Дуду тихо всхлипнула и заполнила глаза слезами. Ийхань усадил её к себе на колени:
— Послушай, Ху-ху, раз у тебя уже есть Далун, Эрлун и Саньлун, отдай-ка мне Дуду. Я сам займусь её воспитанием.
Линху тут же возразила:
— Ни за что! Хочешь поиграть или потренировать волчицу — подарю тебе другую, когда вернёмся в Яньцзинь. Но Дуду моя, и я не отдам её тебе.
Услышав это, Дуду мгновенно ожила и забыла всю свою унылость. Ийхань угостил её кусочком вяленого мяса и погладил по шёрстке:
— Мои три волка — большие и маленькие — справятся с чем угодно. Зачем тебе ещё Дуду?
— У меня на это свои причины, — сказала Линху, резко выхватив Дуду и прижав к себе. — Дуду, не слушай этого злодея! Я больше всех на свете тебя люблю и никогда не брошу.
Дуду издала довольное «кок-кок» и принялась лизать лицо Линху. Ийхань усмехнулся:
— Что именно тебе в ней так нравится? Неужели только то, что она следит за мной?
Линху залилась румянцем:
— Раз уж ты сам всё понимаешь, не пытайся ссорить меня с Дуду. Дуду меня слушается и не поддастся твоим сладким уловкам.
Дуду действительно не поддавалась на сладости, но под натиском вяленого мяса быстро подружилась с Ийханем. Так же, как и её хозяйка, которая под ежедневным натиском горячих блюд постепенно смягчалась: перестала постоянно ругаться и бросаться в драку и приобрела некую особую мягкость.
В ту ночь дождь лил как из ведра. Линху не позволила Синхэню и Мэньюэ войти в пещеру, а сама расчёсывала перед зеркалом длинные волосы. Ийхань сидел на лежанке и с нежностью смотрел на неё, отчего лицо Линху покраснело, будто под тяжестью цветущей вишни.
— Ты всё время на меня смотришь — зачем?
— А на кого ещё мне смотреть? Здесь больше не на что глядеть.
Лицо Линху стало ещё краснее.
— Если не на что смотреть, так иди спать!
Ийхань приподнял бровь, встал и сказал:
— Ты сама сказала. Я ложусь спать, Ху-ху.
Вместе со словами он начал снимать пояс. Линху тут же остановила его:
— Нет, нет! Ты дай мне лечь первой!
— Так ты хочешь, чтобы я спал или не спал? — спросил Ийхань, наполовину развязав пояс.
Линху не смела на него смотреть, но и не хотела, чтобы он пялился на неё. Она растерялась, не зная, что делать, как вдруг лозы у входа в пещеру зашевелились, и внутрь ворвался Юньхань. С его плаща капала вода, оставляя лужицы на полу.
— Четвёртый брат, хватит тут спать или не спать! Быстро собирайся и идём со мной.
Линху мгновенно вскочила и начала заплетать волосы:
— Как ты смеешь просто так входить?! Ты…
Юньхань даже не взглянул на неё, обращаясь только к Ийханю:
— Та волчица уже полдня мается, а щенок никак не выходит. В такую дождливую погоду я не хочу тревожить отца, поэтому пришёл за тобой.
Ийхань не стал задавать лишних вопросов, быстро привёл одежду в порядок и взял висевший плащ:
— Пошли.
Линху последовала за ними. Ийхань обернулся:
— Ху-ху, ложись спать пораньше.
— Ты собираешься принимать роды у волчицы? Я… я тоже могу пойти с вами?
Линху была наполовину любопытна, наполовину захвачена тревожным выражением лица Юньханя и хотела во всём разобраться. Она боялась, что Ийхань откажет ей при Юньхане и унизит её, как принцессу, поэтому говорила особенно мягко.
Ийхань на мгновение задумался. Юньхань нетерпеливо бросил:
— В такую погоду тебе не подняться на гору! Оставайся лучше здесь и спи.
Линху сердито взглянула на него, но затем устремила молящий взгляд на Ийханя:
— Я никому не буду мешать, пожалуйста, возьми меня с собой.
Ийхань не выдержал её умоляющего взгляда и наконец кивнул:
— Хорошо, но тогда ты будешь держаться рядом со мной. Что бы ты ни увидела, не смей действовать по собственному усмотрению. Всё, что я скажу — выполняй. Поняла, Ху-ху?
— Поняла.
Линху шла следом за братьями по скользкой горной тропе. Крупные капли дождя промочили и без того тяжёлый плащ и растрёпали её поспешно собранные волосы. Ветер хлестал дождём прямо в лицо, и вскоре глаза заволокло мутью. Сапоги скользили по грязи, ноги стали тяжёлыми, а руки, которыми она цеплялась за деревья, покрылись грязью и илом. Юньхань думал, что эта избалованная принцесса непременно пожалеет о своём решении и где-нибудь по дороге устроит истерику или сбежит. Но Линху не произнесла ни слова жалобы и дошла до дерева, под которым лежала волчица.
При тусклом свете нескольких фонарей Шухань и Мохань стояли с нахмуренными бровями, не зная, что делать. Илань полусидела на корточках и мягко гладила шею волчицы:
— Не бойся, давай, соберись и тужься!
Линху заметила, что эта волчица, хоть и уступала Сюэлану и Цзиньлану в размерах, всё же была вдвое крупнее обычного дикого волка. Она хотела спросить Ийханя, но тот уже присел на корточки, осматривая щенка, у которого впереди показались задние лапки.
Илань, увидев Ийханя, сразу повеселела:
— Братец Хань, ты наконец-то пришёл! Ещё немного — и мы бы потеряли и маленького, и большую…
Она вдруг заметила Линху, наклонившуюся поближе, и тут же нахмурилась:
— Как она сюда попала? А вдруг стая почуяла чужой запах и поднимет шум?
Линху бросила взгляд на мерцающие в темноте зелёные огоньки. Хотя она и не была «своей» для волков, всё же уже десять дней жила на горе Ланшань и вряд ли могла вызвать нападение стаи. Да и браслет из волчьей кости у неё был. Она обиделась, но вспомнила обещание, данное Ийханю перед выходом, и впервые в жизни сдержалась.
Ийхань заметил её обиженный вид и с нежностью улыбнулся:
— На Ху-ху пахнет мной, они не посмеют её тронуть.
— Так ведь и на мне пахнет тобой, братец Хань! А в первый день меня чуть не укусили, — возразила Илань.
Шухань тихо рассмеялся, и его суровое лицо немного смягчилось:
— Глупышка, это дело между мужем и женой. Откуда у тебя мой запах?
От этих слов и Линху, и Илань одновременно покраснели. Первая недоумевала: ведь она и Ийхань ещё не стали мужем и женой — откуда тогда этот «запах»? Вторая же решила, что Линху вспоминает, как именно получила этот запах, и нахмурилась ещё сильнее. Ийхань не заметил их переживаний и приказал:
— Приготовьте еды, принесите побольше воды и белых бинтов.
Шухань и Мохань спустились вниз за припасами. Ийхань спросил Илань:
— Придумали имя для щенка?
— Если будет золотистый — назовём Сяо Цзинь, если похож на мать — Красный Волк.
— Думаю, шерсть будет красной, — сказал Ийхань, помогая Юньханю переложить волчицу в более удобное положение, — цвета закатного облака.
— Как красиво! — Илань ласково погладила безжизненную голову волчицы. — Только родись скорее!
Скоро всё необходимое принесли. Волчица была слишком слаба, чтобы есть, и лишь немного лизнула воду. Ийхань разорвал вяленое мясо на мелкие кусочки и, разжав мощную пасть зверя, насильно запихнул их внутрь. Волчица забилась, извиваясь всем телом и хлестая головой и хвостом. Шуханю, Моханю и Юньханю пришлось вчетвером удерживать её лапы, чтобы она не вырвалась, но всё равно острый клык царапнул руку Ийханя, оставив кровавую полосу. Илань потянулась за бинтом, чтобы перевязать рану, но Ийхань покачал головой:
— Свяжи бинты в жгут и дай ей зажать в зубах — так ей будет легче тужиться.
Илань послушно выполнила. Ийхань опустился на колени у хвоста волчицы и начал аккуратно тянуть щенка за задние лапы. Линху попыталась подойти ближе, но Юньхань остановил её:
— Не подходи. Просто следи, чтобы фонарь не погас.
Линху вновь проявила терпение и молча наблюдала за колеблющимся в ветру пламенем. Дыхание волчицы становилось всё чаще и чаще. Казалось, она почувствовала, что кто-то помогает ей, и так же отчаянно стремится вытолкнуть детёныша в этот мир. Мясо, проглоченное ранее, будто согрело её изнутри и вернуло силы. Раз… ещё раз… Задние лапки щенка полностью показались, затем тело, потом передние лапки. Илань, не видевшая происходящего сзади, тревожно спрашивала, прижимая голову волчицы:
— Братец Хань, как там?
— Почти готово, — ответил Ийхань, мягко подталкивая щенка внутрь и тут же вытягивая наружу, следуя ритму схваток. Вместе с победным волчим воем на свет появилась голова щенка. Три брата радостно вскрикнули. Илань вытянула шею:
— Он в порядке, братец Хань?
Ийхань нахмурился и поднёс неподвижного щенка к морде матери:
— Только она сможет сказать.
Волчица, казалось, уже исчерпала все силы и безжизненно положила голову на колени Илань. Но, увидев неподвижного детёныша, она тут же распахнула глаза и подняла голову. Сначала она обнюхала его, затем вытянула длинный язык и терпеливо стала вылизывать. Но даже когда шерсть щенка стала чистой, тот так и не подал признаков жизни. Илань чуть не расплакалась:
— Всё кончено?
Линху, глядя издалека, тоже сжала сердце:
— Неужели совсем безнадёжно?
Ийхань покачал головой. Илань, охваченная горем, вся злость обрушилась на Линху:
— Ты ещё спрашиваешь?! Всё из-за тебя! Зачем ты вообще сюда полезла? Надоела!
Ийхань недовольно нахмурился:
— Илань, что ты несёшь? Я сам привёл Ху-ху. Если кому и быть надоедливым, так это мне.
Илань стало ещё обиднее:
— Именно она надоела! Если бы не она, ты бы не остался в Яньцзине, и мне не пришлось бы заменять тебя, торопясь получить нового вожака стаи!
Линху наконец поняла, насколько важен этот щенок. Она проглотила обиду и подошла ближе к неподвижному детёнышу:
— Может… может, он ещё жив?
— Даже дыхания нет! Как он может жить? — горько воскликнула Илань.
Линху сделала ещё несколько шагов и, под недоуменными взглядами всех присутствующих, взяла щенка и снова поднесла к волчице:
— Попробуй ещё раз!
Волчица, никогда раньше не видевшая Линху, оскалила острые белые клыки. Ийхань бросился вперёд:
— Ху-ху, отдай его мне!
Но Линху не послушалась и, не моргая, смотрела прямо в свирепые глаза волчицы:
— Это твой ребёнок. Попробуй ещё раз.
Из горла волчицы раздалось рычание, переросшее в грозный рёв. Зелёные огоньки в темноте тут же приблизились, окружив их со всех сторон. Илань резко оттолкнула Линху:
— Даже если они не посмеют тебя укусить, их сборище ничего хорошего не сулит. Волчий отряд — ещё куда ни шло, но ведь есть и дикие волки…
Тихий, едва слышный звук вдруг ответил на вой волчицы. Илань замолчала и с недоверием уставилась на Линху, в руках которой слабо шевельнулся щенок.
Все затаили дыхание, наблюдая, как Ийхань берёт щенка и снова подносит его к морде матери. На этот раз волчица взяла детёныша в зубы и положила себе под брюхо. Щенок слабо поскуливал и тыкался носом в живот, ища сосок. Свирепый взгляд волчицы мгновенно смягчился, и в нём появилась материнская нежность. Она лизала щенка, издавая в горле довольные урчащие звуки. Ийхань обменялся взглядом с братьями, а затем спокойно посмотрел на Илань, всё ещё будто во сне:
— Твой Красный Волк вернулся. Хорошенько за ним ухаживай.
Когда они вернулись в пещеру под дождём, было уже поздно ночью. Ийхань молча снял плащ и закатал рукава, осматривая рану на руке. Линху прикусила губу, распустила полумокрые волосы, намочила полотенце в тазу с водой и, вместо того чтобы вытереть лицо себе, повернулась к Ийханю:
— Дай руку.
Ийхань послушно протянул руку. Она осторожно вытирала уже засохшую кровь.
— Почему ты молчишь? Ты на меня сердишься?
— Всё обошлось благополучно — и мать, и детёныш. Ты спасла жизнь Красному Волку. На что мне злиться? — Ийхань слегка улыбнулся. — Хотя такой подарок за вину я, пожалуй, приму.
Линху немного усилила нажим. Ийхань снова улыбнулся:
— Ху-ху, ты мне грязь счищаешь или рану обрабатываешь?
— Кровь же засохла! Без усилий не ототрёшь, — возразила Линху, хотя тут же значительно смягчила движения. Ийханю стало тепло на душе, и он потянулся, чтобы взять её руку. Линху отдернула ладонь и огляделась по пещере:
— Есть ли заживляющая мазь? Я намажу тебе рану.
Ийхань вытащил из-под кожи на лежанке керамический флакончик. Линху взяла его, понюхала и с сомнением высыпала немного содержимого на его руку:
— Нет ли чего-нибудь получше? Может, попросить отца прислать «Нефритовую мазь»?
Ийхань усмехнулся:
— Не суди о человеке по одежке — так и с лекарствами. Не смотри, что в потрёпанной бутылочке. Эта мазь лучше всех заживляет раны и восстанавливает плоть. Уже несколько лет только ею и пользуюсь.
Линху скривила губы:
— Если бы мазь была так хороша, откуда у тебя столько шрамов?
Улыбка Ийханя, будто солнечный луч, прорезавший дождевую пелену, ослепила её:
— Ху-ху, ты за мной подглядывала?
— Нет! — Линху тут же пожалела о своих словах и упрямо добавила: — Ты сам всё время раздеваешься и одеваешься при всех, да ещё ночью плохо одеялом укрываешься. Я и не хочу смотреть — а всё равно вижу!
— Так это моя вина?
Взгляд Ийханя заставил Линху запинаться:
— К-конечно, твоя! Всё время на себя внимание обращаешь… Какой же ты непристойный!
Ийхань громко рассмеялся и ласково погладил её чёрные, как атлас, волосы:
— Ху-ху, раз уж ты увидела своего такого непристойного мужа, какие у тебя мысли появились?
http://bllate.org/book/3149/345857
Готово:
