Птенчик машинально обернулся к повозке амы. Малыш хочет сорвать самую большую и самую сладкую ягодку — чтобы угостить аму!
А потом обязательно покажет ему: «Видишь, малыш ведь очень умный и очень способный!»
Отведя взгляд, птенчик невольно устремил глаза на самую верхушку дерева — туда, где висела самая высокая красная ягодка.
Расправив крылья, он взмыл ввысь:
— Чиу-чиу! Вот ты мне и нужен!
Двумя коготками он обхватил ягодку и изо всех сил потянул вверх. Ветка так натянулась, будто у дерева вдруг волосок выпрямился под ударом молнии — торчком, прямо в небо.
Хм, крепко держится… Птенчик глубоко вдохнул и рванул вверх всеми силами.
Бах!
Только он напрягся — ягода неожиданно оторвалась, и малыш, не удержав равновесия, стремительно взлетел ввысь.
Иньсян, ещё секунду назад улыбающийся при виде этой сцены, вдруг встревожился:
— Иань, скорее возвращайся!
Малыш тоже растерялся — в миг он взмыл так высоко, что инстинктивно крепче сжал ягодку коготками.
Замерев на высоте, птенчик опустил глазки на свои лапки — не уронил!
Только он перевёл дух, как внизу, вдалеке, заметил какое-то чёрное пятно, шевелящееся в тени.
Птенчик склонил голову, недоумённо глядя на обоз. Хм, там всё чёрное…
Неужели кто-то играет?
Малыш уже собрался слететь туда, но вспомнил, как вчера ама его отчитал. Он тут же покачал головой — не пойду! А то ама надерёт мне задницу!
Иань самый послушный!
С гордостью задрав голову, птенчик радостно ответил на зов тринадцатого дяди и стремительно спикировал вниз, приземлившись прямо ему на плечо. В последний миг перед посадкой он швырнул ягодку в общую кучу.
Иньсян погладил малыша по головке:
— Ты уж не улетай далеко. А то четвёртый брат накажет меня.
Когда четвёртый брат злится, вспоминать об этом даже страшно становится.
— Чиу~ Поешь!
Хотя птенчик трудился не покладая крыльев — прыгал с ветки на ветку, выискивая ягоды по всему дереву и аккуратно складывая их внизу, — в итоге собралось ровно десять штук.
Но даже такая горстка, сложенная вместе и лежащая на ладони, выглядела внушительно — будто целая горка.
— Чиу-чиу~ Чиу-чиу… — Одна для амы, одна для тринадцатого дяди, остальные — мои!
Малыш ещё не умел считать, но с полной серьёзностью распределял добычу.
Жадный птенчик забыл, что уже отложил одну ягодку для мафы, и кроме амы не хотел делиться ни с кем.
Иньсян не знал, что ему тоже полагается одна ягодка, но, глядя, как птенчик стоит на кучке красных ягод и важно чирикает каждой из них, находил это невероятно милым.
— Ты им что-то рассказываешь? Хочешь съесть?
Иньсян, совершенно не имея принципов в воспитании птенчика, заметив, что тот проголодался, тем более что передовой отряд уже догнал обоз, вернулся к голове каравана и велел прислуге тщательно вымыть все ягоды.
Малыш обрадовался, увидев, как ягодки моют, и тут же бросился к ним, чтобы попробовать.
Он прицелился в самую любимую — «наложницу» — и с нежностью укусил её.
— Чиууу—ооо! — Как кисло!!!
Голос птенчика исказился от кислоты и даже дрогнул на грани слёз.
Плюнь-плюнь-плюнь!
Он тут же выплюнул откушенный кусочек.
Чёрные бусинки-глазки полны были разочарования и недоверия: ведь только что она казалась такой сладкой!
От кислоты птенчик прищурился и всем своим видом выражал крайнее несогласие.
Иньти, неспешно подгоняя коня, заметил, как малыш попался на кислую ягоду, и уголки его губ дрогнули в улыбке.
Дикие ягоды разве бывают вкусными? Обычно ими разве что маленьких детей обманывают. А сегодня и птенчика провели.
Малыш грустно сел рядом с кучкой ягод. Ему совсем не хотелось их есть.
Как же кисло!
Но ведь сегодня ама только что учил его стихотворению «Под солнцем в полдень пашет мужик», где говорится, что нельзя расточать пищу.
Уууу… Но малышу не хочется! Так кисло! Может, вернуть их обратно на дерево?
Опять что-то притворилось сладким! Плохие!
Птенчик взял одну ягодку и полетел обратно к дереву. Аккуратно приладил её на ветку:
— Чиу-чиу~ Ама не хочет, возвращаю тебе!
Осторожно разжав коготки, он отлетел в сторону.
Ура! Удержалась!
Только малыш обрадовался, как ягодка соскользнула с ветки и покатилась вниз.
Птенчик мгновенно рванул за ней — ведь её только что вымыли! Нельзя, чтобы она снова упала в пыль.
Привычка Иньчжэня к чистоте уже успела повлиять и на малыша: он не мог допустить, чтобы чистая, ещё капающая водой ягода угодила в грязь.
С ягодкой в когтях птенчик вернулся, но настроение у него явно испортилось.
Он аккуратно положил ягоду на чистое блюдо и задумался.
Попробовать ещё одну? Пушистая головка энергично замоталась — нет уж! Вдруг опять кислая?
Он оглядел кучку и вдруг заметил ягодку, предназначенную для тринадцатого дяди. Глазки его тут же загорелись.
— Чиу-чиу!
Схватив по ягодке в каждый коготок, птенчик помчался к Иньсяну и Иньти.
Сначала он подлетел к Иньсяну и сунул ему в руку одну ягодку.
Затем — к Иньти:
— Чиу-чиу~ Угощаю тебя ягодкой!
Иньти, глядя на ягодку в своей ладони, бросил на птенчика недовольный взгляд:
— Сам не ешь кислятину — и мне подсунул?
Малыш не слушал. Малыш ничего не понимал.
Махнув крыльями, он улетел, чтобы продолжить великое дело раздачи ягод.
С двумя новыми ягодками в коготках он полетел дальше. Сначала заметил знакомый шатёр — там совсем недавно играл в шахматы и даже «победил», и малыш это отлично запомнил. Мафа точно там.
Раз сам попался на кислую ягоду, то и злиться на мафа больше не стоит. Наверное, мафа тоже обманули эти гадкие мясные полоски.
Малыш, судя по себе, великодушно решил простить его.
Канси услышал за повозкой знакомое чириканье и откинул занавеску.
Перед ним предстал пушистый снежный комочек с крылышками, окрашенными в розовый, и двумя круглыми сочными красными ягодками в коготках. Обычно такой величественный малыш вдруг стал похож на новогоднего фулуна — весёлого ангелочка в красном животике, который крепко сжимает в ручонках подаренные старшими конвертики с деньгами и не хочет отпускать.
Император чуть не рассмеялся:
— Ты как разоделся?
Малыш почувствовал, что мафа смеётся над ним как-то странно, но не мог понять почему, и решил не думать об этом:
— Чиу-чиу~ Мафа, ешь ягодку!
Он подлетел к окну и протянул одну ягодку из коготка.
Хотя малыш и делал «пакость», в его чёрных бусинках-глазках мелькала вина, но под таким милым обличьем это выглядело как искреннее подношение, от которого невозможно отказаться.
По крайней мере, Канси был совершенно очарован:
— Это Иань мне дарит?
Птенчик радостно закивал:
— Чиу-чиу!
Увидев, что мафа принял дар, малыш тут же испуганно умчался.
Он хотел вернуться к аме, но по пути заметил знакомую фигуру в другой повозке. Хотя он видел Иньжэня всего раз, птенчик отлично запомнил тот ароматный напиток.
Раз знакомы — обязательно надо угостить!
Птенчик резко свернул и полетел к повозке Иньжэня.
Канси, наблюдая, как малыш с другой ягодкой в коготке залетает в карету Иньжэня, с улыбкой заметил:
— У птенчика отличная память. Неудивительно, что он так сообразителен.
Иньжэнь был удивлён, получив ягодку.
Обычно к нему подносили лишь изысканные деликатесы. Никто не осмеливался предлагать нечто столь мелкое, неровное и непрезентабельное.
Но если это от птенчика — всё иначе.
— Ты сам с дерева сорвал? Впредь, если захочешь фруктов, прикажи слугам сорвать, — сказал он, глядя в ожидательные чёрные глазки, и принял ягодку.
— Чиу! — Малыш лёгонько клюнул его в палец и стремительно улетел.
Амааа~
Малыш вернулся!
Целая серия звонких «чиу-чиу» разнеслась над обозом.
Иньчжэнь чуть приподнял занавеску и увидел, как малыш возвращается.
Иньтань тоже с любопытством выглянул:
— Четвёртый брат, это твой беркут?
Увидев белоснежного, мягкого птенчика с круглой красной ягодкой в коготках, Иньтань не мог поверить, что это легендарный питомец четвёртого брата!
Он такой милый!
Иньтань вдруг понял, что раньше его ввёл в заблуждение внешний облик четвёртого брата. Ни его глубокие познания в западных науках, ни эта радостная, живая привязанность птенчика — ничто из этого не могло быть показным.
Это и есть настоящий четвёртый брат!
Он, Айсиньгёро Иньтань, не ошибается!
Птенчик, увидев в повозке нового человека, тоже обрадовался.
Не разбираясь, знакомый он или нет, малыш с радостью протянул Иньтаню ягодку.
Иньтань был приятно удивлён:
— Это мне?
Он повернулся к Иньчжэню:
— Он ещё и ягоды тебе приносит! Четвёртый брат, тебе так повезло!
Иньчжэнь, глядя на ягодку в своей руке, почувствовал неладное.
Он знал, насколько малыш жаден. Единственное исключение — он сам. Откуда вдруг столько щедрости к Иньтаню, которого птенчик видит впервые?
Он уже собирался что-то сказать, но было поздно: Иньтань с восторгом схватил ягодку и откусил.
— Уууу… — Иньтань скривился, зажав щёку. Его черты лица перекосило от кислоты.
Иньчжэнь протянул ему чашку чая:
— Быстрее прополощи рот.
Иньтань, поражённый кислотой до макушки, чувствовал, как зубы сводит, и, забыв о всякой вежливости, схватил чашку и выскочил из повозки.
Иньчжэнь строго посмотрел на птенчика:
— Что это за шутки?
Малыш почувствовал себя виноватым и принялся тереться пушистой головкой о руку амы. В его ярких чёрных глазках сияла невинность:
— Чиу-чиу~ Чиу-чиу-чиу~ Под солнцем в полдень пашет мужик…
Малыш выпрямился и принялся посылать аме «шиу-шиу-шиу» — лучи невероятной милоты.
Выглядело так, будто он вовсе не шалил, а вёл себя образцово.
Иньчжэнь с облегчением отметил, что малыш запомнил урок и даже применяет его на практике. Уголки его губ уже тронула улыбка, но тут же он вспомнил, что «не расточать пищу» малыш понял как «раздать нелюбимое другим».
Однако, глядя в эти сияющие глазки, рассердиться было невозможно. В конце концов, это всего лишь кислая ягодка.
По крайней мере, она круглая, гладкая, блестящая, словно осенний клён в огне — и символизирует удачу.
— Ладно, сегодня ты уже достаточно наигрался, да ещё и весь испачкался соком. Пора помыться.
Но малыш не хотел мыться. По его понятиям, после купания обязательно ложатся спать, а он ещё не наигрался!
— Чиу-чиу-чиу~ Ама, давай пойдём играть вперёд!
Иньчжэнь, поправляя на столе чертежи и записи, ответил:
— Что там интересного? Всё равно одни пустыри.
— Чиу-чиу! Там так много людей! Все собрались вместе — наверняка весело!
Рука Иньчжэня замерла над бумагами. Он насторожился:
— Иань, где именно много людей?
Малыш, решив, что ама тоже заинтересовался, радостно запрыгал по краю окна и крылышком указал на небольшую рощу вдалеке.
— Чиу-чиу~ Вон там! Ама, возьми меня поиграть!
Иньчжэнь тут же откинул переднюю занавеску повозки и выскочил на облучок, всматриваясь вдаль. Впереди, хоть и не было узкого ущелья или крутого каньона, всё же местность подходила для засады — и выглядела совершенно безобидной.
А ведь они уже почти подошли к этому опасному месту!
Засада!
Автор говорит:
Чиу-чиу-чиу~
Ама, давай поиграем в прятки!
P.S. 1. Имя Иньэ система Jinjiang не распознаёт, поэтому заменено.
2. Принцип работы и конструкция парового двигателя частично основаны на книге «The Way Things Work Now» («Как всё устроено»).
(объединённая)
Когда император выезжает в поход, авангардный отряд всегда идёт впереди, чтобы расчистить путь и обеспечить безопасность.
Возможно, из-за подозрений всё вокруг казалось Иньчжэню подходящим местом для засады.
Он стал предельно бдительным, его разум — холодным и собранным.
Иньсян, проводив глазами птенчика, тоже не ушёл далеко и, увидев, как Иньчжэнь выходит из повозки и садится на облучок, обеспокоенно спросил:
— Четвёртый брат, что случилось? Почему ты вдруг вышел и сел сюда?
http://bllate.org/book/3148/345704
Готово:
