Иньсы едва заметно кивнул. Иньчжэнь с облегчением выдохнул и поспешно вскочил, направляясь к двери.
— Отец-император послал тебя? — неожиданно окликнул его Иньсы, глядя вслед уходящему брату.
— Нет! — Иньчжэнь растерянно обернулся. — Что случилось, восьмой брат? Что-то не так?
— Ничего, — тихо покачал головой Иньсы. — Но раз отец-император тебя не посылал, лучше впредь не приходи в мой дом.
— А? Почему? — Иньчжэнь перестал торопиться и, недовольно прислонившись к косяку, оглянулся на Иньсы. — Восьмой брат, разве тебе неприятно меня видеть?
— Дело не в этом, — с лёгкой грустью улыбнулся Иньсы. — Просто меня лишили титула бэйлэ. Даже если сегодня отец-император милостиво призвал меня ко двору, я всё равно лишь безвестный член императорского рода. Ты же, четырнадцатый брат, носишь высокий сан — не стоит тебе слишком часто со мной общаться. Так будет лучше для всех.
— Восьмой брат, что за чепуху ты несёшь! — вспыхнул Иньчжэнь и подскочил к нему, крепко схватив за плечи. — Раз я назвал тебя восьмым братом, ты навсегда останешься моим восьмым братом! Не из-за какого-то там титула я с тобой дружу!
Иньсы слабо улыбнулся, но лицо его побледнело, а голос стал ещё тише и прерывистее:
— Ты не придаёшь этому значения, я тоже не придаю… Но весь свет придаёт. И потому я тоже начал придавать.
— Хватит загадок, восьмой брат! — нетерпеливо перебил Иньчжэнь. — Ты ведь ничего дурного не сделал! Всё это — вина старшего брата, и отец-император это прекрасно знает. Так что не теряй надежды: тебя непременно восстановят в титуле бэйлэ, а может, даже назначат ваном!
— Отец-император… — Иньсы моргнул, длинные ресницы дрогнули. — Отец-император действительно это знает? Тогда почему… почему…
Глядя на растерянного Иньсы, Иньчжэню стало невыносимо больно. Он хотел утешить брата, но сам всю жизнь был тем, кого утешали, а не тем, кто утешает. Поэтому, покусав губу и помучившись, он наконец выдавил:
— Восьмой брат, не грусти… Отец-император ведь не со зла это сделал.
Иньсы собрался с силами и снова улыбнулся:
— Я понимаю. Всё в порядке.
— Кстати, разве ты не говорил, что у тебя срочное дело? — мягко подталкивая Иньчжэня к выходу, продолжал он. — Ступай скорее, а то опоздаешь.
Иньчжэнь слегка прикусил губу и, подчиняясь лёгкому нажиму, сделал несколько шагов наружу. Но вдруг его сердце склонилось целиком к Иньсы.
— Отец-император сказал, что всё это — императорская тактика.
Руки Иньсы, толкавшие Иньчжэня, мгновенно обмякли.
— Императорская тактика? — прошептал он, словно осознавая нечто важное.
— Да, — раз Иньчжэнь начал, то и не стал скрывать дальше — ведь отец-император ведь не запрещал ему передавать эти слова. — Отец-император сказал, что если бы он оказался на своём месте, то в подобной ситуации тоже воспользовался бы случаем и лишил бы тебя титула. Неважно, умышленно ты это сделал или нет — факт остаётся фактом: большинство чиновников при дворе поддерживают тебя. Чтобы не подорвать авторитет императора, тебе пришлось принять это несправедливое наказание.
Иньчжэнь перефразировал слова Е Йе так, чтобы они звучали естественно.
— Так что, восьмой брат, не теряй надежды! Отец-император знает, что ты невиновен. Просто сейчас он вынужден так поступить из-за обстановки. Как только всё уляжется, он снова тебя возьмёт на службу!
— Тогда… — Иньсы поднял глаза, и в них вспыхнула надежда. — Я тоже смогу стать тем самым «стажёром-императором» на месяц?
— А… это… — Иньчжэнь растерялся и даже начал заикаться. — Я… я не знаю…
Иньсы понимающе опустил глаза и горько усмехнулся:
— Ничего, я и сам знал, что меня не будет в списке. Не переживай за меня.
— Восьмой брат… — Иньчжэня переполняло сочувствие: даже в таком положении восьмой брат думает о нём и пытается его утешить! Как же это трогательно…
— Восьмой брат, будь спокоен! — вдруг воскликнул Иньчжэнь, будто его осенило. Он хлопнул Иньсы по плечу и решительно заявил: — Отец-император лично сказал, что у каждого из нас есть шанс! Не может быть, чтобы тебя обошли! Я сейчас же пойду к нему и всё скажу!
— Стой! — Иньсы резко схватил Иньчжэня за руку и впервые заговорил строго: — Что значит «не может быть»? Это решение отца-императора, и мы, как сыновья, не должны…
— Но разве мы должны подчиняться, даже если это несправедливо? Восьмой брат, не мешай мне! Я сам поговорю с отцом-императором!
— Нет! — Иньсы вновь удержал рвущегося вперёд Иньчжэня. — Раз ты называешь меня восьмым братом, я не позволю тебе из-за меня навлечь на себя гнев отца-императора! Разве ты забыл, как недавно получил удары палками?
— Ах, восьмой брат, да ничего страшного! — Иньчжэнь легко отстранил руку Иньсы. — Отец-император велел мне внимательно наблюдать за миром. Так вот, я заметил, что ты несправедливо страдаешь, и сообщил ему об этом. Что он мне сделает?
— Четырнадцатый брат…
— Ладно, восьмой брат, хватит повторять одно и то же! Я побежал! — Иньчжэнь махнул рукой и, словно конь, сорвавшийся с привязи, мгновенно исчез из поля зрения Иньсы.
— Внимательно наблюдать за миром?.. — тихо повторил Иньсы, опустив глаза. Вздохнув, он прошептал: — Четырнадцатый брат…
* * *
* * *
Видимо, потому что Лян Цзюйгун лично отправился во Внутреннее управление и сильно поторопил чиновников, те прибыли очень быстро. Е Йе уже успел заскучать и бегло просмотреть мемории, исправленные сыновьями, когда они появились в Зале Цяньцин.
— Рабы кланяются Его Величеству! Да здравствует император, да живёт он вечно!
— Вставайте, — махнул рукой Е Йе. — Подойдите ближе.
— Слушаемся.
— Видите эту зелёную табличку? — Е Йе взял одну из множества, что принёс безымянный юный евнух, и показал её собравшимся. — Сколько времени нужно, чтобы сделать такую?
Из толпы вышел начальник управления и, мельком взглянув на табличку, почтительно склонил голову:
— Ответ раба: три дня.
— Три дня? — нахмурился Е Йе. — Слишком долго. У меня нет столько времени.
— Ваше Величество, — с трудом начал евнух, — эти зелёные таблички изготавливаются из лучшего сандалового дерева, а резьба по сандалу требует…
— Не нужно лучшего дерева! — перебил его Е Йе. — Обычное дерево, без всяких узоров — только имя выгравировать. Сколько тогда?
— Осмелюсь спросить, Ваше Величество, — осторожно начал евнух, — а для чего именно нужны эти таблички?
Е Йе на мгновение задержал взгляд на Лян Цзюйгуне, а затем отвёл глаза:
— Ничего особенного. Просто хочу вырезать имена всех евнухов и служанок на деревянных дощечках, а разные цвета использовать для обозначения принадлежности к разным дворцам. Так никто не сможет уклоняться от обязанностей.
Лян Цзюйгун смущённо опустил голову.
Е Йе едва заметно усмехнулся и снова обратился к начальнику:
— Ну как, при таких условиях сможете сделать всё к завтрашнему утру?
— Это… — евнух нахмурился. — Боюсь, это невозможно. Даже если задействовать всех мастеров Внутреннего управления, не успеем к утру. Окрашивание древесины само по себе займёт время, а гравировка имён — ещё три дня.
— Тогда послезавтра? — смягчился Е Йе. — Если не хватает людей, наймите кого-нибудь со стороны.
— Нельзя, Ваше Величество! — евнух побледнел и бросился на колени. — С момента основания Внутреннего управления никогда не прибегали к помощи посторонних! Если я нарушу этот обычай, как я посмотрю в глаза предкам управления?!
Е Йе мысленно выругался: «Что за упрямый осёл! Я всего лишь предложил простое решение, а он уже готов умереть за честь управления! Видимо, пора навести порядок во Внутреннем управлении. При императоре Канси это ещё можно было терпеть, но я — нет. Как сказал один философ: „Деньги — превыше всего!“ И он совершенно прав».
— Ты готов пожертвовать ради предков управления, — холодно произнёс Е Йе, — но готов ли ты пожертвовать мной?
— Простите, Ваше Величество, но…
— Раз вы не справляетесь, найдём тех, кто справится! — резко оборвал его Е Йе. — У меня нет времени на ваши проволочки!
— Лян Цзюйгун, проводи их!
— Ваше Величество, простите! — евнух замер в ужасе. — Раб справится! Завтра утром… нет, сегодня ночью всё будет готово!
Рука Лян Цзюйгуна, уже потянувшаяся, чтобы вывести его, замерла в воздухе. Он с сочувствием посмотрел на коленопреклонённого: «Зачем же так упрямиться? Разве ты не понимаешь, что перед тобой — император, а не какой-нибудь чиновник?»
— Лян Цзюйгун, проводи их, — повторил Е Йе.
— Господин Ван, прошу, — вежливо улыбнулся Лян Цзюйгун.
— Ваше Величество, я…
— Поздно, — холодно бросил Е Йе. — Я дал тебе шанс. Уходи. Не заставляй меня повторять.
— Раб… удаляется…
Когда непокорных увёл Лян Цзюйгун, тот вернулся в Зал Цяньцин с лёгкой походкой.
— Ваше Величество, — тихо спросил он, приблизившись, — через несколько часов снова их позвать?
Е Йе удивлённо поднял на него глаза:
— Звать их снова? Ты что, взятку взял?
— Никак нет! — поспешно отрицал Лян Цзюйгун, но в глазах его читалось недоумение. — Но, Ваше Величество… разве вы правда не хотите поручить это Внутреннему управлению?
— Я слов держусь, — строго посмотрел на него Е Йе. — Когда я лгал? Ладно, иди… Э-э…
Е Йе постучал пальцами по столу, размышляя, кого из своих «дешёвых сыновей» выбрать для этого дела.
Может, того…
— Отец-император! Отец-император! Я придумал! — раздался вдруг возбуждённый голос у дверей.
Е Йе вздрогнул и чуть не уронил чашку. Недовольно подняв глаза, он увидел входящего Иньчжэня.
— Сын кланяется отцу-императору! — Иньчжэнь с энтузиазмом поклонился, но, не услышав привычного «вставай», удивился.
Странно… Почему отец-император молчит?
Он сохранял поклон так долго, что ноги начали дрожать. Хотя он с детства тренировался в верховой езде и стрельбе из лука, и мышцы у него крепкие — не то что у восьмого брата, которому и в стойке ма-бу постоять трудно.
Прошло уже около времени, за которое сгорают две благовонные палочки.
Наконец Иньчжэнь, стиснув зубы, поднял глаза — и встретился взглядом с отцом-императором, который спокойно пил чай.
— Отец-император… — в душе Иньчжэня уже бурлила обида.
Е Йе поставил чашку и лишь тогда равнодушно бросил:
— Вставай.
— Благодарю отца-императора.
— Понимаешь, в чём твоя ошибка?
Ошибка?
Неужели отец-император уже узнал, что он рассказал восьмому брату его слова?
Нет, не может быть…
— Сын… сын не знает, — почти инстинктивно ответил Иньчжэнь. Он чувствовал, что отец-император вряд ли мог так быстро всё узнать, поэтому решил не выдавать себя заранее. Вдруг это просто проверка?
http://bllate.org/book/3146/345462
Готово:
