Доргонь вздрогнул. Хан увёл Сяо Юйэр? Куда они отправились? Зачем? Ведь хан всегда питал к ней отвращение. Неужели повёл наставлять? Или даже строго наказать?
Если так, выходит, он сам погубил Сяо Юйэр.
Сердце Доргоня сжалось от тревоги. Вернувшись во дворец Чжэчжэ, он не захотел тревожить ни её, ни Да Юйэр и, делая вид, что всё в порядке, сказал:
— Сяо Юйэр пошла прогуляться по саду, скоро вернётся.
Чжэчжэ улыбнулась:
— Всё ещё ребёнок, любит побегать — это нормально.
Доргонь тоже улыбнулся, сохраняя спокойное выражение лица, и сделал вид, что пьёт чай из пиалы, но внутри его терзали опасения.
К его удивлению, когда Сяо Юйэр вернулась, на ней не было и следа грусти. Напротив, она сияла свежестью и красотой, будто цветок под утренним солнцем, и в её глазах то и дело мелькала радостная искорка.
Интуиция подсказывала ему: здесь что-то не так.
Увидев, что Сяо Юйэр пришла, Чжэчжэ, подумав, что скоро ужин, велела кухне приготовить горячий горшок и закуски:
— Четырнадцатый брат, останься с Сяо Юйэр на ужин. Пусть и Да Юйэр останется. Я пошлю за ханом — сегодня соберёмся все вместе. Ведь всего несколько дней назад хан упоминал, что хочет, чтобы ты выпил с ним вина.
Да Юйэр бросила на Доргоня томный взгляд. Он останется ужинать с ней… Сколько же времени они не ели вместе?
Но к её изумлению, Доргонь без колебаний отказался. Он протянул руку и крепко сжал ладонь Е Йэвань:
— Благодарю вас, великая фуцзинь, но сегодня в бэйлэ-фу нас ждут дела. Мы с Сяо Юйэр должны спешить обратно. Придём к вам в другой раз, чтобы не отнимать время у великой и боковой фуцзинь.
Чжэчжэ: «…»
Да Юйэр: «…»
* * *
Они сели в паланкин, который покачиваясь, медленно двинулся вперёд. Е Йэвань заметила, что Доргонь молчит. «Опять этот пёс не в духе, — подумала она. — Ну и пусть. Если не любишь, зачем переживать?»
Она откинула занавеску и выглянула наружу. Скоро наступит вечер, и закат растянулся по небу, как живопись — ослепительная, захватывающая душу красота.
Лавки по обе стороны улицы уже закрылись, а над крышами домов поднимался лёгкий дымок из труб. Е Йэвань заворожённо смотрела на эту первобытную, домашнюю красоту — ей казалось, что она никогда не сможет насмотреться вдоволь.
Внезапно её руку, державшую занавеску, крепко сжало чья-то большая ладонь. Пальцы были с длинными суставами, ладонь покрывали грубые мозоли и шрамы от натирания тетивой — то, что заживало, снова трескалось, оставляя тонкие рубцы. От этого прикосновения её кожу будто терли наждачной бумагой.
Это был знак мужчины, привыкшего держать лук, — жёсткий, суровый, безжалостный.
Рука сжимала её так крепко, будто пыталась выплеснуть всю накопившуюся ярость. Е Йэвань попыталась вырваться, но не смогла. Она нахмурилась и подняла глаза — прямо в глубокие, чёрные, как бездонное озеро, очи. В них царило странное спокойствие, словно перед бурей, но за этой тишиной скрывалась бездна возможностей.
— Бэйлэ, что с вами? — спросила Е Йэвань, мечтая пнуть этого пса ногой и вышвырнуть из паланкина, но на лице её играла нежная, кроткая улыбка.
— Куда ты ходила с ханом? — голос Доргоня был низким, холодным и строгим, в нём звучала неоспоримая жёсткость.
Оказывается, всё из-за этого? Такая мелочь — и он устраивает целую драму? Слишком уж придирается.
Доргонь и правда странный. Сам спокойно проводит время с чужой женой, глядя на звёзды и луну, обсуждая поэзию и философию жизни, и считает это ничем. А стоит его жене немного позаниматься каллиграфией с другим мужчиной — и он мрачнее тучи, будто ему долгов не вернули. Уж не двойные ли стандарты у этого пса?
Е Йэвань моргнула большими, влажными глазами, в которых читалось искреннее недоумение и лёгкая растерянность — как у невинного, растерянного котёнка, не понимающего, почему хозяин вдруг рассердился.
Она надула губки и жалобно произнесла:
— Бэйлэ, я ходила с ханом в его кабинет. Он подарил мне образец каллиграфии и велел как следует переписывать его.
С этими словами она вынула из-за пазухи свиток и, дрожащими пальцами, протянула его Доргоню, глядя на него снизу вверх с такой жалостью и покорностью:
— Бэйлэ, вот этот самый образец.
На лице её читалась обида, но внутри она была ещё обиженнее. Она изо всех сил старалась заслужить расположение хана, чтобы помочь Доргоню сплести надёжную шляпу, которая укроет его от ветров и бурь на бескрайних степях. Она буквально изводила себя ради него, но сам хозяин даже не ценит её усилий. Это было обидно — добро принимают за что-то низкое, и от этого на душе становилось тяжело.
Доргонь взял свиток и холодно усмехнулся. «Цзюйчэнгунлицюаньмин» Оуян Сюня… Он видел этот образец не раз на письменном столе хана — тот берёг его как нечто дорогое. Неужели хан подарит такую драгоценность человеку, которого ненавидит?
Чем больше он думал, тем злее становился. Его узкие, раскосые глаза потемнели, словно в них вспыхнули ледяные звёзды. Какие отношения между ханом и Сяо Юйэр?
Неужели Сяо Юйэр сама приближается к хану? А если она действительно сблизилась с ним, не станет ли наговаривать на Да Юйэр? Хан и так уже начал подозревать её. Если он услышит клевету от Сяо Юйэр, не усилит ли это его недоверие?
Глубоко в душе шевельнулось смутное беспокойство — то, что он не хотел признавать. Если хан и правда сблизился с Сяо Юйэр… Доргонь прищурился и не захотел развивать эту мысль дальше.
Он фыркнул и уставился на Е Йэвань пронзительным, безжалостным взглядом, будто алый цветок амаранта, горящий на дороге в загробный мир:
— Сяо Юйэр, ты думаешь, мне три года? Легко меня обмануть? Хан — фигура такого ранга, весь день занят делами государства. Неужели он вдруг нашёл время учить тебя письму?
«Знал, что он так подумает, — про себя усмехнулась Е Йэвань. — Интересно, правда. Сам ворует чужих жён, а теперь вдруг вспомнил о своей?»
Она надула губки, и в её больших, влажных глазах появилась беззащитность и растерянность:
— Бэйлэ, поверьте мне. Хан действительно лишь учил меня письму. Хан — самый добрый хан, он для меня как родной. Вы можете не верить мне, но не можете не верить хану.
Эти слова «высшего уровня лилии» вызвали у Доргоня ярость. Самый добрый хан? Тот, кто довёл до смерти его мать, отнял у него ханский трон и похитил его детство любимую? И теперь ещё позарился на его законную супругу?
Он резко схватил Е Йэвань за подбородок, заставляя её поднять голову. В его чёрных глазах пылал огонь:
— Самый добрый хан? Сяо Юйэр, ты возмужала! Видя, что я тебя не люблю и игнорирую, ты пошла соблазнять хана, мечтая взобраться повыше? Не мечтай! Ты — моя четырнадцатая фуцзинь.
Наконец-то дождалась этих слов! Е Йэвань, народная актриса уровня «Оскар», почувствовала, что настал её звёздный час. Она крепко прикусила губу, её хрупкое тело дрожало, а большие глаза распахнулись от неверия и боли.
Мгновенно по щекам покатились крупные слёзы — как дождевые капли на лепестках шиповника, как роса на лепестках лилии: прозрачные, чистые, словно жемчужины.
Доргонь опешил. Он видел упрямую Сяо Юйэр, видел её в ярости, видел, как она устраивала истерики и доводила его до изнеможения. Но такой скорбной, беззащитной, разбитой горем Сяо Юйэр он видел впервые. В груди у него кольнуло болью, и он не смог вымолвить ни слова.
Искусство плача Е Йэвань достигло вершин мастерства. В отличие от обычных людей, которые рыдают, заливаясь слезами и соплями, настоящая «белая лилия» умеет плакать так, чтобы подчеркнуть свою красоту. «Цветок груши под луной» или «капли росы на лотосе» — это детская игра, максимум бронзовый уровень.
Она моргнула, и на её длинных, чёрных ресницах заиграли слёзы, будто капли небесной реки, упавшие на землю, — чистые, нетленные, почти божественные. Сердце Доргоня заколыхалось и лишилось покоя.
— Доргонь, ты мне не веришь? Ты сомневаешься во мне? Ты хоть понимаешь, почему я цеплялась за хана, умоляя научить меня письму? Я чуть не разозлила его до ярости и едва избежала сурового наказания… Всё это — ради тебя!
Последние слова прозвучали тихо и нежно, как перышко, скользнувшее по сердцу, — едва уловимо, но задевая самые тонкие струны души.
Вздохнув, Е Йэвань опустила глаза, и в её взгляде не осталось ни капли света — только серая пустота. Доргоню вдруг показалось, что он что-то утратил, но, сколько ни старался, не мог понять — что именно.
— Бэйлэ, я знаю, вы с сестрой считаете меня глупышкой. Да, я глупа. С детства все говорили, что я ничто по сравнению с сестрой. Но моё сердце к вам чисто, как родник. В этом Шэнцзине вы с сестрой — самые близкие мне люди, вы для меня — как старший брат и сестра. Я хочу вас защитить.
Эти слова звучали так проникновенно, что жаль — рядом не было зеркала. Иначе она бы увидела, какой великолепной белой лилией выглядит сейчас. Взгляд Доргоня, полный шока, говорил сам за себя: его зрачки, казалось, взорвались прямо на месте.
Е Йэвань едва сдержала смех, но тут же сосредоточилась и продолжила:
— Бэйлэ, вы знаете, когда я ждала, пока сестра вернётся во дворец, хан пришёл проведать её. Увидев, что её нет, он собрался идти к тётушке.
— Я испугалась, что вы с сестрой как раз встретитесь с ним у тётушки. А что, если тётушка ещё не вернулась? Если хан увидит вас вдвоём, он заподозрит неладное. Хотя мы и чисты перед законом, но «много ртов — много языков», и клевета может убить. Я глупа и не придумала ничего лучше, как отвлечь хана, сказав, что хочу учиться каллиграфии.
Доргонь вздрогнул всем телом. Так вот в чём дело! Сяо Юйэр ради их с Да Юйэр безопасности устроила хану сцену, чуть не вызвав его гнев… Всё это — ради него.
— Сяо Юйэр, я… — начал он, но не знал, что сказать дальше.
Е Йэвань горько улыбнулась:
— Я глупышка, только и умею, что доставлять вам и сестре хлопоты. Бэйлэ, вы вправе меня ругать, если подозреваете.
С этими словами она громко крикнула:
— Стойте!
Носильщики остановились в недоумении. Е Йэвань откинула занавеску и выпрыгнула из паланкина. На мгновение она замерла, сдерживая слёзы, и обернулась:
— Доргонь, у тебя есть сердце? Нет. У тебя его нет.
Её взгляд был полон скорби, а слова — печали. Доргонь почувствовал укол в сердце. Опомнившись, он бросился вслед, но Сяо Юйэр уже исчезла.
Е Йэвань пряталась в переулке и, увидев, как фигура Доргоня мелькнула мимо, весело цокнула языком:
— Ах, любовные игры между мужчиной и женщиной — всё равно что кошка за мышкой: ты гонишься — я убегаю, ты отступаешь — я наступаю. Кто серьёзно относится — тот проигрывает.
Ха! Мужчины… Если ты всё время добр к нему, он сочтёт тебя пылью под ногами. А если изредка покажешь характер, дашь пощёчину и тут же предложишь крошечную конфетку — он решит, что ты мила, наивна и немного капризна.
Сейчас Доргонь, наверное, испытывает вину. Пусть так и будет. Чем дольше он будет чувствовать вину, тем больше будет вспоминать добрые качества Сяо Юйэр и осознавать, как жестоко с ней обошёлся. Иногда полезно немного поразмыслить.
А она сама весь день играла роль и теперь умирает от голода и усталости. Почему бы не насладиться вкусной едой? Разве это не приятно?
В глубине переулка как раз находилась маньчжурская закусочная с горячим горшком. Она весело зашагала внутрь.
Хозяин, острый на глаз, сразу понял, что перед ним знатная госпожа:
— Госпожа, прошу вас! Что прикажете подать?
Е Йэвань взглянула на меню на стене:
— Принесите маленький горшок с бульоном, два цзиня лучшей баранины, нарежьте тонко, добавьте овощей. И отдельно — кунжутное масло, кунжут, зелёный лук и кинзу.
Хозяин одобрительно кивнул про себя — знает толк в еде. Вскоре всё было подано. Е Йэвань заказала ещё немного молочного вина и с удовольствием принялась за трапезу.
Прозрачный бульон закипал, нежные ломтики баранины плавали в нём, поверх — белый лук и зелёная кинза. Она брала кусочек мяса, обмакивала в соус и отправляла в рот — вкус был восхитителен. Жизнь полна стольких радостей! А этот пёс Доргонь — что он вообще значит?
* * *
Пока Е Йэвань наслаждалась едой, Доргонь мчался обратно в бэйлэ-фу. Едва переступив порог двора, он поспешил спросить у Таны:
— Сяо Юйэр вернулась?
Тана недоумённо ответила:
— Бэйлэ, разве госпожа не с вами во дворце?
Доргонь не стал с ней разговаривать и вышел из резиденции. Небо уже темнело, землю окутывал лёгкий сумрак. Он начал волноваться: куда делась Сяо Юйэр?
Он был неправ. Не следовало подозревать её и говорить такие вещи. Сяо Юйэр такая хрупкая и наивная — вдруг с ней что-то случится?
Мелькнула мысль: может, она пошла во дворец? Но к великой фуцзинь она вряд ли пойдёт после обиды. Может, к боковой фуцзинь? Ведь Да Юйэр — её родная сестра.
Решив так, Доргонь, несмотря на поздний час, вскочил на коня и помчался во дворец. Сам он не понимал, почему так тревожится.
Да Юйэр как раз ужинала, когда Сумоэр доложила, что пришёл Четырнадцатый бэйлэ. Она испугалась и поспешила отослать слуг:
— Четырнадцатый бэйлэ, как вы здесь оказались?
http://bllate.org/book/3144/345194
Готово:
