Старшая дочь вышла замуж за цзюйжэня из соседней деревни, и зять-ученый получил должность чиновника в соседнем уезде, наведываясь в родные края лишь по праздникам.
Вторая дочь стала старшей невесткой помощника судьи уезда Пинъань и жила в самом уездном городе, возвращаясь домой чуть чаще, чем старшая сестра, переехавшая вместе с семьей в другой уезд.
О младшей дочери и говорить не стоило.
Когда в этот раз младшая дочь пропала, помещик Лэ первым делом решил написать второй дочери — как-никак, она была связана с чиновничьим миром, вдруг да найдутся какие-нибудь пути.
Но известия пришли скверные.
Его самую любимую младшую дочь в день обряда совершеннолетия похитили проклятые разбойники из Гор Яя!
Что такое Горы Яя?
Настоящее логово воров!
Они специализировались на поругании чести порядочных девушек. Попади туда — в лучшем случае потеряешь невинность, в худшем — расстанешься с жизнью.
Пока помещик Лэ ломал голову, как спасти дочь, он от переживаний даже поседел.
Чиновники уезда Пинъань боялись этих кровожадных бандитов и не смели посылать войска. Старший зять жил в соседнем уезде, и ему было не с руки вмешиваться в дела чужих земель.
Но и бездействовать было нельзя.
Поэтому они отправили несколько человек, владевших боевыми искусствами, чтобы попытаться спасти пленницу.
Как только помещик Лэ собрал отряд крепких мужчин и приготовился выдвигаться к Горам Яя, от второй дочери пришло еще одно письмо: мол, злодеяния разбойников из Гор Яя получили возмездие небес — на всей горе не осталось ни одного живого существа.
Из окрестных деревень одна за другой приходили радостные вести — похищенные девушки возвращались домой целыми и невредимыми.
Помещик Лэ прямо там, где стоял, разрыдался, приговаривая, что у небес есть глаза.
И вот теперь, услышав от односельчанина, что тот видел Цзюцзю у въезда в деревню, супруги Лэ в спешке бросились туда.
— Доченька!
Лэ Цзю вздрогнула. Увидев, как навстречу ей бурным потоком течет толпа, она неловко закусила губу. Ей хотелось сбежать, но при мысли, что, убежав сейчас, она поступит дурно по отношению к родителям, давшим ей жизнь и воспитавшим её, она заколебалась.
За это время супруги Лэ в сопровождении слуг подошли совсем близко.
Голос у помещика Лэ был громким, а чувства — чересчур пылкими. Сдерживаемый мыслью, что младшая дочь только что стала взрослой, он не решился сразу заключить её в объятия, лишь возбужденно и беспомощно потирая руки.
У госпожи Лэ таких опасений не было, она в два счета сгребла дочь в охапку.
Госпожа Лэ выкормила четверых детей, и фигура её была на зависть многим женщинам. Почувствовав на себе волнующую мягкость матушкиной груди, Лэ Цзю покраснела и ощутила горькое чувство неполноценности.
Внешностью она пошла в матушку, но изгибы её тела и близко не были столь изящны. Там, у неё, будто всё ленилось расти — лишь маленький, невзрачный холмик. Ей повезло, что этот Ян был человеком, который смотрел только на лицо.
Госпожа Лэ ощупала дочь с головы до ног, убедилась, что та не ранена, и сердце, застрявшее в горле, наконец встало на место. Она легонько ударила Лэ Цзю по плечу кулаком:
— Ты же меня до смерти напугала!
Лэ Цзю от боли чуть не расплакалась. Разве она хотела, чтобы её похитили бандиты?
Она захлопала глазами, и этот её жалкий, вызывающий жалость вид заставил старого отца прослезиться:
— Дайте ребенку сначала домой вернуться, там и поговорим.
Действительно, нужно было вернуться домой.
То, что младшая дочь семьи Лэ, похищенная в бандитское логово, вернулась, собрало полдеревни Чанлэ. Люди глазели на чудом спасшуюся Лэ Цзю, и в их взглядах читались то сочувствие, то праздное любопытство.
Не разобрать было, искренне они беспокоятся или нет.
Войдя в дом, старый помещик Лэ распорядился, чтобы слуги приготовили воду для купания. Госпожа Лэ взяла дочь за руку и повела в свои покои. Она внимательно разглядывала лицо девушки, жалея, что сгоряча ударила её слишком сильно, и, погладив покрасневший уголок глаза дочери, мягко спросила:
— Моя Цзюцзю, тебя не обидели?
— Нет. Мне повезло, меня спасли.
Об этом госпожа Лэ знала еще пару дней назад.
Разбойники из Гор Яя грабили округу, и один странствующий мастер боевых искусств в гневе сровнял всю гору с землей. В письме второй дочери всё было описано в подробностях, включая кровавую бойню на горе.
— А та оплеуха, что я тебе дала, болит?
Лэ Цзю надула губы:
— Болит, ужасно болит, наверняка покраснело.
Мать с дочерью уединились в комнате, где никто не мог их потревожить. Госпожа Лэ расстегнула верхнюю пуговицу её одежды и, приглядевшись, увидела на левом плече отчетливый след от кулака.
— ...
Лицо госпожи Лэ вспыхнуло, она неловко пробормотала:
— Матушка была не права, не стоило мне тебя бить.
Она вздохнула: дочь росла изнеженной, но ведь это они сами её такой вырастили. К тому же, семья Лэ не знала нужды, почему бы им не баловать свою дочь?
— Я не виню матушку, — искренне ответила Лэ Цзю. — Это дочка заставила вас волноваться, это моя вина.
Такого прекрасного ребенка днем с огнем не сыскать. Исполненная облегчения, госпожа Лэ не могла не спросить о том, что произошло на горе.
Её взгляд помрачнел:
— Цзюцзю, ты помнишь, как всё было в тот день?
— Помню.
В эти дни, кроме мыслей о том самом Яне, Лэ Цзю всё время прокручивала в голове само похищение:
— После окончания церемонии совершеннолетия третья тетушка принесла тарелку сладостей и стала намеренно дразнить меня. Я хотела угощения, но не хотела брать то, что принесла она. Она начала насмехаться надо мной, говоря, что я слишком высокого мнения о себе и презираю бедных родственников. Потом она протянула мне чашку чая и сказала, что, если я не выпью, значит, не признаю её своей тетей. Мне стало так противно, я хотела выйти проветриться, но она не пустила, перегородила дверь и силой заставила сделать пару глотков.
— Ты выпила?
— Выпила, — Лэ Цзю понуро опустила голову. — А когда очнулась, я уже была в сарае в Горах Яя.
После этого она много раз думала об этом, но не могла обмануть себя, что у третьей тетушки не было злого умысла.
Госпожа Лэ побледнела от гнева, но заставила себя успокоиться и нежно утешила дочь:
— Я сама поговорю с твоим отцом об этом деле, наша Цзюцзю не будет терпеть обиды просто так.
— Матушка...
— Госпожа, вода готова.
— Знаю.
Разбираться с третьей ветвью семьи можно было и позже, сейчас важнее было побыть с дочерью. Госпожа Лэ похлопала Лэ Цзю по руке:
— Пойдем сначала помоемся, я с тобой. Если есть что на душе, расскажи мне, станет легче.
Да и не было у неё особого гнета на душе.
Лэ Цзю с удивлением осознала, что с того момента, как спаситель признался ей в любви и пообещал взять в жены, она больше не чувствовала себя обиженной.
Хотя, возможно, она просто была до смерти напугана.
Больше всего её смущало то, что она не понимала: неужели женщина и женщина тоже могут быть вместе?
Зайдя в купальню, госпожа Лэ проявила особую бдительность: трудно было обсуждать вслух, не пострадала ли честь дочери, нужно было убедиться в этом собственными глазами, чтобы сердце наконец успокоилось.
http://bllate.org/book/31443/3835124
Готово:
