Ийхань закрыл глаза и тихо выдохнул. Больше он не мог помочь ей — да и самому себе тоже. Он словно престарелый старик шёл вперёд мелкими, неуверенными шагами. Холодная вода ручья обдала его ступни, а круглый камень чуть не заставил его упасть лицом в землю. Ийхань покачал головой, медленно согнулся, опустился на колени и, наклонившись, сделал несколько глотков воды. Раньше он мог ловить рыбу прямо в потоке, мог добыть в лесу любую дичь, какую пожелает. Но сейчас он лишь молил Небеса о милости — пусть хоть что-нибудь найдётся под ногами, чтобы он смог сделать хоть шаг.
Ийхань выпрямился и пошёл вглубь горы вдоль ручья. Дважды он спотыкался о переплетённые корни деревьев, но наконец под одним из них нащупал то, что искал. Уголки его губ приподнялись, будто перед ним стоял старый друг. Он бережно поприветствовал находку и положил несколько штук в складки своей одежды. Повернувшись, чтобы искать дальше, он вдруг услышал — «хрусть!» — кто-то наступил на сухую ветку и тихо выругался.
Ийхань замер на мгновение, но продолжил идти. Тот, кто издал звук, больше не скрывался и вышел наружу:
— Здесь тоже много грибов, Ийхань.
Ийхань сделал вид, что не слышит, и пошёл в противоположную сторону. Линху прикусила губу, присела на корточки и стала разглядывать грибы разной высоты:
— Все чёрные, серые, грязные… Эх…
Она обошла куст и вдруг радостно воскликнула:
— А вот эти красивые! Красные, жёлтые, а этот даже фиолетовый — такой большой и сочный! Наверняка вкусные!
Она уже потянулась, чтобы сорвать их, но Ийхань не выдержал:
— Если хочешь умереть — собирай и ешь. Только не надо кричать об этом на весь лес.
Линху, услышав его голос, тут же подошла ближе:
— Они ядовитые? Такие опасные? А какие тогда можно есть?
Ийхань нахмурился:
— Ты же ушла. Зачем вернулась?
— Я не умею уходить. Если хочешь, чтобы я ушла — покажи сначала, как это делаешь ты.
Эти слова показались Ийханю знакомыми. Он задумался и на мгновение потерял нить мыслей.
Линху потянула его за рукав:
— Ийхань, ты ведь нарочно гнал меня, чтобы я быстрее ушла из этого опасного места? Правда?
— Нет, — ответил Ийхань, глядя вперёд, и его голос снова стал твёрдым, как сталь. — Я не шутил. Я действительно злюсь на тебя и не хочу, чтобы ты ещё больше втягивала меня в беду. Поняла?
— Поняла. Я не стану тебя подводить. Если появятся люди — я отведу их в сторону. Всю работу сделаю сама. Как только тебе станет лучше, мы вместе вернёмся. Хорошо?
Ийхань замер. Ему в нос ударил её нежный аромат; в ушах звучали её необычайно мягкие слова; а на губах так и не родилось «нет». Линху, видя его молчание, послушно взяла грибы, которые он только что собрал, и положила себе на грудь:
— Я не умею их различать. Ты раздели. Когда наберём побольше, сварим грибной суп. Наверняка будет очень вкусно.
Суп и вправду оказался таким, как она обещала — ароматным, насыщенным и вкусным. Ийхань выпил две миски подряд, немного помолчал, а потом сам добрался до кровати. Линху убрала посуду и подошла к постели, чтобы взять его одежду:
— Твоя одежда вся в грязи. Я постираю и повешу сушиться. К утру уже будет готова.
Ийхань не успел её остановить — она уже вышла из дома. В темноте он чётко слышал каждый её звук: плеск воды, трение ткани, полоскание, выжимание, встряхивание. Судя по всему, она никогда раньше не стирала: то опрокидывала ведро, то роняла одежду на землю. Да ещё и привередничала — если на вещи попадала пыль, приходилось стирать заново. Так она возилась до поздней ночи, и лишь тогда Ийхань услышал, как она на цыпочках вошла обратно.
Стул во внешней комнате скрипнул, когда она его отодвинула, а затем погасла свеча. Она, видимо, потёрла плечи и пробормотала что-то, укладываясь на стол. Очевидно, она собиралась провести ночь, сидя.
— Скажи-ка, ты так и будешь спать?
Линху вся ныла от усталости, будто каждая косточка разошлась, но, услышав его голос, тут же подняла голову:
— Тебе что-то нужно? Я принесу.
— Ты же говорила, что хочешь остаться со мной. Почему теперь не ложишься рядом?
— Ийхань говорил с вызовом.
Линху сидела, не шевелясь.
Ийхань снова заговорил:
— Если не хочешь быть со мной, завтра утром лучше уйди. С тобой или без тебя — мне всё равно.
Линху молчала.
Ийхань перевернулся на другой бок, лицом к глиняной стене:
— Ты ведь принцесса, рождённая в золотой колыбели. Зачем тебе здесь мараться, стирая и готовя? Ещё не поздно передумать.
В ответ — ни звука. Только сверчки за окном коротко стрекотнули, будто подгоняя Линху с решением. Ийхань закрыл глаза, пытаясь уснуть, но тут полог кровати слегка колыхнулся, и к нему прильнуло тёплое, мягкое тело — она, обнажённая, прижалась к нему вплотную:
— Так тебя сопровождать — хорошо?
Ийхань не ожидал, что Линху действительно подойдёт. Он повернулся, чтобы посмотреть, но ничего не увидел. Линху лежала на краю кровати:
— Лежать всё-таки удобнее всего. Но я боюсь, что нам будет тесно вдвоём, и тебе станет жарко.
Ийхань приблизился к ней:
— Или ты боишься, что я что-то с тобой сделаю?
Линху спокойно ответила:
— Я устала. И ты устал. Что мы можем сделать?
Ийхань обнял её сзади:
— Ты думаешь, раз я слеп, то ничего не могу?
Его тело плотно прижималось к изгибам её фигуры. Жар поднимался всё выше, и на лбу Линху выступили капельки пота, но она не отстранилась:
— Если тебе правда этого хочется — я отдамся.
Ийхань остался в прежней позе:
— Ты разве не хотела оставить это ему?
— Я должна тебе жизнь и зрение. Ты можешь требовать всё, что угодно. И… — Линху закрыла глаза, стирая перед мысленным взором чей-то образ. Она собиралась нарушить обещание, но верила — он поймёт. — Он не осудит меня.
Хотя её слова были тихими, для Ийханя они прозвучали как гром среди ясного неба. Она так доверяла Лань Цифэну… А он, Сяо Ийхань, кто он для неё? Наверное, лишь заноза между ними! Ийхань разжал руки и растянулся на спине:
— Мне не следовало жениться на тебе, Ху-ху. На этот раз я действительно устал… устал…
Он пробормотал и замолк. Линху, слушая его ровное дыхание, не могла найти себе покоя. Неужели она что-то не так сказала? Почему он говорит, что не должен был жениться на ней? На ком же ему следовало жениться? На Илань?
Сердце Линху сжималось от боли, будто разрывалось на части. Она представила, как он улыбается Илань, обнимает её, делает с ней то, что делают близкие люди… Боль стала невыносимой. Наверное, она больна — иначе откуда такая мука? Нужно спать! Хорошенько выспаться, и завтра болезнь пройдёт, и с ней всё станет в порядке…
Линху проспала до самого полудня. Открыв глаза на яркий солнечный свет за окном, она почувствовала, что все тревоги, усталость и беспокойство последних дней словно испарились. Она с наслаждением потянулась, и тонкое одеяло соскользнуло до пояса. Линху насторожилась и тут же повернула голову. Ийхань всё ещё спал. Его лицо было бледным, почти синеватым; густые брови нахмурены; щетина подчёркивала измождённость. Губы не улыбались — они были плотно сжаты, будто даже во сне он не мог найти убежища…
Линху протянула руку, разгладила его брови, лёгкими движениями провела по впалым глазницам, спустилась к скулам и вдруг вспомнила то, что казалось ей сном. Она целовала его — не того, кого считала своим мужем, а именно этого, с которым хотела развестись. Она ненавидела его, даже презирала, думала лишь о том, как бы уйти. Но если так, почему она его поцеловала?
Голова снова заболела. Линху потерла виски. Ийхань дрогнул ресницами и открыл глаза. Линху испугалась — забыв, что он слеп, она тут же зажмурилась и притворилась спящей. Прошла минута — рядом не было ни звука. Она осторожно приоткрыла один глаз и увидела, что Ийхань лежит, повернувшись к ней, но его взгляд проходит мимо:
— Который час? Если не встанешь сейчас, я действительно приду за тобой.
Линху сгорала от стыда и, как ошпаренная, выскочила из дома. Принеся ему одежду и расчесав длинные волосы, она, собравшись с духом, спросила у Ийханя, который сидел, словно деревянный истукан:
— Что будем есть сегодня? Опять грибы?
Ийхань стал ещё холоднее:
— А что ещё ты можешь добыть?
Линху опустила голову:
— Здесь нет лука со стрелами. Иначе я бы поохотилась.
— Даже если бы был, ты убила бы дичь к тому времени, когда я уже умру от голода.
Ийхань встал и отмахнулся от её попытки поддержать его:
— Если остаёшься, ешь только это. Не думай, что здесь тебе подадут изысканные блюда.
Линху прикусила губу и снова подала ему руку:
— Я не капризничаю. Просто тебе нужно подкрепиться. Тебе стоит съесть хоть немного мяса.
Ийхань фыркнул:
— Мне и так нечего восполнять. Главное — чтобы никто не тянул меня назад. Тогда я быстро поправлюсь.
— Тогда я пойду за грибами. Не буду тебя тормозить, — неожиданно мягко ответила Линху. — Я и так уже устала от мяса. Пора очистить организм.
Так прошло четыре-пять дней. Линху чувствовала, что её руки, рот и даже выдыхаемый воздух пропахли грибами. В этот день, собирая очередную корзину, она вдруг заметила в кроне дерева птичье гнездо. Оживившись, она обернулась к Ийханю:
— Быстро дай мне тот кнут! Сегодня вечером, может, поедим яичек!
Ийхань замер:
— Зачем кнут? Залезай сама, доставай.
Линху, конечно, не смела лезть на дерево, но и снова быть высмеянной не хотела:
— Это мой кнут. Разве я не могу взять его, если захочу?
Ийхань нащупал пояс, снял мягкий кнут и протянул:
— Ты не напомнила — я и забыл. Это твоё. Держи.
Она ведь и не хотела забирать кнут обратно. Линху стиснула зубы, взяла его, пару раз щёлкнула в воздухе и прицелилась в гнездо. Внезапно она резко взмахнула — «шлёп!» — кнут хлестнул по ветке, и гнездо вместе с листьями рухнуло вниз.
Линху бросилась вперёд. Как она и предполагала, из гнезда выкатились яйца: одно, второе, третье… Четвёртое прикрыло листок, и, когда она потянулась, чтобы поймать его, было уже поздно. Яйцо вот-вот должно было разбиться на земле, но Ийхань молниеносно бросился вперёд, широко раскрыл ладонь — и в ней оказалось целое яйцо цвета молодой листвы.
Линху не поверила своим глазам:
— Ийхань, твоё зрение вернулось?
Уголки его губ слегка приподнялись:
— Мои уши полезнее твоих глаз. Зачем мне зрение?
Линху не слушала его слов. Она видела лишь его улыбку — не холодную команду, не ледяное безразличие, а настоящую улыбку. Поддавшись порыву, она встала на цыпочки и легко коснулась губами уголка его рта. Оба замерли. Стоя так несколько мгновений, Ийхань отвёл лицо с лёгкой насмешкой:
— Принцесса, соблюдай приличия!
— Ха! — раздался вдруг насмешливый смех из-за дерева.
Ийхань нахмурился и повернулся в ту сторону:
— Илань?
Линху тоже посмотрела туда и увидела, как из-за ствола вышла девушка в зелёном платье. Её черты лица были яркими и решительными, подбородок гордо вздёрнут — она напоминала саму Линху в прежние времена:
— Принцесса, Хань-гэ больше тебя не любит.
Линху сверкнула глазами. Илань показала ей язык и бросилась в объятия Ийханя:
— Хань-гэ, что с твоими глазами?
Ийхань покачал головой:
— Ничего страшного.
Илань потянулась, чтобы осмотреть его глаза, но Ийхань остановил её:
— Почему ты не осталась в Ланшани? Как ты сюда попала?
— Ты ушёл, второй брат всё время бегает вниз по горе, первый и третий братья только и делают, что велят мне ухаживать за Хунланом или уходят в другие горы вербовать волков. Мне стало скучно, и я решила погулять. Потом услышала, что здесь растёт тысячелетний линчжи, и пришла.
Ийхань знал её характер и не поверил:
— Мать позволила тебе одной спускаться с горы? Илань, не ври!
Илань, хоть и любила его, больше всего боялась именно его:
— Я тайком ушла.
Лицо Ийханя потемнело. Илань ещё ниже опустила голову:
— Я оставила записку родителям, что… что иду к тебе, Хань-гэ.
Она всё ещё не теряла надежды… Линху бросила на Илань презрительный взгляд и вновь обрела прежнюю властность:
— Ты просто так сбегаешь с горы? Каково будет переживать твоим родителям? И потом — если люди узнают, что ты внезапно пришла искать Ийханя, что они подумают? Какое положение это создаст для него?
http://bllate.org/book/3149/345865
Готово:
