В конце концов, в Восточном дворце произошёл такой инцидент, император приказал провести расследование, и кто-то в отчаянии мог просто подсыпать принцессе-консорту зелье, лишающее возможности иметь детей. Это вовсе не исключено, хотя и маловероятно. Если бы кто-то действительно пошёл на подобное, император, скорее всего, ещё больше сжалился бы над наследным принцем и стал бы относиться к нему ещё благосклоннее.
Мифэй не слишком разбиралась в подобных тонкостях — она лишь мельком об этом подумала.
— Ты уже рожала ребёнка, — обратился император к Мифэй. — Когда будет возможность, поговори с принцессой-консортом. Мать наследного принца рано ушла из жизни, и лишь я присматривал за ним. Но я так занят, что не всегда успеваю.
Мифэй всё поняла: император просит её чаще навещать и поддерживать принцессу-консорта. Она никогда не задумывалась о том, чтобы вставать на чью-либо сторону, но раз сам император дал такое указание, ей не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться.
По сути, это означало, что она косвенно примкнула к лагерю наследного принца. Однако у неё был один неоспоримый плюс: её ребёнок ещё совсем мал и не сможет вмешиваться в дела двора. Пока она будет сохранять справедливую и беспристрастную позицию, остальные а-гэ не смогут ей ничего возразить.
Мифэй размышляла: здоровье императора по-прежнему крепко, и никто не знает, какой из а-гэ взойдёт на трон. Лучше быть осторожной и не наживать себе врагов. Этот фэйский сан, оказывается, не так-то просто удержать — стоит оступиться, и погибнешь без остатка.
В Ийкуньгуне Ифэй всё ещё находилась под домашним арестом — три месяца ещё не прошли. После того как император отчитал Девятого а-гэ, тот не осмеливался просить отца освободить мать. Императрица-вдова, мачеха императора, тоже не собиралась ходатайствовать за неё, а Дэфэй, Жунфэй и прочие тем более не станут заступаться.
Новая Мифэй тоже не проявляла сестринской заботы. Ифэй не нуждалась в милости со стороны Мифэй: даже если бы та каким-то образом добилась её освобождения, Ифэй всё равно не была бы благодарна.
Ифэй с досадой переписывала сутры. Особенно ей стало неприятно, когда она узнала, что бывшая Ми-фэй стала Мифэй и получила право управлять шестью дворцами наравне с Дэфэй и Жунфэй — но без неё, Ифэй.
— Невыносимо! — бросила она кисть на стол и отказалась продолжать писать.
Кто такая эта Мифэй? Без роду-племени, из низкого происхождения, а уже стала фэй и получила власть над шестью дворцами! Раньше Ифэй не терпела Дэфэй, и ей даже было приятно, что та лишилась части своей власти. Но эта власть досталась не ей, а Мифэй — как тут не злиться?
«Эти женщины во дворце…» — скрипела зубами Ифэй. Почему Хуэйфэй не попыталась побороться за власть? Или Тунфэй, которая теперь стала императрицей-вдовой? Все они притворяются такими добродетельными и великодушными!
На самом деле Хуэйфэй действительно пыталась заговорить об этом, но император тут же нахмурился и ушёл. После такого Хуэйфэй не осмеливалась больше настаивать. У неё был старший сын императора — в этом её гордость, но именно поэтому император никогда не даст ей слишком много власти.
— Все словно мертвы! Неужели никто не умеет бороться? — ворчала Ифэй. Если бы она вышла… Нет, даже если бы она вышла, ей сейчас нельзя было бы открыто выступать против Мифэй. Она уже потеряла часть милости императора и не могла позволить себе новых ошибок.
Она ещё не знала, как долго эта императрица-вдова Тун будет оставаться при дворе. Если та и дальше будет занимать этот пост, Ифэй придётся изменить своё поведение.
Она оглядела свой дворец. Когда он стал таким пустынным и мрачным? От этого холода по коже бежали мурашки.
Большой Ийкуньгун из-за ареста Ифэй стал ещё более безлюдным и унылым. Другие наложницы, разумеется, не навещали её во время заточения — все надеялись, что император просто забудет о ней. Если бы Ифэй вышла и снова начала враждовать с императрицей-вдовой Тун, её бы немедленно «прижали».
Ифэй посмотрела на сутры. В нужный момент, пожалуй, придётся пойти на уступки.
— Ладно, буду писать, — подняла она кисть. Лучше перестраховаться: вдруг кто-то тайно заглянет, а она окажется неподготовленной.
Император вовсе не следил, усердствует ли Ифэй в переписывании сутр. У него было слишком много дел: и во дворце множество наложниц, и после встречи с матерью его интерес к внутренним дворцовым делам заметно остыл, да и в Восточном дворце разгорелся скандал. Он был слишком занят.
Дэфэй и другие тоже не упоминали Ифэй при императоре — они и вовсе желали, чтобы та никогда не вышла из Ийкуньгуна.
Когда Дэфэй, Жунфэй и Мифэй совместно управляли дворцом, они не урезали довольствие Ифэй. Пусть та и находилась под арестом, но всё же оставалась фэй — с ней нельзя было так поступать. Разделив власть, три женщины внимательно следили друг за другом, сохраняя равновесие.
Жунфэй служила императору много лет, имела большой стаж и прекрасно понимала: её сын никогда не станет наследником. Именно поэтому император выбрал её, а не Хуэйфэй — ведь у той был старший сын, и император опасался, что она захочет большего.
Жунфэй также не могла сблизиться с Дэфэй: если бы она встала на её сторону, император немедленно лишил бы её доли власти. Жунфэй это чётко осознавала: раз уж власть досталась, её нельзя делить дальше.
На этот раз, когда в Восточном дворце возникла проблема, император не поручил расследование ни Жунфэй, ни Дэфэй — он подозревал, что за этим могут стоять они или их сыновья.
Когда Жунфэй зашла к Дэфэй, та заговорила о деле Восточного дворца.
— Неизвестно, когда всё выяснится, — сказала Жунфэй. — Но раз Мифэй-мэйцзе занялась этим, нам с тобой можно немного отдохнуть.
Жунфэй не собиралась вмешиваться. Если кто и должен волноваться, так это не она. Она была уверена, что её сын не настолько глуп, чтобы участвовать в подобном. У принцессы-консорта нет законнорождённого сына, но у наложниц наследного принца дети есть.
Тот, кто решится на такое, просто глупец — особенно если его сын и так не имеет шансов на трон.
Жунфэй спокойно пила чай, не желая ввязываться в разговоры. Пусть другие наложницы болтают, что хотят. Взгляд Жунфэй упал на Лянфэй, которая, как обычно, молчала.
— Слышала, в доме Восьмого а-гэ тоже возникли неприятности, — обратилась Жунфэй к Лянфэй. — Ты в курсе?
— Восьмая фуцзинь заходила ко мне, — ответила Лянфэй. — Всё мелочи.
Лянфэй никогда не пользовалась особым расположением императора; её повысили в ранге лишь благодаря успехам Восьмого а-гэ. Она редко вмешивалась в дворцовые дела. Восьмой а-гэ почти не навещал её, а его жена, хоть и проявляла внешнее уважение, на самом деле не считала Лянфэй за родную мать. Лянфэй давно привыкла к такому положению: ведь Восьмой а-гэ с детства не воспитывался при ней, а её низкое происхождение тяготило сына, лишая его поддержки влиятельного рода матери.
— Если бы это были мелочи, зачем тогда приезжать во дворец? — заметила одна из наложниц. — Если у вас трудности, скажите — может, мы чем поможем?
Все уже знали, что происходит в доме Восьмого а-гэ — слухи разнеслись повсюду.
— Они сами разберутся, — сказала Лянфэй. Она не могла пойти к императору и жаловаться — даже если бы пошла, он вряд ли стал бы её слушать. Её молчание и спокойствие — лучшая помощь для сына.
Дэфэй, услышав такой ответ, больше не смотрела на Лянфэй, а уставилась в свою чашку. Эта Лянфэй всегда была такой — тихой, незаметной, будто прозрачной.
Если бы не успехи Восьмого а-гэ при дворе и его редкие визиты к ней, все давно забыли бы о существовании Лянфэй.
В Дунъюане Четвёртая фуцзинь наконец приехала забрать маленького Хунхуэя — у неё наконец появилось время. Она хотела приехать ещё днём раньше, но из-за скандалов в Восточном дворце и доме Восьмого а-гэ решила тщательно перепроверить всё в своих покоях, особенно комнату сына.
Дети в таком возрасте очень уязвимы — малейшая ошибка, и ребёнок может не выжить.
Четвёртая фуцзинь думала не столько о том, сможет ли она родить ещё одного законнорождённого сына, сколько о безопасности Хунхуэя. Только убедившись, что в детской всё в порядке, она отправилась в Дунъюань.
Она приехала позже других фуцзиней, но это её не смущало. Главное — чтобы с Хунхуэем всё было хорошо.
— Поклоняюсь вам, бабушка, — сказала Четвёртая фуцзинь, увидев императрицу-вдову Тун. Та действительно выглядела молодой и прекрасной, и в её облике чувствовалась особая, почти царственная аура, от которой невозможно было не признать в ней истинную императрицу-вдову.
Четвёртая фуцзинь даже не подумала о том, что молодость Тун может быть подозрительной или что та пытается соблазнить Четвёртого а-гэ. Если император признал её императрицей-вдовой, значит, так оно и есть.
— Простите, что задержалась. Благодарю вас за заботу о Хунхуэе, — почтительно сказала она, не оправдываясь за опоздание.
— Главное, что ты приехала. Хунхуэй скучал по тебе, — сказала Тун Юэ, хотя мальчик ни разу не упомянул мать. Но она знала: какой ребёнок не тоскует по родной матери? Просто Хунхуэй был слишком воспитанным, чтобы говорить об этом вслух. — Забирая его, старайся уделять внимание в первую очередь ему, а не чужим детям. Четвёртый а-гэ — твой муж, но его дети от других женщин — не твои дети.
Тун Юэ была реалисткой. Как бы ни восхваляли в этом мире добродетельных жён, которые заботятся о чужих детях, как о своих, она считала это глупостью.
— Делай всё в меру, — добавила она. — Иначе это только измотает тебя.
Она знала, что у Четвёртого а-гэ есть внутренние проблемы: его холодность — лишь маска, за которой скрывается жажда материнской любви. Поэтому он особенно добр к детям, которых любит Дэфэй, и к детям от наложниц — ведь сам он тоже был сыном наложницы.
Тун Юэ уже говорила ему об этом. Сможет ли он понять — его дело.
— Боишься Дэфэй? — спросила она.
— Как младшая, я обязана уважать старших, — ответила Четвёртая фуцзинь. Дело не в страхе, а в иерархии. Она — невестка, а не дочь императора, и её положение иное.
По сути, её статус ниже, и она должна быть особенно осторожной.
— Вот она, трагедия этого времени, — сказала Тун Юэ. Она не могла винить Четвёртую фуцзинь: таков уж этот век.
Ведь даже после того как маньчжуры вошли в Китай и объявили, что не будут практиковать бинтование ног, многие женщины всё равно продолжали это делать. Трёхдюймовые «лотосовые ножки», изуродованные до неестественности… Тун Юэ не понимала, что в них красивого. Возможно, это потому, что она — не мужчина и не ощущает этой «эстетики»?
Тун Юэ ценила естественность. Большинство управляющих мирами придерживаются этого принципа: их существование — проявление самой природы. Люди могут творить и изменять мир, но это не значит, что всё должно быть искусственно искажено.
Четвёртая фуцзинь ожидала, что императрица-вдова скажет ещё что-нибудь, но та лишь махнула рукой:
— Иди, забирай Хунхуэя.
Тун Юэ понимала: Четвёртая фуцзинь — образец женщины своего времени. Пытаться переубедить её было бы ошибкой. Достаточно было лишь слегка намекнуть.
В этом мире главное — мнение мужчин. В семье муж обладает абсолютной властью. Женщина зависит от него, и если мужчина не изменит своего взгляда, любые попытки женщины опередить время приведут лишь к страданиям.
Четвёртая фуцзинь не была Десятой фуцзинь. Та родом из степных племён, и её брак — важный политический союз. Десятая фуцзинь может позволить себе быть дерзкой и вольной — Десятый а-гэ вынужден считаться с её мнением. Но Четвёртая фуцзинь иначе: её брак тоже имеет политическое значение, но не настолько весомое. Поэтому Четвёртый а-гэ может позволить себе меньше внимания уделять жене, и императору всё равно, доволен ли какой-нибудь чиновник.
Маленький Хунхуэй был в саду с фруктовыми деревьями. Узнав, что приехала мать, он не бросился к ней сразу. Императрица-вдова сказала, что он может собирать любые фрукты, какие захочет, и даже просить слуг помочь.
Поэтому Хунхуэй спокойно осматривал деревья. С бабушкой он не церемонился.
http://bllate.org/book/3143/345138
Готово:
