Тот разведчик тоже хотел дать понять тем людям: опасность императрицы-вдовы Тун неясна. Она — не их союзница, и нечего строить иллюзий, будто бы стоит на их стороне. А вдруг окажется, что всё же стоит? Тогда уж лучше просто заявить, что ничего не произошло. Если же заговорят о «божественной силе», они и вовсе могут решить, что императрица-вдова Тун связана с сектой Белого Лотоса.
Если подобное недоразумение возникнет, секту Белого Лотоса легко будет уничтожить одним ударом.
Разведчик, похоже, знал немало и прекрасно понимал, как лучше всего поступить.
Благодаря этому в Дунъюане воцарилось относительное спокойствие. Однако теперь, когда некоторые члены секты Белого Лотоса уже прибыли в столицу, это затишье, скорее всего, продлится недолго.
Тун Юэ в Дунъюане ничего не знала о передвижениях людей секты и даже не собиралась узнавать. Она жила здесь и не обращала внимания на шпионов внутри дворца — не говоря уже о тех, кто принадлежал секте за его стенами.
С тех пор как Тун Юэ сказала Восьмой фуцзинь и принцессе-консорту то, что сказала, те стали навещать её гораздо реже. Они уже поняли: императрица-вдова Тун не желает часто их видеть, а, возможно, даже считает их обузой. Если они будут приходить слишком часто, их, чего доброго, выгонят метлой — а это уж точно не прибавит им почёта.
Однажды император и императрица-вдова сидели в беседке и смотрели на лотосы на озере. Императору показалось, что в Дунъюане можно любоваться цветами любого времени года в любое время — так что порой невозможно определить, какое сейчас время года.
— Стало гораздо тише, — сказала Тун Юэ. Последние дни она почти не видела Восьмую фуцзинь и других, и уши её наконец отдохнули.
— Неужели тебе не хочется, чтобы они чаще составляли тебе компанию? — спросил император. Он знал, что жёны его сыновей теперь приходят реже, и подумал: не станет ли императрице-вдове одиноко в этом уединении?
— Зачем мне их общество? Пусть лучше проводят время со своими мужьями и скорее рожают законнорождённых сыновей, — ответила Тун Юэ. — Хочешь верь, хочешь нет, но если я стану чаще звать их сюда, они сами начнут недовольствоваться. Внешнего уважения вполне достаточно. А уважают ли они меня в душе — разве это важно? Взгляни на себя: у тебя столько сыновей, и все внешне и внутренне чтут тебя, но это не мешает им мечтать занять твой трон.
Император почувствовал, что ему не стоит ввязываться в такие разговоры. Разве вина в том, что у него много сыновей?
— Чем больше сыновей, тем легче выбрать из них достойного наследника, верно? — Тун Юэ отряхнула пыль с одежды. — Когда наследный принц оказывается не на высоте, другие а-гэ могут его заменить. Всегда есть запасной вариант — не о чём беспокоиться.
— Много сыновей — много счастья, — не стал спорить император. Он действительно очень любил Иньжэна и пока не думал его отстранять. Но в глубине души он понимал: мысль о том, что наследника можно заменить, совершенно естественна. Хотя для самого наследного принца она, конечно, жестока.
Каждый хочет быть единственным. Никому не хочется быть «запасным» или тем, кого в любой момент могут отбросить.
— Ты счастливчик, — кивнула Тун Юэ. — Подожди, скоро начнётся борьба за трон, и все они будут льстить тебе в лицо. Вот тогда ты по-настоящему почувствуешь счастье. Только скажи, как, по-твоему, они тогда будут думать о тебе?
— Как именно? — спросил император. Он всё ещё верил, что сыновья продолжат его уважать.
— Ты, старый хрыч, чего всё ещё живёшь? Почему не можешь просто решиться? — нарочно грубо сказала Тун Юэ. — О ком ты вообще думаешь? Ах да… они наверняка мечтают, когда же ты наконец отстранишь наследного принца.
Император лишь улыбнулся. Хотя слова были резкими, ему они понравились.
Это напоминало жизнь простых людей — кто-то осмеливался говорить правду, и он мог её услышать.
— Матушка, здесь прекрасно, — сказал император, решив, что такие разговоры ему полезны. — У них свои мысли, у меня — свои. Пусть будет так.
— Правда? — Тун Юэ взглянула на озеро. — Неужели ты всё ещё надеешься, что они будут любить друг друга как братья и почитать тебя как отца? Разве твои сокровенные желания не важны?
Тун Юэ видела: император — человек, который ценит семейные узы. Он поддерживал род Тунов, уважал императрицу-вдову (мачеху), заботился о детях. Но он — император, и у него всегда будут политические расчёты, баланс сил, компромиссы. Такому правителю мечтать о простой, искренней любви — всё равно что гнаться за миражом.
— Ничего страшного, — сказала Тун Юэ. — Во дворце наверняка найдётся пара женщин, которые искренне в тебя влюблены. Может, однажды, когда перестанешь быть слепым, ты их заметишь.
Она вспомнила сериалы: всегда найдётся несколько наложниц низкого ранга, которые без памяти влюблены в императора, а потом страдают от неразделённой любви.
— Матушка, вы ведь уже говорили нечто подобное… — задумчиво произнёс император.
— Правда? — Тун Юэ отвела взгляд к воде. — Наверное, просто старею.
Император промолчал. Матушка была моложе его самого!
Знакомые слова, знакомая обстановка… дежавю. На самом деле это чувство может быть пугающим. Некоторым кажется, будто они уже прожили эту жизнь, умерли, а потом снова оказались в том же круге — и так бесконечно.
Подобные ощущения заставляют тревожиться.
Во многих фильмах обыгрывается такой сюжет. Тун Юэ помнила один: девушка умирает, но не знает об этом. Она прощается с подругой, не оглядываясь, садится на круизный лайнер. Затем на море происходит катастрофа, и пассажиры оказываются на огромном судне, где начинают убивать друг друга. Когда выживает только один человек, всё повторяется сначала: она снова прощается с подругой и снова садится на лайнер.
Такая картина по-настоящему страшна — замкнутый круг, в котором всё повторяется бесконечно.
В одном аниме было не так мрачно: девочка, любящая фантазировать, перед окончанием летних каникул понимает, что не успела кое-что сделать. Вместе с друзьями она снова и снова проживает одни и те же дни. Никто не умирает, ничего ужасного не происходит — просто друзья ощущают сильное дежавю. Один из них — робот — даже точно фиксирует, сколько раз всё повторялось.
Такая управляющая мирами, как Тун Юэ, никогда не загоняла бы людей в петлю времени — ни злодеев, ни обычных людей. Она прекрасно понимала: подобный приём может быть как тёплым и уютным, так и жутким до ужаса.
В обычной беседе лёгкое чувство дежавю — вполне нормально. Ведь разговоры часто повторяются, и в этом нет ничего странного.
— Отдыхай почаще, — сказала Тун Юэ, решив больше не думать об этом. Она давно не вспоминала подобное. Возможно, просто слишком расслабилась, а слова императора показались ей знакомыми. — Всё ещё можно изменить.
Параллельные миры — это разные временные линии, в которых возможны любые перемены. Иногда изменения происходят в самом начале, иногда — позже.
Как в системе: сначала она проста, но со временем становится всё сложнее и разнообразнее.
— Будущее можно изменить, — сказала Тун Юэ.
— Значит, матушка действительно знает, что будет дальше? — спросил император. Он давно подозревал это. Бессмертные многое знают, особенно императрица-вдова Тун — её отношение к а-гэ, принцессам и наложницам всегда было слишком осведомлённым.
Казалось, она всё знает, но в то же время — почти ничего.
Император предположил: детали ей неизвестны, но общая картина — да.
— Конечно, знаю, — кивнула Тун Юэ. — Но это лишь один из возможных вариантов. Ты же можешь его изменить. Неужели веришь в предопределённость и неизбежность судьбы?
— Нет, всё можно изменить, — ответил император. Он не хотел верить в фатальность. Кто захочет быть пленником судьбы? Император — тем более. Чтобы освободиться от неё, нужно действовать.
— А я ведь «принцессоубийца»? — вдруг спросил он.
— Что? — Тун Юэ не сразу поняла.
— Принцессоубийца, — повторил император. — Мои императрицы долго не живут.
— Хэшэли прожила дольше других, но потом умерла при родах — это неизбежно. А остальных ты возводил в сан императриц, когда они уже были при смерти. Разве это делает тебя «принцессоубийцей»? — Тун Юэ посмотрела на него. — Неужели ты думаешь, что титул императрицы может «отогнать болезнь» и исцелить человека?
Император сам не спешил назначать новых императриц, желая сохранить память о Хэшэли. Он сознательно откладывал церемонию до последнего, пока женщина не становилась безнадёжно больной. Кого винить? Конечно, его самого — а не некую мистическую «проклятую судьбу».
— Не ищи вину в небесах, ищи в себе, — сказала Тун Юэ. Это и есть главный урок для всех.
Не стоит обвинять небеса: им нужно управлять всем мирозданием, у них нет времени следить за каждым смертным. Каким бы особенным ни казался человек, в океане человечества он — всего лишь одна капля.
— Но ведь так легче — сваливать вину на других, — заметил император. Раньше он так не говорил, но после общения с императрицей-вдовой Тун его речь стала похожа на её.
— Можно, — согласилась Тун Юэ. — Главное — не обманывать самого себя и не становиться мелочным. Никому не хочется нести всю тяжесть ошибок в одиночку. Я сама иногда предпочитаю обвинить кого-то другого. Но это не отменяет реальности. Просто помогает немного расслабиться и не впадать в уныние. Это своего рода оптимизм — лишь бы не переборщить. Люди эгоистичны по природе, и такое поведение нормально. Но если перейти грань и постоянно винить других — это уже ошибка.
Лёгкий ветерок шелестел над озером. Лепестки лотосов опали, обнажив зелёные коробочки с семенами.
— Выпьем немного супа из лотосовых зёрен? — предложила императрица-вдова Тун.
— Хорошо, — ответил император. Он смотрел на коробочки и думал: цветы были так прекрасны, почему они уже превратились в плоды?
Сидя рядом с матушкой, он чувствовал, как быстро летит время.
На этот раз император приехал в Дунъюань днём. Без пышной свиты, без церемоний — просто в карете. Если бы чиновники увидели, как он выходит из кареты, они бы узнали. Дворцовые слуги тоже поняли, что император выехал из дворца — ведь он не скрывал этого.
Когда Дэфэй узнала, что император покинул дворец, она на мгновение опешила: неужели он просто так уехал?
— Интересно, сколько людей он взял с собой? — сказала Жунфэй, сидя рядом с Дэфэй. — И сколько ещё раз он будет выезжать?
Жунфэй чувствовала: император наверняка поедет снова. И не раз. Они, наложницы, не могли этому помешать. Оставалось надеяться на министров.
Рано или поздно чиновники всё узнают. Их отношение к императрице-вдове Тун и так было неоднозначным. Они не могут остановить императора, но будут увещевать его. И когда накопится достаточно поводов для недовольства, положение станет непростым.
— Сколько раз император выедет — не нам решать, — сказала Дэфэй. Она не собиралась вмешиваться.
Дэфэй была в плохом настроении. Четвёртый а-гэ всё больше ускользал из-под её контроля. Четвёртая фуцзинь теперь редко приходила ко двору. Женщины, которых Дэфэй посылала к сыну, тоже перестали пользоваться его расположением. Он делал это нарочно — чтобы показать своей матери, что не собирается подчиняться.
Это ощущение потери контроля тяготило Дэфэй. В детстве Четвёртый а-гэ смотрел на неё чужими глазами. Потом, узнав, что она его родная мать, стал ласков и умел угождать ей. Ей это нравилось. Но теперь всё изменилось.
http://bllate.org/book/3143/345144
Готово:
