Эрху, собравшись с духом, подошёл ближе. Линъяо провела ладонью по его щеке и вдруг расцвела ослепительной улыбкой:
— Чтобы я поверила тебе, покажи всё, на что способен — будь то в людях или среди бессмертных. Понял?
Глядя на покачивающиеся перед ним нефритовые ступни, Эрху хрипло хмыкнул и, словно обнимая драгоценность, прижал их к себе.
— Понял, принцесса. В следующий раз… смотри на меня.
Сыло пробыла в горах Ланшань всего три дня и больше не выдержала. Грубая пещера, беспрестанное волчье во́е и зелёные огни, мерцающие в лесу каждую ночь, не давали ей уснуть и держали в постоянном страхе. Днём было не легче: стирая бельё у воды, она видела, как дикие звери мчатся туда-сюда, привлекая целые отряды волков на охоту. Кровавые сцены и разлетающиеся куски плоти вызывали у неё тошноту и желание зажмуриться. Взвесив всё, Сыло вечером собрала свои вещи и на следующее утро отправилась прощаться с Линху.
У входа в пещеру лианы полуприкрывали проход. Линху сидела у каменного стола, а Мэньюэ расчёсывала ей волосы. Заметив фигуру у входа, Линху бросила взгляд на Синхэнь. Та поняла намёк и вышла, вернувшись вскоре с докладом:
— Принцесса, Сыло хочет уйти и пришла попрощаться.
Линху лишь кивнула. Синхэнь ввела Сыло внутрь и отошла в сторону. Сыло изящно поклонилась:
— Сыло благодарит принцессу за великую милость. Если однажды принцессе вздумается посетить Шоуян, Сыло с радостью будет служить вам.
Шоуян? Значит, её родина совсем рядом. Линху холодно произнесла, глядя в зеркало:
— Хватит. Если бы ты тогда приложила все силы, мне бы сейчас не пришлось сидеть в этой пещере и слушать твои речи о путешествиях в Шоуян.
Сыло опустила голову:
— Принцесса, я тогда действительно старалась изо всех сил, но сердце мужа оказалось слишком трудно покорить.
Линху презрительно фыркнула и повернулась к ней:
— Зачем тебе проникать в его сердце? Тебе нужно было лишь пробудить в нём чувства.
— Но без доступа в его сердце невозможно вызвать в нём чувства, — Сыло задумчиво вспомнила тот день, и в её глазах появилось восхищение и нежность к Ийханю. — Муж не простой человек, а я — ничтожество, недостойное его сердца.
Линху вдруг почувствовала неловкость. По словам и взгляду Сыло было ясно: та сожалеет именно о том, что не смогла проникнуть в сердце Ийханя. Но Сыло забыла одно: сердце Ийханя полностью принадлежит Мэй Линху, и хотя сама Линху не нуждается в этом сердце, она не желает, чтобы кто-то другой занял его место.
Лицо Линху стало суровым. Сыло, чьи глаза, казалось, пронзали самую суть её мыслей, тихо добавила:
— Простите за дерзость, но муж — редкий и достойный мужчина. Даже если принцесса не нуждается в нём, прошу, не причиняйте ему боли.
— Наглец! — воскликнула Линху, подняв брови. — Это наше с ним дело, и тебе нечего вмешиваться! Синхэнь, проводи её!
С этими словами она встала и направилась переодеваться, больше не глядя на Сыло.
Сыло поклонилась и вышла. Собрав свой узелок, она уже собиралась спуститься с горы, как вдруг Синхэнь нагнала её с двумя стражниками:
— Сыло, принцесса велела им проводить тебя до подножия. И вот ещё что, — Синхэнь протянула ей банковский билет. — Принцесса сказала: она всегда справедлива. Если будешь поменьше говорить и побольше делать, она непременно заглянет в Шоуян. Только не вздумай отказываться или увиливать от обязанностей.
Сыло взяла билет и ещё раз поклонилась в сторону пещеры:
— Благодарность за милость принцессы Сыло сохранит в сердце навсегда.
Два стражника честно проводили Сыло до подножия горы. Поблагодарив их, она направилась к рынку. Небо уже начало темнеть, и она надеялась успеть найти гостиницу до полной темноты. Но после трёх бессонных ночей и утомительной ходьбы ноги подкашивались. Видя, как солнце клонится к закату, Сыло поняла: сил больше нет. Она села отдохнуть у обочины. Не успела она перевести дух, как с дальнего конца тропинки донёсся грубый, хриплый голос:
— Сегодня я непременно пересплю с этой девчонкой Гуйянь!
Второй голос был тише:
— Хозяйка борделя просит двадцать лянов серебром.
— Двадцать лянов? Ха! При моём положении она должна сама платить мне!
— Верно, ведь ты с горы Ланшань. Кто здесь осмелится не задабривать тебя?
— Ха-ха-ха! — раскатистый смех больно резал уши.
Сыло поморщилась. Широкоплечий «господин Ван» прошёл мимо неё, продолжая разговаривать со своим низкорослым спутником:
— Сегодня Гуйянь впервые выходит к гостям. Если будет послушной — ладно, а если надумает коситься на меня, я уложу её на три дня в постель!
Сыло нахмурилась. Они шли в том же направлении, что и она, и следовать за ними значило навлечь на себя беду. Она уже решила подождать, как вдруг тот парень резко обернулся и, оценив её взглядом, вместо того чтобы идти дальше, повернул обратно, словно крыса, учуявшая рис.
— Эй, красавица, впервые тебя вижу здесь.
Сыло опустила глаза и не ответила. «Господин Ван» цокнул языком:
— Такая красавица и одна на дороге? Куда направляешься? Ван Тедань отвезёт тебя!
Его спутник подхватил:
— Девушка, мой друг — самый добрый человек на десять ли вокруг! Скажи, куда тебе, и он тебя проводит. А то здесь полно волков — не дай бог, укусят!
Сыло взглянула на этого кривоносого, мелкоглазого верзилу с грубым лицом и подумала: даже волки на Ланшане выглядят приятнее. Увидев её глаза, Ван Тедань замер, и слюна потекла у него по подбородку.
— Красавица, почему молчишь?
— Господин, я спешу на рынок, но по дороге подвернула ногу и больше не могу идти, — голос Сыло звучал, словно жемчужины, падающие на нефритовый поднос, и Ван Тедань почувствовал, как кости его размякли.
— Подвернула ногу? Давай осмотрю!
— Не надо, господин. Если вы правда хотите помочь, просто проводите меня — и я буду вам бесконечно благодарна.
— Проводить? Я тебя и понесу!
Он протянул руки. Сыло отступила в сторону и про себя стиснула зубы:
— Подождите, господин.
— Чего ждать? Скоро стемнеет, и волки выйдут на охоту!
Ван Тедань уже не мог сдерживаться и готов был броситься на неё. Сыло прикрыла рот ладонью и рассмеялась — наполовину кокетливо, наполовину с упрёком:
— Я знаю, вы добрый человек, но между мужчиной и женщиной есть границы. Что подумают, если увидят?
— Увидят — и что? Я честен перед небом и землёй! Разве что ты сама боишься?
— Чего мне бояться? Если вы так ко мне расположены, разве я не пойму этого? — Сыло протянула руку, и в её глазах заиграла весенняя вода, полная ожидания. — Господин…
Ван Тедань больше не выдержал и бросился обнимать её. Но вместо мягкого тела он почувствовал мощный удар между ног и с воплем рухнул на землю.
— Вань-гэ, Вань-гэ, ты в порядке? — спутник бросился помогать.
Ван Тедань, сжимая пах, обливался потом и только через несколько минут смог выдавить:
— Чёртова стерва! Хочешь оскопить меня?!
Сыло встала, скрестив руки на груди, и даже не дёрнула бровью:
— Я просто преподаю тебе урок, чтобы ты впредь не совался к каждой встречной!
— Ты посмела учить меня? — Ван Тедань, шатаясь, поднялся. — Погоди, сейчас я тебя проучу!
Он вложил палец в рот и свистнул. Из высокой травы тут же выскочил волк с тёмно-зелёной спиной, красным языком и злобным взглядом. Сыло невольно вздрогнула.
— Смеешь угрожать днём? — злорадно захохотал Ван Тедань. — Тянь У, скажи ей, почему я смею!
Тянь У выпятил грудь:
— Брат Вань — человек с горы Ланшань. Здесь вся земля принадлежит Ланшаню. Как ты смеешь сомневаться?
Сыло усмехнулась:
— Он с Ланшаня, а я — гостья Ланшаня. Я знакома со старым Сяо, госпожой Сяо и всеми четырьмя сыновьями семьи Сяо. Только тебя, брат Вань, я не знаю.
Лицо Ван Теданя побледнело, но он тут же огрызнулся:
— И я не видел на Ланшане таких гостей, как ты! Тянь У, в сторону! Пусть зелёный волк идёт!
Тянь У неохотно отступил. Ван Тедань подбадривал волка:
— Быстрее! Разорви её одежду! Сначала я, потом ты!
Волк оскалил зубы. Сыло прижала узелок к груди:
— Подумай хорошенько! Осмелишься тронуть гостью Ланшаня — старый Сяо… А-а-а!
Её крик оборвался — волк уже прыгнул и оторвал половину рукава, с хрустом жуя ткань. Сыло похолодело от ужаса и бросилась бежать. Но не успела сделать и нескольких шагов, как почувствовала холод на спине. Ван Тедань радостно закричал:
— Волк, вниз! Сначала сними штаны!
Сыло по-настоящему испугалась. Она швырнула узелок волку в морду и побежала без оглядки. Шаг, второй… Внезапно левую ногу пронзила боль — волк оторвал штанину и заодно полоснул кожу. Она упала, а зверь тут же вцепился в другую штанину, обнажив белые бёдра. Ван Тедань подошёл ближе, глаза его горели:
— Ещё! Ещё рви!
Сыло в отчаянии закрыла глаза… но вдруг волк издал короткий вой и замолк. Она осторожно открыла глаза и увидела: серый гигантский волк только что выплюнул перекушенную шею зелёного волка. Рядом, скрестив руки за спиной, стоял человек в сером — Сяо Мухань. Сыло видела его раньше у ручья и теперь, несмотря на растрёпанный вид, отчаянно закричала:
— Второй господин, спасите меня!
Мухань даже не взглянул на неё, а обратился к Ван Теданю, который уже падал ниц и бил лбом в землю:
— В прошлый раз старший брат пощадил тебя и велел уйти с горы. А ты не только пользуешься именем Ланшаня для злодеяний, но и приручил диких волков для мерзостей. Как мне теперь тебя простить?
— Второй господин, я понял свою вину! Больше не посмею! — Ван Тедань уже разбил себе лоб в кровь.
— В прошлый раз ты тоже клялся, — с презрением сказал Мухань. — Видимо, без урока ты будешь повторять «не посмею» до бесконечности.
Ван Тедань знал: Юньхань и Ийхань жестоки и не прощают, а Шухань и Мухань — мягкосердечны. Особенно Муханя за глаза называли «книжником». Может, стоит умолять?
— Второй господин, я виноват, но у меня дома старая мать! Без меня она… она не переживёт!
Он зарыдал. Тянь У испугался и уже скрылся. Сыло с отвращением смотрела на этого сопливого труса:
— Второй господин, этот человек мерзок! Не прощайте его!
Ван Тедань бросил на неё злобный взгляд, но Мухань уже заговорил:
— Ты хоть помнишь о матери — значит, не совсем лишился совести. Ладно, оставлю тебе одну руку и одну ногу. Хватит для простой работы, чтобы кормить мать.
Ван Тедань, услышав «сынок», подумал, что его отпустят, но когда услышал про руку и ногу, задрожал:
— Второй господин, нельзя ли… оставить всё?
— Нет. Слово дано — его не изменить. Как я могу нарушить обещание?
Мухань вынул кинжал из сапога и провёл лезвием перед его глазами:
— Решай быстро: какую руку и какую ногу оставить?
Ван Тедань дрожал всем телом:
— Второй господин… нельзя ли… всё?
— Нельзя.
Мухань резко полоснул по левой руке и правой ноге. Ван Тедань почти лишился чувств от боли и катался по земле, стона.
Мухань вытер кинжал о его одежду и спрятал обратно в сапог:
— Убирайся. Если ещё раз увижу, как ты творишь зло, на тебя пустят не кинжал, а серого волка.
Ван Тедань, хрипя и стоня, поднялся и, опершись на Тянь У, ушёл. Мухань взглянул на закатное небо и уже собрался уходить, но Сыло окликнула его:
— Второй господин! Вы… так и уйдёте?
Мухань взглянул на неё и тут же отвёл глаза:
— Раны, кажется, не опасны. Зачем мне оставаться?
Сыло возмутилась:
— Посмотрите на меня! Разве я могу так пойти на рынок?
http://bllate.org/book/3149/345854
Готово:
