Люй Фу Шу говорила, попутно поглаживая свои густые чёрные волосы ярко-алыми ногтями. Всем в Доме рода Фу-ча было доподлинно известно: именно благодаря этой роскошной шевелюре шестая наложница сумела выйти замуж за Ли Жунбао. Поэтому она берегла свои волосы как зеницу ока и редко надевала даже традиционный флаговый убор.
Госпожа Ли глубоко вздохнула и лишь затем ответила Люй Фу Шу холодной усмешкой:
— Ну что ж, когда настанет твой черёд переселяться сюда, я лично приду посмотреть — повесишься ли ты на этом кривом дереве.
Люй Фу Шу мгновенно побледнела от ярости. Она ткнула пальцем в госпожу Ли и закричала:
— Заткни свою грязную пасть! Со мной такого никогда не случится! А вот ты, хоть и держишься так надменно, на самом деле уже давно не молода. И всё же умудряешься удерживать господина в своей спальне. Твои чары куда сильнее, чем у пятой наложницы!
…
Всем было известно, что пятую наложницу Ли Жунбао выкупил из борделя в приступе пьяного увлечения. Раньше она была знаменитой куртизанкой и много лет принимала гостей в «весёлом доме». Чтобы не прослыть человеком, нарушающим обещание, Ли Жунбао вынужден был принять её в дом, но с тех пор ни разу не переступал порог её двора.
Сравнивая госпожу Ли с этой бывшей куртизанкой, Люй Фу Шу явно хотела унизить её: ведь все женщины, вошедшие в Дом рода Фу-ча, были чисты и благородны происхождением.
Тун Ваньжоу, стоявшая рядом, сочла слова шестой наложницы чрезвычайно обидными. Она ожидала, что свекровь сейчас расплачется от унижения, но та лишь глубоко вдохнула, успокоилась и, слегка приподняв уголки губ, спокойно и уверенно ответила Люй Фу Шу:
— Да уж, всему этому меня научил сам господин. Из тридцати ночей он проводит у меня больше двадцати. Ты думаешь, мы всё это время читаем стихи, играем в шахматы и наслаждаемся беседой?
…
Тун Ваньжоу чуть не расхохоталась вслух.
Действительно, двадцать лет жизни в заднем дворе сделали из неё настоящего мастера интриг. Одним этим ответом она поставила на место юную и неопытную наложницу, отправив ту прямиком за облака. Такое умение достойно восхищения.
Люй Фу Шу вспыхнула от гнева и, указывая на госпожу Ли, закричала:
— Ты… ты бесстыдница!
Госпожа Ли невозмутимо парировала:
— Все мы здесь наложницы. Кто из нас вообще может говорить о стыде? На твоём месте я бы лучше вернулась и потренировалась в искусстве удержания мужчины, а не приходила сюда выплёскивать свою злобу.
Люй Фу Шу, оглушённая тремя фразами госпожи Ли, в ярости покраснела и, не в силах сдержаться, приказала двум служанкам:
— Дайте ей пощёчину! Сорвите с неё эту наглую физиономию!
Служанки переглянулись и не двинулись с места.
Обе были старыми слугами Дома рода Фу-ча и прекрасно помнили, как много лет госпожа Ли правила задним двором. Среди прислуги ходила поговорка: «Лучше прогневать главную жену, чем обидеть госпожу Ли». Ведь если рассердить главную жену, максимум накажут коленями на камнях, а если обидеть госпожу Ли — она обязательно нашепчет господину на ухо, и тогда гнев обрушится на тебя напрямую. Пусть теперь госпожа Ли и переведена в боковой двор, пусть и в возрасте, и, возможно, больше не вернётся к милости господина — её давняя власть всё ещё внушала страх.
Увидев, что служанки не слушаются, Люй Фу Шу совсем вышла из себя и сама подошла к госпоже Ли, занеся руку для удара.
Госпожа Ли не отступила и ни на шаг не отвела взгляда. Она стояла прямо, словно ожидая пощёчины, и пронзительно смотрела на Люй Фу Шу:
— Посмей ударить! Как только ты коснёшься меня, я лично сдеру с тебя кожу и сожгу твои драгоценные волосы! Умрёшь — и то без лица! Я не шучу!
Её слова прозвучали зловеще и жестоко, и Люй Фу Шу не нашла в себе смелости опустить руку. Они долго стояли в напряжённом молчании, пока та, наконец, не сжала кулак и со злостью опустила руку, злясь на собственную трусость.
Взглянув в глаза госпожи Ли — холодные, как у демона из преисподней, — Люй Фу Шу окончательно потеряла дух и, опустив голову, поспешно удалилась.
Ведь она пришла сюда лишь затем, чтобы унизить соперницу, а не потому что была уверена: у той больше нет шансов на возвращение. Раз не уверена — не стоит рисковать. Пусть подождёт, пока всё окончательно не прояснится. Тогда уж она покажет этой бесстыднице, кто есть кто!
Когда Люй Фу Шу ушла, госпожа Ли тяжело выдохнула, и её прямая, как стрела, спина мгновенно ссутулилась. Тун Ваньжоу всё это видела и не могла выразить словами, насколько восхищалась своей свекровью.
Да, именно такой должна быть женщина! Когда с тобой хорошо обращаются — будь мягкой, как вода. А когда плохо — стань безжалостной и жестокой.
Просто великолепно!
Авторские комментарии:
Двойное обновление! Дядюшка Хуа сдержал обещание!!!! Прошу похвалы! Прошу похвалы!!!!
Ли Жунбао уже несколько дней не возвращался в дом — всё из-за крупного скандала при дворе.
Ошань из рода Налань, занимавший пост начальника девяти ворот, за время своего пребывания в должности получил взяток на сумму тридцать тысяч лянов серебром, из которых двадцать три тысячи прошли через канцелярию управления реками.
Это дело раскрыл императорский цензор провинции Цзяннани Ли Чжэн, который лично доставил в императорский дворец бухгалтерские книги и доказательства. Государь пришёл в ярость и немедленно приказал бросить Ошаня в тюрьму как главаря преступной группировки. Кроме того, он поручил Министерству чинов и Министерству финансов провести полное расследование, предупредив, что все причастные будут наказаны без снисхождения. В результате в столице воцарилась атмосфера страха: с самого начала расследования Военная канцелярия собирала всех военных министров на совещания и отказывалась отвечать на любые запросы чиновников, явно стремясь локализовать скандал внутри кабинета.
Ли Жунбао также оказался под подозрением: его дважды ночью вызывали во дворец по личному указу императора. Все знали, что род Налань и род Гуаэрцзя давно дружили. Старшая дочь рода Гуаэрцзя была законной супругой старшего сына рода Налань, и семьи поддерживали тесные связи. На политической арене их позиции всегда совпадали. Поэтому, когда дело Ошаня всплыло наружу, род Гуаэрцзя стал объектом пристального внимания Военной канцелярии.
Как зять рода Гуаэрцзя, Ли Жунбао не мог избежать допросов. К счастью, род Фу-ча всегда сохранял нейтралитет и на протяжении многих лет не примыкал ни к одной из партий. Благодаря этому, несмотря на расспросы, его было непросто свалить — по крайней мере, пока не появятся новые улики.
Проведя в Военной канцелярии более десяти дней подряд, Ли Жунбао наконец вернулся домой. По привычке он направился в покои госпожи Ли, чтобы принять ванну и позволить ей помассировать спину — именно там он всегда ощущал тепло и уют родного дома.
Слуги молча следовали за ним, но по мере приближения к двору госпожи Ли всё сильнее чувствовали неладное. Однако, прежде чем они успели предупредить господина, тот уже переступил порог её двора.
Увидев запустение и упадок, Ли Жунбао остолбенел. Вспомнив недавние события, он почувствовал, как в груди поднимается ярость, и громко приказал слугам:
— Приведите сюда главную жену!
Из-за дела Ошаня Ли Жунбао уже давно копил раздражение на род Гуаэрцзя и не хотел встречаться с ней. Вернувшись домой после стольких дней напряжения, он мечтал лишь об одном — отдохнуть в привычном, уютном месте. Но именно это место, где он проводил ночи вот уже более десяти лет, внезапно исчезло.
Он вспомнил, как перед отъездом госпожа Гуаэрцзя приходила к нему за разрешением. Тогда он только что поссорился с госпожой Ли и был так раздражён, что готов был отправить её куда подальше. Но это было лишь мимолётное чувство. Ли Жунбао полагал, что за все эти годы он достаточно ясно дал понять даже прислуге: госпожа Ли — не просто одна из наложниц. Однако, едва он выразил своё недовольство, госпожа Гуаэрцзя тут же поспешила избавиться от неё. Это было уже слишком — он больше не мог этого терпеть.
Это было похоже на то, как если бы человек, измученный дорогой в течение десяти дней, вернулся домой, чтобы наконец выспаться, но обнаружил, что кровати больше нет. Усталость и раздражение, накопленные за эти дни, превратились в неудержимую ярость.
Госпожу Гуаэрцзя поспешно вызвали к двору госпожи Ли. Она даже не успела поклониться Ли Жунбао, как тот обрушил на неё поток брани:
— Ты совсем с ума сошла? Кого угодно можно трогать, но только не её! Сколько раз я тебе говорил: делай что хочешь в доме, но держись подальше от двора госпожи Ли!
…
Госпожа Гуаэрцзя была ошеломлена внезапной вспышкой гнева. В руках она сжимала чётки, но даже роскошные одежды не могли скрыть её унижения. Никогда прежде господин не позволял себе подобного прилюдного оскорбления. Она была уверена: среди всех законных жён она первая, кого так позорят.
Чувство позора было невыносимым. Она подумала, что даже будь она простой наложницей, господин не посмел бы так кричать на неё при всех — и уж тем более из-за другой наложницы.
Госпожа Гуаэрцзя выпрямила спину и, глядя прямо в глаза Ли Жунбао, сказала:
— Господин, наложница совершила проступок. Разве я, как законная жена, поступила неправильно, наказав её? Тем более что вы сами присутствовали при вынесении решения и дали на это своё согласие. Почему теперь вся вина ложится только на меня?
Ли Жунбао даже не хотел её слушать и резко парировал:
— Значит, ты утверждаешь, что виноват во всём я?
Госпожа Гуаэрцзя с силой швырнула чётки на землю и, выпрямившись ещё сильнее, ответила:
— Я не говорю, что виноваты вы. Всё это — вина той подлой Ли! Она всего лишь ханьская девушка, чей отец двадцать лет прослужил мелким чиновником пятого ранга. Чем она лучше рода Гуаэрцзя? Род Гуаэрцзя принадлежит к Жёлтому Знамени, мой отец — наставник наследного принца, чиновник первого ранга. Чем она может с нами тягаться? И за что вы смеете гневаться на меня из-за этой ничтожной ханьской девки?
Глядя на лицо госпожи Гуаэрцзя — такое же жёсткое и надменное, как и двадцать лет назад, — Ли Жунбао впервые в жизни почувствовал, что, возможно, ошибался. Быть может, именно его собственное высокомерие и приверженность сословным предрассудкам привели к нынешнему положению.
За два ночных приёма император ясно дал понять: если бы Ли Жунбао не был связан с родом Гуаэрцзя, всё было бы спокойно. Но если Министерство финансов или Министерство чинов найдут новые доказательства, род Фу-ча может разделить участь рода Гуаэрцзя и быть втянутым в дело Ошаня из рода Налань.
Глубоко вдохнув, Ли Жунбао решил больше не вступать в спор. Он резко повернулся и, холодно, как сталь, произнёс:
— Если не замолчишь немедленно, не заставляй меня развестись с тобой!
…
Хотя эти слова прозвучали тише, чем его предыдущий крик, их сила поразила всех присутствующих.
Госпожа Гуаэрцзя так испугалась, что рухнула на землю и с недоверием смотрела на удаляющуюся спину Ли Жунбао. Все, кто стал свидетелем этой исторической ссоры между хозяевами дома, невольно задумались — и почти единодушно пришли к выводу: не станет ли госпожа Ли теперь законной женой?
Однако, когда все уже думали именно так, Ли Жунбао вдруг остановился по пути к западному боковому двору, где жила госпожа Ли.
Причина была проста: хотя род Фу-ча и пострадал из-за связей рода Гуаэрцзя с родом Налань, истинным виновником всего скандала оказался отец госпожи Ли — Ли Чжэн. Внезапно Ли Жунбао почувствовал внутренний конфликт, за которым последовало раздражение. Он понял, что в таком настроении лучше не идти к госпоже Ли — их встреча, скорее всего, закончится новой ссорой.
Он ведь хотел лишь покоя, а не новых конфликтов. Поэтому он развернулся и покинул дом.
***
К вечеру Тун Ваньжоу подметала во дворе опавшие листья, а госпожа Ли готовила ужин на кухне.
Внезапно ворота распахнулись, и вошёл Фу Хэн с мертвенно-бледным лицом. Из-под его пальцев, прижатых к правому плечу, сочилась кровь.
— Ах!
Тун Ваньжоу вскрикнула, бросила метлу и бросилась к нему, поддерживая его и растерянно спрашивая:
— Муж… как ты… как ты…
Фу Хэн не дал ей договорить: он обнял её за плечи и прикрыл ладонью рот, прошептав ей на ухо:
— Не кричи так громко. Зайдём в дом — там поговорим.
С этими словами он перенёс весь свой вес на плечо Тун Ваньжоу, и они, пошатываясь, вошли в комнату.
Тун Ваньжоу усадила его на край кровати и поспешила осмотреть рану. Ножевое ранение находилось прямо на правом плече, ближе к руке. Увидев столько крови — больше, чем когда-либо в жизни, — Тун Ваньжоу почувствовала, как подкашиваются ноги, но тревога за мужа заставила её держаться.
Раздев Фу Хэна, она принесла воду и чистое полотенце, чтобы промыть рану.
— Не волнуйся, рана не глубокая. Со мной всё будет в порядке.
Она до этого держалась стойко, но как только услышала эти слова, слёзы хлынули из глаз. Фу Хэн растерялся и, несмотря на боль в руке, потянулся, чтобы обнять её, но Тун Ваньжоу уклонилась и, сдерживая рыдания, сказала:
— Не двигайся.
http://bllate.org/book/3150/345924
Готово:
