Пятая точка, в смысле — в пять часов, я закончил работу пораньше и ушел из офиса. Линь Шу тоже приехала заранее и ждала у моего парковочного места, уже отлично зная, где я обычно паркуюсь.
Когда я подошел, она поприветствовала меня:
— Привет.
Я думал, что мы уже достаточно близко знакомы, чтобы обойтись без этого вступления. Но раз уж она сама начала...
— Привет, почему не подождала наверху?
— Боялась помешать твоей работе.
— Давно ждешь?
— Не особо.
Разноцветные улицы, гудки машин, шум дорожного движения — все звуки повседневной жизни проносились мимо ушей. А ночной мрак лишь безмолвно вглядывался в неоновые огни и их луну.
Она тихо заговорила в машине:
— Слышала от мамы, что тендерное агентство, которое редакция изначально планировала нанять, сейчас проверяет аудиторский отдел. Поэтому генеральный директор Чен, то есть главный человек в редакции, несколько дней назад провел совещание руководящего состава. Поскольку стороны еще не подписали контракт, руководители на встрече единогласно отклонили ранее принятое решение. Теперь они собираются поручить это дело другой тендерной организации и намерены обратить внимание на малый и микробизнес.
Я припарковался у светофора и стал ждать зеленого света. По пешеходному переходу спешили прохожие.
— У них масштабные проекты, они не боятся отдавать их маленьким компаниям из-за нехватки опыта?
Многие заказчики-застройщики беспокоятся об этом. Хотя закон и наделяет их правом самостоятельно выбирать тендерных агентов, для обеспечения качества на более крупных проектах все же предпочитают нанимать компании, уже работавшие с аналогичными типами и масштабами объектов.
Однако в последние годы государственная политика поддержки малого и среднего бизнеса, а также все более прозрачная, справедливая и честная деловая среда дали таким небольшим компаниям, как наша, шанс проявить себя.
— Эта масштабная проверка тендерной отрасли со стороны соответствующих ведомств затронула и заказчиков. Редакция тоже хочет избежать подозрений: постоянное сотрудничество с крупными тендерными агентствами ограничивало рост новых компаний вроде вашей, только начинающих свой путь. Поэтому руководство и решило откликнуться на призыв государства, дав компаниям, обладающим соответствующей квалификацией, шанс на честную конкуренцию?
Это она меня спрашивала? Она явно хотела меня подтолкнуть, но переложила вопрос на меня, желая, чтобы я сам сделал выбор, чтобы мне было комфортно. Она всегда так непринужденно и незаметно обо мне заботится.
— М-м, тогда если я пойду сегодня вечером ужинать с ними, будет ли это считаться использованием связей? Я не хочу нарушать закон.
Машина тронулась с места и плавно покатила вперед.
— О чем ты думаешь! — даже ее возражение звучало мягко. — Я же не заставляю тебя их подкупать. Разве ты в прошлый раз не отправлял материалы моей маме? Гендиректор Чен посмотрел их и сказал, что уже слышал от других о вашей компании, к тому же у него на примете есть несколько ваших конкурентов. Так что сегодняшний вечер — это просто способ всем познакомиться, поужинать вместе и немного пообщаться, а после этого последует официальное приглашение на ценовое сравнение.
— Ох, вот как. Почему ты не сказала раньше, я же совсем не подготовился.
— Готовиться не нужно. Сегодня вечером не официальный конкурс, они просто хотели расслабиться, поэтому всё и назначили на личное время. И ты не нервничай так. Даже если в этот раз выиграть не получится, это всё равно реклама вашей компании, ты ничего не теряешь, верно?
— Верно.
Она рассуждала точно так же, как я. Но говорить о том, что еще до начала битвы поражение — это не убыток? Разве это правильно? Она вообще хочет мне помочь или ждет, когда я сяду в лужу?
— Почему ты мне помогаешь?
— Мм? Ой, мы же родственники.
— Но мы ведь не близко знакомы.
К тому же твоя мама — моя двоюродная сестра, а ей даже в голову не приходило мне помогать.
Разговор, до этого текший гладко, вдруг застопорился на несколько секунд. Потом она неторопливо переспросила:
— Вот как?
Я не ответил. Мы уже доехали до парковки и заглушили мотор.
Войдя в отдельный кабинет, мы обнаружили, что все остальные уже в сборе — не хватало только нас двоих. Она извинилась перед всеми от моего лица, сказав, что мой офис находится очень далеко, да еще и вечерний час пик. Я поспешил поддержать ее слова, извиняясь за то, что заставил уважаемых руководителей так долго ждать.
Она представила мне генерального директора Чена, другого руководителя — генерального директора Сяо, и мою двоюродную сестру — генерального директора Лань.
Затем она представила меня им двоим, сказав:
— Дядя Чен, дядя Сяо, это Сюй Чжао, акционер Лиюань.
Я поспешно подался вперед и кивнул. В случае необходимости мог потребоваться рукопожатие, и я украдкой потер руку о штанину.
Однако они лишь по-джентльменски кивнули и попросили нас занять места.
За столом сидело еще несколько смутно знакомых мне людей из той же сферы. Благодаря представлению гендиректора Чена мы обменялись визитками. До сих пор о работе не было сказано ни слова.
Официанты начали подавать блюда. Гендиректор Чен, уплетая еду, спросил Линь Шу:
— Сяо Шу, генеральный директор Лань говорит, что в следующем году ты закончишь учебу?
— Да, дядя Чен, — ответила она, разливая гостям чай.
И перестала накладывать еду?
— Какие планы после выпуска? Наш доктор наук, останешься в Австралии или подумываешь вернуться на родину, чтобы помочь отцу?
— У папы пока нет определенных мыслей, он ждет подходящего момента. А я... — Линь Шу на мгновение замолчала. — Посмотрю после выпуска, я не спешу.
— Вот это правильно! С твоим образованием — кто откажется заполучить такого специалиста? Не хочешь подумать о том, чтобы прийти к нам в редакцию?
Линь Шу опустила палочки для еды:
— Спасибо, дядя Чен, что так высоко меня цените, вы мне льстите. Главное, что мой парень обосновался за границей, а я еще не решила, возвращаться ли мне на родину.
Я пришел на эту встречу вовсе не ради еды и всё это время во все уши слушал чужие светские беседы. И что же я только что услышал?
Парень. Тот самый ее обеспеченный парень, живущий за границей.
Вчера уже выяснилось, что к Лао Жуаню она равнодушна и просто отвечает вежливостью на его приглашение. Так почему же сейчас, услышав о ее парне, мне всё равно стало неприятно?
Прошло уже больше месяца с тех пор, как она выложила пост в Моментах, эту собачью пищу давно следовало переварить.
Я тупо ел. Ел и ел.
Кусок мяса превратился в кашу, а я всё продолжал его жевывать.
Тут мой стакан доверху наполнили водой. Линь Шу встала и принялась по очереди подливать воду остальным гостям за столом.
Один из коллег перехватил у нее чайник со словами: разве можно позволять красавице заниматься такой грязной работой. Линь Шу позволила ему забрать чайник и ответила:
— Тогда побеспокою вас.
Тот обошел стол, сел и потребовал у Линь Шу WeChat. Мой WeChat он просить не стал, а вот ее — запросил!
Посмотрел бы он сначала на себя в зеркало: волос на голове почти не осталось, живот упирается в стол, изо рта желтые зубы, а этого старикашку всё «красавица» на языке вертится.
Я бросил взгляд на Линь Шу, подумав, что раз она так легко добавляет людей в WeChat, то точно сейчас достанет телефон, чтобы отсканировать QR-код. Так же ловко, как сканировала код меню, чтобы сделать заказ.
Но я ошибся. Она даже не вспомнила его фамилию и произнесла:
— Простите, э-э... директор Цинь?
— Нет-нет, Ци, директор Ци, — вмешался генеральный директор Сяо, поправляя ее.
— Тысяча извинений, я ужасно забывчива. Директор Ци, не сочтите за смешное, я на самом деле почти не пользуюсь WeChat, потому что всё время жила за границей и использовала зарубежные соцсети.
Тот не унимался и спросил: неужели для связи с родными в Китае ей не нужно добавлять их в WeChat?
Какая толстокожая наглость! Разве в этот момент не стоило проявить сообразительность и понять скрытый смысл вежливого отказа?
Она ответила:
— Я слишком долго им не пользовалась, забыла логин и пароль. Недавно вернулась и еще не занималась этим, а с родителями обычно связываюсь по FaceTime.
Тот снова приоткрыл рот, но кто-то пошутил:
— Директор Ци, я помню, у вас ребенок тоже за границей, верно? Ищете пару для своего ребенка?
Я подхватил:
— Вряд ли, разве она не сказала, что у нее есть парень?
Директор Ци поспешно замахал руками:
— Нет-нет, вы все не так поняли. Я всегда искренне уважал людей культуры, а мисс Линь — человек с самым высоким образованием из всех, с кем мне доводилось общаться, мне просто хотелось прикоснуться к ее литературной атмосфере.
Все посмеялись, и инцидент был исчерпан.
Выходит, она вовсе не легкодоступная особа. И меня в WeChat добавила не просто так, и Лао Жуаня — тоже.
Тогда почему?
Глава 17. Этот миг
Всю встречу о работе говорили мало — лишь в общих чертах упомянули проекты, которые выполняли наши компании. Это действительно было самое поверхностное знакомство: вероятно, генеральный директор Чен и остальные хотели прощупать почву и молча понаблюдать за нашими человеческими качествами.
К концу ужина сестра Лань и гендиректор Чен собирались ехать на следующее мероприятие. Я проводил их троих вместе со всеми до микроавтобуса, после чего наши пути разошлись. Директор Ци, который недавно просил WeChat, подошел и заявил, что хочет отвезти Линь Шу домой. Я отказал за нее: раз я привез ее сюда, то и отвезти обратно — моя прямая обязанность.
Директор Ци выглядел недовольным. Он ушел, даже не взглянув на меня и не попрощавшись.
Бесцеремонный тип!
Мы с Линь Шу стояли плечом к плечу у входа на ресторанную парковку в ожидании назначенного водителя. С наступлением ночи ветер стал намного холоднее. Она так и не надела шарф, застегнула пальто и спрятала руки в карманы.
Она смотрела в ночную темноту, звезды отражались в ее глазах, и казалось, будто она ведет безмолвный диалог с небесными светилами.
— Не боишься переходить ему дорогу?
— Человеку директора Сяо? — однако отвечать ей пришлось на мой вопрос.
— Да, у тебя отличная проницательность.
Директор Сяо и сестрица Лань занимали одинаковые должности заместителей гендиректора Чен. В тот момент только он отчетливо помнил фамилию этого Ци и был готов заступиться за него, так что их связь была очевидна.
— Ты сама посмела перепутать его фамилию. Я с тобой в одной упряжке: если уж наживать врагов, то мы давно их нажили.
— Это я виновата?
— Нет, — я скосил глаза и заметил, как она повернула голову ко мне, поймав мой взгляд. — Я человек сестрицы Лань, разве ему не страшно переходить мне дорогу?
Она приподняла брови, уголки ее губ изогнулись под дуновением ветра. Опустив взгляд, я заметил на земле ее тень. Прядка волос, растрепанная ветром, скользнула по моим глазам, и я неосознанно позволил своей тени придвинуться ближе.
Холод в ладонях, сжатых в кулаки.
Постепенно сменяющийся обжигающим теплом.
Ее голос звучал так же мягко, как пламя слабой свечи.
— У тебя потеют ладони?
— Что? — я в испуге отпрянул на прежнее место.
— Ничего.
Она, казалось, изо всех сил пыталась сдержать улыбку в уголках рта, но в глазах скрыть ее не удалось.
— Ты видела? — когда я здоровался со всеми, то украдкой вытирал вспотевшие ладони.
— Нет.
— Не видела, а откуда тогда знаешь, что я спросил, видела ли ты?
На этот раз она не нашлась с ответом. Я чувствовал себя победителем: редко когда удавалось взять верх.
Но уже в следующую секунду я сдулся. Как же это глупо.
http://bllate.org/book/31471/3839418
Готово:
