Глаза Е Йэвань — чистые, прозрачные, будто весенняя вода, — распахнулись от изумления: невинные, растерянные и полные жалобной тревоги.
— Бэйлэ, я не совсем понимаю… Зачем мне выходить замуж за Додо? Он же ваш младший брат! По обычаю, младший брат может жениться на вдове старшего только в том случае, если тот уже умер.
Внезапно она будто испугалась чего-то ужасного, вскрикнула и отступила на несколько шагов, широко раскрыв испуганные миндальные глаза.
— Ах, бэйлэ! Неужели вы… неужели вы больны какой-то неизлечимой болезнью? Бэйлэ, с вами всё в порядке? Прошу вас, не пугайте Сяо Юйэр!
Доргонь развернулся и ушёл. Ему показалось, что он и вправду подхватил смертельную болезнь — ту, от которой умирают от ярости.
Увидев, что Доргонь скрылся из виду, Е Йэвань лениво приказала Тане:
— Тана, закрой ворота двора. Пора спать.
*
Е Йэвань думала, что этот упрямый мужчина, наверное, не заглянет сюда ещё несколько дней, но уже на следующее утро за завтраком Доргонь снова появился — и за ним следом шёл Укшань.
— Сяо Юйэр, брат пришёл проведать тебя! — радостно приветствовал её Укшань, едва переступив порог.
Е Йэвань была умна — ей сразу стало ясно, что Укшань, не разобравшись вчера в происходящем, сегодня пришёл проверить, что к чему.
Доргонь, вспомнив вчерашнее, слегка покраснел от досады и неловкости и пояснил:
— Сяо Юйэр, Укшань пришёл проведать тебя.
Это значило: если бы не Укшань, я бы сюда и не зашёл. Е Йэвань мысленно фыркнула, но понимала: перед Укшанем нужно показать, что между ней и Доргонем всё хорошо, подсластить ему пилюлю.
Она подошла и взяла Доргоня за руку.
— Бэйлэ, вы уже позавтракали? Присядьте, поешьте со мной. Пусть Сяо Юйэр приготовит несколько лёгких блюд?
Доргонь взглянул на её прелестное личико, свежее и яркое, как роза, и вся его досада тут же испарилась, улетев в девятое небо. Сяо Юйэр — простодушная девушка, наверняка не поняла, что он пришёл с намёком. Её душа чиста, она говорит то, что думает, и, вероятно, искренне беспокоится обо мне. В этом её очарование. Зачем же с ней сердиться?
— Хорошо. Спасибо тебе, — мягко ответил он и уселся на лежанку.
Е Йэвань улыбнулась и отправилась на малую кухню, где приготовила несколько нежных и вкусных блюд.
Кулинарное мастерство Е Йэвань было на высоте. Доргонь ел с удовольствием, Укшань — тоже. Впрочем, Укшаню было не столько важно, насколько вкусно готовит сестра, сколько то, как Доргонь заботится о ней и как сияет его взгляд, полный нежности.
Наконец Укшань убедился: Сяо Юйэр теперь занимает в сердце Доргоня, возможно, даже более высокое место, чем Да Юйэр. Мужчины ведь таковы — разве могут они быть верны лишь одной женщине, игнорируя всех остальных красавиц вокруг?
Возьмём его самого: помимо законной супруги, у него во внутреннем дворе полно наложниц и госпож, которые ухаживают за ним, как за божеством. Любить одну-единственную? Да брось!
— Сяо Юйэр, тебе повезло: четырнадцатый бэйлэ так заботится о тебе.
Е Йэвань игриво коснулась его взгляда.
— Бэйлэ, какие вы подкупили подарки брату, что он всё время вас хвалит? Наш Морген Дайцин из Великого Цзинь и без похвал прекрасен — Сяо Юйэр и так его обожает.
Доргонь почувствовал глубокое удовлетворение и лишь слегка улыбнулся, не отвечая. Вместо этого он налил Е Йэвань ещё одну чашу каши из ласточкиных гнёзд.
— Ты такая худая… Ешь побольше.
Укшань был поражён: с каких это пор Сяо Юйэр стала такой красноречивой? Он был человеком умным и всегда предпочитал поддерживать тех, кто и так на коне.
— Сяо Юйэр — жемчужина Кэрциня, а теперь ещё и в ладонях четырнадцатого бэйлэ.
«Хорошо сыграно», — подумала Е Йэвань. Она помнила, что Укшань говорил то же самое когда-то и Да Юйэр. Улыбнувшись, она спросила:
— Брат, вы готовы к состязанию послезавтра?
Затем повернулась к Доргоню:
— Бэйлэ, вы поможете брату?
Доргонь и так получил просьбу от Да Юйэр, а теперь и Сяо Юйэр напомнила — он кивнул с лёгкой усмешкой:
— Не волнуйся, я всё учёл.
Укшань, услышав столь решительное обещание и напоминание от сестры, почувствовал себя ещё увереннее.
— Сяо Юйэр, брат запомнит твою заботу. Когда ты приедешь в Кэрцинь в гости, ты будешь самой почётной принцессой нашего рода.
Е Йэвань прикусила губу и улыбнулась. Это был их молчаливый договор: она поможет ему стать бэйлэ, а он будет считать её самой почётной принцессой Кэрциня.
Сделка заключена!
Доргонь не уловил скрытого смысла их разговора и подумал, что Укшань просто приглашает Сяо Юйэр в гости.
— Сяо Юйэр скоро сможет поехать. Великая фуцзинь разрешила ей навестить Кэрцинь. Я поеду с ней — надеюсь, вы нас хорошо примете.
Укшань поспешно согласился:
— Конечно! Мы устроим вам достойный приём!
Поболтав ещё немного, Укшань встал и простился. Его визит в резиденцию четырнадцатого бэйлэ дал нужный ответ — он ушёл в загородный дворец довольный.
*
Дни, наполненные едой и питьём, летят незаметно — как любые долгие праздники, они исчезают в мгновение ока.
Вскоре настал день состязания на плацу. Поскольку дело касалось Кэрциня, Хуан Тайцзи не хотел привлекать лишнего внимания: вокруг плаца стояли триста солдат двух Белых знамён, а внутри — личная гвардия хана.
Е Йэвань, желая поддержать Укшаня и посмотреть, чем всё закончится, упросила Доргоня взять её с собой. Доргонь сначала отказался — хан строго запретил приводить посторонних, — но Сяо Юйэр оказалась упряма, как пластырь «догуай», и он сдался, готовясь к гневу хана.
Прибыв на плац, они увидели, как Хуан Тайцзи в жёлтых доспехах восседает на возвышении. Рядом с ним сидит великая фуцзинь Чжэчжэ, но наложницы Да Юйэр нет. Доргонь понял: хан не разрешил никому другому приходить. Он ободряюще шепнул Е Йэвань:
— Если хан разгневается, не бойся. Всё на мне. Он не станет винить тебя.
Е Йэвань кивнула. Они подошли и поклонились.
— Приветствуем хана.
Хуан Тайцзи сидел неподвижно, его чёрные, как нефрит, глаза будто случайно, но постоянно скользили по кланяющейся Сяо Юйэр.
На ней было платье цвета граната — яркое, нарядное, ослепительно красивое, как и раньше. Но исчезла прежняя игривость и живость. Теперь она стояла прямо, словно кукла на ниточках.
— Боэрцзит Сяо Юйэр приветствует хана, — произнесла она чётко, без малейшего нарушения этикета.
Её голос звучал мелодично, движения — почтительно, улыбка — та самая, что полагается знатным дамам Цзинь. Ни следа прежней шаловливой прелести.
— Встань, — ответил Хуан Тайцзи ровно, хотя лишь он сам чувствовал, как в душе шевельнулась грусть.
Доргонь, взяв Е Йэвань под руку, проводил её на место. Он облегчённо вздохнул: хан не стал упрекать его за то, что он привёл супругу — наверное, потому что сама великая фуцзинь здесь.
— Сяо Юйэр, подожди меня здесь. Я проверю, всё ли в порядке с Додо, и сразу вернусь.
Е Йэвань послушно кивнула. Когда Доргонь ушёл, она сидела тихо, опустив глаза, но чувствовала, как чей-то взгляд то и дело касается её лица.
Она едва заметно усмехнулась, даже не взглянув в ту сторону. Ну что ж, в наше время каждый умеет изображать скромницу.
Чжэчжэ, заметив, что Сяо Юйэр сидит одна, помахала ей:
— Сяо Юйэр, иди ко мне, дочь!
Самой ей было скучно — она пришла лишь потому, что как великая фуцзинь и тётя Укшаня с Чаханем обязана присутствовать. С Сяо Юйэр можно будет поболтать.
Е Йэвань скромно подошла и поклонилась:
— Приветствую хана и великую фуцзинь.
Хуан Тайцзи увидел на её лице холодную отстранённость — и сердце его сжалось. Он ответил сухо:
— Не нужно церемоний.
Чжэчжэ взяла Е Йэвань за руку и притянула к себе.
— Здесь так скучно. Садись рядом.
Е Йэвань прижалась к ней и улыбнулась:
— Спасибо, тётушка. Вы самая добрая.
Хуан Тайцзи увидел её сияющую улыбку, глаза, полные живой воды, — совсем не ту безжизненную куклу, что кланялась ему минуту назад. В груди защемило.
Чжэчжэ, не зная о его чувствах, весело болтала с племянницей. Разговор вскоре перешёл на Доргоня.
— Я рада, что вы с Доргонем помирились. Сяо Юйэр, расскажи, как тебе это удалось? Как ты заставила его, который раньше тебя игнорировал, теперь так тебя лелеять?
Е Йэвань прищурилась, прикрыла ладонью щёки и, будто смущаясь, прошептала:
— Тётушка, я и сама не знаю… Просто в тот вечер мы оба выпили, всё стало мутным, и я… проснулась в его покоях. С тех пор он ко мне совсем по-другому относится.
Чжэчжэ рассмеялась. Раньше Сяо Юйэр часто жаловалась ей, и она знала, что брачная ночь так и не состоялась. Она не решалась сообщить об этом хану, но теперь всё разрешилось само собой — весьма занятно! Впрочем, Сяо Юйэр красива и обаятельна — рано или поздно Доргонь бы в неё влюбился.
— Вы ещё молоды, позволяете себе такие шалости. Но когда станете родителями, так больше нельзя.
— Тётушка опять поддразнивает! Сяо Юйэр ничего не понимает! — притворно обиделась Е Йэвань и спрятала лицо в плечо Чжэчжэ.
Хуан Тайцзи сидел рядом, внешне спокойный, но его слух, отточенный с детства, уловил каждое слово. Фраза «выпили… проснулась в его покоях» ударила в сердце, как метеор, вызвав бурю.
Пальцы в рукавах дрогнули. Эти слова, как ядовитая змея, шептали ему: «Они провели ночь вместе».
Перед глазами всплыл образ Сяо Юйэр, прижавшейся к нему, плачущей, как потерянный котёнок: «Я больше не хочу Доргоня… Я хочу забыть всё…» Её слёзы смочили его одежду и растопили его холодное сердце.
А теперь… теперь она уже… уже пережила брачную ночь с Доргонем. Во рту Хуан Тайцзи стало горько — так горько, будто все внутренности погрузились в настой жёлтого корня. Даже выдох казался пропитым этой горечью.
Ему казалось, будто он утратил нечто бесценное, но что именно — ухватить не удавалось. Это чувство беспомощности и утраты ему не нравилось.
Хуан Тайцзи с детства был молчаливым мальчиком. Его мать не пользовалась расположением отца, и даже на смертном одре её не пустили в Ехэ-Нара. Когда Мэнгу Чжэчжэ умерла, Хуан Тайцзи был ещё ребёнком — двенадцати лет. С тех пор он следовал за отцом и братьями в походах, быстро повзрослев и став по своей сути холодным и безжалостным человеком.
Его чувства к Сяо Юйэр были сложными.
Сначала он её искренне ненавидел — до такой степени, что не хотел даже видеть. Он даже думал: если Сяо Юйэр и Доргонь разведутся, он не даст ей вернуться в Кэрцинь. Ради союза с Кэрцинем он найдёт сотню способов заставить её исчезнуть бесследно.
Но теперь… теперь он боится, что она перестанет смотреть на него. И Сяо Юйэр действительно перестала. В её глазах больше нет его. Те сладкие слова «господин хан» и игривый, томный голос, наверное, были лишь его галлюцинацией — их, возможно, и не существовало вовсе.
Хуан Тайцзи опустил глаза, подозвал Эдэна и тихо что-то приказал. Затем встал и ушёл.
http://bllate.org/book/3144/345214
Готово:
