Седьмой день.
Наступил следующий день.
Цинь Лифэн проснулся ещё до рассвета.
Он неторопливо оделся, толкнул дверь комнаты и, стараясь никого не потревожить, бодрой походкой направился на кухню. Потратив некоторое время на варку каши, он сложил её в лукошко и вышел наружу.
Мужун Е велел ему не ходить к Инь Вэйланю.
Однако управляющий ничего ему не говорил, да и никто не заикался о том, чтобы кто-то другой заменил его, поэтому он не мог просто так не явиться к Инь Вэйланю без предварительного уведомления. К тому же он всё ещё находился в Цветущей Иве, а пока он пробыл здесь хотя бы один день, он был обязан соблюдать здешние правила.
Миновав узкую и извилистую тропинку.
Цинь Лифэн вошёл через чёрный ход Цветущей Ивы прямиком в главный зал. Об этом проходе знали лишь обитатели борделя, поэтому чужих здесь почти не ходило.
Просторный зал.
Был отделан на редкость роскошно.
Ярко-жёлтые шёлковые занавеси делили просторное помещение на три изолированные зоны.
Средняя часть служила передней для приёма гостей.
Там красовалась изящная сцена, где танцовщицы кружились в лёгком танце, а две боковые зоны предназначались: одна — для уединенных столиков, а вторая — для музыкантов, игравших на струнных и духовых инструментах. По вечерам гости могли наслаждаться успокаивающими мелодиями.
Днём.
Слуги с заднего двора наводили в зале порядок. Опасаясь разбудить отдыхающих куртизанок и юношей-служек, они двигались бесшумно и говорили вполголоса, так что, несмотря на множество людей, здесь не было вечернего шума.
Прихватив лукошко, Цинь Лифэн поднялся по боковой лестнице. Деревянные ступени были темноватого оттенка, и мягкие лучи солнца падали на гладкую поверхность, отбрасывая розовато-красные тени; бумажные окна были разделены на аккуратные квадраты, и свет ложился на пол неравномерными полосами.
Он вспомнил свой прежний дом — там в комнатах стояли точно такие же бумажные окна, а снаружи рос пышный куст сочной зелёной лианы мучжун. Солнечным полуднем он срывал листочки и отправлял их в рот: вкус у них был удивительно нежным и свежим.
Теперь же сквозь тонкую бумагу окон виднелись павильоны и беседки, оживлённые к полудню улицы, а по вечерам — утопающая в роскоши и разврате Цветущая Ива. Находясь в такой обстановке, он научился во всём себя сдерживать и тщательно обдумывать каждый шаг.
Он обменял серебро на любовный Гу из рук Цзюнь И. Тот редко обращался к нему, но когда он сам попросил любовный Гу якобы для того, чтобы сбыть его бродягам из Цзянху, Цзюнь И отдал его без лишних расспросов.
Этот любовный Гу предназначался для Мужун Е. Не примени они эту штуку, возможно, всё не зашло бы так далеко, но стоило дело коснуться Мужун Е, как он неизменно терял рассудок и преисполнялся ревности. Он не хотел больше позволять тому управлять своими мыслями, однако тень Мужун Е заполняла собой каждый уголок его жизни, вынуждая совершать крайности.
При воспоминании о прошлой ночи Цинь Лифэн невольно напрягся. Прошлой ночью Мужун Е остался в комнате Инь Вэйланя, впрочем, между ними ничего не могло произойти — даже если Мужун Е питал к тому слабость, он не посмел бы прикоснуться к нему. Инь Вэйлань был слаб здоровьем и постоянно принимал лекарства. Мужун Е так сильно дорожил им, что, конечно же, не мог допустить, чтобы тот мучился. Именно поэтому он мог смириться с их близостью, хотя сердце всё равно болело, словно расколотое надвое.
Пройдя по длинному коридору, он очутился у покоев Инь Вэйланя. Он уже собирался постучать, как к нему подошла какая-то девушка и спросила:
— Ты кто?
— Я Цинь Лифэн, управляющий велел мне заботиться о господине Ине.
— Господин Инь еще не проснулся. Если у тебя есть какое-то дело, я могу передать ему.
С тех пор как Мужун Е выкупил контракт Инь Вэйланя за огромные деньги, тот прославился на всю Цветущую Иву, и прислуживать ему стало намного больше людей.
Цинь Лифэн хотел было сам ворваться внутрь, но стоявшая на пороге служанка преградила ему путь, не пуская в комнату. Он невольно нахмурился и задал вопрос, волновавший его больше всего:
— Мужун Е здесь?
— Молодой господин Мужун отдыхает в гостевой комнате, — ответила служанка по имени Жаньэр, выкладывая то, что знала. — Внутри только господин Инь.
— Я принёс утреннее поделать... раз господин Инь спит, беспокоить его не стоит. Возьми лукошко и передай ему сама.
С этими словами Цинь Лифэн протянул корзинку стоявшей перед ним служанке.
— Хорошо.
Жаньэр согласилась помочь ему: хотя общались они мало, впечатление он производил неплохое.
— Тогда тревожу тебя, — слабо улыбнулся Цинь Лифэн, и уголки его глаз и губ изогнулись в очаровательной улыбке. — Больше дел нет, я пойду.
— Хорошо.
Лицо Жаньэр порозовело от лёгкого смущения.
Цинь Лифэн не стал задерживаться и ушёл, заодно завязав себе на ус, что впредь не стоит вставать так рано и приходить сюда ни свет ни заря — даже если заявиться спозаранку, Инь Вэйлань всё равно спит, а принесённая еда к моменту его пробуждения успеет остыть и потеряет вкус.
А если вкус испортится, придётся снова идти на кухню и готовить заново.
Служка Линь Жань, за которым он ухаживал прежде, отличался прескверным характером. Если поданная еда ему не нравилась, он в ярости разражался браతью, а затем швырял вещи по комнате и сваливал вину на него.
Сначала Цинь Лифэн никак не мог этого понять, но позже выяснилось, что того постоянно унижали посетители, измываясь над ним так, что на теле не оставалось живого места, и вид у него был крайне жалкий. Бедняга натерпелся столько горечи, неудивительно, что он вымещал злость на других.
По сравнению с ним Инь Вэйлань был куда счастливее...
Он не изведал подобных унижений и всегда был окружён надёжной защитой. Его мир был чист, свободен от всякой грязи, а сам он в белых одеждах выглядел холодным, гордым и одухотворённым, изящным словно лотос. В отличие от некоторых юношей и девушек, которые умудрялись даже в белоснежных одеждах выглядеть вульгарно, эта его чистота, пожалуй, и привлекала Мужун Е.
От этих воспоминаний на душе снова стало тяжело.
Цинь Лифэн привык сохранять хладнокровие и рассудительность, но стоило ему подумать о Мужун Е, а следом — об Инь Вэйлане, как душевное спокойствие улетучивалось. Он видел в Мужун Е соломинку для утопающего: пока тот был рядом, буря в его душе стихала. Ему хотелось видеться с ним каждый день, делить радости и печали, а когда он заболеет — чтобы тот бережно сидел у изголовья кровати и составлял ему компанию. Всё это было пределом его желаний, но исполнить их казалось невозможным.
Дул прохладный ветерок.
Внутренний жар внезапно схлынул, и Цинь Лифэн поспешно зашагал к своей спальне. Однако не успел он пройти и нескольких шагов, как почувствовал неладное — ему показалось, что за ним кто-то наблюдает. Проследив за этим обжигающим взглядом, он увидел неподалёку стоящего молодого человека.
Парень был совсем юн, чуть старше восемь عشر лет, с весьма мужественными чертами лица. Его слегка припухшие чувственные губы напоминали свежий лимон, источая манящий аромат. На нём было роскошное тёмно-синее длинное платье, воротник которого был небрежно распахнут, обнажая полоску гладкой белоснежной кожи. На шее покачивались длинные чётки из тёмно-нефритовых бусин редкого и прекрасного оттенка, излучавших изысканное, небывалое сияние — с первого взгляда было ясно, что это дорогая вещь.
Подол одежды юноши легко взметнулся, когда он шагнул вперед и, склонившись к самому его лицу, чарующе и простодушно улыбнулся:
— Дядюшка Лифэн, давненько не виделись.
— С чего это молодой господин Пэй вдруг пожаловал сюда? — Цинь Лифэн ответил еле заметной улыбкой, вместо ответа задавая встречный вопрос.
— Ишь ты, я пришел проведать тебя, а ты ещё и недоволен выглядишь. Чем ты занимался все эти дни? Куда ни глянь, тебя днём с огнём не сыщешь!
Цинь Лифэн промолчал.
Стоявший перед ним Пэй Цяньсуй приходился молодым господином секты Взрывающейся Молнии из Цзяннани. Эта секта возвысилась сравнительно недавно, но развивалась столь стремительно, что заняла видное положение в землях к северу от Янцзы, снискав всеобщее уважение мастеров боевых искусств.
Секта Взрывающейся Молнии славилась своим скрытым оружием и порохом.
Люди из Цзянху всегда могли отыскать у них нужные метательные снаряды, да и при дворе велись торговые дела с этой сектой. А связаться с императорским двором так легко им удавалось потому, что двоюродным братом главы секты Взрывающейся Молнии приходился прославленный генерал династии Сун, оплот государства, а одна из его сестёр носила титул цзюньчжу и была выдана замуж за Вана Бэйцзина. Тот самый Ван Бэйцзин приходился дядей Мужун Е, впрочем, ни они сами, ни Пэй Цяньсуй друг с другом не поддерживали никаких отношений.
Пэй Цяньсуй был законнорождённым сыном и младшим ребёнком в семье.
Говорили, что мужчине, не познавшему ветреной жизни, проживать век впустую. К учебе он был глух, зато обожал боевые искусства, а из всех увлечений признавал лишь прекрасный пол. Своих служанок он звал наперебой: одну сестрицей, другую — матушкой, из-за чего весь задний двор томился от весенней тоски. Отец, отчаявшегося пристроить бестолкового сына, лупил его каждый день, но тот и не думал исправляться. В четырнадцать лет он сбежал в бордель и за пятьсот лянов серебра выкупил первую ночь главной куртизайки, взбудоражив весь Цзяннань.
К семнадцати годам он стал вести себя ещё более разнузданно.
В одиночку добравшись до столицы, он прибился к родному старшему брату, а узнав, что самым знаменитым местом в столице является Цветущая Ива, с восторгом примчался сюда развлекаться. Не связанный никакими семейными запретами, он открыто обзавелся фаворитами-мужчинами, днями и ночами напролёт предавался здесь пьянству и гультяйству, почитая Цветущую Иву за собственный дом. Он потакал любым прихотям здешних куртизанок и юношей-служек, балуя их до безумия и не скупясь на драгоценности.
В первый же их встречу Пэй Цяньсуй напился до бесчувствия, брёл по заднему двору, согнувшись пополам, и кого-то грязно ругал на чём свет стоит. Вид у него был наглый и развязный, словно у уличного хулигана, ни капли благородства знатного юноши. Заметив рубящего дрова Цинь Лифэна, он направился к нему потребовать воды, но едва раскрыл рот, как его вырвало прямо на Цинь Лифэна.
Тот в гневе принялся отмываться.
Но пьянчуга перегородил ему дорогу, пробормотал что-то бессвязное и рухнул прямо на него. Возиться с мертвецки пьяным клиентом не улыбалось, бросать его на заднем дворе тоже было нельзя, и в конце концов Цинь Лифэн был вынужден отволочь его в собственную комнату отдохнуть.
Стойкостью к вину Пэй Цяньсуй не отличался: стоило ему захмелеть, как язык начинал плести всякую чепуху. Он проговорил всю ночь напролёт, выболтав всю свою жизнь с малых лет: в каком возрасте обнимал женщин, в каком — мужчин, за что и когда его наказывал отец так, что он по полмесяца не мог подняться с постели. Он выложил абсолютно всё, так что Цинь Лифэн поневоле оказался посвящен во все подробности его прошлого.
Той ночью они легли поздно, а встали рано, голова раскалывалась от тупой боли. Цинь Лифэн вскипятил воду, чтобы освежиться, переоделся, а когда повернулся обратно, с удивлением обнаружил, что Пэй Цяньсуй в упор пялится на него. Словно голодный волк, готовый в любой момент броситься на добычу, тот прищурился масляным взглядом и выдал:
— Ты ухаживал за мной всю ночь и выслушал столько моих историй. В награду я разрешаю тебе стать моим.
Тогда Цинь Лифэн счёл это за шутку. Да и сам Пэй Цяньсуй после этих слов ничуть не изменился: он по-прежнему содержал главную звезду Цветущей Ивы, флиртовал с девицами, предавался утехам на ложе каждую ночь и засыпал их дорогими подарками.
Правда, кое-что изменилось — теперь он время от времени одаривал и самого Цинь Лифэна, а вспомнив о нём, обязательно заглядывал на задний двор.
Цинь Лифэн молча смотрел на Пэй Цяньсуя:
— Зачем ты пришёл?
— А что, без причины уже нельзя заглянуть? Я ведь безумно по тебе скучал, а ты — ноль внимания, ходишь с таким лицом, будто тебе всё равно.
Пэй Цяньсуй загородил ему дорогу и, заметив, что Цинь Лифэн разглядывает его, тут же воспрял духом и без тени смущения уставился в ответ.
Цинь Лифэн и впрямь был донельзя обычным.
В толпе такого даже не заметишь — затеряется на фоне ярких лиц.
Но в нём была какая-то притягательность.
При первой встрече он показался Пэй Цяньсую заурядным, но чем дольше он присматривался, тем интереснее тот становился. Глубокие, угольно-чёрные глаза Цинь Лифэна таили в себе столько всего, что это затягивало и манило. Стоило ему улыбнуться — и лицо озарялось неподдельной доброжелательностью, но стоило лицу застыть — в нём проступала жесткость и скрытая угроза. Это был сложный человек, оставлявший впечатление переменчивости и многогранности.
Одежда его всегда оставалась простой и неброской, но безупречно чистой, а ткани были мягкими на ощупь. К тому же, что бы он ни говорил и сколь бы легкомысленным ни казался тон собеседника, сам он всегда держался невозмутимо и спокойно, а манера выражать свои мысли неизменно отличалась изяществом и достоинством, неизменно даря окружающим ощущение полного уюта.
Если подумать, они не виделись дней пять-шесть. Пытаясь выяснить, куда он запропастился, Пэй Цяньсуй расспрашивал всех вокруг, но никто не обмолвился и словом, а то и вовсе делал вид, что не желает распространяться на этот счёт, отчего молодой господин приходил в ярость. Он уже собирался, если не удастся отыскать Цинь Лифэна, напрямую отправиться к управляющему и всё выпытать.
— Куда это ты запропастился на все эти дни?
http://bllate.org/book/31455/3837152
Готово:
