С тех пор как императрица-вдова вышла замуж за императора Шунчжи, её жизнь утратила прежнюю беззаботность. От императрицы до императрицы-вдовы — она всегда держалась настороже, боясь допустить малейшую оплошность или ступить на неверный путь.
— Хунхуэй там учится садоводству, у него даже есть отдельный дворик, — вспомнил император внука. — Он всем нравится.
Раньше император почти не замечал Хунхуэя, но в последнее время стал чаще интересоваться этим внуком. Жаль, что у наследного принца нет такого живого и милого сына — именно такого внука он хотел бы видеть своим преемником.
— Пока маленький — всем мил, — пошутила императрица-вдова. — А вырастет — начнёт раздражать. Потом придётся искать ему невесту, готовить приданое, думать, как уживаться с женой Хунхуэя.
Хотя, конечно, в её положении — императрицы-вдовы — вовсе не нужно беспокоиться о том, как ладить с женой внука.
В Дунъюане Хунхуэй чихнул, взглянул на написанные иероглифы и с облегчением подумал, что они вовсе не так ужасны, как он опасался.
— Уже бросаешь писать? — спросила Тун Юэ, заметив, что Хунхуэй быстро отложил кисть.
— Проголодался, — ответил мальчик и лёгким движением похлопал себя по животу. — Он больше не хочет писать, он хочет есть.
— А что насчёт пирожных на столе? — Тун Юэ взглянула на свежие сладости.
— Хочу фруктов, — сказал Хунхуэй.
— Тогда ешь. Набирайся веса, станешь маленьким поросёнком, — улыбнулась Тун Юэ, глядя на белого и пухлого малыша. Ещё немного — и он действительно будет похож на поросёнка.
— Уж не собираетесь ли вы меня зажарить целиком? — Хунхуэй знал, что кому-то недавно подарили запечённого молочного поросёнка, и вкус у того был отменный.
— Это… зависит от твоего поведения, — Тун Юэ потрепала его по голове.
Ранее она нарочно сказала Восьмой фуцзинь и принцессе-консорту те слова, чтобы те не стали присматриваться к Хунхуэю. Особенно сейчас, когда ни у кого из них нет законнорождённых сыновей, а она, императрица Тун, явно выделяет внука — это могло бы обернуться для него бедой.
Люди завидуют — даже такая, как она, Тун Юэ, не лишена зависти.
Во времена апокалипсиса ей тоже порой казалось, что жизнь несправедлива. У неё были паранормальные способности, она могла расправляться с зомби, те её почти не трогали — казалось бы, она полный победитель, да ещё и управляющая параллельными мирами. Жизнь должна быть идеальной.
Но даже в самом счастливом существовании бывают моменты сомнений и уныния. Другие могут думать: «Да у тебя всё есть! Какие могут быть проблемы? Ты просто капризничаешь».
Иногда Тун Юэ и сама чувствовала, что капризничает. Но кто решит, где кончается нормальное недовольство, а где начинается каприз?
В саду Восьмая фуцзинь и принцесса-консорт случайно встретились, но направлялись в разные стороны. Между наследным принцем и Восьмым а-гэ внешне сохранялась братская дружба, но на деле отношения были почти разорваны. Стоило немного покопаться — и всё становилось ясно. Тем не менее перед императором и другими они по-прежнему изображали гармонию, будто между ними ничего не произошло.
Обе женщины знали правду, но делали вид, соблюдая внешние приличия.
— Этот неплох, — указала принцесса-консорт на дерево с ягодами малины, чьи плоды почернели от спелости и выглядели очень сладкими.
Восьмая фуцзинь смотрела издалека на ягоды и вспомнила кислые сливы — именно их тянет есть беременным. Она незаметно взглянула на свой плоский живот. Хотелось бы поскорее забеременеть, но годы шли, а желанного ребёнка всё не было.
Между ней и Восьмым а-гэ чувства были, он часто оставался у неё, но беременность так и не наступала.
— Не торопится, — пробормотала она себе под нос.
Однажды она велела убрать из своих покоев несколько подозрительных вещей — их было немного. Позже Восьмой а-гэ попросил её вместе с ним явиться ко двору и всё объяснить.
Она понимала: неизвестно ещё, кто подбросил эти вещи. Иногда она казалась очень проницательной — умела держать Восьмого а-гэ при себе, не позволяя ему часто навещать наложниц, — но порой делала вид, что ничего не замечает, надеясь, что такие мелочи не повредят их отношениям.
— Разложите эти ягоды аккуратно, — сказала она служанке. — Позже возьмём с собой.
К обеду Восьмая фуцзинь и принцесса-консорт оказались за одним столом и увидели Хунхуэя, но ничего не сказали.
Восьмая фуцзинь: «Пусть императрица Тун и любит тебя — всё равно она не станет делать тебя императором».
Принцесса-консорт: «Моему ребёнку вряд ли удастся заслужить такую привязанность императрицы. Иначе это станет помехой на пути к трону».
Тун Юэ не обращала внимания на их мысли. Главное — все спокойно едят, и этого достаточно.
— Ешь, — сказала она, кладя Хунхуэю в тарелку овощи.
Мальчик взглянул на принцессу-консорт и Восьмую фуцзинь. Каждый раз, встречая их, он чувствовал странность, но не мог понять, в чём дело. Возможно, они улыбаются неискренне — так ему казалось, будто они не рады находиться здесь.
Его отец в последнее время привозил его в Дунъюань, но сам надолго не задерживался. Он говорил, что настоящие посадки нужно вести за пределами Дунъюаня — здесь всё не так, как в обычном мире.
Хунхуэй не понимал всех этих тонкостей, но чувствовал: императрица Тун — особенная.
— Вечером мне надо уезжать, — сказал он, перебирая рис в тарелке палочками.
— Тогда уезжай, — улыбнулась Тун Юэ. — Приедешь завтра или через несколько дней?
— Через несколько дней, — подумав, ответил Хунхуэй. — Учитель будет давать уроки, ещё стрельба из лука… Это так трудно.
Он вытянул руку и, покрутив глазами, спросил:
— Бабушка, хотите завести кроликов?
— Кроликов? — удивилась Тун Юэ.
— В саду столько фруктов — можно кормить кроликов! — серьёзно объяснил мальчик. — Я буду их ловить, а не стрелять.
Тун Юэ невольно усмехнулась. Она и не думала, что дети могут придумывать такие хитрые способы избежать учёбы. Что только не приходит в голову малышам?
В одном из тайных убежищ секты Белого Лотоса в столице собрались несколько человек.
Сначала они подумали, что появление императрицы Тун — дело рук самой секты. Но, сколько ни спрашивали, никто не признавался.
Подделать святую императрицу-вдову — задача почти невыполнимая. Не станешь же подбирать человека по портрету! Даже самые точные портреты того времени сильно отличались от реального облика.
Перед незнакомцами можно было выдать себя за кого угодно, но перед теми, кто знал покойную лично, — невозможно.
Члены секты не были настолько наивны. Оживить мёртвую императрицу-вдову — безумная затея. Даже если бы император и казнил самозванку, они не смогли бы распространить слухи о его непочтительности к матери — ведь никто не поверит в воскрешение из мёртвых. Такое бывает разве что в сказках.
— Кто же эта женщина? — Святая Дева секты Белого Лотоса прибыла в столицу, но не рисковала проникать во дворец.
Ей доложили, что кто-то подал императору мемориал, обвиняя её, Святую Деву, в том, что она выдаёт себя за святую императрицу-вдову. Да разве это возможно? Если бы у неё были такие силы, она бы сразу убила императора! Но даже убийство правителя в нынешней ситуации мало что даст: наследный принц уже назначен, и после смерти императора он взойдёт на трон без особых проблем.
Убить императора — значит спровоцировать борьбу между принцами. Но если убить и императора, и наследного принца, тогда борьба затянется.
— Неизвестно, — ответил кто-то. — Она словно появилась из ниоткуда.
Никто не мог выяснить, кто она такая. Все попытки расследования дали скудные результаты.
Члены секты не спешили выходить на связь с императрицей Тун — они не глупцы. Если кто-то утверждает, что она из секты, это ещё не значит, что так и есть. Не станут же они сами лезть в ловушку!
Скорее всего, императрица Тун — приманка, которую бросили власти, чтобы выманить их из укрытия.
Не бывает так, чтобы всё складывалось удачно. Лучше держаться подальше.
— Как думаете? — Святая Дева задала главный вопрос: кто такая императрица Тун и стоит ли с ней связываться?
— Она точно не из наших, — сказала Святая Дева. — Если бы кто-то из секты задумал такое, я бы знала. Кто осмелится придумать столь дерзкий план? Даже если бы мы нашли женщину, похожую лицом, как заставить императора признать её матерью?
Если император признал её — значит, за этим кроется ловушка. Стоит им податься вперёд — и мешок затянут.
— Если уж подделывать кого-то, то зачем императрицу? Почему не императора Шунчжи? — продолжала Святая Дева. — Или вы думаете, что женщину легче подставить? Посмотрите: чем занимается эта императрица Тун? Приносит ли она нам хоть какую-то пользу?
Она всё время в Дунъюане и ничего не предпринимает.
Так кто же она? Друг или враг?
Святая Дева склонялась к мысли, что императрица Тун — не союзник. Если бы она была на их стороне, давно бы убила императора. Неужели она ждёт, пока принцы начнут бороться? Но для этого есть и другие способы — зачем так усложнять?
Поэтому у секты было множество причин не верить в подлинность императрицы Тун. Подделать святую императрицу-вдову на один-два дня — возможно, но долгое пребывание во дворце без разоблачения — подозрительно. Обычно в таких делах наносят один мощный удар и исчезают, а не сидят годами.
— Пока пользы не видно, — признали в секте.
— Говорят, во Восточном дворце нашли много подозрительных вещей, и император сочувствует наследному принцу.
— Между императором и наследным принцем нет серьёзного конфликта.
— А Четвёртый а-гэ ушёл заниматься земледелием. Что это значит? Он сдался?
…
Члены секты Белого Лотоса не могли понять, что происходит в Дунъюане, какие планы у императора и как будут действовать принцы. По их мнению, представители императорского рода должны были немедленно начать борьбу за трон — ведь в империи Цин не так уж строго соблюдают правила старшинства.
Но пока всё шло не так, как они ожидали. Оставалось только ждать.
Как бы они ни обсуждали ситуацию, императрица Тун казалась им крайне подозрительной. Подойти к ней — опасно, игнорировать — тоже рискованно. Решили просто наблюдать.
— Что докладывают лазутчики? — спросила Святая Дева.
— Только то, кто из принцев приезжал сегодня, а какая фуцзинь была вчера, — ответили с раздражением. — Никакой полезной информации.
Лазутчикам приходилось быть осторожными. К тому же их человек не находился рядом с императрицей Тун, поэтому узнать что-то важное было почти невозможно.
На самом деле, сам лазутчик не решался рассказывать всё. Если бы он сказал, что императрица Тун обладает божественной силой, его бы сочли сумасшедшим. Секта и так часто прибегала к «божественным знамениям» — его слова сочли бы обычным обманом.
Чтобы избежать недоразумений и не спровоцировать поспешных действий, он и ограничивался скупыми докладами.
http://bllate.org/book/3143/345143
Готово:
