— Ты, проклятая низкая тварь! — Лян Цзюйгун вдруг резко вскочил с пола и с размаху пнул Вань Лю, опрокинув его на землю. Тот перекатился через круг, схватился за ногу и, пригнувшись к полу, не смел поднять глаз.
— На вопрос императора тебе что-то нечего сказать? Похоже, тебе голова на плечах уже не нужна! — пригрозил Лян Цзюйгун.
Вань Лю, уловив скрытый смысл, затрясся всем телом, будто осиновый лист. Почти не в силах выговорить слова, он дрожащим голосом поведал Е Йе всю историю — от завязки до развязки.
Завязка заключалась в том, что помимо золотых листочков, подсунутых ему наложницей госпожой Ван, Вань Лю получил ещё множество таких же листочков и драгоценных украшений от других наложниц и фавориток, просивших его помочь исполнить просьбу наложницы Ван.
Кульминацией, если так можно выразиться, стало то напряжённое мгновение, когда он, дрожа от страха, стоял внизу и наблюдал, как наложница Ван кормит императора супом.
Что до развязки — Е Йе прикинул, что дело уже сошло на нет. Благодаря ему, парню с железной выдержкой и хладнокровным умом, эта история, которая могла обернуться либо пошлостью, либо кровопролитием, тихо и незаметно завершилась.
Ему даже не нужно было расспрашивать — он и так знал, зачем эти женщины так упорно проталкивали наложницу Ван к нему. Они хотели проверить: правда ли он решил держаться подальше от женского пола? Правда ли он намерен измениться?
Если у них есть какие-то другие замыслы, о которых он пока не догадывается, — неважно. Ему не нужно играть с ними в хитрые игры. Напротив, он может воспользоваться этим случаем, чтобы расширить собственное влияние. Просто превосходно!
— Закончил?
Вань Лю, дрожа, кивнул:
— З-закончил.
— Ты ученик Лян Цзюйгуна?
— Д-да.
— Ловкий ты, конечно, но слишком уж ловкий, — с иронией заметил Е Йе.
Хотя как человек из будущего он не придавал этому особого значения, теперь, будучи императором, он не мог не отнестись к делу серьёзно.
Когда именно он это осознал? Да просто молнией пронеслось в голове — только что.
— Думаешь, я — ничто? Считаешь, что я — пустое место? Решил, что раз я в последнее время стал мягче, то прощу тебе подобные выходки? Моя милость распространяется на сына, а ты кто такой? А?!
— Если в Зале Цяньцин останется такой человек, как ты, мне, пожалуй, недолго осталось до отравления!
— Ваше Величество, помилуйте!
— Ваше Величество, помилуйте…
Учитель и ученик в ужасе упали на колени, трясясь и не смея поднять головы.
— Лян Цзюйгун, сегодня я прощу ему жизнь ради тебя. Но если смертная казнь и может быть отменена, то телесное наказание — нет.
Хотя с точки зрения гуманизма ему не следовало бы приказывать бить человека палками, но без строгих правил не бывает порядка.
Он и так сегодня проявил чрезмерную милость. Если проявить ещё больше снисходительности, всякие «ловкачи» начнут прыгать у него на голове.
— Вывести и дать десять ударов палками!
— Благодарю Его Величество за великую милость! — с облегчением воскликнул Вань Лю. Пусть его и бьют палками, но разве это сравнимо со смертью?
— Ваше Величество, позвольте мне налить вам чай, — немедленно засуетился Лян Цзюйгун, низко кланяясь и угодливо улыбаясь.
— Не нужно, — Е Йе бросил взгляд на Вань Лю, которого уводили стражники, и, подумав, вытащил из-под стола чистый лист бумаги. Взяв кисть с чернильницы, он начал что-то быстро писать и рисовать.
— Может, позвольте хотя бы помассировать вам плечи, чтобы расслабиться?
— Не надо, — Е Йе отложил кисть и спокойно взглянул на Лян Цзюйгуна. — Учитывая, что ты служишь мне уже много лет, я прощаю тебе эту глупость. Но если такое повторится — отправишься к предшественнику.
— Слуга понял.
Только теперь Лян Цзюйгун наконец смог выдохнуть — его сердце, всё это время бившееся где-то в горле, наконец опустилось.
— Скажи, сколько всего служанок и евнухов во всём Запретном городе?
— Э-э… слуга не знает. Может, спросить…
— Позови кого-нибудь из Дворцового управления. И заодно принеси зелёные таблички.
— Ваше Величество сегодня изволите провести ночь у какой-нибудь наложницы? — оживился Лян Цзюйгун.
— Разве я не говорил? Три месяца я не ступлю в Задний двор, — холодно бросил Е Йе. — Или ты хочешь, чтобы я утратил авторитет?
— Слуга не смеет!
— Тогда чего стоишь? Бегом звать!
— Слушаюсь!
Е Йе смотрел вслед уходящему Лян Цзюйгуну и тихо вздохнул.
Он использовал Лян Цзюйгуна, как император Канси в истории, лишь потому, что знал всего два имени евнухов из эпохи Цин: Лян Цзюйгун и Су Пэйшэн.
Су Пэйшэн служил в доме Иньчжэня, а в Зале Цяньцин из всех, кого он помнил, был только Лян Цзюйгун. Кого ещё использовать?
Но как только придут чиновники из Дворцового управления и всё будет улажено, он сможет избавиться от зависимости от одного-единственного евнуха.
В любое время разделение власти — самый простой и эффективный способ обеспечить стабильность. Среди евнухов не должно быть одного доминирующего лица. Нужно назначить нескольких, чтобы они конкурировали между собой. Так вероятность ошибок резко снизится, и подобных инцидентов, как сегодня, больше не случится.
Если за спиной у Лян Цзюйгуна будут стоять другие, жаждущие занять его место, он сам не посмеет рисковать — малейшая ошибка, и его тут же заменят.
А сейчас, когда он один в своём роде, даже будучи по натуре скромным и послушным, он всё же осмелился поставить на карту свою позицию, чтобы спасти ученика.
Не то чтобы он был слишком дерзок… Просто, как поётся в одной песне: «Тому, кого любят, позволено всё».
Но впредь Е Йе не допустит подобного.
Будет ли Лян Цзюйгун расстроен, узнав об этом?.. Да кому какое дело! Он, взрослый мужчина, разве станет переживать из-за чувств другого взрослого мужчины? Тем более что… ну ладно, хватит об этом.
Пока Е Йе задумчиво размышлял о реформах дворцовой системы, в это же время Иньчжэнь метался перед книжными полками в кабинете Иньсы, не в силах принять решение.
Иньсы перевернул страницу и, взглянув на брата, который уже целый час ходил туда-сюда, не присаживаясь даже выпить чай, едва заметно покачал головой: «Что с ним такое?»
Внезапно заявившись в особняк с криком, что у него срочное дело, Иньчжэнь, как только Иньсы собрался немедленно начать совещание, даже не дожидаясь обеда, вдруг уселся и заявил, что тоже голоден и хочет пообедать вместе.
Что оставалось делать Иньсы?
Хотя поведение младшего брата показалось ему странным, тот ел так, будто действительно просто проголодался, а не пришёл «подъедать». Поэтому Иньсы успокоился и решил, что дело, вероятно, несущественное или вообще не касается его.
Но почему же Иньчжэнь уже целый час стоит перед книжной полкой и всё никак не скажет, зачем пришёл?
Иньсы не раз пытался спросить, но каждый раз, как только он открывал рот, Иньчжэнь либо мгновенно замолкал, либо начинал мычать и переводить разговор на посторонние темы. Короче говоря, ни одного связного предложения от него так и не прозвучало.
«Не съел ли он чего-то не того?» — с отчаянием подумал Иньсы.
— Восьмой брат?
Опять.
— М-м?
— Восьмой брат?
Ах!
— Да, я здесь. Что случилось?
— Восьмой брат, ты меня слушаешь?
— …
Лучше бы я умер.
— Восьмой брат?
— Слушаю, — Иньсы отложил книгу и повернулся к Иньчжэню, в голосе которого слышалась усталая покорность. — Четырнадцатый брат, скажи прямо, в чём дело.
— Правда?
— Правда, — Иньсы кивнул с такой убедительностью, будто это была не просто правда, а чистое золото.
Он и сам не знал, как выдержал последние полчаса. Кто угодно сошёл бы с ума от того, что его бесконечно зовут «восьмой брат», он отвечает, а в ответ — тишина. И так раз за разом! Если бы это был не его родной, настоящий Иньчжэнь, он бы точно заподозрил заговор.
— Тогда я скажу прямо!
— Ну наконец-то! — облегчённо выдохнул Иньсы. Наконец-то хоть что-то новенькое!
— Можно мне твой ароматический мешочек с пояса?
— Хорошо… — машинально ответил Иньсы и вдруг замер. — Ароматический мешочек? Тот самый?
— Да! — обрадовался Иньчжэнь, и в его глазах заискрились звёздочки. — Ты такой добрый, совсем не как четвёртый брат — он такой скупой!
Иньсы открыл рот, но тут же проглотил готовую фразу: «Думаю, не стоит».
— А… а эту картину тоже можно мне?
Иньчжэнь указал на свиток, висевший на стене — каллиграфическое произведение самого императора Канси. Иньсы бережно хранил его в кабинете и редко позволял кому-либо даже прикасаться к нему. Все близкие друзья об этом знали.
— Разве у тебя нет каллиграфии отца-императора? — Иньсы уже не знал, что и думать о сегодняшнем странном поведении брата. — У тебя, кажется, даже лучше, чем у меня. Зачем тебе моя?
— Потому что это твоя.
— А?
— Для тебя она особенная.
— Да, — Иньсы кивнул, не споря с этим утверждением.
— Значит, можно мне?
Иньсы: ????
Какой странный ход мыслей!
— Ты не хочешь?
Скрежеща зубами, Иньсы кивнул.
Иньчжэнь этого не заметил. Он уже радостно подбежал к свитку и осторожно дотронулся до него.
Иньсы стоял позади и с тревогой сжимал губы: «Только не порви, прошу тебя…»
— Ты такой добрый, восьмой брат!
Иньчжэнь отошёл от картины и сияющими глазами посмотрел на брата. Иньсы в ответ натянул неловкую улыбку.
— Э-э… а это что за фарфор? Похоже на цинхуа, — Иньчжэнь подошёл к дальнему стеллажу и взял в руки изящную вазу. — Ты сам её купил?
— Нет, подарок от твоей невестки.
— А, от невестки… — Иньчжэнь кивнул и уже собирался поставить вазу на место — всё-таки это подарок для восьмого брата, не стоит его портить.
— Осторожно!
— А?
Осторожно с чем? Неужели балка обрушится?
Пока Иньчжэнь размышлял об этом, раздался звонкий хруст разбитой керамики, и его рассеянный дух вернулся в тело.
Он медленно опустил взгляд на осколки у своих ног и растерянно моргнул.
— Э-э… восьмой брат, я нечаянно… ты поверишь?
Иньсы мягко улыбнулся:
— Как думаешь?
Иньчжэнь: …
Стыдно-то как.
Хотя Иньсы и не стал его ругать, ограничившись лишь лёгким укоряющим взглядом, прежде чем велеть служанке убрать осколки, Иньчжэнь чувствовал себя ужасно.
Стоять на месте было невозможно, не говоря уже о том, чтобы спокойно сесть и попить чай.
— Восьмой брат, не волнуйся! Я обязательно куплю тебе точно такую же!
— Между братьями не нужно таких формальностей.
Хотя в тот миг, когда ваза разбилась, в голове Иньсы мелькнуло множество мыслей, последней, остановившейся в сознании, была простая: «Ну и ладно. Старое ушло — новое придёт».
Ведь по сравнению с дорогой вазой гораздо важнее его младший брат.
Однако младший брат, которому он так щедро простил проступок, не оценил доброты. Он уже тайком прикидывал, как бы уйти отсюда максимально элегантно и достойно, а не с позором бежать.
— Э-э… восьмой брат, я вдруг вспомнил: отец-император звал меня по делу. Наверное, мне пора идти?
— А? — Иньсы издал протяжное «а?».
Иньчжэнь сжался и неловко улыбнулся:
— Правда, не вру.
— Но ты ведь уже так долго здесь задержался. Это не помешает?
— Нет, совсем нет! — обрадовался Иньчжэнь, услышав, что брат спрашивает именно об этом. — Ладно, я побежал!
http://bllate.org/book/3146/345461
Готово:
