Похоже, Дайцзиню больше не продержаться — Хуан Тайцзи в ярости. Никто не спасётся сам — лучше скорее свернуть коврик и уносить ноги.
Нет, забыла слово «раньше». Значит, всё это уже в прошлом?
Вытерев холодный пот со лба, девушка облегчённо выдохнула, моргнула миндалевидными глазами и с недоумением спросила:
— Почему хан раньше хотел меня убить?
Додо всегда хранил молчание — разумеется, если дело не касалось Сяо Юйэр или не было темой, которую она сама хотела знать.
Он помолчал, разрываясь между долгом и обещанием. Врождённое чувство ответственности перед Сяо Юйэр в конце концов одолело данное Доргоню слово.
Опустив голову с глубоким чувством вины, он тихо произнёс:
— За несколько дней до твоего падения в воду ты поссорилась с братом и требовала развода. Хан узнал об этом и сказал ему, что ради союза между Дайцзинем и Кэрцинем он ни за что не допустит твоего развода. Брат подозревал, что хан вознамерился тебя убить. А потом ты упала в воду… Я думаю, это он подослал кого-то. Прости, я не смог тебя защитить.
Теперь всё ясно. Прежняя Сяо Юйэр в глазах Хуан Тайцзи, вероятно, ничем не отличалась от Доргоня, Да Юйэр или Чжэчжэ — всего лишь пешка для укрепления власти Дайцзиня. Стоило пешке стать бесполезной, как у него нашлось бы сотня способов заставить её исчезнуть.
Но этот подлый Доргонь — разве он вообще человек? Сяо Юйэр, как бы она ни поступала, всё равно была его законной женой! Как он мог сам предложить развод и так рьяно стремиться к её гибели?
Е Йэвань много лет пробивалась в этом мире и никогда не была сентиментальной. Она ненавидела Доргоня всей душой, но не злилась на Хуан Тайцзи. В будущем просто нужно быть осторожнее. Хуан Тайцзи любит именно её нынешнюю сущность — как она может требовать, чтобы он проявлял безграничную нежность к прежней Сяо Юйэр и ради неё пошёл против интересов государства?
Хуан Тайцзи, скорее всего, делит людей на два типа: тех, кто верен ему и Дайцзиню, и тех, кто питает двойственные намерения. Первым он готов простить многое — например, Додо, хоть и позволяет себе вольности в общении с ханом, но остаётся преданным Дайцзиню.
Вторым же, вероятно, уготована участь Мангуэртая и Мангуцзи — жестокая расправа.
К тому же Хуан Тайцзи потерял мать в двенадцать лет и с тех пор прошёл путь сквозь кровь и железо, чтобы занять трон хана. Если бы он был хоть немного слабее характером, мягче в методах или проявлял каплю сентиментальности, его давно бы устранили. Кто знает, достался бы ему трон?
Стоит понять и простить. На месте Хуан Тайцзи она сама бы не допустила, чтобы прежняя Сяо Юйэр сорвала важнейшие планы. У неё, может, и нет ста способов, но пятьдесят точно найдётся: например, подавиться бараниной или неудачно упасть и умереть.
О чём она вообще думает? О пятидесяти способах смерти прежней Сяо Юйэр?
Кхе-кхе, вернёмся к делу. Она не верит, что Хуан Тайцзи настолько глуп, чтобы лично столкнуть Сяо Юйэр в воду во дворце. Как он тогда объяснится с Кэрцинем? По её расчётам, скорее всего, за этим стоит Сумоэр — доверенная служанка Да Юйэр. Ха-ха, с ней ещё счёт будет сводиться.
Е Йэвань задумалась на мгновение, затем серьёзно сказала:
— Додо, неважно, что думает хан, я обязательно должна передать это письмо.
Увидев, что Додо собирается возразить, она поспешила остановить его:
— Во-первых, тебя держат под домашним арестом, и нельзя злить хана. Во-вторых, между Обрамлённым белым знаменем и Право-Синим знаменем давняя вражда — нельзя давать хану повода подозревать, что ты оклеветал Мангуэртая. В-третьих и самое главное — ворота дворца уже закрыты, а ты не можешь войти. Но у меня есть жетон от тётушки, и я смогу пройти.
— Всё равно не позволю тебе рисковать, — проворчал Додо.
— Это не риск. Если хана убьют, Дайцзинь погрузится в хаос, и никто не выживет, — с серьёзным выражением лица ответила Е Йэвань. — К тому же, хоть хан и жесток, он не убивает без причины. Думаю, он учтёт моё положение.
Додо подумал: слова Сяо Юйэр имели смысл. Кроме того, ведь есть он сам! Если хан осмелится причинить вред Сяо Юйэр, он возглавит всех воинов Обрамлённого белого знамени — пусть все умрут вместе!
— Хорошо, Сяо Юйэр, будь осторожна, — Додо сжал её руку, и в его чёрных, как звёзды, глазах читалась тревога.
Е Йэвань улыбнулась и прикрыла ладонью его длинные ресницы:
— Кажется, будто я иду на смерть. Завтра навещу тебя и принесу всё, что захочешь — еду или игрушки.
Додо, ослеплённый её белой, как нефрит, ладонью, почувствовал, как сердце забилось быстрее.
— Мне будет радостнее всего от твоего прихода, — тихо прошептал он.
Е Йэвань опустила руку и улыбнулась:
— Правда? Без хайтанских пирожков не плачь.
— Конечно, не заплачу, — в темноте кареты лицо юноши всё сильнее наливалось румянцем — от щёк до ушей, до самого сердца.
*
*
*
Е Йэвань добралась до ворот дворца. Хотя они уже были закрыты, золотой жетон позволил ей беспрепятственно пройти внутрь. Добравшись до заднего крыла Зала Чжунчжэн, она предъявила нефритовую печать. Немедленно перед ней на колени упали несколько евнухов и нянь:
— Рабы приветствуют Четырнадцатую фуцзинь!
— Хан здесь? У меня к нему срочное дело, — с тревогой сказала Е Йэвань, прижимая к груди лакированную шкатулку из палисандра.
Евнухи переглянулись:
— Доложим Четырнадцатой фуцзинь: хан не во дворце. Сегодня вечером Третий бэйлэ прислал приглашение — мол, добыл оленя и просит хана отведать свежего мяса и хорошего вина.
Третий бэйлэ?! Чёрт! Значит, Мангуэртай действительно замышляет убийство! Она опоздала… Опоздала! Не зря же её зовут Е Йэвань — в следующий раз надо переименоваться в Е Цзаоцзао!
Один из евнухов, увидев её отчаяние, осторожно добавил:
— Четырнадцатая фуцзинь, хан только что выехал на паланкине. Если бы вы пришли чуть раньше…
Е Йэвань нахмурилась. Нельзя обращаться ни к кому другому — любой может оказаться предателем. Нужно лично увидеть хана и остановить его по дороге.
Она подобрала правой рукой подол халата, левой крепко прижала шкатулку из палисандра и побежала по каменной дорожке вслед за паланкином.
Ханский дворец находился на центральной оси Шэнцзина, а резиденция Третьего бэйлэ Мангуэртая — к югу от него. Вдоль стены путь займёт около получаса.
Паланкин Хуан Тайцзи уже покинул дворец, но ещё находился в пределах императорского города. Е Йэвань бежала изо всех сил, задыхаясь, и наконец добралась до средних ворот. Вдалеке она увидела жёлтый паланкин, рядом с которым шли лишь носильщики-евнухи и несколько телохранителей. Неужели он так безрассудно отправляется на верную смерть?
Не успела она как следует обдумать ситуацию, как споткнулась о что-то и рухнула на землю. Колени пронзила такая боль, будто они сломались, и ноги подкосились — она не могла встать и осталась на коленях.
При свете каменных фонарей на стене она разглядела причину падения и чуть не задохнулась от злости: какой-то бестолковый невежа разбросал на дороге гладкие камни! Колени ударялись о брусчатку — неудивительно, что боль такая острая.
— Хуан Тайцзи!.. — изо всех сил крикнула она, хотя понимала, что он не услышит на таком расстоянии. Паланкин, как и ожидалось, не остановился.
Е Йэвань осталась на коленях, крепко обнимая шкатулку из палисандра, и лихорадочно думала: позвать на помощь?
Да брось! Из всех, кроме Додо, никто не действует бескорыстно. Доргонь, Хаогэ, даже Великий бэйлэ Дайшань — все надеются, что Хуан Тайцзи и Мангуэртай устроят схватку, чтобы потом поживиться плодами чужой борьбы.
Великая фуцзинь Чжэчжэ? Только и умеет, что плакать. Да Юйэр? Ха-ха, та, наверное, уже мечтает, как Доргонь займёт трон, а она станет великой фуцзинь.
В трудную минуту никто не поддержит. На самом деле Хуан Тайцзи довольно жалок: сев на этот трон, он остался совершенно один.
Но сейчас не до размышлений! Если Хуан Тайцзи погибнет, власть, скорее всего, перейдёт к Хаогэ или Дайшаню, а уж Хаогэ — почти наверняка. Две Жёлтые знамени поддерживают его. Ой-ой, она так его дразнила! Неужели он пощадит её? Лучшее, на что можно надеяться, — не скормить её псам… Ууу, может, ещё не поздно подлизаться к Хаогэ?
Захотелось плакать…
— Сяо Юйэр, что с тобой? — раздался низкий, спокойный голос, в котором слышалась забота и нежность.
Е Йэвань подняла глаза, полные слёз, и встретилась взглядом с глубокими, чёрными, как нефрит, миндалевидными глазами. Увидев её жалкое состояние, он явно вздрогнул.
В следующее мгновение Хуан Тайцзи поднял её на руки и направился обратно во дворец. Эдэн семенил рядом.
Хуан Тайцзи хмурился, глядя на раненые колени девушки: белый халат был усеян алыми пятнами, а сами колени покраснели и опухли — зрелище ужасающее.
Его брови сдвинулись ещё сильнее. В паланкине он вдруг услышал, будто кто-то звал его по имени, но, прислушавшись, не различил ничего. Сердце тревожно забилось, и он приказал остановиться. И вот — Сяо Юйэр лежит на земле, безутешно плачет, словно лепесток персика, сорванный ветром, — такая хрупкая и несчастная.
Он почувствовал одновременно испуг и боль и не раздумывая бросился к ней.
Хуан Тайцзи был высок и шагал быстро. Вскоре они уже были в заднем крыле. Он осторожно уложил Е Йэвань на ложе и, сверкнув глазами, приказал:
— Быстро зовите придворного врача! Чего застыли?
Слуги немедленно зашевелились: одни принесли горячую воду и полотенца, другие побежали за врачом, все старались изо всех сил, боясь вызвать гнев хана.
Вскоре прибыли врачи с аптечками. Один из них потянулся, чтобы отвернуть штанину Е Йэвань и осмотреть рану, но Хуан Тайцзи рявкнул:
— Ножницами отрежьте! Осторожно, чтобы не задеть рану!
Когда штанину отрезали, Хуан Тайцзи почувствовал, как сердце сжалось: на белоснежной коже коленей зияли синяки и кровоточащие царапины.
Он сжал кулаки в рукавах, чтобы сдержать волнение. Врач начал обрабатывать раны спиртовым раствором. От боли у Е Йэвань навернулись слёзы, но она стиснула зубы. Наконец раны перевязали, превратив колени в «цзунцзы». Врачи вытерли пот со лба и отступили.
Лицо Е Йэвань покрылось испариной, но она сдержалась и не заплакала. Хуан Тайцзи притянул её к себе, переполненный сочувствием.
— Расскажи, что случилось? — в его миндалевидных глазах пылал гнев. Того, кто причинил ей боль, он не пощадит.
Е Йэвань всё ещё крепко держала шкатулку из палисандра. Услышав вопрос, она протянула её Хуан Тайцзи, вынула шпильку из волос и открыла шкатулку. Внутри лежало кровавое письмо. Она придумала объяснение: мол, спасла мастера Ли, тот упомянул о шкатулке у себя дома, и она послала людей за ней, где и обнаружила этот договор о заговоре. Разумеется, она умолчала о Додо.
— Хан, ни в коем случае не ходите в резиденцию Третьего бэйлэ! Они хотят вас убить!
Хуан Тайцзи спокойно взял письмо и пробежал глазами. Затем его взгляд снова упал на Е Йэвань, и в уголках губ заиграла лёгкая улыбка:
— Сяо Юйэр, ты бежала за мной из-за этого?
Е Йэвань энергично кивнула:
— Они хотят убить хана! Прошу вас, не ходите туда!
Хуан Тайцзи усмехнулся, но не ответил, а спросил:
— А как ты меня только что звала?
Его миндалевидные глаза были глубоки, как безбрежное море, полное звёзд — прекрасны и таинственны.
— Хана, — ответила Е Йэвань, решив, что хан, должно быть, оглушён новостью и не в себе.
— Но я услышал, как ты назвала меня по имени, — мягко улыбнулся Хуан Тайцзи, и его улыбка была холодной, как лунный свет, но завораживающе прекрасной.
Е Йэвань ахнула — ведь она в панике и правда крикнула: «Хуан Тайцзи!»
— Хан, простите мою дерзость! Сяо Юйэр была неосторожна.
— Повтори ещё раз, и я прощу тебя, — с лёгкой усмешкой сказал он.
На нём был домашний наряд — изумрудный парчовый халат, который делал его похожим на изысканного, благородного господина, полного изящества и обаяния.
Е Йэвань надула губки — какая ерунда! Ладно уж:
— Хуан Тайцзи.
Услышав, как она мягко и нежно произнесла его имя, Хуан Тайцзи почувствовал, как душа затрепетала. Он щёлкнул её по носу:
— За неуважение к хану наказание одно: теперь ты должна звать меня по имени всегда. Иначе — множественное наказание!
Какой же он нахал! Е Йэвань сморщила носик:
— Хан, не дразните Сяо Юйэр! Разве вам не страшно? Право-Синее знамя явно замышляет зло!
Хуан Тайцзи погладил её по шелковистым волосам, и в его глазах мелькнула улыбка:
— Сяо Юйэр, тех, кто хочет меня убить, много. Но тех, кто готов погибнуть, чтобы спасти меня, только ты.
Е Йэвань замерла, и вдруг вспомнились слова Додо о том, что хан хотел убить Сяо Юйэр. Она не сдержалась и выпалила:
— Но хан… вы ведь и сами хотели убить Сяо Юйэр, верно?
Хуан Тайцзи коротко кивнул, нахмурился, но тут же расслабил брови. Хотя он и был жесток по натуре, он не был склонен лгать, особенно любимому человеку. Он честно ответил:
— Да.
Его миндалевидные глаза смотрели прямо в её душу — глубокие, как море, но в них не было и тени обмана.
— Твой брак с Доргонем был частью союза между Кэрцинем и Дайцзинем. Если бы прежняя Сяо Юйэр нарушила этот союз, я бы не оставил её в живых.
http://bllate.org/book/3144/345228
Готово:
