— Хвастун! Что в тебе хорошего? — Линху отвернулась и посмотрела на Юньханя. — Я смотрела на твоего третьего брата — он куда красивее тебя.
— Он и правда красивее меня, но, Ху-ху, ты ведь только что всё время смотрела на меня. Я знаю.
Линху упрямо не признавалась:
— У тебя там несколько волков неплохо выглядят, вот я и пригляделась. Не воображай о себе лишнего.
Ийхань рассмеялся:
— Тогда подожди, сейчас позову их, чтобы ты могла хорошенько рассмотреть.
Он уже собрался подавать знак, но Линху топнула ногой:
— Не хочу больше смотреть! Мне нужно поговорить с тобой кое о чём.
— Значит, всё-таки хочешь смотреть на меня?
Глаза Ийханя сияли, словно звёзды, и Линху так и хотелось вырвать эти звёзды и растоптать их ногами.
— Синхэнь и остальные всё ещё мёрзнут, даже во сне. Что делать?
Ийхань задумался:
— Наверное, они, как и ты, отказываются укрываться звериными шкурами. Пусть накроются. Если всё ещё будет холодно, я велю принести остатки зимних дров, чтобы они могли греться.
— А вода? У ручья полно волков! Неужели за каждой чашкой воды придётся посылать стражника?
— Это легко решить. Велю притащить две большие бочки и наполнять их водой — хватит на весь день.
— Ещё… — Он так легко разрешил два вопроса, что Линху стало обидно, и она тут же добавила: — Ещё этот волчий вой всю ночь не умолкает! Как тут уснёшь?
Ийхань покачал головой:
— Вот тут я бессилен.
— Неужели у тебя бывают моменты, когда ты ничего не можешь?
Линху почувствовала, что наконец-то его переиграла, и самодовольно улыбнулась:
— Ты же целыми днями волков дрессируешь! Неужели не можешь заставить их ночью молчать?
Ийхань усмехнулся в ответ на её вызов:
— Волки воют ночью так же, как ты разговариваешь во сне. Даже если бы я был всемогущ, не смог бы этого остановить.
Лицо Линху вспыхнуло. Так вот, мерзавец подслушал её сны! Именно поэтому сегодня утром он приготовил все эти сладкие кашки и блюда, чтобы поддразнить её.
— Подлый ты человек! Если ещё раз подслушаешь мои сны, я…
— Что?
— Заткну тебе рот всеми твоими сладостями — кашей, булочками, овощами! Засахарю тебя насмерть!
Ийхань громко расхохотался:
— Такая смерть, пожалуй, впервые в истории! Ху-ху, если не боишься стать молодой вдовой, смело затыкай — я жду.
— Вот и дождёшься! Сейчас пойду за ними.
Линху развернулась и пошла прочь.
Ийхань последовал за ней:
— Не утруждайся. Я сам пойду с тобой и приму смерть.
Услышав это, Линху вдруг остановилась:
— А разве тебе не нужно учить Илань?
— Ей не хватает лишь уверенности. Потренируется ещё немного — и всё будет в порядке.
Линху подумала и спросила снова:
— Почему рядом с ней нет гигантского волка? У твоих трёх братьев все есть.
Ийхань лукаво улыбнулся:
— Ху-ху, ты опять путаешься.
— Да ну тебя! Где я путаюсь?
— Сюэлан ещё не вернулся. Откуда взять ещё одного вожака стаи?
— Значит, вожаков четыре… А кто из них самый сильный? Сюэлан?
Ийхань улыбнулся, словно подтверждая её догадку.
Линху задумалась и продолжила:
— Раз ты учишь Илань, почему не привёз Сюэлана? С ним рядом волчий отряд не осмелился бы её обижать.
— У Сюэлана в Яньцзине свои дела. Позже расскажу.
— Какие дела? Быстро говори!
Ийхань только покачал головой. Линху не унималась:
— Сюэлан теперь навсегда останется в Яньцзине? Какой прок от него там, если тебя нет рядом? Кто вообще сможет им командовать? Говори скорее!
Ийхань плотно сжал губы, будто их зашили ниткой. Линху, уставшая от допросов и разозлившаяся, воскликнула:
— Если не скажешь, я правда перестану с тобой разговаривать!
Ийхань весело улыбнулся:
— А если поцелуешь меня? Поцелуешь — и всё расскажу.
Линху вспомнила прошлый раз и больше не собиралась попадаться на его уловки:
— Фу! Не скажешь — так не скажешь. Я с тобой больше не разговариваю!
Она упрямо пошла обратно. Ийхань, всё так же улыбаясь, шёл следом:
— Ху-ху, чего хочешь на обед? Мёдовые рёбрышки? Мясо Дунпо? Кукурузу с кедровыми орешками или вишнёвое мясо?
Линху знала, что он нарочно её дразнит, чтобы заставить заговорить, но не выдержала:
— Не хочу ничего сладкого! Хочу солёного!
— Хорошо, — Ийхань согласился мгновенно. — Кролик по-восьмибожественно, фаршированная курица, жареная косуля… Моя маленькая жёнушка хочет солёного — я приготовлю солёное.
Яньцзинь.
Ли Гуйфэй, улыбаясь, легко вошла во дворец Минъин. Император Вэньцзинь как раз писал указ. Увидев её, он смягчил строгий взгляд:
— Письмо пришло?
— Да, ваше величество. Я знала, что вы больше всего ждёте письма от неё, поэтому сразу принесла.
Ли Гуйфэй подала ему письмо. На конверте изящными и плавными иероглифами было написано: «От дочери — отцу-императору и матери-гуйфэй».
Император Вэньцзинь улыбнулся:
— Любимая, всё это, конечно, от тебя. «Вместе прочтите»… У нашей дочурки всегда столько выдумок.
Ли Гуйфэй прижалась к его плечу, томно глядя на него:
— Ваше величество, откуда вы знаете, что это от меня? Вы сами любите всякие выдумки, а теперь обвиняете меня?
Император, позабавленный, щёлкнул её по подбородку, а затем прошептал ей на ухо:
— А как тебе мои выдумки прошлой ночью?
Ли Гуйфэй смутилась и оттолкнула его:
— Ваше величество…
Император громко рассмеялся, распечатал письмо и передал его Ли Гуйфэй:
— Я весь день писал указы и устал. Прочти мне сама. Послушаю, действительно ли наша драгоценность скучает по нам или просто жалуется на трудности.
В начале письма, конечно, шли слова тоски по родителям и желание поскорее вернуться домой. Далее Цзиньпин описывала все тяготы пути и дикую жизнь в походе. Ли Гуйфэй читала и улыбалась, но вдруг замолчала и слегка нахмурилась.
Император Вэньцзинь повернулся к ней:
— Что? Закончилось?
Ли Гуйфэй скрыла тревогу и мягко улыбнулась:
— Цзиньпин пишет, что там есть одна девушка, очень красивая, которая всё время крутится вокруг Ийханя. И он к ней очень добр, исполняет все её желания. Они с детства вместе… Похоже…
— Похоже на что?
— Похоже, наша дочурка ревнует и злится на Ийханя.
Ли Гуйфэй слегка покачала головой.
Император Вэньцзинь не придал этому значения:
— Я как раз боялся, что она не воспринимает Ийханя всерьёз. Раз ревнует — значит, сердце занято. Отлично, отлично.
— Только вы, ваше величество, радуетесь, когда дочь ревнует. Таких отцов, наверное, больше и нет на свете.
Ли Гуйфэй аккуратно сложила письмо, сделала реверанс и добавила:
— Я напишу ей в ответ рецепт от ревности. Позвольте откланяться.
Император кивнул и снова склонился над бумагами, но вдруг вспомнил:
— Как там Цзиньхэ в эти дни?
Ли Гуйфэй обернулась у двери:
— Прекрасно. Не выходит из павильона Цзиньхэ.
Павильон Цзиньхэ и павильон Цзиньфэн находились недалеко друг от друга и были похожи по архитектуре и планировке. Только в одном повсюду цвела жасминовая лиана, чей аромат разносился на сотни ли, а в другом — душистая гвоздика, чей запах заглушал все прочие цветы.
Линъяо, одетая в лиловое украшенное жемчугом платье, с волосами, собранными в причёску «красавица», лениво возлежала на ложе.
— Есть ли какие-то новости от шестого царевича?
— Нет. Нинский царевич каждый день только тренируется с мечом и слушает чтения. Кроме императорских лекарей, никого из чиновников он не принимает.
Служитель, стоявший на коленях у ложа, говорил тихо.
— Это всё для показухи, особенно для отца, — тихо рассмеялась Линъяо, явно понимая суть дела. — А в последнее время у городских ворот не стало ли шумнее?
— Да, торговцы и возчики толпами въезжают в город, якобы привозят свежие фрукты и товары. Проверили — действительно так.
— Как вы могли это проверить? Шестой царевич ведь не дурак.
Голос служителя стал ещё тише, но в нём слышалась обида:
— Это вы сами велели не проверять тщательно.
Линъяо приподняла бровь:
— Подними голову.
Служитель поднял лицо. Линъяо внимательно разглядывала его молодые, красивые черты и мысленно одобрила: «Да, Линху умеет выбирать. Красив, как девушка. Если бы сбросил юношескую наивность, не уступал бы даже Ци Фэну».
Юноша смутился под её взглядом и отвёл глаза.
Линъяо подняла палец и провела им по его подбородку:
— Эрху, знаешь, почему я выбрала именно тебя для своих дел?
— Потому что у меня нет ни родных, ни знакомых, меня никто не узнает, и работать удобно.
— А ещё?
Эрху посмотрел ей прямо в глаза:
— Я умнее других и всегда слушаюсь принцессы.
— А ещё?
Линъяо перевела взгляд, проводя пальцем по его щеке:
— Не можешь ответить?
Эрху почувствовал жар по всему телу, проглотил слюну, но не смог вымолвить ни слова.
Линъяо слегка поцарапала его гладкий подбородок:
— Ты красив. Можешь переодеваться и мужчиной, и женщиной, и даже служителем. Поэтому мне нравится пользоваться тобой.
Эрху почувствовал зуд внутри. Линъяо продолжила:
— Ты лучше других и всегда слушаешься меня. Я не только люблю пользоваться тобой, но и…
Она намеренно протянула слова. Эрху, стоя на коленях, придвинулся ближе.
Линъяо, видя его нетерпение, фыркнула:
— Неужели не можешь дождаться?
Лицо Эрху покраснело, кадык задвигался:
— Принцесса, Эрху всегда будет слушаться вас и станет тем, кого вы больше всего любите.
— Правда? — Линъяо прищурилась. — А знаешь, кого я больше всего люблю?
Эрху взглянул на неё:
— Того, кто поможет принцессе добиться своего и сделает её богиней.
Линъяо на мгновение опешила, но тут же прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Богиней? Эрху, ты сможешь сделать меня богиней?
— Смогу! — Глаза Эрху больше не прятались, он смотрел на неё прямо.
Линъяо шутливо прикрикнула:
— Ли Эрху! Ты совсем обнаглел! Не забывай, мы в дворце, под самым носом у отца!
Эрху стиснул зубы:
— Без наглости не стать богом.
Длинное платье упало ему на голову, закрыв и глаза, и сердце.
— За эти слова — поднимайся.
Как будто получив императорский указ, Эрху, словно тигр, бросился на ложе. Линъяо вскрикнула и посмотрела на него:
— Осторожнее! Если кто-то увидит, нас разорвут на части!
— Тот, кто боится этого, не годится служить принцессе, — Эрху сорвал мешавшую одежду и прижал Линъяо к ложу. — Больше всего я боюсь, что не смогу сделать принцессу богиней.
Линъяо чувствовала, будто этот мужчина вот-вот разорвёт её на части. Его грубые, неумелые движения, смелые и близкие прикосновения причиняли боль, но в то же время пробуждали в ней странное наслаждение, будто она и вправду стала богиней. Она закрыла глаза, обвила руками его спину, ноги обхватили его талию:
— Быстрее… Сильнее, ещё сильнее!
Эрху усилил натиск. Длинные ногти Линъяо впились в его кожу, её тело дрожало, встречая каждое его движение.
Он был над ней, в ней, безудержно несся к вершине страсти, пока не излил своё горячее семя. Долго он смотрел на неё, потом нежно поцеловал в губы:
— Люблю тебя, Мэй-эр…
Из уголка глаза Линъяо выкатилась слеза. Мэй-эр… Всегда только Мэй-эр… Она резко оттолкнула Эрху, всё ещё тяжело дышавшего на ней, и спрятала лицо в локоть.
Эрху растерялся:
— Принцесса, я… я причинил вам боль?
Линъяо молчала.
Эрху заикался:
— Простите… Я думал, вам нравится…
Линъяо обернулась, её взгляд стал ледяным:
— Мне это не нравится.
Эрху опустил голову и больше не осмеливался говорить. Подождав немного, он увидел, как Линъяо подняла платье с пола и накинула его на себя. Он робко пробормотал:
— В следующий раз не посмею.
— А будет ли следующий раз? — Линъяо пнула голого Эрху ногой. — Ты не стараешься выполнять мои поручения, а только лезешь со своими постельными ухищрениями! Смогу ли я ещё пользоваться тобой? Вон отсюда!
Эрху оцепенел, словно потерявшийся ребёнок:
— Принцесса, я больше не посмею! Вернусь и буду неустанно следить за воротами, слежу за Нинским царевичем, буду тренировать остальных братьев. Велите — и я всё сделаю!
Линъяо смягчилась, но голос остался жёстким:
— Красиво говоришь, но я не верю.
— Что нужно, чтобы вы поверили?
— Подойди сюда.
http://bllate.org/book/3149/345853
Готово:
