Чёрные, как у ястреба, глаза Хуан Тайцзи спокойно смотрели на Е Йэвань. Та опустила ресницы, затаила дыхание и всё своё внимание сосредоточила на нефритово-белом листе бумаги и волосяной кисти. Его взгляд постепенно смягчился.
Люди, стоящие у власти, неизбежно бывают подозрительны — Хуан Тайцзи не составлял исключения. Сяо Юйэр вдруг переменилась: вместо прежней легкомысленности стала увлекаться чтением и каллиграфией. Разумеется, он заподозрил неладное. Неужели из-за Доргоня она питает к нему какие-то скрытые чувства?
Пусть даже в этот момент симпатия хана к Сяо Юйэр и усилилась, он всё равно решил проверить её. Лишь теперь он начал отпускать свою настороженность. Ведь если бы Сяо Юйэр замышляла что-то недоброе, то при их недавней близости непременно бросилась бы ему в объятия и принялась бы соблазнять всеми доступными способами.
Однако сейчас он видел перед собой девушку, сосредоточенно выводящую иероглифы. Хуан Тайцзи невольно усмехнулся про себя: видимо, он слишком много думает. Перед ним просто усердная ученица — откуда ей взяться хитрости? Сяо Юйэр явно не из тех, кто похож на свою старшую сестру.
Е Йэвань мысленно фыркнула. Она прекрасно понимала, о чём думает Хуан Тайцзи. Люди у власти, лишённые хотя бы капли хитрости, давно бы погибли. А она, прошедшая через множество сражений, тоже давно бы сошла в могилу, не обладай она проницательностью и умением скрывать свои мысли.
Притворившись усердной ученицей, она немного повозилась с кистью, но в итоге получила лишь четыре чёрных пятна. Увидев, как её личико сморщилось, будто лепёшка из бобов, Хуан Тайцзи улыбнулся и подошёл к ней сзади.
Он был высок и статен, а Сяо Юйэр едва доставала ему до груди. Наклонившись, он левой рукой придержал пресс-папье, а правой обхватил её правую руку и начал вести кисть, чётко и размеренно выводя каждый штрих — спокойно, уверенно, без малейшего напряжения.
Его пальцы были прохладными и слегка шершавыми от мозолей. Вокруг них мягко струился аромат лунсюаня, смешиваясь с лёгким запахом чернил.
Один учил с полной отдачей, другая — с должным усердием. Вскоре Е Йэвань наконец-то вывела четыре иероглифа, которые Хуан Тайцзи смог прочесть: «стремление к знаниям».
— Ты быстро прогрессируешь. Постарайся дома как следует потренироваться, — сказал Хуан Тайцзи, глядя на неё с теплотой. В его глазах читалась гордость, будто отец смотрит на дочь, вступающую во взрослую жизнь.
Е Йэвань бережно прижала к груди лист с надписью, будто это бесценное сокровище, затем взглянула на кисть, которой пользовался хан, и спросила:
— Великий хан, можно мне оставить эту кисть?
Хуан Тайцзи кивнул:
— Конечно.
Искренняя радость девушки сильно тронула Хуан Тайцзи. Такая простая и легко довольствующаяся девушка казалась ему поистине редкостью.
— Благодарю вас, великий хан! Больше не стану вас отвлекать. Сяо Юйэр уходит, — сказала она и вышла.
После её ухода Хуан Тайцзи ещё немного поработал с докладами, но в душе осталось лёгкое чувство пустоты, будто чего-то не хватало.
Вошёл его личный евнух Эдэн, неся поднос.
— Великий хан, отдохните немного и попробуйте угощение.
На подносе лежали два изысканных лакомства: рисовые пирожные с османтусом и паста из красной фасоли. Хуан Тайцзи отведал — пирожные были нежными и ароматными, а паста таяла во рту.
— Хм, новый повар в кухне? Отличное мастерство, — одобрил он.
— Нет, великий хан, — ответил Эдэн. — Это четырнадцатая фуцзинь лично приготовила для вас в малой кухне. Сказала, что вы устали учить безнадёжную ученицу.
— Так это Сяо Юйэр? — Хуан Тайцзи не удержался от смеха. — Откуда она знает эти ханьские сладости?
— Спрашивал у четырнадцатой фуцзинь, — пояснил Эдэн. — Говорит, ещё в Кэрцине научилась у ханьской няни.
Хуан Тайцзи усмехнулся. В голове мелькнул вопрос: неужели эта ханьская няня — сам Восьмирукий Нэчжа, переродившийся вновь?
Эдэн краем глаза наблюдал за выражением лица своего господина. Хотя хан внешне оставался спокойным, в уголках губ играла лёгкая улыбка. «Госпожа Сяо Юйэр просто чудо, — подумал он. — Великий хан провёл с ней всего немного времени за стихами и каллиграфией, а улыбок за сегодня больше, чем за весь год».
Про себя он пожелал, чтобы четырнадцатая фуцзинь чаще навещала хана. Его господин уважал ханьские обычаи и ритуалы, но Эдэн, будучи маньчжуром, не придавал этому значения — и, скорее всего, никто другой тоже. Главное, чтобы хан был доволен. А если хан доволен, то доволен и четырнадцатый бэйлэ. А если доволен четырнадцатый бэйлэ, то и четырнадцатая фуцзинь не огорчится.
Всё отлично.
Автор добавляет:
Благодарю ангелочков, которые с 25 сентября 2020 года, 14:54:20, по 26 сентября 2020 года, 11:46:23, поддержали меня «бомбами» или «питательными растворами»!
Особая благодарность тем, кто отправил «мины»:
— «Цзюнь Цуйгэн» — 2 штуки;
— «Цинмяо» и «Даньсие» — по одной.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Хуан Тайцзи немного поработал с докладами и заметил, что Эдэн всё ещё стоит у стола, задумчиво глядя на пустую чашку. Обычно тот был проворен и сообразителен, поэтому хан нахмурился:
— Что ещё?
Эдэн прибыл вместе с матерью Хуан Тайцзи, Мэнгу Чжэчжэ, когда та выходила замуж за городом Ехэ-Нара. С детства он заботился о юном принце, а после смерти госпожи Мэнгу посвятил себя полностью заботе о Хуан Тайцзи. Когда тот взошёл на престол, Эдэн стал главным управляющим ханского дворца и заведовал всеми делами во дворце. Он был первым доверенным лицом хана.
Очнувшись от задумчивости, Эдэн покрутил глазами:
— Великий хан, четырнадцатая фуцзинь проявила к вам такую заботу. Вы сами часто говорите: «Не отвечать на доброту — неприлично». Может, стоит одарить фуцзинь подарком?
Хуан Тайцзи счёл его слова разумными. Задумавшись, он вспомнил ту снежную ночь, когда под зелёной сливой стояла изящная, хрупкая фигура — одинокая и трогательная.
— Ты прав. Раз Сяо Юйэр так любит зелёные сливы, прикажи пересадить самое красивое дерево из сада к ней во дворец.
— Слушаюсь, — ответил Эдэн, радуясь мудрости своего господина, и поспешил в сад.
Услышь Е Йэвань этот разговор, она бы покатилась со смеху и гордо похлопала себя по плечу: «Этот раунд повышения симпатии — ставлю себе полный балл! Эдэн — настоящий союзник!» А ещё она подумала бы: «Хуан Тайцзи — прирождённый соблазнитель, сам того не осознавая. Очень интересно!»
Е Йэвань, прижимая к груди лист с надписью и кисть, направилась к покою Чжэчжэ. По дороге она радовалась про себя: заимствование книг и занятия каллиграфией — два самых надёжных способа для молодых людей встречаться в условиях строгих правил поведения. Это идеальный повод для общения, лёгких флиртов и случайных прикосновений, которые постепенно разжигают чувства, ведут к глубокой привязанности и, в конечном счёте, к полной преданности.
Она задумалась: судя по поведению Доргоня, после возвращения из похода против Чахара он непременно предложит развод. У неё есть ровно год, чтобы подготовиться: накопить денег и найти надёжную поддержку — ни того, ни другого нельзя упускать.
Пожав плечами с лёгкой иронией, она подумала: «Жизнь удивительна. Пока ты жаждешь чужого мяса, твоё собственное уже прыгает в чужую тарелку. Всё равно его съедят — так почему бы не выбрать кого-то подходящего и самого влиятельного?»
Войдя в покои Чжэчжэ, она увидела, как та беседует с Да Юйэр. Доргонь сидел в стороне, неторопливо попивая чай и изредка вставляя реплики. Картина была умиротворяющая, словно Доргонь привёл новую фуцзинь, Да Юйэр, навестить великую фуцзинь. Эта «случайная» встреча, устроенная за счёт Сяо Юйэр, выглядела совершенно естественно.
Увидев Е Йэвань, Чжэчжэ радостно встала и взяла её за руку:
— Сяо Юйэр, ты наконец-то пришла!
Она усадила девушку рядом на лежанку и протянула молочные сладости. Увидев, как та без церемоний берёт угощение, Чжэчжэ ещё больше умилилась.
Да Юйэр тоже подсела ближе и ласково начала расспрашивать сестру.
Е Йэвань звонко и мило ответила:
— Бэйлэ, тётушка, сестра… Вы все здесь!
Да Юйэр улыбнулась и указала на золотую лотосовую заколку в волосах:
— Я как раз говорила с тётушкой о подарке от тебя. Она сказала, что заколка очень красива. У тебя отличный вкус.
Доргонь молчал, лишь бросил на неё сложный взгляд, а затем снова уставился в чашку. Е Йэвань про себя фыркнула: «Я же уступаю ему и его белой луне возможность поговорить по душам, а он всё равно смотрит так, будто я ему денег должна. Какой же капризный мужчина!»
Чжэчжэ подхватила разговор:
— Сяо Юйэр, ты думаешь только о сестре! А обо мне совсем забыла?
Она радовалась примирению сестёр — женщины из Кэрциня должны держаться вместе.
Е Йэвань выразительно высунула язык:
— Тётушка, вы — великая фуцзинь! Вы видели столько сокровищ, что их больше, чем риса, который мы съели. Я никак не могла придумать, что вам подарить. Да и вообще, разве не тётушка должна дарить подарки племяннице?
Чжэчжэ рассмеялась и нежно потрепала её по уложенным в пучок волосам:
— Слушай-ка! Я ещё не успела попросить у неё подарок, а эта маленькая проказница уже начала вымогать!
Да Юйэр тоже засмеялась, прикрыв рот ладонью.
Доргонь сидел в стороне и смотрел на свою давнюю возлюбленную. Да Юйэр была прекрасна, как цветок геснериады на степных просторах — яркая и соблазнительная.
Но, взглянув на Сяо Юйэр с её игривой улыбкой и сияющими глазами, он почувствовал странное смятение. Его сердце, которое должно было биться быстрее при виде Да Юйэр, почему-то забилось иначе.
В голове назойливо крутился вопрос: куда Сяо Юйэр ходила с ханом? И зачем?
Ранее Доргонь пришёл в покои Чжэчжэ, притворившись, будто ждёт великую фуцзинь. Вскоре Да Юйэр тоже пришла, сославшись на желание проведать Чжэчжэ. Они давно не виделись, и тоска по друг другу читалась в их глазах, но они могли лишь обменяться формальными поклонами и несколькими словами. Убедившись, что вокруг никого нет, Да Юйэр сообщила Доргоню:
— Доргонь, прошу, помоги моему брату. У него только я, и больше некому за него заступиться.
Её чёрные глаза смотрели на него с глубокой тоской и сдерживаемой любовью.
Доргонь растрогался. Они смотрели друг на друга, не в силах вымолвить ни слова.
Наконец он вспомнил о деле:
— Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Кэрцинь достался Чаханю. Если власть перейдёт к нему, он непременно отомстит Укшаню и тем самым поставит тебя в опасность. Вместо опоры Кэрцинь станет для тебя смертельной угрозой.
— Хан не хочет вмешиваться в дела Кэрциня, — вздохнула Да Юйэр. — Я не осмелилась говорить с ним об этом.
— Ты права, — кивнул Доргонь. — Хан упрям и не терпит, когда кто-то пытается им манипулировать. Если он откажет, шансов больше не будет.
Да Юйэр, хорошо знавшая характер Хуан Тайцзи, тяжело вздохнула:
— Что же делать?
Она нахмурилась и задумалась, а затем медленно произнесла:
— Доргонь, у меня есть идея. Пусть брат придумает повод приехать в Шэнцзин и лично встретится с ханом. Мы с тобой поможем уладить всё. Возможно, тогда у нас будет шанс.
Доргонь хлопнул в ладоши:
— Отличный план! Если Укшань сам приедет, хан, возможно, проявит снисхождение. Напиши письмо своему доверенному человеку — пусть Укшань как можно скорее отправляется в столицу.
— Хорошо.
Они ещё немного обсудили детали, продумав каждый шаг, и только тогда успокоились.
Тем временем Чжэчжэ вернулась в свои покои и, увидев Доргоня и Да Юйэр, обрадовалась. После недолгой беседы она огляделась и удивилась:
— Четырнадцатый брат, почему ты не с Сяо Юйэр?
Доргонь опешил — он и забыл, что Сяо Юйэр ждёт в покоях Да Юйэр.
— Она хотела подарить золотую заколку наложнице, но оказалось, что та здесь, у великой фуцзинь. Сейчас пойду за ней.
Чжэчжэ ничего не заподозрила:
— Поторопись. А то Сяо Юйэр опять расстроится, если останется одна.
Доргонь почувствовал лёгкую вину: ведь он обманул Сяо Юйэр, заманив её во дворец, и использовал её, не посвятив в свои планы. Решил, что потом обязательно её утешит.
Он направился в покои Да Юйэр, но Сяо Юйэр там не оказалось. Он спросил у служанки во дворе:
— Куда делась четырнадцатая фуцзинь?
— Бэйлэ, только что она ждала в комнате, но потом пришёл великий хан, и фуцзинь ушла с ним. Куда именно — не знаю.
http://bllate.org/book/3144/345193
Готово:
