Коридор верхнего этажа был запружен людьми. Все они синхронно уставились на комнату Инь Вэйланя. Дверь туда была плотно закрыта, так что ничего не удавалось разглядеть, и никто не ведал, что там стряслось, но праздное любопытство и тяга к зрелищам заставляли толпу торчать на месте, так и подмывая ворваться внутрь и всё увидеть своими глазами.
Слуга помрачнел.
Пользуясь тем, что распорядитель поручил ему дело, он принялся распекать зевак:
— Эй, чего это вы тут столпились? Делать совсем нечего? Если так, я доложу распорядителю, пусть найдет для вас какую-нибудь другую работу в павильоне.
Лица присутствующих посинели.
Они люто ненавидели таких вот прихвостней, умеющих лишь кичиться чужим автономом, но если бы этот слуга пошел жаловаться начальству и принялся распускать слухи о том, как они тут праздно шатаются, им самим пришлось бы несладко. И потому, не дожидаясь, пока слуга предпримет какие-либо действия, толпа с шумом рассеялась.
В коридоре воцарилась тишина.
Слуга самодовольно усмехнулся, легко постучал в дверь и, услышав донесшийся изнутри окрик «Входи», толкнул запертую створу. Затем он знаком велел Цинь Лифэну войти, а сам остался сторожить снаружи, чтобы никто не вздумал подслушивать у дверей.
В комнате царило безмолвие.
Возле изящного красного стола виднелся красивый силуэт.
Его благородная и утонченная манера держаться привлекала взоры; волосы цвета черного нефрита были собраны на макушке серебряным венцом. На лице не читалось никаких эмоций, глубокие глаза излучали невозмутимое спокойствие. Бледная кожа под простыми, элегантными одеждами казалась почти прозрачной, а алая точка меж бровей напоминала каплю крови. Из-за хмурого выражения лица его холодная красота казалась застывшей росинкой.
Цинь Лифэн смотрел на него, и на дне его глаз таилось глубокое чувство. Он слегка искривил губы в улыбке, а его приятный, мелодичный голос прозвучал мягко:
— Зачем звал?
— Зачем? — Мужун Е вперил в него взгляд, холодный, точно ледяной вихрь в погребе. — Утреннюю похлебку, что ты прислал, он ел — и его тут же вывернуло наизнанку, его рвало и пронесло, он в отключке до сих пор! Чего ты добиваешься?!
Цинь Лифэн замер. Отводя пронзительный взгляд Мужун Е, он посмотрел вглубь комнаты и увидел Инь Вэйланя: тот лежал на постели, укутанный по самые плечи в толстое одеяло. Вид у него был болезненный, дыхание — тяжелым и замедленным, а щеки пылали неестественным румянцем. Было очевидно, что он слёг с серьезным недугом.
— Если он тебе не по душе, не подходи к нему! А коль подошел — не устраивай свои грязные игры! Как ты докатился до такого? Вечно тебе нужно вызывать у всех отвращение, ты ведь раньше был совсем другим!
Цинь Лифэн усмехнулся. Зачем ему было заниматься подобной ерундой и травить кого-то со столь никчемным здоровьем, как у Инь Вэйланя? К тому же, в кашу он ничего не подмешивал.
Мужун Е гневно бросил:
— Ты вообще меня слушаешь?
— Понятия не имею, о чем ты толкуешь… — невозмутимо отозвался Цинь Лифэн. — Завтрак принес я, но в нем ничего не было. Если ему стало плохо от еды, то почему ты идешь с претензиями ко мне, а не зовешь лекаря?
Мужун Е презрительно процедил:
— Сделал — так имей смебрость признать. К чему этот фарс и ложные манеры?
— Ты настолько мне не веришь?
— Раньше ты отравил меня ядом, заставив подчиниться… а теперь травишь Вланя! Есть ли вообще что-то, на что ты не способен? Винить стоит лишь меня — это я потерял бдительность и так долго заблуждался на твой счет!
Цинь Лифэн пристально глядел на него, изо всех сил сдерживая гнев:
— Если бы это сделал я, то не стал бы отпираться. Но сваливать на меня то, к чему я не причастен, бесполезно. Не веришь — иди и проверяй, а не устраивай слепую травлю, обвиняя невиновного.
— Не сомневайся, пойду и проверю! Если выяснится, что ты умышленно пытался его сгубить, я с тебя живого не слезу!
— Так ступай! Иди прямо сейчас! — Видя, как тот побагровел от злости, растеряв весь свой привычный ледяной облик, Цинь Лифэн, напротив, успокоился. — Вот когда во всем разберешься, тогда и приходи предъявлять обвинения.
— Жди меня здесь!
Мужун Е в ярости взмахнул рукавом и удалился.
Оставшемуся в комнате Цинь Лифэну тоже пришлось несладко. Как и сказал Мужун Е, из-за той истории с любовным Гу он затаил обиду и перестал ему доверять. Стоило кому-то из близких людей заболеть, как Мужун Е тотчас подумал на него. Именно его прежние поступки разрушили то хорошее впечатление, что он когда-то производил.
А ведь он искренне привязан к Инь Вэйланю. Стоило узнать, что тому стало плохо от принесенного им завтрака, как Мужун Е тут же приказал позвать его, не став разбираться ни в чем, с порога обрушил обвинения и упрямо обвинил в отравлении. Он стал для него самым ненавистным человеком, с которым невозможно встретиться без ссоры.
Он ведь просто хотел стать ближе…
Но это сближение лишь заставляло того шарахаться от него и смотреть волком. Пожалуй, близость, добытая с помощью любовного Гу, изначально была ошибкой. Впрочем, к такому исходу он уже был готов и ни о чем не жалел.
Спустя полчаса.
Пришел лекарь, чтобы осмотреть Инь Вэйланя.
Убедившись, что тот просто простудился, что и вызвало расстройство желудка, он выписал рецепт и велел Мужун Е вовремя отваривать лекарство. Мужун Е почувствовал себя неловко, а на душе у него скребли кошки: он-то был уверен, что во всем виноват Цинь Лифэн.
Вышло так, что он ошибочно во всем его обвинил.
Поэтому он не смел смотреть тому в глаза и даже не собирался извиняться. Просто взял у лекаря сверток с травами, швырнул его стоявшему за спиной Цинь Лифэна слуге, велел вовремя поить больного отваром, бросил фразу о том, что вернется вечером, и поспешил удалиться.
Мужун Е ушел. В комнате остались лишь слуги, и Цинь Лифэн тоже поднялся и вышел.
Пройдя прежней дорогой во внутренний двор, он обнаружил там множество людей. Большинство тех, кто спал крепким сном, уже поднялись и занимались своими делами. Бесшумно лавируя между ними, он направился к роще во внутреннем дворе.
В лесу царила тишина.
Было слышно лишь то, как шуршат его шаги. Земля под ногами слегка отсырела, мягко проминалась, и стоило чуть потерять бдительность, как можно было увязнуть в грязи. Выйдя на тропинку, вымощенную галькой, Цинь Лифэн приблизился к стоящему неподалеку дереву софоры и слегка нахмурился: Му Сэня на привычном месте не оказалось.
Он поднял с земли шкатулку из парчи и заметил, что внутри осталась едва ли не большая часть сладостей, а шнурок развязался. Внутри шевельнулось смутное беспокойство: Му Сэнь вечно голодал, и если уж ему попадались любимые пирожные, он непременно съедал их подчистую. С чего бы ему бросать их недоеденными и куда-то убегать?
Решив, что тот, возможно, ушел порезвиться, Цинь Лифэн принялся обыскивать лес. Долго поиски не давали результатов, а чуть в глуши начиналась Беседка Защиты от Холода, где обитала Юнь Цзянша — место, куда обычным людям не отыскать дорогу и куда нельзя было соваться просто так.
Цинь Лифэн опустил взгляд, словно раздумывая о чем-то неприятном, но вдруг его глаза холодно блеснули, и он молниеносно метнулся за дерево. С трещинами прозвучали три удара — в ствол вонзились три скрытых метательных орудия.
— А увертываться ты мастак! Раз уж добрался сюда, с чего вдруг не зашел засвидетельствовать почтение хозяйке павильзона?
Слегка насмешливый голос раздался от самого подножия дерева. Обернувшись на звук, Цинь Лифэн увидел худощавого юношу. Лицом тот напоминал женщину своей обольстительной красотой и был облачен в кричащие персиково-красные одежды. Волосы его были лениво подобраны и закреплены ярко-красной бамбуковой шпилькой.
Цинь Лифэн невозмутимо воззрился на Жуань Минъяня:
— Я пришел сюда не специально, у меня есть и другие дела.
В Цветущей Иве Жуань Минъянь слыл непревзойденным мастером ядов. Характер у него был мрачный и непредсказуемый, он специализировался на создании и нейтрализации токсинов, а число созданных им отрав и вовсе не поддавалось исчислению. Тот самый наводящий ужас на весь цзянху Любовный Гу тоже был его творением. Сам же Цинь Лифэн почти не водил с ним дел и прежде не обмолвился и словом. Когда-то, разыскивая Цзюнь И за любовным Гу, он обратился к нему именно потому, что знал о тесной связи Цзюнь И и Жуань Минъяня.
— Хм, для простого слуги ты подозрительно часто околачиваешься в этих краях даже без повода, — с презрением бросил Жуань Минъянь, то и дело оглядывая стоящего перед ним мужчину. Тот отличался крепким телосложением, одевался просто и скромно — в простое серо-зеленое длинное платье, чистое и аккуратное. Выражение лица его оставалось неизменно спокойным, черты лица не были идеальны, к тому же он напоминал человека с параличом лицевых нервов — на его физиономии всегда застывало лишь одно выражение, а улыбка казалась донельзя фальшивой. И почему только Цзюнь И вечно за ним увивается?
— Брат Жуань, неужто ты пришел сюда исключительно ради этих слов? — Цинь Лифэн легко улыбнулся. Голос зрелого мужчины звучал низко, с притягательными бархатными нотками, мягко и очень приятно на слух.
Жуань Минъянь обворожительно улыбнулся и, приблизив свои пухлые ярко-красные губы к самому его уху, прошептал:
— Слыхал я, что Меч Лазурного Дракона объявился в Резиденции Нього. Чтобы он не достался чужакам, ступай и забери его!
Цинь Лифэн медленно приоткрыл глаза и невозмутимо поинтересовался:
— Разве это твоя забота?
Меч Лазурного Дракона был легендарным клинком в цзянху, и недавние слухи о том, что реликвия спрятана в тайной комнате Резиденции Нього, взбудоражили всех мастеров боевых искусств. Каждый жаждал заполучить ее себе, из-за чего в Резиденции Нього в последнее время лилась кровь и бушевали бури.
— Хм, будь это моим делом, я бы не стал тратить на тебя время. — Жуань Минъянь вытащил из рукава письмо и сунул ему. — Это тебе от Цзюнь И. Он сегодня занят и лично передать не сможет.
Цинь Лифэн взял конверт и вскрыл его. Внутри обнаружился перечень того, что требовалось Юнь Цзянша; от него требовалось лишь исполнить ее приказ, в то время как Цзюнь И распределял задания между ними. Появление здесь Жуань Минъяня теперь тоже обретало смысл.
Он не любил, когда Цзюнь И приходил с ним видеться, поэтому послания, которые должен был передавать сам Цзюнь И, теперь приносил этот парень. Впрочем, ему вовсе не обязательно было так сильно беспокоиться: пройдет совсем немного времени, и он покинет это проклятое место, порвав все связи с ними раз и навсегда.
Заметив, что Цинь Лифэн спрятал письмо, Жуань Минъянь отдал новый приказ:
— Сколько бы людей тебе ни пришлось перебить, Меч Лазурного Дракона должен быть у нас. Когда все уладишь, завтра вечером явись с ним в Беседку Защиты от Холода — хозяйка павильзона хочет тебя видеть.
Цинь Лифэн оцепенел, и по всему его телу пробежала волна холода, пронзившая самую грудь.
— Я понял.
Видя его отрешенное лицо, Жуань Минъянь не преминул добавить:
— Смотри мне, не забудь опять, чтобы Цзюнь И снова не пришлось за тобой бегать.
Бросив на него свирепый взгляд, он развернулся и зашагал прочь из рощи.
http://bllate.org/book/31455/3837154
Готово:
