— Что думаешь? Просто твоя мазь от ран такая плохая, что осталось столько шрамов — страшно смотреть! — Линху отвела голову, уклоняясь от его руки и одновременно избегая его взгляда. — Почему у тебя столько ран? Все от волков?
— Некоторые от волков, а другие — просто неудачно упал, когда лазил по деревьям или карабкался по скалам, — ответил Ийхань легко, будто рассказывал о чужих ранах.
Линху пристально посмотрела на него:
— Тебе не больно? Когда я в детстве сломала ногу, упав с дерева, то больше никогда не решалась залезать. А ты? Тебе что, жить надоело?
— Боюсь, конечно. Но волк — не собака. Чтобы он слушался тебя, ты должен бегать быстрее него и добывать больше добычи. Иначе он не только не подчинится, но и нападёт вместе со стаей, чтобы сожрать тебя.
— Значит, ради них ты готов отдать жизнь? Видно, ты и правда обожаешь приручать волков.
Ийхань, будто не услышав сарказма в её голосе, тихо произнёс:
— Да, обожаю. Так же, как обожаю тебя.
Его слова не открыли сердце Линху, но лишь усыпили её ещё глубже. Брови её разгладились, алые губы чуть приоткрылись, чёрные волосы обрамляли нежные щёчки, а тело под одеялом слегка повернулось наружу — словно живая картина «Испанский жасмин во сне», манящая взгляд. Ийхань лёг рядом и смотрел на неё без устали. Спустя некоторое время Линху перевернулась на бок, лицом к нему, и вытянула руку из-под одеяла. Браслет из волчьей кости, белоснежный, как иней, контрастировал с её белоснежным запястьем, делая кожу похожей на нефрит.
Ийхань накрыл её ладонь своей, вспомнив её детскую выходку перед Илань, и уголки губ его слегка приподнялись. Он бережно сжал её руку в своей, наслаждаясь этой редкой теплотой. Вдруг Линху, видимо, что-то приснилось: её длинная нога резко дёрнулась, а пальцы скользнули по ладони Ийханя, щекоча его. Странное ощущение прокатилось по его руке и достигло самого сердца, словно камень, брошенный в спокойное озеро, вызвал лёгкие волны. Ийхань придвинулся ближе. Линху спала, ничего не замечая; Ийхань, осмелев, проскользнул под её рукав.
Дуду, до этого притворявшаяся спящей, не выдержала. Она вытянула лапку и поцарапала одеяло Линху — та не шелохнулась. Тогда Дуду пнула Ийханя задней лапой — он даже не взглянул на неё. Наконец кошка фыркнула и протиснулась в узкую щель между ними. Ийхань на миг замер, затем приложил палец к губам, давая понять, чтобы она молчала. Дуду недовольно помахала пушистым хвостом, но послушно улеглась посредине — на самом деле, чтобы присматривать за ними вблизи.
Ийханю ничего не оставалось, как отступить. Жар, только что разгоревшийся внизу живота, с неохотой угас. Он вынул руку и снова взял Линху за ладонь. Дуду, похоже, осталась довольна: хвост перестал махать, а её круглые глазки медленно закрылись. Ийхань тихо вздохнул про себя: «Жениться на такой маленькой женушке — это точно смертельно опасно!»
После дождя небо прояснилось, горы засверкали изумрудной свежестью, а над долиной повисла радуга, словно воздушный мост. С самого утра Ийханя увела Илань посмотреть на Хунлана. Линху выспалась после долгого сна и, чувствуя себя превосходно, начала думать о возвращении. Госпожа Сяо пришла к тем же мыслям и, закончив несколько дел, отправилась к ней в пещеру:
— Цзиньпин, из-за дождя мы потеряли много времени. То, что я не успела подготовить раньше, сегодня начну готовить. Как только определишься с датой отъезда, сразу скажи — я всё организую.
Линху изначально хотела уехать сразу после дождя, но, услышав, что госпожа Сяо ещё кое-что готовит, согласилась:
— Я думала остаться в горах подольше, но погода становится жаркой, и дорога домой будет тяжёлой. Так что через несколько дней нам точно надо ехать.
Госпожа Сяо мягко улыбнулась:
— В горах сурово, я боялась, что тебе будет некомфортно и ты захочешь уехать скорее.
Линху улыбнулась в ответ:
— Я всегда любила охотиться и бродить по горам. Мне так повезло побывать на Ланшане! Вы с господином Сяо так хорошо обо мне позаботились, здесь и еда вкусная, и всё уютно — я бы осталась ещё надолго, если бы могла. Как можно спешить уезжать?
Госпожа Сяо ласково похлопала её по руке:
— Если станет скучно — приезжай в горы хоть на год. А ещё лучше, если привезёшь нашего сыночка и назовёшь нас «папа» и «мама».
Линху покраснела. Госпожа Сяо смотрела на неё с нежностью, будто на своенравного, но родного ребёнка:
— Цзиньпин, я всегда буду ждать этого дня.
За ночь Хунлан окреп и теперь смотрел на людей ясными, живыми глазами. Илань была в восторге и болтала без умолку, как весёлая птичка:
— Братец Ийхань, вчера, к счастью, ты был рядом — иначе мы бы не спасли Хунлана! Он такой счастливчик! Вырастет — будет сильнее Цзиньлана и красивее Сюэлана!
Ийхань улыбнулся:
— Тогда хорошо за ним ухаживай. Я обязательно вернусь посмотреть.
Илань нахмурилась, и радость мгновенно исчезла с её лица:
— Ты уезжаешь?
— Дождь кончился. Думаю, через несколько дней нам пора.
Губы Илань обиженно надулись:
— Почему ты не можешь оставить принцессу здесь? Братец Ийхань, почему ты слушаешься её?
Ийхань мягко погладил её по волосам:
— Мне там нужно быть по делам. Это не имеет отношения к ней.
Илань подняла на него глаза:
— А вернёшься ли ты? Как раньше — будешь водить меня гулять и угощать вкусностями?
— Когда я вернусь, ты уже вырастешь и пора будет выходить замуж. Кто же тогда будет водить тебя гулять?
— Будешь! Будешь! — Илань бросилась ему в объятия. — Я никого не хочу! Только тебя!
Тело Ийханя напряглось. Он знал, что Илань его любит, как он её — как брата и сестру, которые не родные, но ближе родных. Но теперь он понял: ошибался! Его маленькая сестрёнка не просто капризничает, как Линху, — она и правда влюблена в него.
— Илань, — он осторожно отстранил её, держа за плечи, — раз ты зовёшь меня братом, я навсегда останусь твоим братом. Брат может играть с сестрой, делать для неё всё, что угодно, но он всегда будет братом. И самое большое счастье для него — видеть, как его сестра найдёт хорошего мужа.
Слёзы Илань промочили его рубашку:
— Но я же не твоя сестра! Я давно хочу быть твоей женой… Женой! Когда ты уехал в Яньцзинь, я думала… думала, что ты вернёшься и скажешь мне… А ты привёз другую!
Ийхань молчал долго. Наконец, он поднял её лицо и вытер слёзы рукавом:
— Не плачь. Станешь похожа на персик — совсем не красиво.
Илань всхлипывала:
— Братец Ийхань, может, я недостаточно красива? Поэтому ты не хочешь, чтобы я стала твоей женой?
— Нет.
— Тогда чем принцесса лучше меня? Почему именно она?
Ийхань вспомнил тот день, когда падал снег. В белой мгле мелькнула яркая красная фигура. Возможно, он был не готов, возможно, слишком расслабился… Но та стрела, хоть и не убила его, украла его сердце.
— Не знаю. Просто люблю. Просто не могу допустить, чтобы она стала чьей-то другой женой.
Илань с надеждой смотрела ему в глаза:
— А если бы её не было? Если бы не было этой жены… Ты бы женился на мне, братец Ийхань?
Ийханю было жаль её, но голос его оставался твёрдым:
— Илань, ты навсегда останешься моей сестрой. Брат не может жениться на сестре.
Илань разрыдалась и побежала вниз по склону. Ийхань нахмурился, лицо его омрачилось тревогой. Спускаясь с горы, он вдруг увидел Линху в изумрудном платье, бормочущую себе под нос. Увидев его, она тут же возмутилась:
— Эта Илань невыносимее твоего третьего брата! Налетела на меня и ещё злобно уставилась! Какая грубиянка!
Ийхань покачал головой:
— Она ещё ребёнок. Прости ей.
Линху фыркнула:
— Ты что, обидел её только что?
Ийхань промолчал. Линху, заметив его выражение лица, вдруг рассмеялась:
— Знаешь, за эти дни я присмотрелась — вы с ней созданы друг для друга! Если бы ты женился на ней, вы бы вместе приручали волков — была бы прекрасная история!
Ийхань приподнял бровь:
— Ху-ху, ты первая жена в мире, которая сама сватает мужа. Настоящая образцовая супруга!
Лицо Линху стало холодным:
— Я думаю о твоём благе. Лучше разойтись мирно, пока дело не дошло до императора. Иначе твои неясные отношения всё равно придётся объяснять.
Ийхань остановился и долго смотрел на неё:
— Ху-ху, ты всё ещё не сдаёшься.
Прежде чем она успела ответить, он усмехнулся:
— Жаль, но и я тоже.
Линху в отчаянии воскликнула:
— Что нужно, чтобы ты сдался?
— В тот день, когда ты сдашься… — Ийхань развернулся и легко зашагал вниз по тропе, — я тоже… не сдамся!
Через три дня наступило ясное, солнечное утро. Госпожа Сяо всё подготовила, а старый Сяо лично проводил Линху и Ийханя до горного перевала, давая последние наставления и провожая взглядом отряд до тех пор, пока тот не скрылся из виду. Шухань, Мохань, Юньхань и Илань сопровождали их до подножия горы. После проверки подарков для императора Вэньцзиня Шухань простился с ними, а Юньхань коротко сказал:
— Четвёртый брат, береги себя в пути. Если что — пришли мне весточку.
Ийхань кивнул. Юньхань сделал несколько шагов и обратился к Линху в повозке:
— Принцесса, у меня для тебя подарок. Возьмёшь?
Линху слегка обиделась: «Даёт — так даёт, не даёт — так не даёт. Зачем спрашивать?»
— Что за подарок? Покажи — если понравится, возьму, нет — не возьму.
Занавеска шевельнулась, и Линху высунула лицо. Юньхань улыбнулся и вынул из-за пазухи маленький красный свёрток:
— Четвёртый брат сказал, что ты любишь лепить глиняные фигурки. У меня тоже такая привычка. Вот, слепил парочку — на свадьбу вам.
Линху развернула свёрток и увидела двух глиняных человечков: девушка с сердитыми бровями и надутыми губами, юноша — спокойный и улыбающийся. Они стояли друг против друга — точь-в-точь как она с Ийханем в обычной жизни.
— Ты сам их слепил? — с подозрением спросила она, глядя на фигурку Ийханя.
Юньхань невозмутимо ответил:
— Один и половина. Половину подсказал кто-то другой.
Линху машинально начала водить большим пальцем по фигурке Ийханя:
— Тело — моё. Но… — она вдруг подняла на него глаза. — Говори скорее, откуда у тебя это?
Юньхань не ответил, а вместо этого сказал:
— Я пожалел беднягу четвёртого брата и подлатал ему сломанные руки и ноги. Кстати, дам тебе совет: в следующий раз, когда захочешь на нём отыграться, просто отламывай ему конечности — потом обратно приклеишь.
Линху провернула руки и ноги фигурки — они действительно были прикреплены тонкими нитками и двигались свободно. Юньхань снова спросил:
— Ну что, принцесса, играешься в удовольствие. Так брать или нет?
Линху прикусила губу, резко опустила занавеску и буркнула изнутри:
— Беру! Чтобы не мучиться самой лепить!
Юньхань тихо усмехнулся и подмигнул Ийханю. Тот улыбнулся и, повернувшись к молчаливой Илань, сказал:
— Малышка, я уезжаю.
Илань ещё ниже опустила голову. Ийхань кивнул братьям:
— Старший брат, второй, третий — берегите себя!
Шухань и Юньхань кивнули. Мохань же добавил:
— Я провожу тебя ещё немного.
Ийхань удивился, и даже Илань подняла голову:
— Второй брат?
Лицо Моханя покраснело:
— Мне нужно зайти на рынок за книгами. Как раз по пути.
Шухань уже собрался что-то сказать, но Юньхань тут же потянул его за рукав и, уводя Илань, весело произнёс:
— Отлично! Второй брат, проводи их ещё чуточку. Если увидишь какие-нибудь «книги о красавицах», не забудь и нам с братом взять — у нас как раз закончились!
Под дружный смех Мохань покраснел ещё сильнее и только к рынку немного успокоился. Проводив Ийханя и Линху, он свернул в переулок и зашёл в гостиницу, уверенно поднявшись в один из номеров.
— Девушка, я пришёл.
Сыло сидела у окна. Увидев, как он застыл в дверях, смущённый и неловкий, она фыркнула:
— Второй господин, меня зовут Сыло. Не нужно постоянно называть меня «девушка».
Мохань, глядя на её цветущее лицо и слыша живую речь, стал ещё скованнее. Наконец, он вспомнил:
— Как твоя нога? Может, сходим к лекарю?
Сыло опустила глаза. Этот деревяшка снова и снова спрашивает одно и то же! Неужели у них больше не о чём поговорить?
— Уже лучше. Только при ходьбе ещё немного побаливает, а так — почти ничего.
Мохань нахмурился:
— Если ещё болит — значит, не до конца зажила. Пойдём, я отведу тебя к лекарю.
http://bllate.org/book/3149/345858
Готово:
