— Я пойду туда, куда захочу, какая тебе разница? Вокруг тебя столько людей, готовых составить компанию, неужели этого мало? — Цинь Лифэн тихо прошептал это прямо ему на ухо.
Теплое дыхание легким ветерком коснулось кожи, вызвав щекотку, от которой лицо Пэй Цяньсуя залилось румянцем. Он не мог выдержать пронзительного взгляда Цинь Лифэна и, стараясь сохранять невозмутимость, с деланной строгостью бросил:
— Мне всего хватает. С чего ты взял, что я не могу без тебя обойтись?
Цинь Лифэн промолчал.
Желая прекратить этот разговор, он развернулся и собрался уходить, но его резко дернули за рукав.
Голос Пэй Цяньсуя прозвучал из-за спины:
— Цинь Лифэн, я готов увезти тебя отсюда. Ты уже не молод, всю жизнь провел в борделе, и, выйдя за его пределы, не сможешь ни семью завести, ни делом заняться. Но если ты пойдешь со мной, я позабочусь о тебе.
— А как же те девушки и мужчины, которых ты любишь? Что с ними будет? — Цинь Лифэн не стал отстраняться, напротив, он задал вопрос с серьезным выражением лица.
Пэй Цяньсуй прищурился и искренне ответил:
— Я люблю их и хорошо к ним отношусь. Я люблю тебя и, конечно, тоже буду о тебе заботиться. — С этими словами он услужливо сунул ему в руки парчовую шкатулку. — Ты ведь так любишь пирожные из Мяосянге? Смотри, я сегодня принес их специально для тебя. Я знаю о тебе всё.
— В таком случае, перевези ко мне всё свое имущество. Чем дороже, тем лучше. Я человек немолодой и красотой не блещу, так что дешево мне не достаться! — Цинь Лифэн усмехнулся, и в этой улыбке сквозила неприкрытая насмешка.
— Цинь Лифэн, я серьезно! — Пэй Цяньсуй с силой схватил его, пытаясь притянуть к себе, но тот ловко уклонился. Движение было столь быстрым, что уловить его глазом оказалось невозможно.
— Такой человек, как ты, не гнушается ни мужчинами, ни женщинами. Боюсь, мне не по зубам такая честь.
— Ты... ты действительно отказываешься!
Цинь Лифэн почувствовал усталость.
— Не передумаешь? — Лицо Пэй Цяньсуя исказилось. Он, молодой, статный, обладающий огромным состоянием, искренне предложил этому заурядному пожилому мужчине уйти с ним, а тот вместо того, чтобы кланяться в благодарность, посмел отвергнуть его милость.
Цинь Лифэн молча ушел.
— Цинь Лифэн, ты болван! Многие мечтают уйти со мной, а ты так неблагодарен. Так тебе и надо, сгниешь в этом месте! — Пэй Цяньсуй, доведенный до белого каления, не заботясь о приличиях, кричал ему вслед.
Губы Цинь Лифэна слегка сжались. Его лицо оставалось спокойным и невозмутимым. Он бодрым шагом вышел из поля зрения Пэй Цяньсуя, даже не обернувшись на яростные выкрики.
Вернувшись в свою комнату и собираясь толкнуть дверь, он вдруг заметил шкатулку в своих руках. Постояв в нерешительности, он направился к лесу, как делал это обычно. В лесу было тихо, лишь шелестели густые листья.
Под большим деревом неподалеку тихо дремал Му Сэнь. Му Сэнь был щенком волчьей породы, ему не было и года. Не отличаясь агрессивностью, он был довольно хилым. Его держал у себя Линь Жань, один из юношей из Цветущей Ивы, который заботился о собаке еще до того, как попал сюда. Однако, когда Линь Жань стал служить в Цветущей Иве, управляющий пригрозил: если пес появится в холле, его забьют до смерти. Линь Жаню пришлось привязать его на заднем дворе и тайно подкармливать.
Цинь Лифэн подошел к Му Сэню и ласково погладил ошейник на его шее. Пес тут же проснулся и, узнав его, стал ластиться. Цинь Лифэн открыл шкатулку: внутри ровными рядами лежали пирожные, искусно приготовленные, с соблазнительным золотистым блеском, от которых исходил приятный аромат.
Он положил их перед собакой. Вероятно, животное давно не ело: учуяв еду, Му Сэнь набросился на нее с такой жадностью, что сердце невольно сжалось от жалости. Может, именно поэтому, всякий раз, когда у него появлялась возможность что-то добыть, он делился этим с псом.
Он знал, что такое голод, лучше, чем кто-либо другой. После смерти родителей его приютил дядя. Семья у дяди была небогатая, детей много, и все они кормились с одного клочка земли. Еды вечно не хватало, дни тянулись мучительно, и единственной надеждой оставался будущий урожай.
Но небеса не услышали их молитв. В тот год урожая не было совсем: три дня и три ночи свирепствовал ливень, который смыл все посевы, и мутная вода унесла с собой надежды крестьян. Результаты годового труда в одночасье превратились в прах, многие были безутешны, захлебываясь в слезах.
Из-за неурожая начался голод, нечего было есть, не во что одеться. В похлебку не попадало ни одного листика зелени, а когда заканчивалась и она, ели древесные корни — всё, что удавалось выкопать из земли.
Жизнь была горькой, взрослые изнывали от тревог, а дети плакали. Тогда его единственным желанием было поесть досыта. И это желание вскоре исполнилось: однажды дядя отвел его в городскую лапшичную и заказал мясные булочки, жареную зелень и ароматный белый рис.
Он наелся до отвала и почувствовал небывалый прилив сил. Обычно молчаливый и замкнутый, он даже стал больше говорить, но дядя вел себя странно — все время отводил взгляд, несколько раз порывался что-то сказать, но всякий раз сглатывал слова.
Такое поведение внушало ему страх и беспокойство: он чувствовал, что что-то идет не так и после этой трапезы всё изменится. Даже предчувствуя беду, он держался непринужденно — не хотел, чтобы дядя его жалел.
Все случилось именно так, как он и думал: после того обеда его отправили в Цветущую Иву. В то время он был слишком мал, чтобы простить предательство. Дядя не заговорил с ним об этом даже во время еды, и когда его продавали, он толком не понял, что происходит. Теперь же он понимал: тот обед был попыткой заглушить угрызения совести, а молчание — способом избежать неприятного разговора, ведь дядя знал, что, узнай племянник правду, он бы сбежал.
Цинь Лифэн опустил ресницы. Перед глазами был Му Сэнь, с удовольствием уплетающий пирожные. Казалось, угощение псу пришлось по вкусу. Он принимал подарки Пэй Цяньсуя не потому, что они были ему нужны, а потому, что тот все равно находил способ доставить их в его комнату, даже если он отказывался. В таком случае было проще принимать их как должное.
Насколько он знал, Пэй Цяньсуй одаривал не только его, хотя и уделял ему особое внимание. Подарки от него получали все — и юноши, и девушки в заведении. Пэй Цяньсуй был человеком ветреным, вел разгульный образ жизни и не жалел денег на свои прихоти.
Сегодня он четко обозначил свою позицию. Теперь Пэй Цяньсуй вряд ли будет докучать ему — отказ был выражен вполне определенно.Он молча размышлял…
Внезапно сзади послышался быстрый топот ног. К нему подбежал слуга и, испуганно произнес:
— Цинь Лифэн, молодой господин Мужун велел тебе идти.
Цинь Лифэн замер, но меньше чем через секунду вернул себе прежнее спокойствие:
— Зачем?
— Придёшь — узнаешь.
Цинь Лифэн смолчал, понимая, что отказаться не сможет, поэтому поднялся и последовал за слугой. С чего бы Мужун Е искать его так рано? Неужели что-то случилось? Впрочем, видеться с ним ему хотелось меньше всего.
Солнце грело очень тепло.
Заметив, что Цинь Лифэн внезапно уходит, Му Сэнь затявкал ему вслед. Но как бы пес ни лаял, как бы ни пытался привлечь к себе внимание собственным голосом, тот так и не обернулся. Тогда он зашелся еще сильнее, изо всех сил рванул привязывавшую его веревку и побежал по следам знакомого запаха.
В заднем дворе росло много деревьев.
Извилистая тихая тропинка была пустынной. В зарослях деревьев смутно виднелась синяя фигура. Му Сэнь, ничего не понимая, бросился туда — раздался испуганный вскрик, перешедший в ругань, и поднялся высокий силуэт. Его резкие черты лица сочетали в себе суровую мужественность и завораживающую, чарующую яркость. Это был Пэй Цяньсуй, только что беседовавший с Цинь Лифэн. С мрачным лицом он схватил рвавшуюся вперед собаку за шкирку:
— Проклятая тварь, посмела нарушить мой покой!
Му Сэнь яростно залаял на него.
Лицо Пэй Цяньсуя стало еще мрачнее. Приблизившись, он почувствовал исходивший от пса запах выпечки и заметил крошки печенья у него на морде…
Этот аромат принадлежал как раз той самой коробке сладостей, которую он подарил Цинь Лифэну. Он так отчетливо помнил его лишь потому, что дарил Цинь Лифэну исключительно эти пирожные — и делал это с упрямым упорством, зная, что тому они нравятся.
Пэй Цяньсуй в упор смотрел на разъяренно рычащую волчью собаку.
На ее шее ярко сверкало золотое сияние.
Если присмотреться к этой цепи — этой золотой цепи шириной в палец, — разве это не та самая вещь, которую он три месяца назад собственными руками преподнес Цинь Лифэну? Это было массивное украшение из чистейшего золота, стоило лишь взглянуть — сразу понятно, что оно бесценно. Тот, кто разбирается в ценностях, хранил бы его как зеницу ока, но подобное сокровище красовалось на собачьей шее! Лицо Пэй Цяньсуя постепенно исказилось, он мертвой хваткой вцепился в горло Му Сэня. Сдавливал все сильнее и сильнее, до конца, не разжимая рук. Его лицо приобрело жуткое, свирепое выражение, на висках вздулись вены — он словно душил самого Цинь Лифэна.
— Цинь Лифэн, ну ты и наглец! Всё, что я тебе дарил, ты отдал псу! Неужели ты хочешь, чтобы я разорвал тебя собственными руками, ублюдок эдакий?!
Му Сэнь отчаянно вилял хвостом и извивался, но силы постепенно оставляли его. Он балансировал на грани удушья, не в силах издавить ни звука или вырваться из путеводных пут Пэй Цяньсуя. Наконец пес сдался, покорно принимая неведомую смерть.
Он ведь просто хотел найти Цинь Лифэна. Раньше тот подолгу засиживался в роще, оставаясь с ним до самых сумерек, но сегодня ушел неожиданно, и пес не знал, что стряслось. Он хотел последовать за ним, поглядеть хоть одним глазком — лишь бы узнать, куда тот направился.
Кто бы мог подумать, что он столкнется с этим человеком из леса. Мужчина оказался таким страшным, он все таращился на него взглядом, готовым разорвать на куски, а его скрежет зубов звучал просто ужасно. Походому, в живых ему уже не остаться; надо было всё же доесть то печенье, что дал Цинь Лифэн…
Прямо перед тем, как пес начал терять сознание, Пэй Цяньсуй разжал пальцы, и с глухим стуком тело рухнуло прямо на землю! Казалось, кости были готовы переломаться, и Му Сэнь сжался в комок, похожий на креветку.
Глядя на скорчившегося Му Сэня, Пэй Цяньсуй почувствовал, как гнев в его глазах постепенно утихает, а лицо смягчается. Оно уже не выглядело таким свирепым и страшным, хотя все еще оставалось опасным — как у дикого зверя, готового в любую секунду броситься вперед.
— Убить тебя сразу было бы слишком скучно. Раз он так дорожит тобой, раз даже надел на твою шею золотую цепь, значит, сильно о тебе беспокоится. Побудешь со мной здесь, а сегодня вечером мы встретимся с ним вместе.
Он поистине не ожидал, что у Цинь Лифэна есть такая сторона, и сам даже не подозревал об этом. Наверное, из-за уверенности в том, что от него еще никто не ускользал, он думал, что если будет терпеливо преследовать его, то рано или поздно растопит его сердце. Он ведь и впрямь любил его, страстно желал узнать получше, поэтому даже общался с мальчиками из Мяосянге, расспрашивая их о Цинь Лифэне.
Только вот они сами толком ничего не знали о Цинь Лифэне, говоря лишь, что он самый обычный человек, ничем не примечательный. Он выполнял роль разнорабочего во внутреннем дворе, всегда отличался мягким нравом, надежностью в делах, а любое порученное дело выполнял безупречно.
И сам он верил, что Цинь Лифэн — именно такой хороший парень, каким его описывали: мягкий, зрелый, солидный, заурядный и с прекрасным характером. Но если он и вправду был таким человеком, откуда у него брались эти отвратительные замашки? Если не нравились его подарки, мог бы просто прямо отказаться. Но тот каждый раз принимал их, на его лице не было ни малейшего отвращения, он по-прежнему улыбался легко и очаровательно, а за спиной беззаботно скармливал презент какой-то собаке! В его глазах он ценился даже меньше этой твари!
С самого детства все только и делали, что носили его на руках, и даже хозяйка Цветущей Ивы Юнь Цзянша вынуждена была оказывать ему уважение!
Окружавшие его люди целыми днями льстили ему, увивались вокруг, мечтая сбежать с ним отсюда, — так кто смел смотреть на него свысока? Кто осмеливался бесчинствовать у него на глазах? И кто вообще смел портить ему настроение?!
Лицо Пэй Цяньсуя окаменело.
С таким же леденящим взглядом он посмотрел на Му Сэня. От этого взгляда у пса шерсть встала дыбом, душу сковал леденящий ужас, и он, объятый паникой, хотел лишь одного — сбежать. Пэй Цяньсуй ухватил его за хвост и рывком поднял вверх.
Му Сэня пронзила такая дикая боль, что его затрясло всем телом, но глаза были широко раскрыты, и он упрямо смотрел на ту самую тропинку, по которой ушел Цинь Лифэн.
Цинь Лифэн обернулся. Позади темнели густо-зеленые кроны деревьев, источая мягкое переливчатое сияние. Порыв ветра принес глухой шорох трущихся друг о друга листьев. Солнечный свет был ярким, но тепла не приносил.
В скудном сиянии его черты казались особенно резкими, а темные зрачки — бездонно-мрачными. Почудилось, будто только что раздался какой-то пронзительный крик, но прислушавшись и оглядевшись, он ничего не обнаружил. Наверное, послышалось. И он, последовав за слугой, поднялся на верхний этаж.
http://bllate.org/book/31455/3837153
Готово:
