— Что вы здесь делаете? Кто разрешил вам входить? — громко окликнула их госпожа Ли, выйдя во двор полностью одетой и причесанной. Халу, управляющий домом, который обычно встречал её с глубоким почтением, вдруг заговорил резко и грубо. Подойдя вплотную, он сунул под мышку счётные палочки и без всяких церемоний заявил:
— Простите, боковая госпожа, но я действую по приказу: вас с детьми переводят в западный боковой двор. Всё, что находится в этом дворе, — дар господина, и ничего брать с собой нельзя.
Госпожа Ли глубоко вдохнула и спросила:
— Это сам господин приказал нам переселяться?
Халу презрительно фыркнул:
— Ха! Неужели такие мелочи требуют личного распоряжения господина? Главная госпожа сказала: «Ты, ханьская девица, уже получила великую милость, став наложницей в этом доме. Вместо того чтобы служить господину и облегчать его заботы, ты осмелилась вызывать у него недовольство. Неужели ты думаешь, что Дом Фу-ча — место для капризов?»
Госпожа Ли не отреагировала на его нападки, лишь настойчиво повторила:
— Я спрашиваю только одно: знает ли об этом господин?
Халу тяжело выдохнул:
— Конечно, знает! Когда главная госпожа отдавала этот приказ, господин был рядом и не нашёл в этом ничего дурного.
Госпожа Ли замолчала, опустила голову и медленно повернулась спиной.
В этот самый момент в зал вбежали Фу Хэн и Тун Ваньжоу — как раз к последним словам Халу. Фу Хэн тут же обратился к управляющему:
— Что происходит?
Халу презрительно взглянул на него сверху вниз и даже не удостоил ответом, сразу направившись внутрь.
Фу Хэн хотел броситься за ним, чтобы выяснить всё до конца, но госпожа Ли схватила его за руку и тихо сказала:
— Хватит. Больше ничего не добьёшься. Пусть забирают.
Тун Ваньжоу смотрела, как слуги суетятся, пересчитывая имущество. Она чувствовала: на этот раз всё иначе. Очевидно, свекровь и свёкр поссорились всерьёз, и теперь он решил преподать ей урок. Тун Ваньжоу глубоко вздохнула: «Эх, жаль, что не спрятала побольше вещей заранее…»
***
Дом рода Фу-ча занимал огромную территорию — хоть и не сравнимую с императорским дворцом, но среди чиновничьих резиденций в столице считался одним из самых просторных. Помимо главного и боковых крыльев, а также отдельных двориков для наложниц, здесь имелось множество пустующих построек.
На этот раз госпоже Ли с детьми достался самый дальний и заброшенный дворик на западной окраине усадьбы. Хотя здание и не было ветхим, оно выглядело запущенным и пыльным.
Госпожа Ли стояла у ворот, внешне спокойная, но в голосе звучала тревога:
— Он собирается прекратить наше содержание. Что нам теперь делать?
Фу Хэн поставил два мешка у колодца и молча принялся за работу: принёс из угла деревянное ведро и начал черпать воду.
— Мама, я давно ждал этого дня, — сказал он, не переставая работать. — С детства мне казалось: лучше жить в бедности, чем видеть, как ты терпишь унижения. Ты стойко выносила всё эти годы… А теперь, наконец, можешь избавиться от этой жизни, полной ловушек и насмешек. Разве это не к лучшему?
Госпожа Ли лишь вздохнула. Она прекрасно понимала: сын пытается её утешить. Тун Ваньжоу всё это время поддерживала её, не проявляя ни малейшего нетерпения или страха. Госпожа Ли ласково погладила её по руке и тихо произнесла:
— Это я виновата. Из-за меня вы страдаете.
Тун Ваньжоу улыбнулась и помогла ей сесть на покрытый пылью каменный столик. Затем подошла к Фу Хэну, взяла у него тряпку, намочила её и тщательно вытерла стол и скамью, прежде чем усадить свекровь. После этого, не сказав ни слова, она присоединилась к мужу в уборке.
Фу Хэн сначала не хотел, чтобы жена трудилась, но Тун Ваньжоу настаивала. В конце концов он уступил и поручил ей лёгкие дела — протирать и мыть. Но она, не привыкшая к такой работе, постоянно обливалась водой и даже разбила две чашки.
К вечеру, несмотря на все неудачи, дворик начал обретать человеческий облик. Поскольку это был боковой двор, при строительстве здесь явно не старались: планировка простая, материалы дешёвые. В главном и боковых крыльях даже балки были из цельного тёмного сандала, отполированного до блеска. По сравнению с тем роскошным жильём, этот дворик казался жалким и неприглядным.
Ворота выходили на запад. За ними, обойдя угол, начинались задние ворота — теми путями обычно ходили лишь самые низкие торговцы и чернорабочие. Тун Ваньжоу, конечно, чувствовала разницу, но, глядя на уныние свекрови и на мужа, который старался взять на себя всю тяжесть, лишь бы они не волновались, она ощущала в сердце тепло. Ведь счастье не зависит от богатства или статуса — оно рождается в заботе и любви близкого человека.
Через некоторое время госпожа Ли, собравшись с духом, подошла к Тун Ваньжоу и с тревогой сказала:
— Они открыто нас унижают. Не дали взять ничего — хотят показать, что без их милости мы не выживем. Это моя вина: я не сдержала язык, полагаясь на его прежнюю доброту.
Тун Ваньжоу задумалась и ответила:
— Мама, и я, и муж считаем, что ты поступила правильно. Я ещё недавно в доме, но уже поняла: почему женщина обязана всегда подчиняться? Разве у нас нет права на счастье? Ты любишь господина, но он — не твой один. Его сердце разделено между многими. Если он не может отдать тебе всё своё сердце, то с какой стати требует от тебя полной преданности?
Госпожа Ли долго смотрела на невестку, не находя слов. Да, именно так думала эта девушка: «Ты даришь мне всё своё сердце — я отвечу тебе всей душой». Неважно, кто ты по происхождению или статусу — главное, чтобы любовь была взаимной.
Видя, что свекровь всё ещё подавлена, Тун Ваньжоу наклонилась к её уху и шепнула:
— Мама, я вчера вечером спрятала кое-что. Нам хватит на некоторое время. А как только муж получит жалованье, станет легче. Мы втроём — справимся. Всё будем делать сами, так что денег уйдёт немного.
С этими словами она вынула из рукава свёрнутый платок и вложила его в руку госпоже Ли. Тот ощущался тяжёлым.
— Это мелочи из моего приданого, — пояснила Тун Ваньжоу. — Некоторые значились в описи, другие — те, что я носила в день свадьбы, — вероятно, не были записаны. Я взяла столько, сколько смогла спрятать, не рискуя быть замеченной.
Госпожа Ли с изумлением смотрела на невестку. Медленно развернув платок, она увидела внутри серьги, кольца и прочие золотые украшения. Её переполнили противоречивые чувства.
В этот момент Фу Хэн вошёл с ведром воды. Госпожа Ли остановила его, показала спрятанные вещи и сказала:
— Сын, тебе повезло. Ты нашёл настоящую жемчужину.
Действительно, такая жена — не прихотливая, воспитанная, рассудительная и умеющая приспособиться к обстоятельствам — разве это не настоящее сокровище?
***
Несмотря на скромность, боковой дворик оказался удобным: маленький, его легко убирать. В этом самом дальнем западном углу усадьбы Фу-ча находилось всего две комнаты, небольшой кабинет и кухонька с очагом и парой котлов. Из посуды там были лишь несколько чашек — и две из них Тун Ваньжоу уже разбила при уборке.
Фу Хэн долго стоял посреди двора, оглядывая это убогое жилище. Вдруг Тун Ваньжоу вышла из кухоньки с бумагой и кистью в руках. Она составила список необходимого и протянула мужу. Фу Хэн одобрил перечень, обсудил всё с матерью, и супруги отправились за покупками.
Фу Хэн хотел выйти через прежние боковые ворота, но Тун Ваньжоу потянула его к задним:
— Все дороги созданы людьми. Разве путь бывает знатным или низким? Главное — чтобы вёл к цели. Любой может идти по любой дороге.
Поскольку она не смогла вынести из прежнего двора даже вуаль, Тун Ваньжоу сложила платок пополам, привязала края тонкой верёвочкой и повязала себе на лицо, прикрыв нос и рот. Завязки она украсила полевыми цветами, что придало её облику особую свежесть и простоту.
Фу Хэн заметил, как её глаза оживлённо бегают по улице, будто всё вокруг в новинку. Он вспомнил, что в прошлые разы она всегда носила вуаль, и теперь, видя, как искрятся её глаза, почувствовал ещё большую вину.
— Я не позволю тебе долго жить в такой бедности, — тихо сказал он.
Но Тун Ваньжоу, заворожённая двумя детьми, крутившими юлу у дороги, не услышала его слов. Фу Хэн ждал ответа, но даже простого «хорошо» не дождался. Последовав за её взглядом, он увидел, как она с восторгом смотрит на вертящуюся юлу.
Он лишь вздохнул с досадой.
Они купили всё по списку, кроме риса и соли — их нужно было искать на следующей улице. Фу Хэн, заметив, что жена устала, велел ей подождать у обочины, а сам пошёл за оставшимися продуктами.
Тун Ваньжоу отнесла покупки к крыльцу чайной «Мо Бэнь». Там был навес, защищавший от закатного солнца.
Из чайной вышли два служащих: один прикреплял объявление, другой бил в медный гонг и выкрикивал:
— Проходящие и проезжающие, слушайте! Чайная «Мо Бэнь» совместно с Восточной Академией устраивает конкурс каллиграфии и живописи! Участие — уже награда: всем участникам — по две коробки сладостей из «Фушаньцзюй»!
Второй служащий присоединился к крикам, и лишь после нескольких повторов они ушли обратно в чайную.
Тун Ваньжоу, стоя рядом, прочитала объявление и услышала условия. Хотя она не знала, что такое конкурс каллиграфии, но сладости звучали заманчиво — особенно теперь, когда денег почти нет. «Хорошо бы угостить маму, — подумала она. — Может, ей станет немного легче на душе».
Решившись, она вошла в чайную.
Внутри всё было подготовлено к конкурсу: зал пустовал, на втором этаже развевались разноцветные флаги и знамёна, стены украшали пейзажи. Воздух был пропитан ароматом чернил и благородного чая.
Увидев посетительницу, слуги тут же подскочили. Один из них, заметив, что перед ним женщина, вежливо, но с сомнением сказал:
— Госпожа, сегодня чайная не работает. Прошу вас поискать другое место для отдыха.
Тун Ваньжоу сняла платок и улыбнулась:
— Я не за чаем. Я пришла писать и рисовать.
Второй слуга фыркнул:
— Вы, видно, шутите! Даже если вы умеете выводить пару иероглифов, разве вы достойны участвовать в отборе Восточной Академии? Лучшие работы могут отправить ко двору — для императорского ока! Лучше идите домой вышивать.
Тун Ваньжоу не обиделась, а спокойно и вежливо указала на дверь:
— В объявлении ведь не сказано, что женщины не могут участвовать. Если бы организаторы не хотели видеть нас, они бы прямо написали об этом, не так ли?
Слуга запнулся. Действительно, в объявлении не было такого запрета. Но ведь женщины редко умеют писать, а уж тем более не выставляют свои работы на всеобщее обозрение!
Он уже собирался прогнать её, но из глубины зала вышли двое учёных в возрасте. Выслушав спор, пожилой седовласый старец внимательно осмотрел Тун Ваньжоу и сказал:
— В объявлении действительно нет запрета для женщин. Если госпожа желает принять участие, почему бы и нет? Что скажешь, брат Чжу Шань?
Он повернулся к своему спутнику — мужчине постарше, с козлиной бородкой, — и поклонился в знак уважения.
— Брат Лу Чжи прав, — ответил тот. — Раз в объявлении не указаны ограничения, значит, участвовать может каждый.
http://bllate.org/book/3150/345922
Готово:
