Император задумался — и вдруг понял: во всём гареме едва ли найдётся несколько наложниц, склоняющихся к Восточному дворцу. Четыре высшие фэй — Хуэй, И, Дэ и Жун — у каждой был свой сын. И в самом деле: будь у них сыновей нет, вряд ли достигли бы они столь высокого положения.
В гареме он часто слышал, как восхваляют Восьмого а-гэ и прочих, но почти никогда — наследного принца. Раньше он гадал: неужели тот недостаточно хорош? Теперь же с тревогой осознал, что в гареме действительно почти никто не поддерживает наследника. Ведь не родственники — как можно часто упоминать его? Мужчине и женщине не подобает быть слишком близкими: лишние слова лишь навредят.
Наследный принц — бедняжка!
Император помассировал переносицу, и в голове снова зазвучала эта фраза. Кого же выбрать? Неужели бросать жребий? Долго размышляя, он вспомнил о своей новой фаворитке — Ми-фэй. Её происхождение скромное, легко можно надавить на её родню. Что ж, посмотрим, кто осмелится тронуть семью Ми-фэй.
— Ми-фэй! — Если она останется просто пинь, это будет неприемлемо. Император тут же возвёл Ми-пинь в ранг Ми-фэй.
Тунфэй стала гуйфэй, Ми-пинь — Ми-фэй, а Дэфэй, Жунфэй и Ми-фэй получили право совместно управлять шестью дворцами.
Когда указ императора был обнародован, наложницы пришли в изумление. Они принимали, что Дэфэй и Жунфэй получат такие полномочия, но никогда не думали, что Ми-пинь станет Ми-фэй и разделит власть над гаремом.
Некоторые тут же отправились к Тун Гуйфэй.
— Сестра, теперь ты гуйфэй, а все выгоды достались Ми-фэй.
— Сестра Гуйфэй, ты недавно виделась с императрицей-вдовой Тун?
— Ми-фэй просто умеет рожать — вот и взлетела так быстро.
Тун Гуйфэй прекрасно понимала скрытый смысл их слов: они хотели, чтобы она сама устроила Ми-фэй неприятности. Она и сама не ожидала, что император поручит Ми-фэй, чья семья низкого происхождения, управлять шестью дворцами вместе с Дэфэй и Жунфэй. Ведь она, Тун Гуйфэй, из рода Тунов!
Теперь звание гуйфэй казалось ей не таким уж привлекательным, но возразить она не могла. У неё нет детей, и она стала гуйфэй лишь благодаря милости императора, помнящего заслуги святой императрицы-вдовы. Если же она пойдёт к императору просить ещё большего, тот, пожалуй, разгневается.
Её отец, Тун Гоувэй, узнав, что дочь стала гуйфэй, но не получила права управлять шестью дворцами, тоже был недоволен. Однако как чиновник переднего двора он не мог вмешиваться в дела гарема и уж тем более требовать у императора полномочий для дочери.
С незапамятных времён внешним чиновникам не подобало лезть в такие дела.
Тун Гоувэй подумал об императрице-вдове Тун. Он прошёлся по кабинету, но понял: императрица-вдова вряд ли станет вмешиваться. Он слышал, что она вчера входила во дворец и покинула его лишь перед закрытием ворот. Он не знал, что она там делала, и не понимал, почему император вдруг поручил управление шестью дворцами именно Дэфэй, Жунфэй и Ми-фэй.
Однако, немного поразмыслив, он пришёл к выводу, что, скорее всего, именно императрица-вдова Тун и подтолкнула императора к такому решению.
— Господин, — сказала супруга Тун Гоувэя, узнав о положении дочери. — У нашей дочери ещё нет детей, её положение неустойчиво. Слишком резкий скачок может обернуться плохо. Конечно, нам хочется, чтобы ей было хорошо — ведь от этого зависит и благополучие рода Тунов. Но теперь уже ничего не поделаешь.
Женщине без детей трудно удержать статус. Даже высокий титул остаётся пустой оболочкой.
— Может, съездим в Дунъюань? — предложила она.
— Не нужно, — отрезал Тун Гоувэй. Пока императрица-вдова не пригласила их, лучше не ходить. Раньше жена Тун Элуньдая зашла во дворец и ничего хорошего не добилась. Если сейчас они явятся туда сами, их могут выгнать, а император подумает, что род Тунов слишком много хочет. Может, даже заподозрит, что они метят на трон для дочери.
На самом деле, Тун Гуйфэй уже достигла многого. Ведь младшая сестра первой императрицы Хэшэли была посмертно удостоена лишь титула пинфэй.
А Тун Гуйфэй при жизни стала гуйфэй. В гареме обычно одна из сестёр занимает высокое положение, а другая — низкое. Император явно проявлял к ней милость, несмотря на отсутствие детей. Лучше ей не высовываться.
Тун Гоувэй, сумевший устроить обеих дочерей во дворец на высокие должности, был человеком чрезвычайно умным. Он никогда не позволил бы семье обратиться к императрице-вдове Тун и тем более не стал бы делать шагов, которые заставили бы императора заподозрить род Тунов в стремлении к власти.
В Дунъюане принцесса-консорт принесла множество семян. Она не знала, что любит императрица-вдова Тун, поэтому решила подарить семена — вдруг та любит садоводство. Что до тканей, так её собственные, вероятно, уступают тем, что есть у императрицы-вдовы. Лучше подарить что-то простое.
Ведь дело не в ценности подарка, а в искренности и чувствах.
Принцесса-консорт увидела маленького Хунхуэя — такого живого, энергичного мальчика — и тоже захотела сына. Наследный принц торопится получить законнорождённого наследника, и она, его супруга, тоже мечтает о сыне. Ведь с появлением сына положение принца укрепится, и её собственный статус станет незыблемым.
— Иди играть, — махнула рукой Тун Юэ Хунхуэю. — Хочешь — сорви фрукт и ешь. Только если почувствуешь недомогание, значит, у тебя аллергия, и больше не ешь, понял?
Тун Юэ не знала, на что именно у Хунхуэя аллергия. Ни люди Четвёртого а-гэ, ни Четвёртая фуцзинь не сообщали об этом. Возможно, у него и вовсе нет аллергии, но всё равно лучше перестраховаться.
Тун Юэ не умела ухаживать за детьми, но Хунхуэю здесь было хорошо — за ним присматривали другие.
— Завидуешь? — спросила Тун Юэ, заметив горячий взгляд принцессы-консорта на Хунхуэя. — Ты ещё молода, у тебя всё впереди. Не дави на себя. Лучше обратись к лекарю, а не глотай кучу снадобий.
Женщинам в древности приходилось нелегко. Без детей родня заставляла их пить всякие отвары. Особенно принцессе-консорту: её семья, конечно, желает, чтобы она скорее родила сына, и, вероятно, уже подсовывает ей разные народные рецепты.
— Бабушка… — принцесса-консорт действительно много пила лекарств. Наследный принц часто навещал её, надеясь на скорейшее появление наследника. Но пока она не беременела, а наложницы уже рожали детей.
— Успокойся, — пошутила Тун Юэ. — У меня тут нет волшебных фруктов для быстрого зачатия. Всё зависит от вашего здоровья и душевного равновесия. Если постоянно нервничать и давить на себя, ничего не выйдет.
— Трудно, — вздохнула принцесса-консорт. Ей сложно успокоиться: месячные приходят нерегулярно. Каждый раз, когда задержка, она думает, что беременна, но лекарь раз за разом разочаровывает её. — Я понимаю, но не могу.
Да, она понимает разумом, но сердце не слушается.
Каждый раз, видя, как наложницы рожают детей, она становится ещё тревожнее.
— Ты ещё молода, чего бояться? — Тун Юэ вспомнила Цзя Минь из «Сна в красном тереме». Та тоже тяжело жила: род Линь много поколений был однолинейным, и у Цзя Минь не было детей от наложниц. В итоге она родила ребёнка, но умерла.
Многие обвиняли Цзя Минь в жестокости к наложницам, говорили, будто она не давала им рожать.
Тун Юэ лишь фыркнула. В каком веке мы живём? Если мужская линия много поколений остаётся однолинейной, почему виноваты женщины? Разве мать и бабушка Линь Жухая тоже были виноваты? Иначе откуда у него нет ни братьев от наложниц, ни дядей?
По сути, женщины часто сами винят себя и мучают друг друга.
— Или ты думаешь, что не можешь родить? — приподняла бровь Тун Юэ. Ситуация принцессы-консорта отличалась от Цзя Минь: ведь наследный принц уже зачал детей с другими женщинами. — Лекари так говорили?
— Нет, — покраснела принцесса-консорт. Лекари, конечно, такого не говорили.
— Просто живи естественно, — посоветовала Тун Юэ. — Приведи в порядок свои покои: проветри, просуши на солнце, меньше пользуйся всякими духами и косметикой. И народных снадобий поменьше — может, тогда всё наладится.
Наследный принц — бедняжка, но и принцесса-консорт не лучше.
Многие а-гэ следят за наследником и его супругой, и, конечно, не хотят, чтобы у него быстро появился законнорождённый сын. Возможно, кто-то даже пытается навредить принцессе-консорту.
— Просто много пила лекарств, — смутилась принцесса-консорт, чувствуя себя неловко после слов императрицы-вдовы.
— Вот, возьми этот мешочек, — Тун Юэ достала из пространственного хранилища ароматический мешочек. Вышивка на нём была крайне простой — обычный крестик. Не стоит ожидать от неё сложной су или шу вышивки. Простой мешочек — зачем усложнять?
На самом деле, её умение вышивать оставляло желать лучшего. Она всегда считала, что главное в мешочке — содержимое, а не украшения.
— Чтобы прояснились мысли, — сказала Тун Юэ, видя, как принцесса-консорт бережно приняла подарок. — Это не для того, чтобы быстрее забеременеть.
— Да, внучка понимает, — ответила принцесса-консорт, думая, что по возвращении обязательно приведёт в порядок свои покои и, возможно, проверит, нет ли среди служанок чужих шпионов.
Принцесса-консорт помогала императрице-вдове Тун собирать фрукты в саду. Тун Юэ не заставляла её копать землю — это дело Десятого а-гэ.
В эти дни Десятый а-гэ часто наведывался в Дунъюань. После встречи с императором он решил, что лучше проводить время здесь, чувствуя в словах императора скрытый смысл.
Он боялся часто появляться перед Восьмым и Девятым а-гэ. В Дунъюане он ничего подозрительного не обнаружил: ни следов секты Белого Лотоса, ни политических новостей.
Конечно, жёны а-гэ иногда приходили сюда. Ведь младшие члены семьи обязаны навещать старших — это совершенно нормально. Они не приходят каждый день, и он, как мужчина, не может постоянно следить за тем, о чём говорят женщины.
— Десятый дядя! — Хунхуэй подбежал к Десятому а-гэ с огромной грушей и откусил кусочек прямо у него на глазах.
— … — Десятый а-гэ закатил глаза. Хунхуэй — маленький бес. Вот он принёс такую сочную грушу не для того, чтобы угостить, а чтобы продемонстрировать и подразнить. — Скоро у тебя начнут выпадать молочные зубы, и улыбка уже не будет такой ровной.
Хм, Десятый а-гэ тоже умеет поддразнивать. Не груша ли это? Дома он может есть сколько угодно груш — с этим мелким спорить не станет.
— У бабушки не только ты один правнук. Ешь быстрее, а то другие придут — и не достанется тебе, — нарочно запугал он Хунхуэя.
— Десятый дядя, ты что, глупый? — Хунхуэй серьёзно посмотрел на него. — Ты так стрекочешь, что прабабушке это не понравится.
— Да ты сам маленькая болтушка, — Десятый а-гэ отложил инструмент и подошёл к Хунхуэю, щёлкнув его по носу. — Теперь ты маленький котёнок.
— Ай! — Хунхуэй побежал за Десятым а-гэ. В последние дни они часто играли вместе и уже подружились.
Когда появился Четвёртый а-гэ, он увидел, как эти двое весело резвятся, и даже засомневался, кто из них настоящий отец Хунхуэя.
Они оба — и взрослый, и ребёнок — были перемазаны.
Лицо Четвёртого а-гэ обычно серьёзное. Увидев его, оба замерли и перестали смеяться.
Хунхуэй встал рядом с Десятым а-гэ и потянул его за рукав: «Десятый дядя, спасай!»
— Четвёртый брат, — Десятый а-гэ взглянул вниз на испуганного Хунхуэя. Что он мог сделать? Ведь он его дядя. — Мы… мы только что пропалывали сорняки и немного размялись, чтобы не затекли ноги. От долгого сидения всё тело одеревенело, правда.
— Да, — подтвердил Хунхуэй, выглядывая из-за спины.
Четвёртый а-гэ чуть заметно усмехнулся. Он же не собирается их есть. Он уже решил: Хунхуэю, конечно, нужно учиться, но не обязательно каждый день гнобить его. Пусть пока остаётся в Дунъюане и учится чему-нибудь полезному.
Каждый должен заниматься своим делом. Четвёртый а-гэ решил всерьёз заняться исследованиями высокоурожайных культур и не возражал, если Хунхуэй с детства начнёт в этом разбираться.
http://bllate.org/book/3143/345133
Готово:
