Многое обдумав, он всё же привёл в порядок одежду и, стиснув зубы, взошёл в карету:
— Четвёртый брат, зачем ты звал младшего брата?
Лучше бы ничего срочного не было. Его партия в военную игру уже близилась к победе, и если он задержится, Десятый брат уж точно не станет его дожидаться.
Четвёртый господин сейчас и думать забыл о выражении лица и мыслях младшего брата — он был весь погружён в учёные размышления и невольно принял суровое, сосредоточенное выражение:
— Мне недавно попался один чертёж, насыщенный западными знаниями. Хотел попросить Девятого брата помочь разобраться.
Иньтань, глядя на это застывшее, будто лёд, лицо, про себя ворчал: «Разве так просят о помощи? Холодный, как сосулька! Только Четвёртый брат такое себе позволяет».
— Дай взгляну, — любопытно протянул он, принимая чертёж, и уселся напротив Иньчжэня, поджав ноги.
Просмотрев чертёж, Иньтань нахмурился:
— Четвёртый брат, а для чего этот чертёж? Я такого раньше не видел.
Иньчжэнь, впрочем, уже собирал модель из деталей и кое-что понял. Он взял чертёж и начал объяснять:
— Вот здесь котёл. Вода закипает, образуется горячий пар, который поднимается по цилиндру и толкает вот этот небольшой блок. На чертеже он называется поршнем…
Иньтань сначала расслабленно сидел за низким столиком напротив, но чем дальше слушал, тем больше оживлялся и всё ближе подвигался к Иньчжэню.
Не заметив как, он вдруг оказался прямо у самого Четвёртого господина.
Оба склонились над чертежом, голова к голове, и оживлённо обсуждали детали.
Иньтань указал на маленькое железное кольцо на поршне:
— Думаю, это чугунное кольцо нужно, чтобы пар не просачивался мимо поршня. Иначе давление упадёт. Лучше сделать его из материала с упругостью…
Он задумался на мгновение, потом вдруг озарился:
— Как в тех самозаводящихся часах, где выскакивает птичка! Там пружина из прекрасного упругого металла!
Иньчжэнь кивнул, в его глазах мелькнуло понимание, и он тут же записал рядом с чугунным кольцом два слова: «герметичность» и «упругий материал».
— Отлично сказано — «герметичность»! — воскликнул Иньтань, хлопнув в ладоши.
Обсуждая детали, они постепенно прояснили для себя множество нюансов, и Иньчжэнь вспомнил многое из того, что видел в модели.
Иньтаню всё больше казалось, что эта штука — настоящее чудо. Он сиял от восторга, глядя на чертёж:
— Давай я резюмирую: пар из котла поступает в цилиндр, толкает поршень вперёд. Дойдя до конца, горячий пар остывает, давление падает, и поршень возвращается назад. И так цикл за циклом — без остановки!
Иньчжэнь кивнул:
— Теоретически именно так. Остаётся проверить, будет ли всё работать, как мы предполагаем.
Он ведь уже собрал рабочую модель в Небесном мире и своими глазами видел, как она действует. Не ожидал, что Девятый брат, лишь взглянув на чертёж, сразу поймёт суть. Действительно, талант и страсть к делу!
Иньтань взволнованно высунулся из кареты и крикнул одному из мелких евнухов:
— Ну как, вода остыла?
Тот, грубый слуга с мозолями на ладонях, держал чашку на ладони, придерживая её снизу, чтобы не уронить.
— Господин, мои руки грубые… Кажется, уже не так горячо, — ответил он, зажатый между конём и слугой, выглядел довольно нелепо.
Он был немного напуган: редкий случай — быть замеченным господином! Хотел бы блеснуть, да не понимает, зачем велели держать на ладони горячую чашку.
Иньтаню было не терпится:
— Подними-ка руку повыше, чтобы я увидел!
Евнух и так сидел верхом на коне, а когда поднял руку ещё выше, стало ясно видно, что происходит внизу.
— И правда прилипло! — воскликнул Иньтань. — Опусти руку!
Чашка крепко держалась на ладони и не падала.
Иньтань бросил ему золотую монетку:
— На чай!
А сам повернулся к Иньчжэню в карете:
— Видишь? Значит, давление пара — не выдумка! Этот паровой двигатель — не пустая фантазия!
Иньчжэнь тоже кивнул:
— Ещё в эпоху Вэй, Цзинь и Северных и Южных династий в книге «Гуань Инь-цзы» об этом писали. Такое несложно заметить. Наверняка и в других древних текстах есть подобные записи.
— Я внимательно изучил чертёж — каждая деталь логична и обоснована. Поэтому и решил посоветоваться именно с Девятым братом.
На самом деле он был так уверен, потому что уже собрал рабочую модель в Небесном мире, но это Девятому брату знать не обязательно.
Иньтаню стало немного трогательно. Он и не подозревал, что Четвёртый брат так хорошо разбирается в западных науках! И каждое его слово точно попадает в самую суть! При этом не забыл позвать младшего брата, зная, как тот увлечён этими знаниями. Видимо, раньше его просто вводила в заблуждение холодная внешность Четвёртого.
— Четвёртый брат! — воскликнул он, растроганный.
Пусть их взгляды и различны — это не мешает им быть благородными друзьями! Такой собеседник — большая редкость!
За каретой евнух, получивший золотую монетку, тоже тихонько радовался. Он осторожно прикусил её — на монетке остался след от зуба, и лицо его расплылось в широкой улыбке. Этого хватит на целый год жалованья!
Точно так же счастливо щебетал и Иань:
— Чиу-чиу~ Столько ягодок!
Птенчик стоял на ветке необычайно высокого дерева — точнее, на соседнем, поменьше — и восторженно чирикал.
Иньсяну было досадно: он проиграл Старшему брату!
Ещё и на полкорпуса коня отстал!
Иньти, держа поводья, развернул коня и весело расхохотался:
— Ну как, Тринадцатый брат, сдаёшься?
Иньсян, чувствуя на себе взгляд «ты ещё зелёный», стиснул зубы. Вернувшись домой, он непременно будет усердно тренироваться в верховой езде — не верит, что снова проиграет!
— Зато Старший брат проиграл Ианю! Наш Иань — первый! — фыркнул он, гордо подняв руку с сидящим на ней беркутом, и почувствовал, что вернул себе лицо.
Птенчик, услышав, что его назвали первым, гордо выпятил грудку:
— Чиу-чиу~ Птенчик молодец!
Иньти с удивлением посмотрел на птицу. Не ожидал, что этот пушистый, ласковый беркут окажется таким быстрым — явно не испорчен изнеженной жизнью.
— Ты сравниваешь крылатого с конным? — бросил он Иньсяну, не желая спорить с проигравшим.
Но с интересом разглядывал беркута на его руке.
Увидев, что оба смотрят на него, птенчик тут же выразил своё желание:
— Чиу-чиу! Сорвём ягодки!
Крылышком он указывал на красные ягоды на низком дереве и прыгал от нетерпения.
Иньсян посмотрел на дерево и рассмеялся:
— Неужели ты ради этих ягод и позвал нас сюда?
— Чиу~ — птенчик энергично закивал.
— А я думал, хочешь устроить гонку — кто быстрее летает, — усмехнулся Иньсян. Оглянувшись, он увидел, что основной отряд ещё далеко, и спрыгнул с коня: — Ладно, пойдём, я помогу тебе собрать ягоды.
Птенчик обрадовался до безумия и ласково потерся щёчкой о щёку Иньсяна — такую честь обычно получал только ама.
«Птенчик любит Тринадцатого дядю!»
Иньсян почувствовал эту привязанность и тоже обрадовался:
— Четвёртый брат обещал сказать обо мне хорошее, и, видимо, сдержал слово. Наш Иань действительно умён!
Птенчик, два дня подряд усердно занимавшийся и ни разу не услышавший похвалы, теперь от радости закачал головкой:
— Чиу~ Умный птенчик!
На этом диком дереве ягод было немного. Низкие уже сорвали, остались лишь на средних и верхних ветках.
Иньсян, сидя на коне, прицелился в ягоду на средней ветке, упёрся руками в седло, резко оттолкнулся и встал ногами на спину коня.
Сорвал красную ягодку и, разведя ноги, мягко опустился обратно в седло.
Движения были гладкими и точными — видно, что всадник высокого класса.
Птенчик никогда такого не видел. Его чёрные глазки-бусинки расширились от изумления:
— Чиу-чиу~ Тринадцатый дядя крут!
Звонкий, короткий щебет с радостной интонацией звучал особенно мило.
Иньсян, получивший такую похвалу, был на седьмом небе.
Обычно он презирал такие трюки, но сейчас, глядя на птенчика, не удержался:
— Ну как, круто?
— Чиу-чиу! Тринадцатый дядя крут!
Иньсян рассмеялся от такой живой реакции, и даже Иньти рядом присвистнул от удивления.
Слышал, что птенчик сообразительный, но не думал, что настолько одухотворённый!
Иньти наблюдал, как белоснежный комочек кружит вокруг Иньсяна, и не удержался:
— Разве это не птица Четвёртого? Почему так к тебе привязался?
Иньсян сразу понял, что в голосе Старшего брата — зависть, и еле сдержал смех:
— Я хорошо отношусь к Ианю, и он это чувствует.
Он ни за что не признается, что воспользовался протекцией Четвёртого брата.
Иань привязан к нему, потому что сам так решил! Иньсян достоин любви этого величественного беркута!
Он посмотрел на ягоду в руке, взял фляжку сбоку седла и немного воды смыл пыль с ягоды.
— Хочешь попробовать, Иань? — протянул он птенчику.
Ягода, очищенная от пыли, заблестела, как рубин, и выглядела невероятно аппетитно.
Птенчик радостно наклонился и клюнул крупный кусок.
— Чиу~
Ягода была хрустящей, сладкой, сочная мякоть наполнила рот непередаваемым вкусом. От одного укуса птенчик почувствовал настоящее счастье.
Он запрыгал на руке Иньсяна, обхватил крылышками ягоду и с наслаждением стал её клевать.
Ни Иньти, ни Иньсян никогда не видели, чтобы птица так ела. Они переглянулись и одновременно подумали одно и то же: «Неужели Четвёртый брат его так научил?»
Птенчик и не подозревал, что его жадное поведение вызвало у амы подозрения.
Он усердно долбил ягоду, пока та не стала вся в дырках, и вдруг выскользнула из крылышек на землю.
Кончики его белоснежных крыльев окрасились в ярко-красный цвет от сока. Чем ближе к телу, тем бледнее становился оттенок, как будто размытый акварелью, и теперь у птенчика появилась розоватая кайма на перьях. Белый комочек стал ещё милее.
Сам птенчик себя не видел и уже думал, как бы собрать ещё ягод. Он указал крылышком наверх:
— Чиу-чиу~ Полетим собирать!
Иньсян, не имея той интуиции, что у Четвёртого брата, побоялся ошибиться, как в «гонке» ранее, и уточнил:
— Ты хочешь сам полететь и сорвать ягоды?
— Чиу! — птенчик обрадовался и хлопнул крылышком по руке Иньсяна. «Значит, ты согласен! Это не будет считаться самовольным полётом, так что не смей жаловаться ама!»
Уверенный, что договорился с Тринадцатым дядей, птенчик ринулся к дереву.
«Вкусные ягодки, птенчик идёт!»
Он метнулся к ягоде, не разбирая, созрела ли она или нет, схватил лапками и резко потянул в обратную сторону.
Ветка прогнулась, потом резко выгнулась обратно и хлопнула — ягода оторвалась.
— Чиу~ — птенчик стремительно пикировал вниз и бросил ягоду Иньсяну.
«Тринадцатый дядя, сохрани для птенчика!»
Он снова взмыл вверх, прицелился в следующую ягоду и повторил тот же приём.
Одну — ама, одну — птенчику.
Одну — Тринадцатому дяде, одну — птенчику.
Одну — мафе, одну — птенчику.
А остальные — все птенчику!
Белая стрела весело носилась среди зелёных, ещё покрытых молодыми побегами ветвей.
Изредка ветер доносил звонкий, радостный щебет.
Красные ягодки одна за другой падали с неба, описывая изящные дуги, и ловкий всадник легко ловил их в воздухе.
Иньти, наблюдавший со стороны, невольно почувствовал лёгкую зависть.
Почему всё выглядит так беззаботно и легко? Ведь это же просто недозрелые ягодки!
Даже спелые, крупные плоды на вкус обычно так себе.
Видимо, малыша дома плохо кормят.
Иначе почему он ведёт себя, будто никогда не видел ничего вкусного?
Иньти решил, что разгадал правду, и даже разозлился: как можно так испортить великолепного беркута?!
Беспорядок!
Иньсян, оценив расстояние до основного отряда, крикнул птенчику:
— Иань, ещё одну ягодку — и всё! За нами уже подтягиваются!
http://bllate.org/book/3148/345703
Готово:
