взглянул на Тун Ваньжоу. Та сидела на маленьком стульчике, упёршись ладонями в щёки, и с невинным видом моргала большими глазами. Фу Хэн уже собирался спросить: «Ты вообще знаешь, как разжигают огонь?» — но проглотил слова и снова уткнулся в работу.
Когда они уже были покрыты сажей с головы до ног и готовы сдаться, раздался спасительный голос:
— Дайте-ка я.
Фу Хэн и Тун Ваньжоу одновременно обернулись и увидели наконец вышедшую из комнаты госпожу Ли. Для них это было словно восход солнца после долгой ночи.
Госпожа Ли, увидев два «маленьких чёрных котёнка», не удержалась от смеха. Она махнула рукой, приглашая их выйти. Фу Хэн помог Тун Ваньжоу встать, стряхнул с неё пепел, а она вытерла ему сажу с лица. Почистившись, они улыбнулись друг другу и вышли из кухни, послушно встав рядом.
Госпожа Ли ловко скрутила пучок сухой травы, подожгла его огнивом и бросила в топку. Пока пламя не погасло, она быстро добавила две охапки толстых дров, а когда огонь разгорелся, положила туда тонкие поленья. Раздался весёлый треск. Тогда она вышла из-за очага и сказала:
— Идите пока отдохните. Скоро будет ужин.
Она зачерпнула воды из бадьи, которую Фу Хэн наполнил, и тщательно вымыла казанок бамбуковой щёткой, затем вылила воду, вытерла казан и налила чистую воду, плотно закрыв крышкой.
Фу Хэн и Тун Ваньжоу с восхищением смотрели на неё. Госпожа Ли, смеясь, вытолкала их из кухни и начала искать продукты для ужина.
Фу Хэн и Тун Ваньжоу вышли во двор. Фу Хэн попросил её подождать под старой кривой вязовой яблоней, а сам принёс волчок, купленный на базаре.
До ужина он учил её крутить волчок. Его движения были точными, удары — сильными. Тун Ваньжоу восторженно хлопала в ладоши:
— Муж, ты такой ловкий!
От её похвалы Фу Хэн старался ещё усерднее.
Только когда госпожа Ли позвала их к столу, они прекратили игру.
Тун Ваньжоу вытерла мужу пот с лица платком, и они, нежно обнявшись, вошли в столовую. Госпожа Ли покачала головой, но в душе была рада: пусть бы эти дети всегда оставались такими счастливыми и влюблёнными.
За столом, увидев три блюда и суп, глаза у них загорелись. С утра они ели лишь немного сладостей и сильно проголодались. Фу Хэн сел, и Тун Ваньжоу хотела налить риса госпоже Ли, но та уже несла три тарелки. Тун Ваньжоу подбежала к двери и приняла их. Только тогда они сели ужинать.
Фу Хэн положил Тун Ваньжоу кусочек овощей и сказал:
— Завтра я приступаю к службе. Должность стражника у ворот — скромная, но жалованье пятнадцать лянов серебром в месяц. Жить будем скромно, но на троих хватит.
Госпожа Ли вздохнула, глядя в свою тарелку с белым рисом:
— Теперь всё зависит от тебя.
Тун Ваньжоу кивнула:
— Муж, работай усердно! Мы с мамой полностью на тебя рассчитываем.
Их взгляды встретились — и словно слиплись. Он клал ей в тарелку кусочек мяса, она — кусочек бамбука. Их детская непосредственность и беззаботность заставляли даже госпожу Ли чувствовать себя немного неловко от такой приторной сладости.
Хотя Тун Ваньжоу и говорила, что вся забота о доме лежит на Фу Хэне, на следующий день, как только он ушёл, она принесла маленький стульчик и села рядом с госпожой Ли, чтобы вместе вышивать.
Госпожа Ли отлично владела иглой — платок она вышивала за полтора дня. Раньше слуги во дворце говорили, что шёлковые лавки покупают хорошо вышитые платки. Госпожа Ли решила, что это хороший способ поддержать домашний бюджет.
Она никогда не была слабой женщиной. С тех пор как в одиночку вышла замуж за богатого господина Фу в столице, она готовилась к трудностям — просто они наступили позже, чем она ожидала, и двадцать лет она жила в роскоши, почти забыв о прежних планах.
Тун Ваньжоу прекрасно писала, но вышивала лишь посредственно — ведь раньше ей не нужно было этому учиться. Её мать готовила её либо ко двору, либо в жёны в знатный дом, а не в вышивальщицы.
Она вышила немного, и госпожа Ли велела ей прекратить. Тун Ваньжоу понимала, что у неё плохо получается, и не настаивала. Она отложила иглу и села наблюдать.
Они сидели под старой вязовой яблоней в полной тишине, но атмосфера была удивительно гармоничной. Госпожа Ли сосредоточенно вышивала, а Тун Ваньжоу, опершись на ладони, смотрела на неё.
Госпожа Ли специально замедляла движения при закреплении нити, чтобы Тун Ваньжоу лучше видела.
Их мирное сосуществование нарушил язвительный голос.
Шестая наложница, всегда одетая вызывающе и ярко, Люй Фу Шу, вошла во двор в сопровождении двух служанок. Она величественно прошествовала от ворот, словно хозяйка положения.
Госпожа Ли отложила вышивку, встала со стульчика и холодно спросила:
— Зачем ты пришла?
Люй Фу Шу изогнула стан, бросила на госпожу Ли презрительную усмешку и начала осматривать двор:
— Ой-ой! Как же наша почтенная и любимая госпожа Ли может жить в таком ветхом месте? Дом, наверное, уже рушится от старости, а стены… фу, какие облупленные! Не понимаю, как ты здесь выносишь. На твоём месте я бы предпочла повеситься на этом кривом дереве, чем жить в такой свинарнике.
http://bllate.org/book/3150/345923
Готово:
