— Этот манго отличный, — сказал Десятый а-гэ, указывая на дерево, увешанное крупными плодами. — Маленькие — хлопотные, а большие — хороши. Только тебе, такому малышу, столько не съесть.
— У меня есть матушка, — ответил маленький Хунхуэй и попытался сорвать крупный манго, но обнаружил, что слишком мал ростом: даже подпрыгнув, не дотягивается.
— Держи, — сказал Десятый а-гэ и просто поднял мальчика. — Ты же для матушки собираешь? А сам через несколько дней снова придёшь с отцом — и тогда ешь сколько влезет.
— Я… я… вовсе не для неё! — запнулся Хунхуэй. — Просто возьму домой на десерт!
— Не прикидывайся, — усмехнулся Десятый а-гэ. — Прабабушка сама разрешила тебе собирать эти фрукты, и никто не запрещал отдать часть матушке. Или ты думаешь: раз она так долго не навещала тебя, то и заботиться о ней необязательно?
Десятый а-гэ вспомнил своё детство — он тогда тоже так рассуждал: если другие не заботятся обо мне, зачем мне заботиться о них?
— Десятый дядя тоже так делал? — с любопытством спросил Хунхуэй. — Иначе откуда бы вы знали?
— Твой десятый дядя не настолько глуп, — отозвался тот. — Даже если и не делал, всё равно понимает. Лови свой манго — самый большой и красивый.
— Десятый дядюшка, вы сами запинались! — Хунхуэй протянул свою белую пухлую ладошку и похлопал Десятого а-гэ по плечу, вздохнув с видом старого мудреца. — Мы же одна семья, родные дядя и племянник. Вы не должны меня обманывать: самый большой и красивый — ещё не значит самый сладкий!
— … — Десятый а-гэ чуть дёрнул уголком рта. Этот Хунхуэй, право…
Неподалёку Четвёртая фуцзинь как раз услышала их разговор и почувствовала лёгкую горечь в сердце.
Под манговым деревом Десятый а-гэ опустил Хунхуэя на землю. Тот всё ещё прижимал к себе крупный манго.
— Этот манго наверняка вкусный, — произнёс мальчик и лёгонько похлопал по плоду.
— Хватит стучать, будто это арбуз, — заметил Десятый а-гэ. — Раз уж ты сам выбрал — твой отец и остальные непременно скажут, что сладкий. Даже если кислый и терпкий — всё равно доедят.
— Они же не глупые, — покачал головой Хунхуэй. — Никогда не станут доедать всё при мне. Скорее всего, отошлют меня подальше и отдадут слугам или унесут в другую комнату.
Десятый а-гэ подумал про себя: нынешние дети совсем не так легко поддаются уговорам. Всего лишь один манго!
— Хунхуэй, — окликнула его Четвёртая фуцзинь. Ей больше нельзя было стоять в стороне и наблюдать — это было бы неуместно.
— Матушка! — Хунхуэй, увидев мать, сразу стал гораздо тише и прилежнее. Он передал крупный манго слуге, не побежал с ним к матери — она всегда не одобряла таких вольностей. Надо быть осторожнее, чтобы матушка была довольна.
Перед Четвёртой фуцзинь Хунхуэй превращался в образцового, послушного ребёнка — совсем не такого оживлённого, как с Десятым а-гэ.
— Соберём тебе бананов, — сказала Четвёртая фуцзинь, помня, что сын любит бананы.
— Лучше лици соберите! — вмешался Десятый а-гэ. — Хунхуэй гораздо больше любит лици.
— Правда? — удивилась Четвёртая фуцзинь. Она всегда думала, что сын предпочитает бананы, не особенно жалует яблоки и апельсины, да и мандарины ест без особого энтузиазма.
— Да, — набрался храбрости Хунхуэй. — Я действительно больше люблю лици. Просто… перед вами я притворялся, что люблю бананы. Потому что бананы легко очистить. А яблоки и мандарины приходится чистить слугам, да и от мандаринов руки становятся липкими и пахнут цитрусами.
Ему нравились бананы — так слугам легче, и матушке не приходится волноваться. В бананах нет косточек, которые можно проглотить, а мандарины полны крупных семечек. Бананы мягкие, их легко жевать.
— Тогда соберём лици, — с улыбкой сказала Четвёртая фуцзинь, думая про себя: «Я даже не знала, что моему сыну нравится». Она всегда была уверена, что он любит бананы, и не подозревала, что такой маленький ребёнок может скрывать свои истинные предпочтения из-за заботы о других.
— Раньше лици было мало, и после распределения по домам доставалось совсем немного, — напомнил Десятый а-гэ. — Здесь же их много — собирайте побольше, только не ешьте всё сразу.
Он мужчина, и не может долго задерживаться рядом с Четвёртой фуцзинь — это было бы неуместно. Поэтому он просто похлопал Хунхуэя по ладошке:
— Не думай, что мы не замечаем — если украдкой съешь лишнее, сразу узнаем.
— Одна лишняя ягодка — это не много, — Хунхуэй поднял беленький пальчик и показал. — Всего вот такая маленькая.
— Такая маленькая — точно не созрела! Какой от неё вкус? — возразил Десятый а-гэ и повернулся к Четвёртой фуцзинь: — Четвёртая невестка, вы заняты, я пойду осмотрю другие деревья.
Десятый а-гэ ушёл, оставив мать и сына наедине.
Этот сад был невелик, но и не слишком мал — в нём росли самые разные фрукты, не все, конечно, но достаточно.
Четвёртая фуцзинь раньше никогда не видела деревьев некоторых плодов и теперь думала: как же удивительно, что императрица-вдова Тун сумела вырастить здесь деревья из разных регионов, цветущие и плодоносящие в разное время года!
— Прабабушка не раздаёт свои фрукты кому попало, — робко сказал Хунхуэй. Он вспомнил о младших братьях и сёстрах от других женщин в доме. Если бы это были их собственные плоды — можно было бы и поделиться. Но ведь они собирают то, что вырастила прабабушка!
Прабабушка так старалась… Ему самому неловко брать слишком много, не говоря уже о том, чтобы раздавать другим.
— Отец тоже так считает, — подчеркнул он.
— Хм… — Четвёртая фуцзинь была поражена. Её сын способен на такие мысли?
Она вспомнила прошлое: часто раздавала царские дары другим наложницам и их детям. После этого Четвёртый а-гэ был доволен, иногда даже хвалил её за великодушие и благородство.
Чтобы удержать расположение мужа, Четвёртая фуцзинь старалась быть образцом добродетели и щедрости.
— Не будем никому отдавать, — сказала она теперь. — Действительно, нехорошо раздавать чужим. Императрица-вдова Тун — особа необычная. Я ведь знаю, как она заступилась за меня перед Дэфэй… Неужели я не тронута? Но и понимаю: как долго она сможет меня поддерживать? Всё зависит от меня самой.
Императрица-вдова Тун сделала первую часть — теперь моя очередь. Её слова станут моей опорой. Четвёртый а-гэ тоже кое-что сказал… Теперь мне не нужно больше притворяться такой великодушной.
— Бери, что хочешь, — сказала она, глядя на сына. — Кажется, ты немного поправился.
Десятый а-гэ, отойдя в сторону, хотел немного отдохнуть, но не успел присесть, как Десятая фуцзинь ухватила его за ухо.
— Ага! Ты тут отдыхаешь! — возмутилась она. — Совсем мало поработал, явно пришёл сюда за фруктами!
— Полегче… — Десятый а-гэ вырвался и потёр ухо. — Четвёртая невестка только что пришла за Хунхуэем — я же из вежливости ушёл!
— Так в саду полно места! Мог бы уйти в другую сторону! — возразила Десятая фуцзинь. — Или во двор, там ведь тоже растут фруктовые деревья — неужели не мог туда заглянуть?
— Я давно подозреваю, — прищурился Десятый а-гэ, — что ты хочешь переехать сюда. Ты ведь чаще бываешь в Дунъюане, чем я!
— Хотела бы я! — закатила глаза Десятая фуцзинь. — Но боюсь побеспокоить прабабушку. Если я не буду дома, твои наложницы совсем распоясались бы!
Она считала, что ей необходимо оставаться дома, чтобы держать в узде наложниц Десятого а-гэ и не давать им выходить из повиновения.
Тун Юэ узнала о делах принцессы-консорта и уже обсудила это с императором. Она не стала заходить во дворец и не встречалась с Мифэй. Ей нечего было ей передавать — женщины в гареме и так прекрасно знали, как действовать.
А она сама, хоть и обладала паранормальными способностями и силой, не была мастерицей интриг и дворцовых заговоров.
Поэтому Тун Юэ не вмешивалась. Мифэй и без неё знала, что делать.
Няня Се, разумеется, не пыталась выведать подробности. Она просто заботилась о своей госпоже.
Во дворе няня Се принесла Тун Юэ запечённый сладкий картофель.
— Привезли из дворца. Вы раньше предпочитали печёный, так испекли несколько штук, — сказала она. — Гонцы из прибрежных провинций вернулись — там уже несколько лет выращивают сладкий картофель.
— Люди сами находят пути к выживанию, — сказала Тун Юэ, глядя на картофель в тарелке. — Просто иногда никто не замечает этого.
Вот почему политика закрытых границ неприемлема. Нужно исследовать мир — вдруг там найдётся то, что нам необходимо? Будь то технологии или новые культуры для питания.
Тун Юэ иногда думала: ведь именно в эпоху Цин сладкий картофель начал широко распространяться в Китае. Как же тогдашние правители могли настаивать на закрытии границ? Неужели не видели всех возможностей за пределами страны?
Политика закрытых границ — всё равно что загнать овец в загон и не выпускать пастись. Никаких новых трав, никаких новостей извне.
И ведь в самом деле — тогдашние власти любили отбор земель знатью, круг за кругом, загоняя всё в рамки.
— Посадим и у нас немного, — сказала Тун Юэ, взяв маленький картофель, очистив кожуру и откусив кусочек. Мягкий, слегка сладковатый. — Иногда полезно съесть.
Во времена апокалипсиса она тоже выращивала много сладкого картофеля: урожайность высокая, растёт даже на склонах, нетребователен в уходе. Но она не сажала его в избытке прямо в базе — чтобы люди не расслаблялись и выходили за пределы укреплений в поисках пропитания.
Выживание требует усилий. Природа отбирает слабых — людям нужно самим искать шанс на жизнь.
— В кухне уже накрыли стол. Пожелаете обедать вместе с Четвёртой фуцзинь? — спросила няня Се.
— Обедаем вместе, — пошутила Тун Юэ. — Если пообедаю с другими фуцзинь, а с ней — нет, выйдет, будто я её выделяю?
В доме Восьмого а-гэ последнее время не было полезных сведений от Десятого а-гэ. Тот даже не заходил к нему. Даже на утренних аудиенциях Десятый а-гэ молчал.
Это вызывало у Восьмого а-гэ тревогу: неужели Десятый стал бесполезен?
— Десятый в последнее время как Четвёртый — только землю копает да сорняки вырывает, — заметил Девятый а-гэ. — Наверное, та женщина заставляет его работать.
Он полагал, что Десятого а-гэ наказали, заставив трудиться, а значит, тот не может часто видеться с императрицей-вдовой Тун и перемещаться по дворцу. Поэтому ему трудно узнавать новости.
К тому же Десятый а-гэ всё время в Дунъюане — рано уходит, поздно возвращается, измотан. Неудивительно, что не навещает их.
Ведь ему ещё на утренние аудиенции ходить надо. Хотя и не каждый день, но по усталому виду Десятого а-гэ это заметно.
За последнее время произошло немало событий, и император следит за всем особенно пристально. Поэтому Восьмой и Девятый а-гэ не настаивали, чтобы Десятый а-гэ заходил к ним почаще.
— Может, пусть Восьмая невестка сходит туда? — задумался Девятый а-гэ. — Если все фуцзинь поедут, а она не появится — будет выглядеть странно. Неужели император решит, что у нас принципы?
Разве из-за подозрений в адрес императрицы-вдовы Тун стоит упрямо держаться в стороне, надеясь, что она однажды провалится, и тогда император оценит их стойкость?
Вчера Девятый а-гэ встретил людей от Ифэй. Они посоветовали ему немного смягчить позицию — похоже, императрица-вдова Тун надолго останется при дворе.
— Моя матушка всё ещё под домашним арестом, — сказал Девятый а-гэ. — Теперь она только и делает, что переписывает сутры для императрицы-вдовы Тун.
— Стоит ли продолжать упрямиться? — спросил он. — Получим ли мы выгоду, если будем стоять на своём?
Это главный вопрос. Если выгоды не будет, зачем упорствовать?
Это рискованная ставка — нужно угадать. А если ошибёшься… Может, лучше присоединиться к большинству? Но тогда они потеряют свою особенность.
Ведь путь Восьмого а-гэ всегда строился на том, чтобы выделяться среди других принцев. Он — «мудрый и добродетельный», у него есть репутация, которой нет у остальных.
— Посмотрим, — сказал Восьмой а-гэ, тоже в сомнениях. — Наверное, стоит подождать определённое время, а потом уже действовать.
http://bllate.org/book/3143/345139
Готово:
