Дэфэй и в голову не приходило, что однажды Четвёртый а-гэ станет таким — выйдет из-под контроля, перестанет слушаться. Раньше она даже думала: вот Пятый а-гэ вырос при императрице-вдове, но разве он особенно заступался за Ифэй? Разве сблизился с ней? Теперь же, оглядываясь назад, Дэфэй поняла: она сама ничуть не лучше Ифэй.
— Ты и я всё равно не выберемся отсюда, — сказала Дэфэй. Хоть она и мечтала покинуть дворец, но как только женщина становилась наложницей, ей уже не суждено было вернуться в родительский дом. Всю жизнь придётся провести за стенами Запретного города — разве что сам император соизволит разрешить иное.
— А императрица-вдова Тун может выходить, — с завистью заметила Жунфэй. Молодая, прекрасная, да ещё и не обязана томиться во дворце. Император признал её своей матерью. Пока она не совершит чего-то непростительного, ей обеспечена роскошная жизнь.
Дэфэй бросила на Жунфэй короткий взгляд и взяла со стола чашку чая. Императрица-вдова Тун — совсем иное дело.
— Через несколько дней Ифэй выйдет из заточения, — сказала Дэфэй. Они не упоминали её при императоре, но ведь срок домашнего ареста был назначен совсем небольшой. Как только пройдёт положенное время, никто не посмеет помешать Ифэй выйти на свободу.
Не стоит думать, будто Ифэй так быстро потеряла милость. Кто знает — может, совсем скоро она снова окажется в фаворе.
Раньше Дэфэй не боялась Ифэй, теперь же — и подавно. Пока императрица-вдова Тун остаётся у власти, императору будет нелегко почувствовать перед Ифэй вину. Напротив, он лишь вспомнит, как та не проявила должного уважения к императрице-вдове Тун.
Когда император вернулся во дворец, он действительно начал навещать тех наложниц, которые раньше не пользовались его вниманием. Это привело их в неописуемый восторг. Несколько раз подряд он ходил к разным из них, но ни к одной — постоянно.
Он хотел проверить: есть ли во всём гареме хоть одна женщина, искренне преданная ему? Хотя, честно говоря, верилось в это слабо. Почти все наложницы были тесно связаны с внешним миром и балансом сил при дворе. Даже те, кто занимал низкие ранги и происходил из незнатных семей, всё равно думали о своих родах — о том, чего те могут добиться или потерять.
— Искренность… — тихо пробормотал император, сидя в паланкине. Голос его был так тих, что окружающие не разобрали ни слова.
За эти дни он побывал у нескольких наложниц, но, конечно, не стал глупо спрашивать их напрямую, любят ли они его по-настоящему. Он просто наблюдал. И пришёл к выводу, что не может определить, где искренность, а где притворство. Стоило ему задуматься об этом всерьёз — как он тут же начинал думать о роде каждой женщины, о том, чего ей не хватает и чего она хочет добиться.
Видимо, ему, императору, и не следовало задумываться о подобном. Не стоило верить словам императрицы-вдовы Тун и искать в гареме хоть каплю настоящей привязанности. Даже если такая и существовала когда-то, она легко могла испортиться. Разве что при условии «одна жизнь — одна пара»?
«На всю жизнь — одна пара…» — вспомнил император строки Налянь Жунжо, своего бывшего телохранителя. Жаль, что тот ушёл из жизни так рано. Иначе можно было бы задать ему пару вопросов.
Внезапно император подумал: а ведь его матушка — богиня. Могут ли боги общаться с ушедшими в иной мир?
Император был человеком дела. Однако он не пошёл напрямую к императрице-вдове Тун, а вызвал наследного принца в императорский кабинет.
— Скучаешь по своей матери? — спросил он.
Наследный принц на мгновение замер. Говорить, что не скучает, было бы ложью. Конечно, он желал, чтобы его мать была жива: тогда ему не пришлось бы так усердно трудиться, и он мог бы наслаждаться её теплом, а она — спокойной жизнью.
Но и сказать, что очень скучает, тоже было неправдоподобно: ведь Хэшэли, его родная мать, умерла вскоре после его рождения. Он почти не помнил её лица.
— Я смотрю на портрет матушки, но не знаю, какой она была на самом деле, — честно признался наследный принц. — Во сне вижу её, но всё расплывчато. Даже если и скучаю, у меня нет чёткого образа.
Он завидовал императору: тот помнил лицо святой императрицы-вдовы. А он сам? Как он мог что-то запомнить в таком возрасте? Он так близок с родом Хэшэли, но разве император не оказывает особых милостей роду Тунов?
— Хочешь увидеть её? — снова спросил император.
— Хочу! — кивнул наследный принц. Отказаться было бы глупо.
Император поманил его рукой:
— Подойди ближе.
Наследный принц подошёл, чувствуя любопытство и лёгкое волнение: что же хочет сказать ему отец?
— Сходи к своей бабушке и спроси, нельзя ли тебе увидеть свою матушку, — тихо сказал император.
Наследный принц всё понял: отец хочет, чтобы он сам выступил с этой просьбой перед императрицей-вдовой.
— Не говори, будто это я велел. Скажи, что сам захотел, — подчеркнул император.
— Да, — ответил наследный принц. Он не осмелился спросить, что будет, если императрица-вдова Тун скажет, что это невозможно. В любом случае, он вернётся и передаст ответ.
В Дунъюане наследный принц действительно встретился с императрицей-вдовой Тун и горько пожаловался ей, как сильно он скучает по своей матери и как мечтает увидеть её хоть раз.
— Ну ничего, — утешала его императрица-вдова Тун. — Если приснится во сне — тоже неплохо. Я, например, во сне могу делать с вами всё, что угодно — хоть мячом играть.
«Вы и сейчас можете с нами так обращаться», — подумал про себя наследный принц.
— Бабушка, а вы не могли бы позволить мне увидеть матушку? — спросил он.
— А-а, — поняла императрица-вдова Тун. Всё это плач и стенания были лишь ради одной цели — увидеть Хэшэли. — Нет, не могу.
Тун Юэ ведь не управляющая этим параллельным миром, а даже если бы и была — души нельзя вызывать по первому желанию. Многие из них уже давно переродились, и вернуть их невозможно. Да и в этом мире у неё слишком мало возможностей — нечего ради отпуска вмешиваться в законы бытия, а то ещё накажут.
— Правда нельзя? — невольно вырвалось у наследного принца.
— Правда, — кивнула императрица-вдова Тун. — Если бы я могла, то сразу бы вызвала для тебя императора Шунчжи. Как тебе такое?
— … — Наследный принц подумал: «Лучше уж не надо. Зачем мне видеть Шунчжи?»
— Твой отец тоже недавно хотел увидеть своих умерших, — нарочно добавила императрица-вдова Тун.
Не добившись встречи с матерью, наследный принц вернулся во дворец и честно доложил об этом императору.
— Не получилось увидеть свою матушку… А других? — спросил император.
— Бабушка сказала, что если бы могла, то сразу бы привела ко мне вашего отца, — ответил наследный принц. Ему было трудно: если отец так любопытствует, почему сам не спросит? Зачем посылать его?
Он умолчал о последних словах императрицы-вдовы Тун. Если бы он сказал, что император уже задавал подобные вопросы и поручил ему уточнить, тот, скорее всего, рассердился бы. А он — и сын, и подданный, так что должен терпеть.
— Ладно, — махнул рукой император. — Иди.
Он не стал допытываться дальше. И так понятно, что это не так-то просто. Спрашивай не спрашивай — наследный принц всё равно повторит одни и те же слова.
А Восьмой а-гэ, узнав, что император вызывал наследного принца, а тот потом ходил в Дунъюань и снова докладывал императору, начал подозревать: не происходит ли здесь чего-то важного? Раньше император сам ездил в Дунъюань, а теперь посылает наследного принца передавать слова. Не значит ли это, что император ещё больше доверяет наследному принцу и поручает ему всё больше дел?
Это было плохим знаком. Восьмой а-гэ не хотел, чтобы император так выделял наследного принца. Ведь ему с таким трудом удалось внушить императору хоть малейшее недоверие к наследнику! А тут появилась императрица-вдова Тун — и внимание императора снова полностью переключилось на наследного принца.
Восьмой а-гэ чуть с ума не сошёл от злости, но внешне сохранял полное спокойствие.
— Не переживай, — сказала Восьмая фуцзинь, заметив тревогу мужа, когда он пришёл к ней. — Императрица-вдова Тун сама сказала: кому она благоволит, тот не может унаследовать престол. Она одинаково относится и ко мне, и к принцессе-консорту. Разве что к Восточному дворцу проявляет чуть больше внимания — ведь наследный принц рождён законной супругой императора.
Действительно, преимущество наследного принца — в его происхождении. Его мать была первой женой императора. А все остальные а-гэ — дети наложниц, и в глазах императора они, естественно, менее значимы.
По мнению Восьмой фуцзинь, если бы Хэшэли не умерла так рано, император, возможно, не спешил бы назначать наследника. Может, и сейчас ещё не было бы наследного принца.
Но прошлое не вернёшь. Раз императрица-вдова Тун сама заявила об этом, значит, она не станет особенно поддерживать наследного принца. Максимум — даст пару наставлений, как и всем остальным.
— Хунхуэй, скорее всего, всю жизнь проживёт обычным князем, — вздохнула Восьмая фуцзинь. — Но это, пожалуй, и неплохо.
Она думала: Четвёртая фуцзинь, наверное, очень довольна. Никто не посмеет оспаривать права Хунхуэя, да ещё и императрица-вдова Тун так его опекает. Какое счастье! Если бы у неё самого родился сын, вряд ли он получил бы столько внимания от императрицы-вдовы Тун — ведь Восьмой а-гэ претендует на трон.
Восьмая фуцзинь не могла отказаться от возможности своего сына стать наследником. Но если Восьмой а-гэ всё же взойдёт на престол, тогда императрица-вдова Тун вообще ничего не будет значить.
— Четвёртый брат весьма способен, — с досадой сказал Восьмой а-гэ. — Он всегда отправляет Хунхуэя к императрице-вдове Тун, и император запоминает мальчика.
У императора так много сыновей и внуков — как он может помнить каждого? Но Хунхуэй — особый случай. Он часто бывает в Дунъюане, и когда император навещает императрицу-вдову Тун, то то ли сам видит Хунхуэя, то ли ему о нём рассказывают.
В это время Четвёртый а-гэ вовсе не думал о своей «способности». Он вместе с опытными земледельцами и чиновниками прибыл на императорскую усадьбу.
Погода становилась прохладнее — наступала осень. В это время уже не сажали рис, но можно было посеять пшеницу, ведь она тоже зерновая культура.
— Вы тоже спуститесь в поле и поработаете, — приказал Четвёртый а-гэ чиновникам. — Раз уж вы занимаетесь изучением земледелия, так и работайте. Не стойте себе на краю, как баре! Если вы только читаете книги, но не практикуетесь, каких результатов вы добьётесь?
«То, что узнаешь из книг, кажется поверхностным; чтобы по-настоящему понять дело, нужно самому его испытать».
Четвёртый а-гэ пристально следил за чиновниками: кто не спустится в поле сегодня — завтра может не приходить. Сам он тоже работал в поле, не заботясь о том, потемнеет ли от этого кожа. Ведь они не каждый день трудились так, как простые крестьяне, — им было гораздо легче.
Чиновники переглянулись и всё же спустились в поле.
Каждый взял инструмент. Кто не умел — учился. Кто плохо пахал — делал понемногу.
Земледельцы, простые люди, вздохнули с облегчением. Если бы чиновники не испытали трудности земледелия сами, они бы потом только болтали, не зная, каково это на самом деле. А тогда что делать крестьянам?
С незапамятных времён народ не смеет спорить с чиновниками. Если бы крестьяне молчали, чиновники бы распоряжались как хотят, и тогда легко можно было бы наделать ошибок.
Чтобы добиться реальных результатов, нужно прикладывать усилия.
Четвёртый а-гэ был доволен, увидев, что большинство чиновников всё же спустились в поле. Некоторые, конечно, не хотели работать, считая, что это ниже достоинства учёного, но большинство добровольно принялись за дело. Не все учёные считали земледелие унизительным: некоторые происходили из земледельческих семей и сами когда-то работали в поле.
Хунхуэй не поехал с отцом в усадьбу. Он остался в Дунъюане и ухаживал за своим маленьким огородом во дворе.
Поскольку Четвёртый а-гэ всё больше времени уделял исследованиям сельскохозяйственных культур, он редко заходил в задний двор, и госпожа Ли чувствовала себя покинутой.
Она думала: прошло уже столько дней, а Четвёртый а-гэ так и не навестил Хунпаня. Обычно он давно бы уже зашёл к ней — да не раз!
— Пойдём, поздороваемся с фуцзинь, — решила госпожа Ли. Возможно, Четвёртая фуцзинь что-то задумала и мешает Четвёртому а-гэ заходить к ней.
Четвёртая фуцзинь не удивилась, увидев госпожу Ли. Четвёртый а-гэ и вправду давно не появлялся во дворе, и то, что госпожа Ли дождалась так долго, прежде чем прийти, уже достойно уважения.
— Сестра сегодня вольна от дел? — с лёгкой иронией спросила госпожа Ли. — Отправила ребёнка в Дунъюань, и не нужно заботиться о нём. Как удобно! А мне, младшей сестре, приходится самой присматривать за Хунпанем.
http://bllate.org/book/3143/345145
Готово:
