— Хм! — фыркнула Линху с ледяной усмешкой. — Какие громкие слова! А цзиньский вань, по-твоему, на каком месте?
— Цзиньский вань? Кто это?
В её голосе прозвучало ещё больше презрения:
— Не знаешь даже цзиньского ваня? Да ты что, лягушка в колодце! Спроси в Яньцзине — кто такой цзиньский вань Лань Цифэн: человек, подобный луне на небосклоне, от которого сотни девушек сходят с ума, теряют голову и бредят им день и ночь. А ты? Ты рядом с ним — всего лишь голодный волк, воющий на луну.
Ийхань не рассердился, а лишь улыбнулся:
— Луна на небосклоне? Принцесса, неужели и вы собираетесь гнаться за этой луной?
— Че… — «пушка» застряла у неё в горле, и Линху мгновенно сжала губы.
Ийхань приподнял уголки губ:
— Принцесса молчит… Значит, согласна?
— А мне какое дело до твоей луны?! С дороги! — Линху вспыхнула, но даже её гневный взгляд из-под бровей выглядел скорее игривым, чем по-настоящему устрашающим.
Ийхань смотрел прямо в её глаза и не собирался уступать:
— Как это «не моё дело»? Ведь когда зацветут цветы мушан, принцесса станете моей невестой.
— Че… что?! — Линху покраснела до корней волос, будто кровь вот-вот проступит сквозь кожу. — Кто твоя невеста?! Мечтай не смей!
— Император уже назначил день свадьбы. Разве мне не следует подумать, как оправдать доверие Его Величества?
— Ты… ты… — Линху никогда ещё не сталкивалась с таким наглецом. Язык будто прилип к нёбу, крикнуть — стыдно, ведь она тайком собиралась сбежать из дворца. В ярости она схватила Синхэнь за руку и бросила: — Противный! Ещё пожалеешь! Синхэнь, пошли!
Синхэнь послушно последовала за ней. Ийхань же громко окликнул вслед:
— Принцесса! Разве мы не договаривались выйти вместе? Почему так спешишь? Подожди меня!
Линху ускорила шаг, делая вид, что ничего не слышит. Синхэнь оглянулась и тихо сказала:
— Принцесса, если он и дальше будет так кричать, нас услышат все во дворце.
Линху остановилась, обернулась и злобно уставилась на фигуру под цветущим деревом. Ей так и хотелось подбежать и отхлестать его плетью, а потом закопать под этим самым деревом. Сделав несколько глубоких вдохов, она вернулась и рявкнула:
— Чего тебе надо?!
— Ничего особенного. Просто хочу заключить с принцессой сделку.
— Сделку? — Линху насторожилась. — Какую?
— Вы сделаете для меня одно дело, а я стану для вас «бревном».
Линху прищурилась:
— Неужели ты такой добрый?
— Моё сердце всегда доброе. Особенно когда речь идёт о спасении кого-то из беды.
Линху не верила ни слову, но времени на раздумья не было:
— Что именно ты хочешь, чтобы я сделала?
— Закройте глаза и не двигайтесь.
Линху широко распахнула глаза:
— Ты что задумал?
— Что я могу задумать днём, при свете солнца? — Ийхань бросил взгляд на Синхэнь, которая стояла в стороне. — Или принцесса думает, что я собираюсь сделать что-то непристойное?
Лицо Линху вспыхнуло:
— Если посмеешь прикоснуться ко мне, отец прикажет казнить тебя!
В глазах Ийханя плясали весёлые искорки:
— Принято к сведению.
Линху колебалась, но наконец неохотно зажмурилась:
— Я досчитаю до десяти. После этого уйду.
Пока она считала, Ийхань подошёл ближе и внимательно разглядывал свою будущую жену. Сейчас Линху носила причёску служанки — два пучка по бокам. Глаза закрыты, длинные ресницы дрожат, и выглядит она куда моложе обычного. Её кожа белее снега, нос прямой и изящный, губы — цвета лепестков розы. Она словно сошла с картины, изображающей божественную деву. Правда, в отличие от хрупких небесных созданий, Линху, увлекающаяся охотой, обладала стройной, подтянутой фигурой. Даже простая служаночья одежда подчёркивала изгибы её тела, будоража воображение.
— Четыре, шесть, восемь… — Линху запиналась, всё быстрее и быстрее проговаривая цифры.
Ийхань сосредоточился и достал из-за пазухи небольшой предмет.
— Принцесса, не забудьте посчитать три, пять, семь и девять, — напомнил он.
Линху фыркнула. Ийхань аккуратно повязал что-то ей на волосы, а затем отступил назад.
— Ху-ху, готово, — сказал он.
Ху-ху? Он осмелился так её назвать? Линху резко распахнула глаза:
— Ты… — В тот же миг её губы коснулись тонких губ Ийханя. Невыразимое чувство пронзило обоих. Линху замерла, но Ийхань уже понял, что произошло, и воспользовался моментом, чтобы по-настоящему поцеловать её. — Ху-ху, какая сладкая!
Линху опомнилась и замахнулась, чтобы ударить его:
— Негодяй!
Но Ийхань оказался проворнее — он перехватил её запястье:
— И это уже «негодяй»? А что же будет после свадьбы?
Она не могла ни ударить, ни вырваться, и злость била через край:
— Бесстыдник!
Ийхань отпустил её руку. Линху потёрла запястье и вытерла губы:
— Какая ещё свадьба? Я никогда не выйду за тебя! Забудь!
— Но с тех пор, как ты пустила в меня стрелу, я поклялся жениться на тебе. Что делать?
Глядя на его насмешливую улыбку, Линху окончательно убедилась: он хочет жениться только ради мести за ту стрелу. Этот злопамятный, противный, бесстыдный негодяй!
— Даже если ты и женишься на мне, я сделаю так, что тебе не будет покоя ни дня!
— Ни дня покоя? Отлично! Я как раз боюсь скуки, — ответил Ийхань с живым интересом.
— Может, однажды подсыплю тебе мышьяку, — продолжала угрожать Линху.
— Мышьяк? На вкус-то какой? Давай попробуем.
— Ты!.. Ты ведь знаешь, какая у меня репутация. Не боишься, что сделаю тебя рогоносцем?
Ийхань расхохотался:
— Черепаха — символ долголетия! Только мечтай!
Линху бросила на него последний яростный взгляд, топнула ногой и ушла. Ийханю было забавно, и он уже собрался что-то сказать, но принцесса с Синхэнь ушли далеко вперёд. Он покачал головой и не спеша пошёл следом.
Синхэнь оглянулась:
— Принцесса, он всё ещё идёт за нами.
— Пусть идёт! Главное — выбраться отсюда, — бросила Линху, не оглядываясь.
У северных ворот дворца стояли стражники — кто на смене, кто отправлялся по делам императора. Линху, сгорбившись, шла за Синхэнь, опустив голову. Синхэнь спокойно протянула страже пропуск:
— Принцесса велела купить кое-что.
Стражники, знавшие её в лицо, не стали задавать лишних вопросов и пропустили. Сердце Линху колотилось так, будто хотело выскочить из груди. Каждый шаг давался всё труднее. Лишь выбравшись за городские ворота, она обернулась, прижала руку к груди и глубоко вздохнула. Но не успела она обсудить с Синхэнь, куда идти дальше, как раздался знакомый кашель за спиной:
— В таком наряде — куда собралась?
Линху вздрогнула, будто её ударили током. Она медленно обернулась — у стены стоял император Вэньцзинь в простой одежде и с каменным лицом.
— Значит, мои приказы для тебя — пустой звук? — спросил он.
Линху, увлечённая побегом, даже не заметила отца у ворот. Теперь она горько жалела, что выбрала именно северные ворота.
— Цзиньпин не смела, — немедленно опустилась она на колени. Вслед за ней на землю упали Синхэнь и остальные служанки.
Император Вэньцзинь собирался отправиться в горы посмотреть на вожака волков вместе с Ийханем, но теперь его тайный выезд раскрылся, а дочь поймана на побеге. Лицо его потемнело от гнева:
— «Не смела»? Да ты очень даже смела! Вставай и следуй за мной.
Обессилевшая Линху поднялась, думая лишь о том, как бы выгородить Синхэнь и оправдаться самой. Ийхань, подойдя вовремя, поклонился императору. Тот смягчился:
— Я хотел сегодня с тобой прогуляться, но срочные дела помешали. Отложим нашу встречу на завтра. И пусть с нами пойдёт третий принц.
Ийхань, разумеется, согласился. Император кивнул, бросил суровый взгляд на Линху и ушёл. Та плелась следом, вся в унынии. Ийхань шагал рядом:
— Ху-ху, ты так быстро ушла, что я не успел сказать: император назначил здесь встречу.
Он нарочно это сделал! Линху стиснула зубы:
— Ещё раз назовёшь меня «Ху-ху» — вырву тебе язык и зашью рот, чтобы ты умер с голоду!
— Я говорил «ху» — как «глупышка», а не твоё имя Линху. Сама придумала — не вини меня, — усмехнулся Ийхань. — Ху-ху, ты и правда необычайно глупа.
Колени Линху ныли, шея затекла, а злость в груди только разгоралась. Император, видя её надутый вид, сначала собрался велеть встать, но передумал — пусть постоит на коленях, получит урок.
— Посмотри на себя! Где твоё достоинство принцессы? Оглушила одну служанку и увела другую с побегом. Хорошо, что я вовремя заметил. А если бы это узнали другие — сколько бы нас насмешили!
Тем временем прибыла Ли Гуйфэй из дворца Вэйян. Скромно опустив голову, она подала императору чашу чая, но не стала оправдывать дочь и не стала её отчитывать. Вместо этого она опустилась на колени:
— Ваша служанка плохо воспитала дочь. Прошу наказать меня!
Император удивился и попытался поднять её:
— Это её упрямство, а не твоя вина! Вставай.
Но Ли Гуйфэй не поднималась:
— Ваше Величество занято делами государства, а мы с дочерью не только не облегчаем вам заботы, но и приносим одни хлопоты. Мы заслуживаем наказания.
— Как я могу наказать вас? — вздохнул император, поднимая её. — Это я слишком баловал её. Виноват и я.
Ли Гуйфэй кивнула:
— Говорят, излишняя доброта матери губит детей. Действительно так. Она, зная, что вы и я её любим, стала такой своенравной. Это больно смотреть.
Её слова перевели гнев императора на самокритику. Он снова сел, долго молчал, а потом сказал:
— Да, я виноват. Но и ты, Цзиньпин, слишком упряма. Что именно тебе не нравится в Ийхане, раз ты готова сбежать от свадьбы?
Ли Гуйфэй добавила:
— Твой отец всё рассказал мне. Ийхань — разумный юноша. Тебе не придётся уезжать в Мохэй. Он явился за наградой, потому что любит тебя. В будущем он будет терпеть твой нрав и заботиться о тебе. Чего тебе ещё не хватает?
Линху крепко стиснула губы:
— Отец и матушка хвалят его, любят его… Но Цзиньпин не любит его! Ненавидит!
— Глупости! — вспыхнул император. — Что он тебе сделал? Или ты просто противишься нам?
— Нет, — подняла голову Линху.
Ли Гуйфэй, заметив её смущение, насторожилась:
— Цзиньпин, куда ты собиралась на самом деле?
Линху замолчала.
Ли Гуйфэй, видя её уклончивость, заподозрила неладное:
— Неужели ты уже выбрала себе другого?
На щеках Линху зацвели румяна. Она опустила голову, но молчание было красноречивее слов. Ли Гуйфэй переглянулась с императором и мягко сказала:
— Раз уж ты его выбрала, значит, он не хуже Ийханя. Расскажи нам, кто он. Если окажется достойным, свадьбу ещё можно отменить.
Глаза Линху загорелись:
— Правда?
Ли Гуйфэй, видя её девичий восторг, и обрадовалась, и рассердилась:
— Правда. Если отец сочтёт его хорошим, он сам за тебя похлопочет.
Линху посмотрела на императора. Тот неохотно кивнул:
— Говори. Посмотрим, кто же так пленил мою Цзиньпин?
Линху опустила глаза и тихо произнесла:
— Вы оба его знаете. Отец даже хвалил его за ум и говорил, что из него выйдет толк.
Император задумался, но вдруг его глаза расширились:
— Неужели он? Лань Цифэн?
Ли Гуйфэй ахнула:
— Лань Цифэн? Разве не он был заложником из Бэйци?
Линху тут же возразила:
— Два года назад он вернулся домой и стал цзиньским ванем!
— Каким бы ванем он ни стал, ты никогда не выйдешь за него замуж!
Линху никогда не слышала от отца столь категоричного отказа.
— Почему? Что в нём не так? Разве вы не хвалили его?
http://bllate.org/book/3149/345835
Готово:
