Доргонь, всегда строго соблюдавший придворные уставы под влиянием хана, никогда не входил во дворец без особого приглашения. Сколько бы ни тосковал по ней, он ограничивался лишь тем, что посылал через доверенного человека письмо. Что же случилось сегодня? Неужели с братом Укшанем беда?
Она поспешно махнула рукой, давая Сумоэр знак остаться у двери.
— Доргонь, что стряслось?
Чёрные глаза Доргоня быстро окинули комнату, но Сяо Юйэр нигде не было.
— Сяо Юйэр не приходила?
Да Юйэр, от природы проницательная, сразу поняла: скорее всего, они снова поссорились, и Сяо Юйэр ушла из дома. Раньше такое случалось постоянно, и она уже привыкла. Она даже подумала, что та наконец повзрослела и стала послушной, но, видимо, преждевременно обрадовалась — всё та же своенравная девчонка.
Её догадка на шестьдесят процентов совпадала с истиной.
— Сяо Юйэр не приходила. Вы снова поссорились? — тонкие брови Да Юйэр чуть заметно нахмурились.
Доргонь не хотел вдаваться в подробности.
— Нет, просто небольшой спор.
Значит, она не во дворце. В голове Доргоня вновь возник образ Сяо Юйэр — её печальный, полный тоски взгляд и те слова, что снова и снова звучали в его сердце: «Доргонь, у тебя вообще есть сердце?»
На мгновение он почувствовал себя чудовищем. Что с ним такое? Почему он наговорил столько глупостей? Если с Сяо Юйэр что-нибудь случится, он никогда себе этого не простит.
— В такое время Сяо Юйэр ведёт себя крайне безрассудно, — ещё сильнее нахмурилась Да Юйэр. — Доргонь, не обращай на неё внимания. Пусть нагуляется — сама вернётся. Дело брата требует немедленного решения.
Раньше Доргонь непременно согласился бы с ней: Да Юйэр всегда была разумной и умела чётко расставлять приоритеты, а Сяо Юйэр — избалованной и капризной. Но сейчас в его душе зародилось странное сомнение: разве только Укшань важен для них, ведь они родные брат и сестра? Или потому, что он — будущий наследник Кэрциня?
Нет-нет, его Да Юйэр не такая. Просто сейчас слишком много забот, и ей некогда думать о Сяо Юйэр.
— Наложница, отдохните. Я знаю, что делать.
Глядя на стремительно удалявшуюся спину Доргоня, Да Юйэр опешила.
— Сумоэр, он назвал меня наложницей?
Сумоэр поспешила успокоить:
— Бэйлэ уважает ритуалы, тем самым выражая уважение к вам, госпожа.
Да Юйэр покачала головой. В её сердце вдруг возникло тревожное чувство — будто она теряет нечто важное и не может удержать это.
— Сумоэр, мне показалось, Доргонь очень переживает за Сяо Юйэр. Неужели он…
Сумоэр презрительно прищурилась:
— Не беспокойтесь, госпожа. Сяо Юйэр — ничтожество, ей и в подметки вам не годится. В сердце бэйлэ всегда были и остаются только вы.
* * *
Е Йэвань с наслаждением доела шаньдуйский котлетный суп, случайно опустошив всю посуду, и попросила хозяина добавить ещё одну тарелку баранины. Служащий таверны про себя удивился, но стал ещё внимательнее и услужливее.
Когда на улице стало совсем темно и приближалось время комендантского часа, Е Йэвань встала, чтобы расплатиться.
— Сколько с меня, хозяин?
Тот, улыбаясь, постучал по счёту на счётах:
— Госпожа, всего один лянь и две цяня. Округлим до одного ляня.
Е Йэвань достала из кошелька небольшой кусочек серебра.
— Сдачи не надо, остальное — для мальчика.
Хозяин, оценив, что серебро весило по меньшей мере два ляня, понял: перед ним знатная госпожа, щедрая и богатая. Он вместе со служащим поклонился и с почтением проводил Е Йэвань:
— Благодарю вас, госпожа! Приходите ещё! Ваш визит — честь для нашей скромной лавки!
Старик оказался сладкоязычным. Е Йэвань улыбнулась и вышла из переулка, направляясь к резиденции бэйлэ. Наверняка Доргонь уже ищет её повсюду. Лучше вернуться и подождать у ворот — заодно усилить эффект «бедной сиротки».
В зимний мороз Е Йэвань спешила с кареты и забыла надеть плащ, надев лишь стёганую куртку с меховой отделкой. После горячего супа ей не было холодно, но теперь, когда подул ледяной ветер, она невольно задрожала.
В нескольких десятках шагов от главных ворот резиденции она выбрала заметное, но защищённое от ветра место в переулке и стала ждать возвращения Доргоня.
Сзади послышались лёгкие шаги. К ней медленно приближалась приземистая, коренастая фигура — тот самый уродец.
Е Йэвань едва заметно усмехнулась. Во время обеда в таверне за ней уже наблюдал мужчина с отвратительной физиономией, его улыбка была полна зловещей похоти. Как только она вышла, он тоже расплатился и с тех пор следовал за ней до этого места.
— Красавица, уже так поздно, а ты всё ещё на улице? Не заблудилась ли? — раздался мерзкий голос уродца, который, оскаливаясь, шаг за шагом приближался.
Е Йэвань потянулась, разминая суставы. Пройдя через роман о боевых искусствах и став первым злодеем Поднебесной, она вряд ли вышла бы одна на улицу ночью без защиты — разве что сошла с ума.
Она притворилась испуганной:
— Кто вы? Что вам нужно?
Мужчина оскалился, издав зловещий смех:
— Красавица, неужели у тебя нет дома? Пойдём со мной повеселимся! Как только я насыщусь, отведу тебя в одно местечко — там тебя будут кормить, поить и окружат мужчинами!
Это был торговец людьми! Наверняка он уже увёл не одну девушку в бордель. Е Йэвань, чувствуя ответственность настоящего гражданина, разгневалась и решила оставить ему на всю жизнь инвалидность — пусть получает пособие.
— Негодяй! Как смеешь! — раздался звонкий голос.
Перед Е Йэвань возник высокий, статный юноша — это был Додо. Его красивое лицо исказилось от гнева. Он резко пнул мерзавца, и тот, завизжав, отлетел на несколько шагов, выплёвывая кровь.
Несколько стражников из резиденции бэйлэ тут же окружили мужчину, приставив к его шее клинки.
Тот дрожал от страха и, падая на колени, отчаянно кланялся:
— Помилуйте!
Додо рявкнул на стражников:
— Выведите его и избейте насмерть!
Стражники мгновенно поняли и утащили мерзавца прочь.
Такого подонка, погубившего столько девушек, заслуженно убить. Е Йэвань мысленно аплодировала Додо.
Додо раздражённо посмотрел на Е Йэвань. Та, дрожа всем телом, смотрела на него большими, испуганными глазами, словно бездомный котёнок, вызывая искреннее сочувствие.
— Сяо Юйэр, с тобой всё в порядке? — Додо сильно переживал. Увидев, как она дрожит, он потянулся, чтобы снять свой плащ и укрыть её.
Но из-за его спины вышел другой человек. Отстранив Додо, он медленно подошёл к Е Йэвань. Его глаза, холодные, как зимний месяц, были полны тревоги и страха.
Это был Доргонь. Он искал Сяо Юйэр повсюду, но безуспешно. Тогда он послал за Додо, и они вместе с доверенными стражниками Белого и Обрамлённого белого знамён чуть ли не перевернули весь Шэнцзин, но так и не нашли её.
— Сяо Юйэр, неужели с ней что-то случилось? — ворчал Додо. — Брат, как ты мог так с ней поступить? На моём месте я бы ни за что не позволил ей пострадать!
Доргонь не слушал. Внезапно ему пришла в голову мысль: а вдруг она прячется где-то рядом с резиденцией? Они поспешили туда и как раз услышали, как мерзавец осмелился приставать к Сяо Юйэр.
Додо, будучи вспыльчивым, сразу бросился вперёд и героически спас красавицу.
Увидев бледное личико Е Йэвань и её беззащитный взгляд, Доргонь почувствовал боль в сердце — такой боли он никогда не испытывал, даже в бою перед лицом тысяч врагов. Он боялся — боялся, что с Сяо Юйэр что-то случилось. Если бы так и произошло, он никогда бы себе этого не простил.
Он опустил глаза, взял её за руку — та была ледяной — и, сняв с себя плащ, укутал Е Йэвань.
— Осторожно, простудишься, — мягко сказал он.
Е Йэвань мысленно закатила глаза. Такой нежности Сяо Юйэр никогда бы не добилась! Видимо, правда: «женщина не должна быть слишком доброй — мужчины любят своенравных». В прошлом, если ты отдавала всё сердце и душу, тебя считали дешёвой и бросали. А стоит стать холодной и независимой — и ты вдруг превращаешься в белоснежную принцессу, которую все боготворят. Какая же глупость!
— Бэйлэ, мне страшно, — прошептала она, крепко сжимая завязки плаща, и на её прекрасном лице застыл ужас.
Доргонь сжал губы, вдруг поднял её на руки и, прижав к себе, направился к резиденции. Его высокая фигура отбрасывала длинную тень на снег, и шаги мягко хрустели под ногами.
— Додо, иди домой.
Сзади донёсся ворчливый голос Додо:
— Брат, ты слишком быстро «сжигаешь мосты» после того, как они тебе помогли!
Е Йэвань внутренне запаниковала: «Белая лилия» перестаралась! Подожди… Что это значит? Неужели этот мерзавец хочет воспользоваться моим телом? Спасите!
Доргонь донёс Е Йэвань до ворот резиденции. Там уже ждала няня Цзилянь.
— Бэйлэ, госпожа.
— Что случилось? — спросил Доргонь.
— Бэйлэ, Эдэн из дворца прислал зелёное слияновое дерево. Как прикажете распорядиться?
Зелёное слияновое дерево? Неужели из-за её глупой фразы в тот вечер, будто все слияны прекрасны и выбрать невозможно? Е Йэвань обрадовалась, но виду не подала, лишь растерянно посмотрела на Доргоня.
Доргонь нахмурился. Зачем дворец присылает слияновое дерево? Ах да… «слияна» — «мэй», а «мэй» звучит как «неграмотная». Неужели хан насмехается над Сяо Юйэр, считая её невежественной? Ведь это его вина… Чувство вины усилилось.
— Посадите его у уборной в боковом дворе.
Няня Цзилянь покорно кивнула:
— Бэйлэ, хан приказал, чтобы вы немедленно явились во дворец по возвращении.
Е Йэвань едва сдержала радость. Хуан Тайцзи — настоящий ангел!
* * *
Доргонь на мгновение замер, но не ответил. Он дошёл до двора Е Йэвань, и едва они подошли к воротам, как к ним бросилась маленькая фигурка с плачем:
— Госпожа, вы как…
Пронзительный взгляд Доргоня заставил Тану замолчать. Она с ужасом наблюдала, как бэйлэ отнёс госпожу в покои, то сжимая, то разжимая кулаки, но так и не осмелилась войти вслед.
Доргонь занёс Е Йэвань в комнату, усадил на кан и укрыл шёлковым одеялом. Затем взял грелку со стола и вложил ей в руки.
— Лучше? — спросил он спокойно.
Е Йэвань сдерживала слёзы, лишь кивнула. Аромат нарциссов в комнате смешался с её прохладным запахом, создавая томительную, многозначительную атмосферу.
Доргонь видел её жалкое состояние: покрасневшие глаза, следы слёз на щеках. Он понял, что она сильно напугана, и вся злость мгновенно испарилась. Он хотел было отчитать её, но слова застряли в горле.
— Сяо Юйэр, хорошо, что мы с Додо вовремя подоспели. Иначе последствия были бы непредсказуемы, — искренне сказал он, словно наставляя ребёнка.
«Если бы вас не было, мерзавец сейчас искал бы свои зубы на земле», — мысленно фыркнула Е Йэвань.
Её лицо побледнело ещё сильнее, а большие глаза упрямо сдерживали слёзы.
— Я поняла… Но мне так больно. Ты мне не веришь. Я глупая, не знаю, как правильно поступать. Признаю, я беспомощна… Но я лишь хотела защитить тебя и сестру. Бэйлэ, ты ведь даже не научил меня, как надо! — всхлипывая, прошептала она.
http://bllate.org/book/3144/345195
Готово:
