Восьмой а-гэ всегда стремился к осмотрительности во всём — и в этом его нельзя винить. Его родная матушка, Лянфэй, никогда не пользовалась особым расположением императора, а сам он с детства рос при Хуэйфэй. Если бы он не был столь осмотрителен, разве достиг бы нынешнего положения?
Люди не понимали, сколько усилий ему стоило пройти путь от сына нелюбимой наложницы до того, кем он стал сегодня.
Любая малейшая оплошность, любой недочёт заставляли его тревожиться: не окажется ли он снова тем беспомощным ребёнком, что мог лишь с завистью смотреть на чужое счастье. У него не было иного пути, кроме как упорно трудиться.
Снаружи все видели лишь его блеск и величие, восхищались его умом и славой. Он боролся за трон не только ради власти — он хотел доказать всем, насколько он силён, что он вовсе не слаб и ему не нужно ничье сочувствие.
Пусть даже его родная матушка не была влиятельной — и что с того? Если он сам станет великим, она обретёт почести благодаря сыну. Таков порядок вещей.
Частые визиты Восьмого а-гэ к Хуэйфэй объяснялись тем, что она была его приёмной матерью. Лянфэй не могла предложить ему столько же пользы, да и ведь говорят: «рождение — не милость, воспитание — милость». Если бы он редко навещал Хуэйфэй, люди сочли бы его неблагодарным.
В ту ночь Восьмой а-гэ долго размышлял. Лишь на следующий день он отправился вместе с Восьмой фуцзинь в Дунъюань — просто взглянуть, не более того.
С самого утра Восьмая фуцзинь села в карету рядом с мужем.
— Не подождать ли ещё немного? — спросила она.
— Цветы уже вянут, — ответил Восьмой а-гэ. Он выбрал именно это время не случайно: резкая перемена в поведении могла навести других на мысль, что у него какие-то скрытые замыслы.
— Ну и пусть вянут, — махнула рукой Восьмая фуцзинь. Что там у императрицы-вдовы Тун — она не знала и не особенно интересовалась. Она просто сопровождала мужа, чтобы взглянуть на место своими глазами. После истории с нечистью в покоях принцессы-консорта она не стала гадать о чужих делах — ей хватало забот о собственном доме.
Главное — чтобы у них самих всё было в порядке.
Восьмая фуцзинь размышляла, каким окажется Дунъюань. Люди постоянно приносили оттуда фрукты вне сезона, и это казалось странным. По её мнению, плоды либо подделаны, либо заготовлены заранее.
Как иначе в такое время года можно получить столько фруктов? Хотя они и не были особо редкими, для многих всё равно считались деликатесом.
Восьмой а-гэ всегда хорошо относился к своей супруге: всё свежее, что присылал двор, доставалось ей. Его наложницам же доставалось гораздо меньше, и Восьмая фуцзинь не собиралась делиться с ними.
Её и так считали ревнивой — так пусть так и думают! Она и вправду была ревнивой.
Она не собиралась подражать Четвёртой фуцзинь. Та вела себя так, будто вовсе не главная жена, а скорее наложница. Восьмая фуцзинь никогда не допустит подобного унижения.
Придя в Дунъюань, Восьмая фуцзинь сохранила свою гордость. Приветствуя императрицу-вдову Тун, она проявила уважение, но без излишнего почтения — ни особой неприязни, ни особой симпатии.
Тун Юэ сразу поняла: Восьмая фуцзинь её не жалует. Но ей это не было обидно — она ведь не монета, чтобы всем нравиться. Да и монета не всем по вкусу.
— Говорят, у вас, бабушка, столько свежих фруктов! Пришла попросить у вас немного, — улыбнулась Восьмая фуцзинь.
— Бери сколько хочешь, — сказала Тун Юэ. — Ешь, собирай — только не переборщи.
— Как можно! У вас столько внуков, невесток, правнуков и правнучек — всем надо оставить, — ответила Восьмая фуцзинь. Она не собиралась уносить много, просто искала тему для разговора.
Они только познакомились — откуда ей знать, о чём любит говорить императрица-вдова? Вдруг скажет что-то непонятное — подумают, будто она специально сбивает с толку старшую. Этого нельзя допускать.
— Да, — кивнула Тун Юэ.
Восьмая фуцзинь удивилась: почему та не поддерживает беседу? Неужели ей самой придётся вытягивать разговор?
— Маленький Хунхуэй, наверное, прекрасно провёл здесь время, — сказала она.
— Наверное, — снова кивнула Тун Юэ.
— … — Восьмая фуцзинь чуть не застонала. Почему разговор так быстро оборвался? Почему императрица не рассказывает, как веселился Хунхуэй, какие забавные шалости он вытворял? Беседа явно не клеилась.
— Хочешь фруктов — иди собирай, — сказала Тун Юэ, не намереваясь ни упрекать Восьмую фуцзинь за ревность, ни хвалить за поведение.
У каждой фуцзинь свой характер. Будь Тун Юэ на её месте, возможно, поступала бы так же — жила бы так, как ей удобно. Если Восьмая фуцзинь не хочет делиться с наложницами — пусть не делится. Главное, чтобы самой было спокойно на душе.
Правда, Восьмому а-гэ придётся немного потрудиться, чтобы сгладить последствия. Но и это не так уж плохо — пусть мужчины иногда чувствуют давление.
Когда Восьмая фуцзинь и Восьмой а-гэ дошли до фруктового сада, они поняли: одно дело — слышать, совсем другое — увидеть. Перед ними раскинулся поистине впечатляющий сад: деревья выглядели абсолютно настоящими.
— Какие фрукты будем брать? — Восьмая фуцзинь взяла корзинку и обернулась к мужу, решив проверить — настоящие ли плоды или подделка.
Настоящие или нет — всё равно вкусно.
Она подошла к лицевому дереву, сорвала гроздь лици, очистила один плод и откусила. Её глаза расширились от удивления — вкус был невероятно реалистичным!
Слишком уж настоящим!
— Попробуй, — протянула она мужу второй плод. Она не боялась яда: если бы в плодах были зелья послушания, секта Белого Лотоса давно бы подчинила себе весь императорский род.
Восьмой а-гэ откусил — и кивнул:
— Отлично.
В саду росло несколько лицевых деревьев и множество других. Восьмой а-гэ заметил: одни участки почти облысели от сбора урожая, другие же ломились от плодов.
— Пойдём туда, — сказала Восьмая фуцзинь, решив осмотреть всё лично. Она хотела убедиться: не из теста ли сделаны эти фрукты?
Но мучные подделки не могут быть такими сочными и сладкими.
Она была поражена: неужели деревья и вправду настоящие?
— Как всё натурально… — пробормотала она.
— Настоящие, — подтвердил Восьмой а-гэ. Императрица-вдова не могла знать, когда они придут — не станет же она каждый день вешать на деревья свежие пирожные! Подделка оставила бы следы, а эти деревья выглядели живыми: даже сломанные ветки подтверждали это.
К обеду они уже собрали немало фруктов, обойдя почти весь сад. Их изначальное сомнение постепенно сменилось убеждённостью: всё здесь настоящее.
Значит, императрица-вдова Тун действительно обладает немалыми возможностями. Лучше не злить её без нужды.
Вообще, Восьмой а-гэ и не надеялся раскрыть здесь тайные связи между Тун Юэ, сектой Белого Лотоса и наследным принцем. Если бы такие тайны существовали, их бы не оставили на виду.
За обедом они с удовольствием отведали блюд, приготовленных поваром, чьё мастерство не уступало императорской кухне.
— Ешьте, — пошутила Тун Юэ, — это не иллюзия и не обман.
Она, конечно, умела создавать иллюзии, но не видела смысла использовать их ради шутки. Такие фокусы — удел торговцев, а не императриц.
— Вкусно, — искренне сказал Восьмой а-гэ.
Раз ничего не обнаружено — остаётся наслаждаться едой.
Восьмая фуцзинь, видя его отношение, поняла: муж уже принял решение. Она и не собиралась быть шпионкой — просто сопровождала его.
Уезжая, они увезли с собой несколько корзин фруктов.
Няня Се, стоя рядом с императрицей-вдовой, подумала: «Наша госпожа по-настоящему добра».
— Как думаешь, будут ли они теперь чаще навещать нас? — спросила Тун Юэ.
— Возможно, — ответила няня Се. Люди не ходят без выгоды. Они, верно, захотят выяснить, что ещё можно здесь получить.
Тун Юэ лишь улыбнулась и ничего не сказала.
Во дворце император, узнав, что Восьмой а-гэ с супругой побывали в Дунъюане, лишь заметил:
— Решили наконец пошевелиться?
Старший евнух молчал. Что он мог сказать о сыновьях государя? Любое слово может обернуться бедой.
— Посмотрим, что они задумали, — продолжил император. Он не верил, что Восьмой а-гэ стал бы часто навещать Дунъюань без выгоды.
Иногда, в тишине, император размышлял: у каждого из его сыновей свои замыслы. Восьмой а-гэ часто общается с Хуэйфэй, редко — с Лянфэй, но всё же поддерживает связь, чтобы не дать повода для сплетен. Умный человек.
Хуэйфэй, в свою очередь, не вмешивается в его дела. Да, он вырос при ней, но теперь вырос и стал самостоятельным. Она не может управлять им, как ребёнком. Он знает, кто его родная мать, а у неё есть и свои дети. Между ними — вежливая учтивость, но не родная близость.
С не родной матерью каждый шаг требует осторожности: одно неверное слово — и обида.
Дэфэй, Жунфэй и Мифэй делят управление шестью дворцами, а Хуэйфэй — нет. Хотя по рангу она стоит выше («Хуэй, И, Дэ, Жун»), ей не дано властвовать над внутренними палатами. Это вызывает насмешки.
— Когда же выйдет Ифэй? — размышляла Хуэйфэй. Как только та появится, неловкость перейдёт к ней. Пусть Ифэй увидит, как всё изменилось, и поймёт: её прежняя дерзость больше неуместна.
Ифэй в Ийкуньгуне тоже мечтала поскорее выйти. Она вовсе не хотела, чтобы Хуэйфэй одна терпела позор. Вдвоём — не так стыдно. Гораздо хуже — сидеть взаперти, пока император тебя игнорирует.
Она послала сообщение Девятому а-гэ, велев ему немного смягчиться.
Это заточение стало для Ифэй жестоким уроком. Раньше она думала, что всё ещё в милости: даже если Ми-фэй нравится императору больше, он всё равно часто приходит к ней. Да, она постарела, но пока любима — может держать голову высоко.
Но когда император велел ей сидеть взаперти и переписывать сутры в честь святой императрицы-вдовы, она сначала решила: государь что-то замышляет. Однако дни шли, а милости не было. Ифэй пришлось признать: возможно, император просто наказал её — без скрытых планов.
— Как Девятый а-гэ? — спросила она, не интересуясь другим сыном.
— Не волнуйтесь, с ним всё в порядке, — ответила служанка. — Пусть вы и не на свободе, он всё же принц — его уважают.
— Уважают? — Ифэй не верила. Наверняка лишь делают вид.
Дворцовые слуги — мастера подлаживаться под обстоятельства. Пока падение не окончательно, они сохраняют внешнюю учтивость, чтобы, если вдруг ты вернёшься в милость, не пострадать. Но в душе они тебя презирают.
Ифэй не была наивной — она прекрасно это понимала.
— Мы столько лет в этом дворце, — сказала она. — Ты знаешь, как всё устроено. Не надо меня утешать. Лучше перепиши сутры как следует — может, это поможет.
http://bllate.org/book/3143/345140
Готово:
