— Да она же сама виновата, а ещё поучает других! — Сяо Ихань глубоко вздохнул и повернулся к Илань: — Раз искала меня, почему не поехала в Яньцзинь?
— Я поехала, — ответила та, надув губы, — но встретила Синхэнь. Она сказала, что ты ушёл гулять с принцессой и никто не знает, когда вы вернётесь. Я тогда…
Услышав, что они вдвоём ушли куда-то одни, Илань почувствовала, будто маленький красный волчонок царапает ей сердце коготками. Но теперь ей стало гораздо легче.
— Подумала: раз уж делать нечего, прогуляюсь немного. А потом услышала, что здесь растёт тысячелетний линчжи. Хотела найти его и преподнести отцу с матерью в качестве извинения.
Она осторожно взглянула на Иханя.
— Линчжи я не нашла, зато нашла тебя. Ты ведь не прогонишь меня обратно, Хань-гэ?
Ихань молчал.
Линху, стоявшая рядом, сказала:
— А толку от тебя? Лучше быстрее возвращайся домой и сообщи господину и госпоже, что с тобой всё в порядке.
Услышав, что она бесполезна, Илань тут же огрызнулась:
— А ты сама на что годишься? Даже птичье яйцо не сумела поймать, только наряжаешься целыми днями!
— Ты… — начала было Линху, но Ихань перебил её:
— Верно, она всего лишь павлин, и никакой от неё пользы. Илань, оставайся. По крайней мере, сможешь ловить мне рыбу.
— Рыбу ловить умеет кто угодно! — возмутилась Линху. — Сейчас поймаю пару штук!
— Ну, лови, — сказал Ихань и взял Илань за руку. — Пойдём.
Линху смотрела, как они уходят, держась за руки, и её сердце будто тоже начало царапать Дуду своими коготками.
— Сегодня птичьи яйца, завтра рыба… Завтра поймаю!
Илань обернулась:
— У меня большой аппетит! Двух яиц на обед не хватит!
— Я отдам тебе свою порцию, — сказала Линху и побежала за ними, чтобы взять Иханя за другую руку. Но тот внезапно остановился.
— Принцесса, ты и вправду глупа.
— Что? — Линху опешила.
Ихань бесстрастно произнёс:
— Ни работы не умеешь, ни слов понять не можешь. Раз я решил оставить Илань, зачем мне ещё эта бесполезная павлиниха? Смотреть на неё? Да я и так слеп.
Линху сделала несколько шагов назад, с трудом сдерживая себя:
— Ты правда так обо мне думаешь? Что я — бесполезная павлиниха?
— Да. Раньше я жаждал твоей красоты, твоего богатства, твоего статуса принцессы. Но сегодня я не получил ни одной выгоды, лишь сам себя потерял. Мне жаль. Больше не хочу быть ненавистным зятем императорской семьи и не хочу каждый день видеть перед собой принцессу, которая только и делает, что устраивает скандалы. Давай расстанемся. Будет лучше для нас обоих.
С этими словами Ихань пошёл вперёд, почти натыкаясь на деревья. Илань поспешила подхватить его.
— Хань-гэ!
Ихань не слушал. Он шагал быстро, позволяя ветвям и лианам хлестать себя по лицу. Илань оглянулась на спотыкающуюся Линху и ускорила шаг, направляя Иханя:
— Хань-гэ… Ты правда бросаешь принцессу?
Губы Иханя дрогнули:
— Я уже не в силах её держать.
— Почему? Из-за того, что плохо видишь?
— Глаза, может, и вылечатся, но болезнь в наших сердцах, боюсь, уже не излечить.
— Какая болезнь? — не поняла Илань. — Твоё сердце тоже заболело?
Ихань усмехнулся:
— Да, сердце больно, глаза больны… Больше не смогу гулять с тобой.
— Ну и что с того? Даже если всё у тебя будет плохо, я… я всё равно останусь с тобой.
Хотя Ихань и не видел, он ощутил её нежность. Он протянул руку и, как раньше, погладил её по волосам.
— Илань, в моём сердце болезнь, но чувства не изменились.
— И мои не изменились! — упрямо заявила Илань, и Иханю вдруг вспомнилась Линху. Та была такой же упрямой и непреклонной. Но на этот раз, вероятно, она уже не останется, терпя унижения…
Ихань ошибся. Вскоре после их возвращения Линху вернулась с живой, прыгающей рыбой в руках. Её волосы были мокрыми, а одежда промокла наполовину.
— Я поймала рыбу! Сегодня у нас будет уха и тушёные птичьи яйца. Ихань, теперь я не бесполезная и не создаю проблем, правда?
Ихань нахмурился. Илань встала и направилась к ней:
— Хань-гэ уже всё ясно сказал. Почему ты всё ещё здесь, как навязчивый призрак?
— Я умею ловить рыбу так же, как и ты! Почему мне уходить? — Линху швырнула рыбу прямо в руки Илань. — Я не умею потрошить. Потроши сама.
— Вот и доказала, что бесполезна! Даже рыбу потрошить не умеешь! Хань-гэ…
— Илань, выйди наружу, — тихо сказал Ихань.
Линху торжествующе вскинула брови:
— Слышала? Велел тебе выйти!
Илань сердито фыркнула и вышла.
Линху отжала мокрые пряди и крикнула ей вслед:
— Одной рыбы не хватит! Если хочешь есть — лови себе сама!
Илань громко «хмыкнула».
Линху гордо подняла голову, но не успела порадоваться, как Ихань холодно произнёс:
— Одной, умеющей ловить рыбу, достаточно. Зачем тебе возвращаться и выставлять напоказ свою добычу?
— Я твоя жена! Конечно, должна вернуться и заботиться о тебе!
Ихань усмехнулся:
— Жена? Когда ты хоть раз вела себя как жена? Когда хоть раз относилась ко мне как к своему мужу?
— Раньше — нет, но теперь… — Ладони Линху стали влажными — от воды или от пота, она не знала. — Теперь… теперь всё будет иначе.
Ихань молчал.
Линху подошла ближе. Хотя знала, что он её не видит, всё равно смотрела ему прямо в глаза:
— Отец-император и матушка ждут нас. Я не могу вернуться одна. Ихань, пойдём вместе домой. Вылечим твои глаза, и мы сможем путешествовать. Ты возьмёшь Сюэлана, я — Дуду. Всегда вместе, хорошо?
Ихань опустил голову, и в его чертах появилось насмешливое, колючее выражение:
— Только сейчас захотела быть со мной? Боишься гнева отца-императора? Или просто жалеешь меня и хочешь отблагодарить?
— Нет! — сердце Линху запуталось, как паутина. Она сама не могла разобраться: почему не может уйти, почему не может забыть? Ци Фэн, казалось, ушёл далеко, а Ихань всегда был рядом. В любое время, в любом месте первым, о ком она думала, был он. — Я не боюсь гнева отца и не жалею тебя. Просто… просто хочу быть с тобой и стать хорошей женой.
Ихань опустил ресницы. Его лицо оставалось холодным и безразличным:
— Но я больше не хочу, чтобы ты была моей женой. Принцесса, я уже говорил тебе в тот день: я устал. Не хочу больше иметь жену, чьё сердце занято другим. Что бы я ни говорил — ты не слушаешь. Что бы я ни делал — тебе всегда кажется, что кто-то другой лучше меня.
— Я… — Линху вернулась с твёрдой уверенностью: стоит ей сказать, что чувствует, и Ихань обязательно согласится. Но он снова и снова отвергал её, и она растерялась. — Я же сказала, что всё изменится! Почему ты всё время вспоминаешь прошлое? Его ведь не исправить!
— Раз не исправить, зачем тогда менять будущее? Оставайся принцессой Цзиньпин, а я — Сяо Иханем с горы Ланшань. Пусть каждый идёт своей дорогой.
— Нет! — Линху схватила его за руку. — Ты — девятый зять императорской семьи, мой муж! Я не соглашусь на развод по взаимному согласию, и ты не сможешь заставить отца-императора развести нас!
Ихань рассмеялся и отбросил её руку, опустившись в кресло:
— Ху-ху, ты всегда любишь идти против меня. Я хочу жениться — ты отказываешься. Я хочу быть вместе — ты требуешь развода. А теперь, когда я сам согласен на развод, ты вдруг говоришь «нет»? Ты думаешь, всё решается только тобой?
Услышав, как он снова назвал её «Ху-ху», Линху почувствовала, как в груди вновь вспыхнула надежда:
— Даже если не всё зависит от меня, в вопросе развода решаю только я!
— А ты подумала, что мы вообще не вели себя как муж и жена? Где уж тут говорить о супружестве? — Ихань, слепой, смотрел в сторону Линху. — Раз уж не пара, давай расстанемся мирно. Не устраивай сцен, не тащи дело к отцу-императору — обоим будет неловко.
Линху не ответила. Спустя долгое молчание она вдруг расстегнула пояс и сняла мокрую одежду. Её грудь была упругой, талия — тонкой, а стройные ноги плотно прижаты друг к другу. В золотистых лучах заката она казалась статуей богини — совершенной и безупречной…
Ихань ничего не видел, но слышал шелест её пояса, слышал её шаги. Её аромат окружил его, длинные волосы коснулись его лица. Она села к нему на колени, прижалась к его груди.
— Ихань, я стану хорошей женой.
Её губы были сладкими, как мёд. Она повторяла за ним, как он целовал её раньше, и он не мог вымолвить ни слова. После долгих ласк её неумелый язычок проник ему в рот, а маленькая рука скользнула под его одежду.
Горло Иханя дрогнуло. Он крепко сжал её руку:
— Ху-ху, что ты делаешь?
Щёки Линху пылали, дыхание сбилось:
— Учусь у тебя! Разве ты раньше не так со мной обращался?
— Я так делал, потому что любил тебя. Сейчас… всё иначе.
— Чем иначе? Я тоже люблю тебя, поэтому так с тобой поступаю.
Линху смотрела ему в глаза и прижала его руку к своему сердцу:
— Ихань, почувствуй. Здесь не пусто. Оно помнит всё, что ты для меня сделал.
Ихань почувствовал под ладонью её бешеное сердцебиение. Линху глубоко вдохнула. Он слегка сжал её грудь, потом отпустил и провёл рукой по её спине до поясницы. Она наклонилась к нему, и он поцеловал её — страстно, требовательно. Впервые Линху ответила на его жар, их языки переплелись, и её наивное подражание лишь усилило его желание.
Хотя он и был слеп, он чувствовал её, представлял её красоту.
— Ху-ху, — он отстранился, сдерживая себя, — ты точно решила?
Глаза Линху были затуманены, но решимость — твёрдой:
— Да, я решила.
И, наклонившись к его уху, она дунула в него:
— А ты?
Как наказание за её дерзость, он резко приподнял бёдра, давая понять, что готов.
Линху не ожидала такой наглости и попыталась отстраниться, но Ихань крепко обнял её, не позволяя сбежать.
— Не пожалеешь?
Перед глазами Линху мелькнул образ Ци Фэна. Их чувства нельзя стереть одним махом. Он всё ещё жил в её сердце, и она по-прежнему будет помогать ему. Но обещание, данное когда-то, уже не выполнить. Как ей теперь объясниться с ним?
Даже мгновенная нерешительность для Иханя была слишком долгой, а уж тем более такое молчание. Его желание угасло, лицо вновь стало ледяным:
— Я пожалел. Пожалел, что хотел жениться на тебе; пожалел, что хвастался, будто заставлю тебя полюбить меня. Видимо, я слишком самонадеян, да?
Не дожидаясь ответа, Ихань резко отстранил её и поправил растрёпанную одежду:
— Ты хочешь, чтобы волчий отряд помог ему выбраться из беды? Не нужно так унижаться передо мной и тем более отдаваться мне. Просто сходи на гору Ланшань, скажи третьему брату, что я дал своё согласие — он сам всё устроит.
Линху стояла ошеломлённая. О чём он говорит? Он думает, что всё это — ради Ци Фэна? В гневе и стыде она быстро накинула одежду.
— И я тоже пожалела! Пожалела, что поверила, будто люблю тебя, пожалела обо всём, что делала! В глазах других это, видимо, выглядело как хитрость!
Ихань молчал.
Губы Линху дрожали — от злости или от горя, она сама не знала:
— Я ухожу. Больше не потревожу тебя. И не бойся, что я снова приду обманывать тебя!
Она выбежала наружу, оставив последний луч заката одиноко лежать на коленях Иханя. Постепенно даже этот луч исчез. Раздался любопытный голос Илань:
— А принцесса? Я не умею варить рыбу. Зачем убивать её, если не сварить?
Долго молчав, Ихань наконец поднял голову:
— Она ушла.
— Ушла? Наконец-то ушла? — Илань уже хотела захлопать в ладоши, но, взглянув на лицо Иханя, сразу стала серьёзной. — Хань-гэ, ты ведь не хотел, чтобы она уходила, правда?
Ихань горько усмехнулся:
— Хотел — и всё равно ушла. Илань, не могла бы ты сделать для меня кое-что?
Илань тут же прильнула к его коленям:
— Что?
— Следи за ней. Пока не найдёт Синхэнь и остальных. — Он помолчал. — И помни: не давай ей узнать, что ты за ней следуешь.
http://bllate.org/book/3149/345866
Готово:
