Действительно, всё оказалось именно так, как она и предполагала. Люди, связавшиеся с политикой, почти никогда не руководствуются чувствами. Ведь она сама прошла через все козни дворцовых интриг, дослужилась до императрицы-вдовы и много лет держала в своих руках бразды правления — и прекрасно это понимала.
На лице её проступило разочарование:
— Значит, всё именно так… А теперь скажите, хан, захотели бы вы убить эту Сяо Юйэр?
Хуан Тайцзи протянул палец и нежно провёл по её щеке. Спустя долгую паузу его чёрные, как ночь, глаза, лишённые всяких эмоций, ответили:
— Конечно нет. Ты — моя лучшая ученица. Если я убью тебя, где мне искать столь сообразительную последовательницу?
Он наблюдал, как облегчение озарило лицо девушки, и прищурил свои миндалевидные глаза. Правду он не сказал.
С тех пор как в двенадцать лет он впервые отправился в поход вместе с отцом, он насмотрелся на коварство, предательства и вражду между братьями. Его собственный отец убил и родного брата, и сына. Пережив столько всего, его сердце постепенно окаменело, став ледяным и безразличным ко всему живому. Для него все люди превратились в пешки на шахматной доске — в том числе и прежняя Сяо Юйэр.
Но теперь всё изменилось. В ту ночь у озера, под цветущей сливой, эта девушка словно очаровательный котёнок — наивная, добрая, хитрая и переменчивая — ворвалась в его душу, сокрушила лёд на его сердце и растопила его до мягкости, превратив в единственную уязвимость, от прикосновения к которой больно.
Как он мог захотеть убить её? Хуан Тайцзи поднял взгляд на эту сияющую, милую девушку. Ему было невыносимо видеть, как она страдает, и он готов был перебить всех, кто осмелился бы причинить ей боль. Ведь именно её он хотел оберегать всю свою жизнь.
Хотя странно… Почему раньше он не замечал, какая она очаровательная? Хуан Тайцзи подумал, что, вероятно, тогда у него просто были плохие глаза — иначе он никогда бы не выдал её замуж за Доргоня.
Е Йэвань, дав клятву на последнюю крупицу своего достоинства, была уверена: хан сейчас чем-то озабочен. Та же суровая, непроницаемая маска, но в глубине его миндалевидных глаз мерцал тусклый, тревожный свет, а уголки губ едва заметно изогнулись в холодной усмешке.
Когда хан задумчив, это никогда не сулит ничего хорошего. Наверное, он размышляет, как расправиться с Мангуэртаем и Мангуцзи. Впрочем, она уже отправила клятвенное письмо — дальше всё не её забота. Лучше поскорее исчезнуть отсюда. Как говорится: чем больше знаешь, тем шире дорога в загробный мир.
Она нарочито потерла глаза, и её большие, влажные глаза, словно покрытые утренней росой, мигнули, выдав несколько слёз, похожих на лепестки цветов. Длинные ресницы, унизанные каплями, придавали её лицу ещё большую наивность и трогательность.
— Хан, мне хочется спать… Я хочу вернуться домой и отдохнуть.
Её голос звучал так хрупко и беззащитно, а тело казалось таким слабым и измождённым, что она напоминала осеннюю травинку у пруда — одинокую и дрожащую на ветру.
Хуан Тайцзи ещё глубже погрузился в свои мысли, но почти сразу же пришёл в себя. Он встал и отдал несколько приказов. Вскоре Эдэн, семеня мелкими шажками, вбежал в комнату, за ним следом — несколько сгорбленных старых нянь с опущенными глазами, несущих в руках толстые жёлтые одеяла. В считаные минуты они уложили на ложе мягкие и тёплые покрывала.
Затем Эдэн и няни, словно увидев привидение, поспешно выскользнули за дверь.
«Что за чёрт?» — растерялась Е Йэвань. Разве не должны были прислать кого-то, чтобы отвезти её домой? Она же не собиралась оставаться здесь!
Хуан Тайцзи поднял её и уложил на ложе, укрыв одеялом. Затем осторожно вынул из её причёски белую нефритовую шпильку. Чёрные, как смоль, волосы рассыпались по подушке, оттеняя её белоснежное личико, которое сияло, словно фарфор.
Его пальцы слегка дрогнули. Он тщательно заправил одеяло вокруг неё и тихо произнёс:
— Хорошо отдохни.
С этими словами он собрался уходить.
Е Йэвань чуть не лишилась чувств от ужаса. «Как так? Я хотела отдохнуть, но ведь не здесь! Это же спальня хана! Это его ложе! Разве не говорят: „У ложа правителя не терпят посторонних“? Неужели я осмелилась лечь на постель хана?» — мысленно вопила она, тут же поправляясь: «Да нет же, совсем не так!»
Она потянула за рукав Хуан Тайцзи. Даже обладая толстой кожей, она почувствовала неловкость и запнулась:
— Хан… Это же ваша спальня… ваше ложе… я…
Хуан Тайцзи не удержался и рассмеялся:
— Ничего страшного. Мне всё равно.
«Мне всё равно… всё равно… всё равно…» — эхом отозвались в её голове его слова. Но ей-то как раз не всё равно! Как она вообще сможет уснуть? Она ведь спит беспокойно: вдруг заговорит во сне, пнёт одеяло или, не дай бог, совершит над ханом насильственное нападение?
Она ворочалась, не в силах заснуть, и, наконец, прикрыла лицо руками, выглядывая сквозь пальцы. Он сидел неподалёку, внимательно просматривая доклады. Свет свечи в бронзовом подсвечнике дрожал, отбрасывая тень на его изящные черты, делая его похожим на сосну на горном склоне — холодного и отстранённого, как луна на небосклоне.
От этого зрелища Е Йэвань стало ещё труднее заснуть.
Она села, укутавшись в одеяло, и надула губки, жалобно произнеся:
— Хуан Тайцзи… Я не могу уснуть.
Хуан Тайцзи, хоть и смотрел в доклады, ни слова не прочитал. Его взгляд постоянно скользил по Сяо Юйэр. Увидев, как она то и дело косится на него, он едва сдерживал улыбку. А когда она вдруг села и мягко, словно котёнок, позвала его по имени, его сердце растаяло.
Он подошёл и сел на край ложа, снова укрыв её одеялом, и с лёгким вздохом спросил:
— Что ещё?
— Я не могу уснуть… Хан, расскажите мне сказку, хорошо?
Её голос звучал так нежно и мольственно, а большие, влажные глаза так умоляюще смотрели на него, что отказать было невозможно.
Хуан Тайцзи сдался и обнял её:
— Хорошо. Расскажу одну историю из прошлого. Только не скучай.
Е Йэвань радостно кивнула и удобно устроилась, положив голову ему на колени. Она отчётливо почувствовала, как он напрягся, но ничего не сказал — лишь его шершавая ладонь нежно погладила её гладкую щёчку.
— Когда мне было двенадцать, моя мать тяжело заболела и мечтала в последний раз увидеть Йехэ. Но Налиньбулу не разрешил ей уехать. Она умерла в обиде, не сомкнув глаз до конца. Вся её жизнь после замужества прошла в Цзяньчжоу, и домой она так и не вернулась… Разве что во сне.
Говоря о прошлом, Хуан Тайцзи, обычно такой спокойный, на мгновение омрачился. В его глазах мелькнула грусть, которую Е Йэвань никогда прежде не видела. Ей стало больно за него, и она сжала его руку — холодную и дрожащую.
Хуан Тайцзи опустил глаза, длинные ресницы скрыли все эмоции. Спустя долгую паузу он слабо улыбнулся:
— Всё в прошлом. Я больше не вспоминаю.
— Отец был в ярости. Эта обида навсегда осталась в его сердце. Когда мне исполнилось четырнадцать, он начал войну против племени Йехэ. Я пошёл в поход вместе с отцом и братьями. Мы захватили город Йехэ… Тогда была кровавая бойня, погибли тысячи. А потом отец приказал вырезать весь город…
Хуан Тайцзи не смог продолжать. До сих пор по ночам ему снилось, как он стоит посреди всего этого, беспомощно наблюдая, как мужчины, женщины и дети падают под ударами мечей восьмизнамённой армии. Кровь залила улицы Йехэ, город горел три дня и три ночи, превратившись в пепелище.
Это был дом его матери. Среди погибших были её родные, друзья, близкие… Люди, с которыми он сам был связан кровью.
Е Йэвань почувствовала ком в горле. Она знала, что Йехэ — родина матери Хуан Тайцзи. Какой ужас пережил четырнадцатилетний мальчик, увидев уничтожение родного города матери! Неудивительно, что его сердце потом окаменело.
«Проклятый старик Нурахаци и предки Сяо Юйэр одинаково безумны, — мысленно ругалась она. — Им что, кто-то могилу раскопал? То и дело „вырезать город“, „вырезать город“… Да пошли они!»
Она прикусила губу и ткнула пальцем ему в грудь. Её глаза, полные искреннего восхищения и нежности, смотрели прямо в душу:
— Все говорят, что хан холоден и безжалостен, что, достигнув такого положения, он обречён на одиночество. Но Сяо Юйэр знает: здесь, внутри, вы тёплый. И я никогда не позволю вам чувствовать себя одиноким.
Хуан Тайцзи почувствовал, будто его сердце окутало тепло — как будто он оказался в цветущей долине, где всегда весна, покой и умиротворение.
— Сяо Юйэр, почему ты говоришь «одинокий»? — Он крепче прижал её к себе, и его подбородок коснулся её носика.
Е Йэвань сделала вид, что колеблется:
— Я скажу, но вы не злитесь… Когда я упала, я думала, к кому бы обратиться за помощью. Но чем больше я думала, тем яснее понимала: некому. Ни Великий бэйлэ, ни другие бэйлэ, ни знамёна — ни жёлтые, ни красные, ни белые… Даже сам бэйлэ — никому я не могла довериться. Меня охватил страх, и я решила сама встать и спасти вас.
Чем дальше она говорила, тем сильнее её охватывала жалость к Хуан Тайцзи. Искренность постепенно вытеснила изначальный расчёт, и её глаза наполнились слезами.
Хуан Тайцзи молча смотрел на неё своими чёрными глазами. Его сердце то сжималось от холода, то растапливалось от тепла. Ему показалось, будто он снова оказался на том кровавом поле, но теперь рядом с ним стояла сияющая, тёплая девушка, закрывающая ему глаза ладонями:
— Хуан Тайцзи, я всегда буду с тобой. Ты никогда не будешь один.
Он резко приподнял её подбородок:
— Хорошо.
В его глазах читалась и нежность, и жадность: «Сяо Юйэр, раз ты обещала, что я не буду один, то никогда не смей покидать меня. Иначе я перебью всех, кто окажется рядом с тобой».
*
В ту ночь, несмотря на сильную боль в коленях, Е Йэвань спала спокойно. В конце концов, кто ещё может охранять сон лучше хана Великой Цзинь? Даже легендарные стражи Цинь Цзюнь и Вэй Чигун не сравнится с ним!
Проснувшись, она потянулась — и прямо перед собой увидела два слезящиеся глаза. От испуга весь сон как рукой сняло.
— Тётушка, вы пришли.
Чжэчжэ вытерла слёзы:
— Глупышка, рана ещё не зажила, почему не поспала подольше?
Говоря это, она крепко сжала руку Е Йэвань:
— Сяо Юйэр, спасибо тебе! Эти мерзавцы Мангуэртай и Мангуцзи… Хан всегда их жаловал, а они оказались змеями в траве! Их следует четвертовать!
Вспомнив что-то, она откинула одеяло и, увидев колени племянницы, перевязанные, как куличи, снова расплакалась:
— Сяо Юйэр, как ты умудрилась так сильно пораниться? Моя хорошая девочка…
— Тётушка, не плачьте… Вы разбиваете мне сердце, — утешала её Е Йэвань, вытирая слёзы Чжэчжэ своим рукавом.
— Хан рассказал мне, что ты хотела подарить мне статуэтку Богини, дарующей сыновей, и случайно наткнулась на заговор Мангуэртая. Ты спасла его, но сама упала и повредила колени, — всхлипывала Чжэчжэ.
— Я хотела заказать у шэнцзиньского мастера статуэтку Богини, дарующей сыновей, но неожиданно наткнулась на это дело. Почти стала жареной курицей от рук Тайэрцзе! Хорошо, что хан под защитой небес, а тётушка каждый день молится Будде — он непременно вас оберегает, — льстила Е Йэвань.
Чжэчжэ знала, что племянница всегда была заботливой, и вздохнула:
— Видимо, всё предопределено небесами. Сяо Юйэр, оставайся во дворце, чтобы вылечиться. Хан сказал, что, когда ты вчера потеряла сознание, он приказал оставить тебя в заднем крыле. Я распоряжусь, чтобы тебя перевезли в мои покои. Все будут знать, что ты упала у меня — ни один слух не просочится наружу.
Е Йэвань поняла: Хуан Тайцзи защищает её. Если бы весть о вчерашнем письме дошла до Право-Синего знамени, начались бы бесконечные неприятности.
— Спасибо, тётушка.
— Глупышка, за что благодарить? — Чжэчжэ нежно погладила её волосы, и в её сердце ещё сильнее разгорелась привязанность к этой племяннице. Вдруг в голове мелькнула мысль: все говорят, что Да Юйэр — звезда удачи, но теперь становится ясно: настоящей звездой для хана и для неё самой является Сяо Юйэр. Она дважды спасла хана и дважды спасла её.
С этого момента Чжэчжэ стала относиться к Е Йэвань ещё теплее. Правда, каждый раз, когда приходило время менять повязку, Чжэчжэ неизменно рыдала, и Е Йэвань приходилось терпеть боль в коленях, чтобы утешать тётушку.
Хуан Тайцзи, разумеется, навещал её каждый день, но не разговаривал с ней — лишь спрашивал у Чжэчжэ, как идут дела с лечением. Только он сам знал, какая глубокая нежность скрывалась за его взглядом.
Да Юйэр тоже несколько раз навестила Е Йэвань, пытаясь выведать подробности, но каждый раз натыкалась на её притворное непонимание. Например, сейчас:
— Сяо Юйэр, как это ты упала так неудачно, что так сильно поранилась? — Да Юйэр с тревогой смотрела на неё, её глаза выражали искреннюю заботу.
Е Йэвань мысленно закатила глаза: «Какая заботливая сестричка! Если бы я была настоящей Сяо Юйэр, давно бы уже всё выложила».
Она быстро изобразила лицо, готовое расплакаться, и стремительно бросилась в объятия Да Юйэр, прежде чем та успела среагировать. Затем, прижавшись к ней, она зарыдала во весь голос, обильно поливая одежду сестры слезами и соплями.
http://bllate.org/book/3144/345229
Готово:
