— Не знаешь? — хмыкнул Е Йе. — Ты сам это сделал и не знаешь?
— Прошу отца-императора разъяснить, — скрипнул зубами Иньчжэнь, произнося эти слова, от которых зависел исход всего разговора.
— Хм, не раскаиваешься, — холодно фыркнул Е Йе. — Возвращайся туда, откуда пришёл.
Сердце Иньчжэня мгновенно облилось ледяной водой. Он втянул голову в плечи, не веря своим ушам: в груди бурлили страх, напряжение и лёгкая обида.
«Неужели отец-император так жесток? Я только что вышел из резиденции восьмого брата, а он уже знает, что я натворил…»
— Что? — с недоумением вымолвил Е Йе, которого в мыслях прозвали «Е Йе-мачо».
Какая жестокость? О чём он вообще говорит?
— Я поразмыслил и всё же решил: раз восьмой брат не виноват, его не следует наказывать. Отец-император, вы не можете лишать его возможности быть императором-стажёром целый месяц!
Е Йе: …
Вот и всё — его наставления пошли прахом? Неужели после одного визита в резиденцию Иньсы этот сын снова превратился в того же импульсивного, рьяного защитника братьев, готового встать горой за друзей и даже пролить за них кровь — в общем, в того же горячего (и глупого) юношу?
Неужели на Иньсы лежит какое-то особое заклятие, способное затуманивать разум? Как иначе объяснить, что сын уходил вроде бы в здравом уме, а вернулся совершенно ошалевшим?
— Отец-император, я…
— Когда это я говорил, что он не может быть императором-стажёром целый месяц?
Иньчжэнь, готовый было продолжить убеждать, сразу сник и заикаясь пробормотал:
— Но… но ведь вы ещё не восстановили восьмому брату его титул бэйлэя! Сейчас он всего лишь рядовой член императорского рода…
— А разве статус так важен для человека?
— Конечно, важен!
— А если бы он не был твоим восьмым братом, стал бы ты так за него заступаться?
— Я… — Иньчжэнь на миг растерялся, но быстро пришёл в себя — ведь ему уже задавали подобный вопрос. — Нет «если». Он и есть мой восьмой брат, и как бы вы ни говорили, он всегда останется моим восьмым братом.
Ага, умнеет. Не попался на удочку.
Е Йе одобрительно кивнул, давая понять, что доволен прогрессом сына:
— Неплохо, растёшь.
— Вы всё верно сказали, но дело в том, что я и не собирался отменять его право на стажировку. А когда спрашивал, раскаиваешься ли ты, имел в виду другое: почему ты так поспешно ворвался в Зал Цяньцин, даже не дав себя доложить?
— Кого ты подкупил — служанок или евнухов Зала Цяньцин? Или они просто халатно отнеслись к своим обязанностям и не заметили твоего входа?
— Похоже, ты совсем не уважаешь старших и не считаешь меня за императора!
Да, увидев, как Иньчжэнь в панике вбежал в зал, Е Йе уже решил поручить изготовление табличек «четвёрке», но не мог отдать это задание слишком легко. Во-первых, чтобы они не возомнили, будто он намерен их возвысить, и не начали ходить по дворцу, задрав нос. Во-вторых, чтобы смягчить возможное сопротивление других сыновей: ведь отбирать выгодную работу у Ведомства внутренних дел — это всё равно что отнимать у них кусок хлеба.
Едва Е Йе договорил, как евнух, которого Иньчжэнь недавно знаком жеста заставил молчать и не докладывать о его приходе, дрожа всем телом, упал на колени.
Ведь совсем недавно сам император в хорошем расположении духа приказал им: «Отныне Четырнадцатому сыну не нужно докладывать о входе в Зал Цяньцин». Но теперь, спустя считанные минуты, государь так говорит… Ну что ж, наверняка у него на то свои причины.
Они вовсе не чувствовали себя обиженными.
— Отец-император, я…
— Уходи. Я сейчас не хочу тебя видеть.
Иньчжэнь, потерявший всякий дух, покинул Зал Цяньцин. Е Йе не обратил на это внимания и, взяв бумагу и кисть, принялся записывать замеченные им проблемы.
Разумеется, он писал упрощёнными иероглифами слева направо, да ещё и кистью, отчего его каракули получились такими кривыми и неразборчивыми, что, когда он поднял лист, сам с трудом смог прочесть написанное.
Но, связав с контекстом, он наверняка поймёт, о чём шла речь. В конце концов, это всего лишь напоминание себе — вдруг однажды забудет собственный план?
— Ваше величество, Четвёртый бэйлэй просит аудиенции.
Так быстро?
Неужели новости распространяются с такой скоростью?
Е Йе отложил кисть и слегка поднял голову:
— Который час?
— Докладываю вашему величеству: уже час Обезьяны.
Три часа дня… Значит, настало то самое время, о котором он утром упомянул Иньчжэню.
— Пусть войдёт.
— Слушаюсь.
Иньчжэнь, вернувшись в резиденцию, торопливо перекусил и сразу ушёл в кабинет, где что-то записывал. Как только наступило назначенное время, не дожидаясь напоминания от Су Пэйшэна, он встал, переоделся в чёрную одежду и поспешил во дворец.
— Так вот что ты понял под «выглядеть бодро»?
Е Йе придержал ногу, уже готовую закинуть на другую, и, глядя на Иньчжэня в чёрном, слегка приподнял бровь.
— А что должно быть?
Иньчжэнь почтительно спросил, и в его голове мелькнула мысль:
— Неужели красное?
Утром на аудиенции отец-император тихо вызвал его и на ухо произнёс несколько фраз, которые, несмотря на краткость, несли глубокий смысл:
«Запиши имена всех, кто до сих пор не вернул долги, и сегодня днём найди подходящее время, чтобы обсудить это. И самое главное — приходи в бодром виде».
Иньчжэнь долго размышлял над тем, что значит «в бодром виде», и в итоге решил надеть чёрное. Но теперь он вдруг вспомнил, что утром отец-император вручил ему алая бумажная цветочная награда — неужели это был намёк на красную одежду?
Красное тоже подошло бы, вот только в его резиденции, кроме свадебного наряда, больше не было ни одной красной вещи.
— В моей резиденции нет красной одежды, если…
— Нет, не нужно, — поспешно перебил его Е Йе, испугавшись, что тот в самом деле закажет себе красный наряд. — Я просто так сказал.
Ведь если Иньчжэнь, у которого кожа не белая, а скорее тёмная, как у него самого в прошлой жизни, наденет красное, это будет просто ужасно смотреться!
К тому же он был абсолютно уверен: утром он просто оговорился. Собирался сказать «уходи», но вдруг, не сообразив, ляпнул «молодчик в стиле духа времени», и под удивлённым взглядом Иньчжэня вынужден был перефразировать: «Тогда приходи днём в бодром виде».
— Лян Цзюйгун, возьми людей и встаньте на страже снаружи. Никого не пускать без моего разрешения.
— Слушаюсь.
Лян Цзюйгун ответил и, махнув рукой, повёл за собой свиту из Зала Цяньцин.
— Иди сюда, садись, — Е Йе похлопал ладонью по месту рядом с собой.
Иньчжэнь медленно подошёл и встал рядом:
— Я лучше постою.
— Хочешь, чтобы я задирал на тебя голову? — бросил Е Йе, закатив глаза, и резко потянул сына за руку. — Садись.
— Тогда… я, конечно, не посмею отказаться, — Иньчжэнь осторожно опустился на место и бросил взгляд на лист бумаги, исписанный каракулями — или, возможно, просто каракулями.
— Ну-ка, расскажи мне, что происходит между Четырнадцатым и Восьмым? — Е Йе небрежно бросил вопрос и одновременно взял чистый лист императорского указа, аккуратно сложил его пополам и разорвал — получился лист размером с А4.
— Откуда мне знать, что между ними происходит?
— Неужели твоё «Управление по ловле комаров» не уловило ни единого слуха?
Иньчжэнь внутренне вздрогнул, но внешне остался невозмутим:
— Разве «Управление по ловле комаров» не занимается исключительно отловом насекомых летом? Как оно может узнать что-то о восьмом и четырнадцатом братьях?
— Правда? — Е Йе равнодушно отозвался и больше не стал настаивать, полностью погрузившись в своё занятие — разрывание бумаги. Разорвав подряд почти десять листов, он наконец отложил их, хлопнул в ладоши и повернулся к Иньчжэню, сидевшему рядом с видом полной серьёзности.
— Ты уверен? — спросил он снова. На этот раз Иньчжэнь без колебаний кивнул:
— Абсолютно.
— Отлично! — воскликнул Е Йе и похлопал сына по плечу. — Именно так и должен вести себя император: толстая кожа, ни капли смущения даже во лжи, чтобы никто не заподозрил обмана. Считаю, ты в этом уже достиг мастерства.
— Отец-император, я…
— Ладно, не нужно объяснений. Я и так всё понял! — снова похлопав Иньчжэня по плечу, Е Йе протянул ему один из разорванных листов. — Возьми и напиши, почему тебе не удалось взыскать долги в прошлый раз, и как ты намерен действовать теперь.
Иньчжэнь глубоко вдохнул и взял лист.
— У тебя есть полпалочки благовоний.
— Полпалочки? — удивился Иньчжэнь.
— Неужели мало? — приподнял бровь Е Йе. — Не говори мне, что ты после того случая не размышлял над своими ошибками?
— Нет.
— Тогда пиши.
Иньчжэнь молча закрыл рот, взял кисть, посмотрел на чистый лист, закрыл глаза и медленно начал писать.
Полпалочки благовоний — это примерно тридцать минут по современному исчислению. Пока Е Йе выпил чашку чая, отложил в сторону проблемные меморандумы и несколько раз прошёлся по Залу Цяньцин, Иньчжэнь наконец закончил.
Е Йе полулёжа на мягком ложе, взял протянутый лист и зевнул с ленивой улыбкой:
— Прочти вслух.
Иньчжэнь замер, глядя на собственные записи, и почувствовал неловкость:
— Отец-император, можно… можно не читать?
— Почему не хочешь? Считаешь, что написал ерунду?
(Ему так хотелось сесть в кресло, закинуть ногу на ногу и покачиваться…)
— Нет, написанное верно, просто…
— Просто что?
— Просто некоторые моменты могут показаться предвзятыми…
— А, понятно, — кивнул Е Йе. — Тогда не читай.
Иньчжэнь слегка перевёл дух и снова протянул лист. На этот раз Е Йе взял его без возражений. Притворившись, будто внимательно изучает текст, он, отчасти догадываясь, отчасти домысливая, уловил общий смысл и вернул бумагу.
— Неплохо, видно, что ты серьёзно поразмыслил. Но…
Радость в глазах Иньчжэня ещё не успела вспыхнуть, как сразу погасла.
— Думаешь, даже если устранишь все упомянутые тобой проблемы, тебе удастся добиться успеха?
Иньчжэнь на миг замер, затем осторожно ответил:
— Должно быть, да.
— Что значит «должно быть»? — недовольно нахмурился Е Йе. — Либо да, либо нет. Чётко.
— Я не знаю.
— Раз не знаешь, я скажу тебе: даже если наследный принц открыто поддержит тебя, и я сам буду на твоей стороне, твой прежний метод взыскания долгов всё равно обречён на провал!
— Попустительство наследного принца — лишь малая часть причины твоего провала. Главное — ты не разобрался, кого именно следует бить, а кого, наоборот, привлекать на свою сторону. — Е Йе лёгким движением коснулся кончика носа и сменил позу. — Кроме того, ты слишком торопился: хотел за короткий срок добиться результата, чтобы я тобой гордился. А что в итоге? Убил старого учёного-чиновника и всё? Или, может, тебе лестно звание «Железного Янь-вана», которое тебе дали при дворе? Считаешь, это того стоило?
— У меня не было личных побуждений, я лишь хотел…
— Это неважно, — перебил его Е Йе. — Мне безразличны твои мотивы. Я смотрю только на результат!
Иньчжэнь замер и опустил голову.
— Хотя… ты не совсем проиграл, — Е Йе, чувствуя, что был слишком резок, слегка прокашлялся, давая сыну шанс оправиться. — По крайней мере, наследный принц теперь видит в тебе человека, способного решать реальные задачи, и считает тебя надёжным братом. А я понял, что ты стремишься к трону.
— У меня нет таких мыслей…
http://bllate.org/book/3146/345463
Готово:
